**Chương 50: Thành Phố Tử Linh**
“Đây là dáng vẻ của Bàn Long Thành trước khi bị hủy diệt sao?” Ba người kia đều cao vị hơn mình, nên Mao Đào nói nhỏ giọng: “Ta cùng Đại Công Tử đi suốt dọc đường, chẳng gặp một bóng người nào cả.”
“Trong thành cũng không có người — ít nhất chúng ta đã đi vòng quanh khu vực gần đây, nhưng chẳng phát hiện ai cả.” Tôn Phù Bình từ tốn đáp, “Ta bị truyền xuống đáy giếng, còn Niên Đô Uy thì trực tiếp xuất hiện ngay trong hào thành.”
Bốn người bước qua Thành Môn; phía sau cánh cổng là một quảng trường lớn. Xem ra vào thời kỳ này, Bàn Long Thành vẫn chưa xây dựng ba tầng tường bao.
“Xem ra năm tháng chúng ta đang ở, còn sớm hơn cả thời điểm Bàn Long Thành bị phá hủy.” Hách Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn khắp nơi, “Chưa có nhiều công sự phòng thủ như vậy.”
Thành trì mà bọn họ từng thấy giữa sa mạc — toàn thân được trang bị đầy đủ như răng nanh, lúc nào cũng phô trương cơ bắp ra bên ngoài; còn thành trì trước mắt này, lại trông dịu dàng đến lạ.
Cùng một tòa thành, nhưng ở những không gian – thời gian khác nhau, lại hiện lên diện mạo hoàn toàn khác biệt.
Đám người đi qua quảng trường — nơi ấy cũng chẳng có hồ nước nào như ở Bàn Long Thành giữa sa mạc; may thay, Hắc Giao Đồ Thành vẫn còn nguyên vẹn.
Gần đó là một dãy nhà cửa: quán trạm và khách điếm nằm phía trước, còn các nhà dân thì xếp sau.
“Bố cục nhà cửa cũng khác.” Niên Tùng Ngọc dẫn đầu bước vào một tửu điếm, “Khi ta xuất hiện ở đây, bếp trong nhà vẫn còn nóng.”
Cửa tửu điếm vừa mở ra, hai tấm màn treo hai bên lay động nhẹ; bên trong bày sáu bảy chiếc bàn, ghế ngồi thì chẳng mấy chỉnh tề. Hách Linh Xuyên thoáng thấy trên ba chiếc bàn có đặt bình rượu, trong chén còn sót vài giọt rượu, đĩa đựng mười mấy hạt lạc.
Phía sau quầy thu tiền để một cuốn sổ sách kế toán — chữ “tửu” mới viết được nửa chừng, chỉ còn chữ “tả”, cây bút lông bị ném sang một bên, mực còn chưa khô.
Niên Tùng Ngọc bước tới cạnh bàn, dùng khớp ngón tay gõ gõ mặt bàn — tiếng “độc độc” vang lên rõ ràng.
“Tất cả đều là vật thật, thật đến mức đáng sợ.” Nói xong, hắn cầm lấy chiếc chén rượu, đưa thẳng vào tay Mao Đào: “Uống đi.”
Mao Đào giật mình: “Á? Uống ư?” Thứ gì chưa rõ lai lịch, ai dám ăn uống bừa?
Ánh mắt Niên Tùng Ngọc chẳng chút đùa cợt.
Mao Đào đành ngửa cổ nuốt một ngụm nhỏ, rồi cẩn thận nhấm nháp:
“Là rượu thật, nhưng vị nhạt lắm — ở góc phố Hắc Thủy Thành thế này, tối đa chỉ đáng giá ba đồng lớn.”
“Uống hết đi.” Không phải chỉ nếm thử cho biết mùi vị.
Hách Linh Xuyên không lên tiếng. Mao Đào đành uống cạn ly rượu dưới ánh mắt chăm chú của ba người.
“Uống xong rồi… À, bụng ta đau quá!” Chưa kịp dứt lời, Mao Đào đã hét lên một tiếng kỳ quái, vứt chiếc chén xuống đất rồi chạy thẳng về phía sau.
Nhà xí đều nằm phía sau.
Chờ mãi không thấy trở ra, Niên Tùng Ngọc khẽ nhếch môi, liếc sang Hách Linh Xuyên: “Đi xem thử hắn chết chưa.” Giọng điệu kiêu ngạo đến tận cùng.
Hách Trần Hoa và quân sĩ Hắc Thủy Thành đều không có mặt ở đây — nên đối với Hách Linh Xuyên, hắn chẳng cần giữ lấy nửa phần lễ độ nào.
Thậm chí nếu tên nhóc này dám tỏ thái độ kiêu căng, Niên Tùng Ngọc đã sẵn sàng đánh cho hắn nằm lăn lộn trên đất, tìm răng rớt khắp nơi — để giải tỏa cơn tức giận tích tụ mấy ngày nay.
Nào ngờ Hách Linh Xuyên chẳng hề nổi giận, cũng chẳng chối từ, lập tức xoay người đi thẳng về phía sau tòa nhà — căn bản chẳng để Niên Tùng Ngọc có cơ hội phát tác.
Niên Tùng Ngọc ngược lại sửng sốt: Thằng nhóc này… khá biết điều đấy chứ.
Giữa đường, gió thổi tới, lá cây xào xạc rung động.
Hách Linh Xuyên còn cảm nhận được một luồng khí lực từ phía sau lưng ào tới — phản xạ tự nhiên khiến hắn né sang một bên, đồng thời rút đao ra khỏi vỏ.
Ồ, hóa ra chỉ là một đoạn cành cây đung đưa theo gió, suýt chút nữa đã quét trúng lưng hắn.
Hách Linh Xuyên chưa vội thu đao vào vỏ.
Từ khi bước chân vào thành trì này, hắn luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ — như thể luôn bị người nào đó dõi theo sát sao.
Cảm giác ấy bám riết không rời, thực khiến người ta khó chịu vô cùng.
Lúc ấy, Mao Đào chạy ngược ra, vừa chạy vừa túm quần — thấy Hách Linh Xuyên đang cầm đao trong tay, liền giật mình: “Đại Công Tử, ngài không sao chứ?”
“Không sao.” Hách Linh Xuyên thu đao, lùi nửa bước. Thằng nhóc này không những Ấn Đường đen kịt, mà còn mang theo cả mùi hôi nồng nặc — rõ ràng vừa trải qua một phen kinh thiên động địa. “Còn ngươi?”
“Chưa chết, chỉ là bụng trống rỗng quá.” Mao Đào vừa xoa bụng vừa cùng hắn bước ra ngoài.
Họ trở lại tửu điếm. Tôn Phù Bình仔細 quan sát sắc mặt Mao Đào, rồi lại kiểm tra mí mắt và lưỡi hắn, cuối cùng khẳng định: “Bị trúng độc.”
Mao Đào sợ đến mức suýt bật nhảy dựng lên — may mà Quốc Sư tiếp tục nói: “Độc tính yếu, ngươi không chết được, nhưng e rằng phải chạy nhà xí thêm vài lượt nữa.”
Chẳng phải vì tên họ Niên ép hắn uống rượu sao? Trong bụng, Mao Đào thân mật hỏi thăm tổ tiên mười tám đời của mấy người này, còn trên mặt thì cố nặn ra nụ cười: “Vậy thì tốt quá, tốt quá!”
“Ngươi vừa ăn phải đồ của người chết.” Tôn Phù Bình nhặt một hạt lạc, bóp vụn rồi xoa xoa — cả bàn tay nhuộm một lớp tro xám, “Đây vốn không phải thức ăn dành cho người sống. Cũng bởi thế, trong thành mới vắng tanh như vậy.”
Niên Tùng Ngọc cũng hiểu ra: “Ngài ý nói, cư dân trong thành chính là những oán hồn vừa trồi lên từ mặt nước?”
“Rất có khả năng. Sau khi chúng rời đi, nơi này liền biến thành một thành trì hoang phế.”
“Những oán hồn ấy… chính là dân cư trong thành?” Hách Linh Xuyên kinh ngạc, “Không thể nào chứ? Ta thấy chúng điên cuồng đến mức muốn xé toạc trời đất! Thế mà ở trong thành này lại thành những thường dân tuân pháp, hiền lành sao?”
Hiện tại, Bàn Long Thành tuy là một thành trì hoang vắng, nhưng mọi thứ đều ngăn nắp trật tự — chỉ thiếu mỗi con người. Còn những oán hồn hắn từng gặp bên ngoài thì đều mang vẻ mặt uất hận sâu nặng, như thể mang mối thù không đội trời chung; nếu chúng từng sinh sống lâu dài ở đây, làm sao thành trì lại có thể sạch sẽ, gọn gàng đến thế?
“Có lẽ là do Đại Phương Hồ gây nên.” Niên Tùng Ngọc nói, “Bàn Long Thành vốn đã tiêu vong từ lâu, mà nơi này mới là điều bất thường nhất.”
Mao Đào thì thì thầm: “Chúng ta phải tìm Đại Phương Hồ ở đâu đây?” Nguyên tưởng nhảy xuống giếng nước sẽ có manh mối, nào ngờ đáy giếng lại là một tòa thành — chuyện này rốt cuộc phải xử lý thế nào?
Hách Linh Xuyên đề nghị: “Đi Di Thiên Thần Miếu. Trước kia chúng ta từng phát hiện lối vào ở đó; giờ đây, có thể vẫn còn dấu hiệu mới.”
“Đã đi rồi, không có thần miếu.” Niên Tùng Ngọc phủ định dứt khoát.
Hách Linh Xuyên sửng sốt: “Không có thần miếu? Ý ngài là sao?”
“Chẳng có cái miếu nào cả — nghe không hiểu sao?” Niên Tùng Ngọc lạnh lùng đáp, “Ở vị trí ấy là hai tòa tửu lâu, một đoàn hát, cùng hai thương hiệu lớn: một bán trang sức, một bán lụa làng.”
Đúng vậy — nếu dễ dàng tìm được manh mối, hai người này đã đợi hắn đến đâu?
Hách Linh Xuyên trầm ngâm một hồi: “Phủ Hồng Tướng Quân?”
“Đã tìm rồi, cũng không có.”
“Không có phủ đệ, hay là không có chút manh mối nào cả?” Giọng Hách Linh Xuyên càng thêm kiên nhẫn.
“Cả hai đều không có.” Tôn Phù Bình đứng ra hòa giải: “Hồng Tướng Quân là thân thể bán thần do Di Thiên Thần ban tặng. Nếu không có thần miếu, thì tự nhiên cũng chẳng tồn tại Hồng Tướng Quân.”
Không có Hồng Tướng Quân, thì đương nhiên cũng chẳng có phủ đệ của ông ta.
“Vậy thì chỉ còn một chỗ duy nhất?” Hách Linh Xuyên gãi đầu, “Nơi ở của Trung Thắng Quang?”
Tôn Phù Bình lập tức đứng dậy: “Đi thôi.”
Ảo cảnh đã tái hiện trọn vẹn phong mạo của Bàn Long Thành. Hách Linh Xuyên tuyệt nhiên không ngờ rằng, một ngày nào đó mình lại có thể du lãm thành trì huyền thoại bằng cách này. Từ những phố thị, kiến trúc, hồ sông mà hắn đi ngang qua, cùng những dụng cụ sinh hoạt thường ngày trên phố và ven sông — tất cả đều chứng minh rằng Bàn Long Thành từng bị chiến hỏa thiêu rụi, nhưng trước đó, nó từng cực kỳ phồn hoa, dân cư đông đúc, thương nghiệp phát đạt.
Thậm chí, hắn còn thấy cả một chiếc cối nước ven sông — không phải để tưới ruộng, mà để cung cấp nước cho các tiệm buôn lân cận, miễn trừ việc phải vận chuyển bằng tay. Để phục vụ mục đích ấy, người xưa còn lắp đặt hẳn một hệ thống ống dẫn làm bằng tre, nối từ bờ sông thẳng tới máng nước trong các cửa hàng.
(Hết chương)