**Chương 35: Vách Cao, Khe Sâu**
“Ta đã từng nói đây là công trình nhân tạo sao?” Tôn Phù Bình khẽ hừ một tiếng, “Cứng cáp không kẽ hở, xây dựng trong thời chiến, lại còn phải chịu đựng bước chân của hàng ngàn binh sĩ cùng xe công thành — chỉ có thần thông mới làm được việc này!”
Cây cầu này do thần thông tạo nên sao? Chúng nhân cúi đầu nhìn xuống mặt cầu, lòng đều chấn động sâu sắc.
“Thần thông hệ Thổ có rất nhiều pháp môn; đây có lẽ là biến thể của thuật ‘dời núi’, và ít nhất phải do năm mươi vị thuật sư phối hợp thi triển.” Tôn Phù Bình đá nhẹ vào mặt cầu, vang lên tiếng kim thạch. “Ừm… giá cả cũng không rẻ.”
Chất lượng cũng cực kỳ tốt — trải qua trăm năm vẫn nguyên vẹn.
Tư Đồ Hán thì thầm hỏi: “Không phải nói thần thông trong thời chiến sẽ vô hiệu sao?”
Chưa kịp ai đáp lời, Hách Linh Xuyên đã ra hiệu im lặng với hắn: “Hiểu nửa vời! Thần thông tuy yếu hiệu đối với quân đội, nhưng chưa từng có ai bảo nó không thể dùng trong chiến tranh — việc bắc cầu, mở đường thì có gì sai?”
Hắn vuốt cằm, trầm ngâm: “Như vậy xem ra, cây cầu trước cổng nam Bàn Long Thành này đã từng bị phá rồi xây lại, xây rồi lại bị phá — luân hồi vô số lần rồi chăng? Còn cây cầu hiện tại vẫn còn nguyên vẹn đến ngày nay, hẳn là vì liên quân cuối cùng đã giành thắng lợi?”
“Đúng thế.” Tôn Phù Bình tán đồng ý kiến của hắn, “Bàn Long Thành bình thường cần cây cầu này để giao thông với phương nam; nhưng khi đại chiến bùng phát, chắc chắn sẽ cắt đứt nó trước tiên nhằm ngăn chặn quân địch tiến công.”
Niên Tùng Ngọc đá một tảng đá to bằng quả dưa hấu bên chân mình xuống vực sâu. Một hồi lâu sau, mọi người mới nghe thấy tiếng vang vọng từ đáy vực.
“Rất sâu… nếu ta rơi xuống, e rằng cũng khó mà sống sót.” Hắn đứng bên mép cầu, ngó xuống đáy khe, “Đây vốn là hào thành chăng? Ta thấy đáy khe có dấu tích từng bị đục khoét — hẳn là đã được đào sâu thêm.”
Bàn Long Thành vốn đã chiếm giữ thiên hiểm, lại còn tinh tâm tu sửa hào thành trước cửa thành, khiến dòng nước chảy càng sâu, càng xiết — độ khó để quân địch cố gắng trèo thẳng lên cao nguyên Xích Bạt lại tăng thêm một bậc.
Ít nhất, quân đội không thể nào vượt qua được.
Trong suốt ba mươi hai năm qua, Bàn Long Thành chẳng hề tiếc công sức trong việc củng cố phòng thủ thành trì.
Phía sau chợt nổi lên một chút hỗn loạn.
Kể từ khi bước lên cầu, những con rối bị phụ thân hành xác vùng vẫy dữ dội hơn bao giờ hết — cứ ngoảnh đầu chạy ngược lại, thậm chí há miệng cắn người; một tên lính canh bị cắn rách bàn tay trái, máu chảy ròng ròng.
Kết quả của hành động ấy là chúng bị áp chế mạnh hơn nữa. Cuối cùng, bọn chúng gần như bị khiêng qua cầu.
Chúng nhân liền tới dưới cổng nam chính của Bàn Long Cổ Thành.
Thật ra, tường thành ngoài của thành phố huyền thoại này chẳng hoành tráng như Hách Linh Xuyên tưởng tượng — cao chỉ năm trượng, hình trụ tròn, bề mặt tường ngoài không hề nhẵn mịn, mà còn đầy những miếng vá bằng gạch đủ màu, rõ ràng đã từng được tu sửa vô số lần.
Hoang nguyên quá khô cằn, nên chân tường chẳng mọc rêu xanh; nhưng giống như mặt cầu, tường cũng phủ đầy vết bẩn — gió cát trăm năm chẳng thể xóa đi.
Đó chính là dấu tích của chiến tranh.
Trên tường xếp đầy những lỗ nhỏ, lớn hơn quả bưởi một chút, người không thể chui lọt. Hách Linh Xuyên vừa nhìn đã hiểu: phía trong tường còn có các hành lang và hầm chứa binh sĩ; những lỗ nhỏ này vừa thông khí, vừa quan sát tình hình địch, lại vừa có thể phóng tên thương, hoặc đâm xuyên kẻ đang leo tường.
Nhưng đây đều là những thiết kế tường thành thông thường — tường ngoài Bàn Long Thành cũng chỉ đơn sơ màu xám tro, chẳng có gì đặc biệt.
Thế nhưng, khi ngước lên cao hơn, mọi người mới nhận ra mặt dữ tợn thực sự của nó —
Ở mép trên tường thành, chằng chịt những chiếc cọc gỗ đen dài ngắn khác nhau, nhô ra như răng chó, hướng về mọi phía.
Tăng Phi Hùng khẽ thốt lên: “Thiết sàn mộc! Ác xích trụ!”
Hắn từng tham gia phòng ngự Hắc Thủy Thành. Thành trì trọng yếu nơi biên giới này, làm tiền tiêu cho Quyền Quốc đối diện Tây La, đương nhiên được trang bị vô số công sự phòng thủ. Thế nhưng cách bố trí ác xích trụ ở cổng thành đã tuyệt tích gần trăm năm — đây là lần đầu tiên hắn tận mắt chứng kiến.
Chiến dịch công thành thường phải dùng thang mây mới đưa được bộ binh lên đỉnh tường địch. Nhưng có ác xích trụ chắn ngang, đầu thang chỉ có thể đặt lên những chiếc cọc đó; binh sĩ còn phải tự mình trèo qua những chiếc “răng cá sấu” này mới nhảy lên thành được.
Chẳng cần nói cũng biết: những chiếc “răng cá sấu” này tròn lẳn toàn thân, trước lúc giao chiến còn được bôi dầu — đảm bảo trơn trượt đến mức người không thể đứng vững. Nếu thế vẫn chưa đủ, phía thủ thành còn ném vài bó đuốc lên — nướng thịt người luôn!
Thiết sàn mộc dùng làm cọc chống lửa rất tốt, nhưng con người thì không.
Dùng cụm “trang bị tận răng” để mô tả tường thành này, hình như cũng chẳng sai.
Tư Đồ Hán trợn mắt sửng sốt, lẩm bẩm: “Quả… quả nhiên là như vậy!”
“Vào thôi.” Tôn Phù Bình thu hồi ánh mắt đầu tiên, dẫn mọi người xuyên qua tường ngoài.
Cánh cửa sắt làm bằng thiết sàn mộc ở lớp ngoài cùng, một cánh nửa mở, một cánh nằm lăn lóc dưới đất — rõ ràng năm xưa đã từng chịu cảnh đối xử tàn bạo. Trên cửa vẫn còn in rõ dấu vết đao bổ, búa đập, lửa thiêu.
Ngay cả thứ gỗ cứng hơn thép như thiết sàn mộc cũng để lại vết tích đầy mình — Hách Linh Xuyên cảm thấy mình như vừa mở mang tầm mắt.
Nhưng vừa bước qua cửa, hắn vẫn không nhịn được mà “Ồ!” lên một tiếng kinh ngạc.
Phía sau tường ngoài chỉ có khoảng hai trăm trượng đất trống, rồi tiếp theo là…
Tường thành thứ hai!
Hách Trần Hoa cũng không nhịn được mà thốt lên: “Ôi chao, kiểu thành úp như thế này thì quả thật chưa từng thấy bao giờ!”
So với tường ngoài, tường thành thứ hai cao thêm năm trượng nữa! Và tất cả công sự phòng thủ trên tường ngoài, ở đây đều được lắp đặt y nguyên một lượt.
Hách Linh Xuyên còn thấy trên cổng thành mấy chiếc máy ném đá.
Tôn Phù Bình lắc đầu: “Ai bảo đây là thành úp?”
Chúng nhân lại đi qua cổng thành thứ hai, chăm chú nhìn kỹ — rồi lập tức câm lặng.
Họ thấy tường thành thứ ba!
Tường thành này lại cao thêm năm trượng so với tường thứ hai — tổng cộng đã đạt mười lăm trượng (gần năm mươi mét)!
Ba cổng, ba tường — Bàn Long Thành đúng là đã “trang bị tận răng”.
“Đây mới đích thực là thành úp!” Tư Đồ Hán hít một hơi lạnh, “Kẻ địch đánh tới đây chắc chắn rất bực mình.” Muôn vàn gian nan vượt qua thiên hiểm, lại phá tan hai lớp tường thành, kẻ xâm lược vừa xé toạc lớp da cứng cáp của con mồi, tưởng chừng sắp được hưởng món thịt béo ngọt — nào ngờ vừa cắn một miếng đã va phải răng — hóa ra dưới đáy còn có một lớp vảy dày nữa!
Đến đây rồi lại phải đối mặt với tường thành cao vút, khí thế nhất cổ tác khí liền tiêu tán mất bảy tám phần, bất luận ai trong lòng cũng chẳng dễ chịu gì.
Hách Linh Xuyên cảm thấy người xây thành này cũng khá độc ác.
Thế nhưng, hắn còn phát hiện trên những lỗ thông khí của tường thành thứ ba có vết cháy — chứng tỏ liên quân năm xưa quả thật đã đánh tới tận đây.
Nỗi hiểm nguy của trận chiến năm ấy, chẳng cần nói cũng hiểu.
Vượt qua ba cổng thành, đoàn người cuối cùng tiến vào bên trong Bàn Long Thành.
Mắt nhìn tới đâu, chỉ thấy một quảng trường khổng lồ — hoặc gọi là bãi đất bằng phẳng cũng được — ít nhất đủ chứa hai nghìn người. Hiện tại, đoàn hai trăm người bước vào giữa quảng trường, trông vẫn còn rất khoáng đãng.
Vừa quay đầu, mọi người đã thấy trên tường thành úp phía trong chạm khắc một bức phù điêu con trường trùng khổng lồ.
Tượng điêu này dáng dấp tựa rắn, tựa mãng xà, vảy vẩy rõ ràng, nhưng trên đầu lại mọc sừng, dưới hàm có râu, mắt trợn tròn, mỏ nhô ra dữ tợn.
Hách Linh Xuyên nhận ra — đây chính là nguồn gốc tên gọi thành trì: Bàn Long.
Thế nhưng, đây thực chất không phải chân long, mà là Hắc Tiêu.
Dưới phù điêu Hắc Tiêu còn có một chiếc bàn thờ đá dài, để dân cư dâng lễ vật. Hai bên bàn thờ là những tháp cúng và lư hương cao gần một trượng, vô cùng uy nghi — dĩ nhiên giờ đây đã không còn khói hương.
Ở cuối quảng trường có một cái hồ lớn, nhưng hiện tại hoàn toàn khô cạn. Trải qua hơn trăm năm, hồ vẫn còn nguyên vẹn, chỉ thiếu vài chỗ vỡ. Tư Đồ Hán gõ nhẹ vào mép hồ: “Cái hồ này dùng để làm gì?”
Tôn Phù Bình đáp: “Các cổ thành trên Bàn Long Hoang Nguyên đều có truyền thống uống nước thề trước khi xuất quân.”
(Hết chương)