“Chết tiệt! Hắn đang nghĩ gì thế nhỉ?” Hách Linh Xuyên xoa xoa hai bên mặt.
Có lẽ bị nỗi lo âu dẫn dắt, trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia linh quang.
Có lẽ… vẫn phải quay lại vấn đề mà Niên Tùng Ngọc và Tôn Phù Bình ban đầu từng tranh luận mãi: Trung Trạch rốt cuộc nằm ở phương nào?
Vì sao ảo cảnh chứa Đại Phương Hồ lại chính là đoạn sử này? Bàn Long Thành rõ ràng còn biết bao khoảnh khắc huy hoàng khác!
Duy nhất chỉ có một manh mối họ có thể truy tìm — hoặc nói đúng hơn, duy nhất chỉ có một manh mối mà Bát Lăng Khám Hiểm Đội có thể theo đuổi — ấy chính là Trung Thắng Quang.
Xác chết của người Bát Lăng bị vứt bỏ trong địa cữu Trần Trạch, chứng tỏ mục đích ban đầu của đội khám hiểm cũng giống như bọn họ: đều muốn đến Trung Trạch để tìm manh mối.
Thế nhưng tại đó, bọn họ chẳng thu được gì cả… hay thật sự là như vậy?
Nói cách khác, chỉ cần tìm ra Trung Trạch, ắt sẽ tìm được phần còn lại của Bát Lăng Khám Hiểm Đội!
Hách Linh Xuyên gắng sức hồi tưởng từng mẩu truyền thuyết, từng hồi bình thoại, từng điển cố về Bàn Long Thành, Đại Phong Quân và dòng họ Trung — tất cả những điều hắn từng nghe qua.
Gần như mỗi mảnh vụn lịch sử đều liên quan đến Trung Thắng Quang. Vậy trong đó, liệu ẩn giấu manh mối nào?
Ở Bàn Long Thành này, ngôi đại trạch gạch xám đẹp đẽ kia hiện vẫn là Trần Trạch, chưa phải Trung Trạch. Giả sử Trung Thắng Quang sau này mới mua lại đại trạch từ tay nhà họ Trần, thì vào thời điểm hiện tại, hắn sẽ cư ngụ ở đâu?
Lúc này, hắn mới chỉ là Phó Chỉ Huy Sứ, phụng mệnh vương gia từ vùng trung bộ Tây La Quốc赶来 tới Bàn Long Thành nhậm chức.
Là kẻ khách xứ, đương nhiên hắn không có chỗ ở riêng tại Bàn Long Thành — buộc phải tìm nơi tạm trú.
Liệu hắn có ở lại dịch quán chăng?
Hách Linh Xuyên lắc đầu, tự bác bỏ ý nghĩ ấy.
Chỉ có kẻ độc thân mới tá túc tại dịch quán. Hắn từng thấy trong mấy bản tuồng cổ: Phó Chỉ Huy Sứ họ Trung vừa tân hôn xong, tháng sau đã rời đi nhậm chức.
Người họ Trung này suốt nửa đời còn lại đều sống tại đây, về sau lại có con có cháu — chỉ một mình hắn làm sao sinh nổi?
Vậy nên, hẳn là hắn đã mang theo gia quyến tới đây, tuyệt đối không thể ở dịch quán.
Chỗ ấy vừa bẩn vừa ồn vừa hôi, vách gỗ mỏng như giấy — đêm đến, vợ chồng chỉ cần vỗ tay vài cái, khách ở phòng bên cạnh cũng nghe rõ mồn một.
Vậy Trung Thắng Quang sẽ sắp xếp chỗ ở cho gia quyến ở đâu?
Hách Linh Xuyên nhảy xuống mái nhà: “Quốc Sư, vừa rồi chúng ta có đi ngang qua Quan Sở không?”
“Đúng vậy, sao thế?” Tôn Phù Bình đáp, “Trước khi các ngươi vào thành, ta đã kiểm tra kỹ Quan Sở rồi.” Nhưng nơi ấy chẳng để lại manh mối hữu dụng nào.
“Trần Trạch — tức Trung Trạch về sau — cách Quan Sở một khoảng khá xa. Thế nhưng lúc này, Trung Thắng Quang ngày nào cũng phải ra vào Quan Sở. Có lẽ hắn sẽ chọn nơi gần đó để an cư. Huống chi, hắn còn có gia quyến.”
Tôn Phù Bình vốn là người tinh minh, vừa nghe đã hiểu ngay: “Ngươi nói đúng! Ta chỉ lục soát Quan Sở, mà quên mất việc khảo sát kỹ lưỡng khu vực xung quanh!”
Ngay lập tức, hai người xoay chuyển hướng, phóng nhanh trở lại con đường vừa đi qua.
Bất luận thành trì nào, Quan Sở đều chiếm giữ vị trí phong thủy tối ưu — Bàn Long Thành cũng không ngoại lệ.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã thấy một dãy kiến trúc xám xịt ven sông; xét về khí thế, về vẻ ngoài, nơi ấy thua kém xa tửu lâu cách đó ba mươi trượng.
“Chính là đây!”
Quan lại không sửa sang phủ nha — chỉ khi nào hư hỏng mới gọi người tới tu bổ sơ sài. Vì thế, Quan Sở thường chẳng lộng lẫy kim bích, chí nhiều cũng chỉ chỉnh tề, nghiêm trang.
Nhưng vị trí địa lý của nó thì thực sự tuyệt hảo.
Hách Linh Xuyên thoăn thoắt trèo lên tửu lâu cao nhất gần đó, rồi ngẩng đầu nhìn khắp bốn phương.
Tôn Phù Bình nghe tiếng hắn gọi từ trên cao: “Phía bắc là đầm lầy, không thể ở được!”
“Phía tây là chợ, có cửa hàng.” Thương gia thường làm ăn ở tiền sảnh, còn ở phía sau — nhà nhỏ thì không quá cầu kỳ, “Ta nghĩ Trung Thắng Quang cũng sẽ không ở đó.”
Khu chợ phía tây môi trường không tốt, mà Trung Thắng Quang vừa tân hôn, lại là quan chức — chắc chắn sẽ tìm nơi tốt hơn cho vợ mình.
Hắn lại nhìn về phía nam, phát hiện vài dãy nhà cách Quan Sở một con sông, mỗi dãy đều có quy mô tương tự nhau, chủ yếu là những tiểu viện một hai tiến, rõ ràng được xây dựng đồng loạt. Dẫu không phải đại môn đại hộ, nhưng nhờ kề sông, nên sống ở đó hẳn rất yên tĩnh, thanh nhàn.
“Phía nam!” Hắn chỉ thẳng về hướng nam, “Đó là Quan Xá!”
Quan Xá chính là nơi ở dành riêng cho quan lại, thường liền kề với phủ nha, tụ thành một cụm lớn. Lúc trước, Hách Linh Xuyên từng thấy Quan Xá ở Hắc Thủy Thành, liền hiểu ngay — chẳng phải đây chính là “cơ quan đại viện” hay “ký túc xá tập thể” hay sao!
Nhưng vị trí Bàn Long Thành đặc biệt: trước sau Quan Sở đều là nước, diện tích quá chật hẹp, nên Quan Xá được xây dựng ở bờ đối diện.
Việc nhậm chức tại nơi xa quê luôn phát sinh nhu cầu chỗ ở. Các quốc gia có quy định khác nhau về vấn đề này, mức độ nghiêm ngặt cũng không đồng đều.
Ví dụ như Đại Viên Quốc bắt buộc quan viên nhậm chức xa quê phải ở tại Quan Xá, cấm tuyệt đối việc tự mua tư trạch. Thế nhưng Thiên Tùng Quận quá xa xôi, lúc bấy giờ Đại Viên Quốc lại đang nội ưu ngoại hoạn, chẳng rảnh mà quản lý chặt chẽ phép tắc điển chương — nên những quan viên lớn nhỏ như Hách Trần Hoa, tự ý mua ruộng đất tốt, xây dinh thự đẹp ở nơi xa quê, thực tế là vô số kể.
Còn Trung Thắng Quang thì càng không cần bàn tới. Sau khi Bàn Long Hoang Nguyên trở thành phi địa, hắn chính là người nắm quyền cao nhất tại đây. Ngay cả Tây La Quốc cũng chẳng còn rõ Bàn Long Hoang Nguyên còn thuộc lãnh thổ của mình hay không, huống chi là hành vi của Trung Thắng Quang tại đây — chẳng ai dám hỏi han.
Thế nhưng trong khoảng thời gian yên ổn, thanh bình ấy tại Bàn Long Hoang Nguyên, hắn chưa phải Chỉ Huy Sứ quyền cao chức trọng — hắn *phải* đang sống tại Quan Xá!
Tôn Phù Bình cũng nghĩ thông điều này, ánh mắt bừng sáng: “Đi!”
Quan Xá gồm hơn bốn mươi căn, nhưng hai người đã xác định rõ mục tiêu, nên việc tìm kiếm chẳng hề khó khăn.
Chẳng bao lâu, Tôn Phù Bình đã phóng ra một cây lệnh tiễn từ dãy Quan Xá áp chót, triệu tập mọi người mau chóng hội tụ!
￥￥￥￥￥
Khi mọi người vừa tới nơi, liền thấy Tôn Phù Bình và Hách Linh Xuyên đứng trong sân nhỏ của một căn Quan Xá.
Giữa sân còn dựng một ngôi mộ, trên đầu mộ cắm một tấm bảng gỗ làm bia.
Chữ viết trên bia, ngay cả Niên Tùng Ngọc cũng không đọc được.
Tôn Phù Bình đọc to cho mọi người nghe: “Mộ trung hữu bạn Dư Khánh Nguyên — đây là Bát Lăng Văn.”
Mao Đào mừng rỡ reo lên: “Chúng ta tìm thấy rồi, tìm thấy rồi! Ơ… tìm thấy… một người Bát Lăng nữa sao?”
“Nhưng đây không phải người Bát Lăng cuối cùng chết đi, nếu không thì ai chôn cất hắn?” Hách Linh Xuyên khẽ bóp một chút đất, “Người này có gì đặc biệt, đáng để được chôn cất tử tế như thế?”
Đội khám hiểm này tàn bạo đến mức ngay cả đồng đội cũng ăn thịt, những thành viên khác bị ăn xong chỉ bị vứt xác trong địa cữu — vậy vì sao người chết này lại được chôn cất đàng hoàng?
Chớ quên đây là ảo cảnh — mọi thứ đều không tồn tại thực tế. Tiểu viện như thế, đất đai như thế.
Đến tận phút cuối, đội khám hiểm còn phải ăn thịt người để duy trì sinh mạng, chắc chắn kiệt lực tinh thần và thể chất — vậy vì sao họ vẫn chịu tốn công đào đất, đắp mộ, làm một việc hoàn toàn vô nghĩa như thế?
Niên Tùng Ngọc lại đang chăm chú quan sát tấm bia mộ, thậm chí đưa tay lau sạch bụi trên mặt bia, rồi nâng lên ngửi sát mũi.
“Mực viết trên đây pha bằng máu — bọn họ đã hết nước.” Không có nước thì mực không hòa tan được, chỉ còn cách dùng máu.
“Đào lên!” Nhất định phải khám phá cho ra sự thật.
Tôn Phù Bình chỉ khẽ động môi, Hách Linh Xuyên và Mao Đào liền ì ạch cầm cuốc đào mộ. May thay trong sân có sẵn vài nông cụ — chẳng biết có phải do đội Bát Lăng dùng trước đây hay không.
Hai người đào hăng say, Niên Tùng Ngọc đứng một bên giám sát, còn Tôn Phù Bình lại ngửa mặt nhìn trời, không biết đang trầm tư điều gì.
Chẳng bao lâu, thi thể chủ nhân ngôi mộ đã lộ diện.
Mao Đào chùi sạch những vệt bùn trên mặt: “Đào xong rồi, phew — vẫn là bộ xương trắng.”
“Đây đã chôn mấy chục năm rồi, không thành xương trắng mới là lạ.” Hách Linh Xuyên cầm xẻng gạt lớp đất, dần để lộ phần lớn bộ hài cốt.
(Hết chương)