**Chương 19: Những Đường Vân Đang Trưởng Thành**
Anh Cổ mang theo vẻ nghi hoặc ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Tiếng kèn hiệu vang vọng đến mức ấy, từ khi tới Hải Nguyệt Thành, hắn chưa từng được nghe lần nào. Chẳng lẽ đã xảy ra tình huống khẩn cấp gì chăng?
Lúc này, chủ tiệm sách cũng bước tới bên cửa sổ, vừa vuốt nhẹ bộ ria mép cắt tỉa gọn gàng vừa nheo mắt nhìn về phía Duy Hy Hải Cảng:
— À? Hóa ra là thương thuyền từ Ngoại Đại Lục đã cập bến! Ha ha… Xem ra hải lộ Kình Tú Hải đã hoàn toàn tan băng rồi. Chỉ cần chuyến hàng này dỡ xong, thành phố sẽ thật sự náo nhiệt đấy!
Nói tới đây, chủ tiệm sách liền ra lệnh cho người hầu lập tức chạy tới Duy Hy Hải Cảng để canh giữ — trong thành đâu chỉ có một mình hắn mở tiệm sách? Muốn giành được nguồn hàng tinh xảo hơn, thì phải xem bản lĩnh của mỗi nhà thôi.
— Hải lộ Kình Tú Hải đã thông? Vậy… thuyền từ Phồn Đại Lộ sắp tới rồi sao? Hay là… đã tới rồi?
Anh Cổ lặng thinh nhìn xa xăm, trong lòng vừa dâng lên một tia hy vọng, vừa thoáng chút buồn man mác.
Một lát sau, trên gương mặt Anh Cổ lại nở nụ cười, gạt bỏ những suy tư thừa thãi, rồi bắt đầu lật giở từng cuốn sách trong chiếc rương.
Điều khiến Anh Cổ nhíu mày là: trong ba chiếc rương sách ấy, phần lớn lại đều là những bản cổ thư viết trên da — loại珍 bản (chân bản) quý hiếm. Dẫu chất liệu da giấy trông rõ ràng rất kém, nhưng điều ấy cũng dễ hiểu — bởi đa số các bản da quý đều được lưu giữ trong tay quý tộc thế gia; còn da tự chế ở dân gian, kém một chút thì cũng chẳng có gì lạ.
Chủ tiệm sách đã gói kỹ lưỡng tất cả sách vở, quả nhiên như lời hắn nói, tuyệt không lo bị mốc meo. Thấy trời vẫn còn sớm, Anh Cổ索性 ngồi xuống, từng cuốn một, từ từ lật xem.
Cát thời vẫn không ngừng rơi, khi những áng mây trôi giữa biển trời dần nhuộm sắc hồng rực, khi những con chim hải âu xám trắng bay trở về vách đá, bóng chiều đã buông xuống khắp Hải Nguyệt Thành. Lúc ấy, Anh Cổ mới đứng dậy, vỗ nhẹ bụi đất li ti bám trên ống quần, rồi chỉ vào chiếc rương gỗ đặt bên cạnh, nói với chủ tiệm sách:
— Xin phiền ngài giúp tôi gửi số sách trong rương này tới Danh Dực Vương Quyển của Thưởng Kim Công Hội.
Khách sạn sang trọng nhất toàn Bắc Ngạn, không ai khác ngoài Danh Dực Vương Quyển. Chủ tiệm sách làm sao lại chưa từng nghe danh? Hắn lập tức ra lệnh cho người hầu khiêng rương theo Anh Cổ.
Sách vốn đã đắt đỏ, mà lần này Anh Cổ lại mua quá nhiều — tổng cộng mất tới ba mươi kim tệ, gần bằng thu nhập mười năm của một gia đình bốn miệng ăn. Chính Anh Cổ cũng thấy xót ruột, nhưng nghĩ tới việc sách đồng nghĩa với tri thức, mà tri thức lại có thể hóa thành tiền bạc, hắn cũng dần an tâm… Dẫu vậy, hắn cũng tự biết rõ: đó chỉ là cái cớ tự an ủi mình mà thôi.
Trên đường đi, Anh Cổ rõ ràng cảm nhận được khí thế phấn chấn lan tỏa khắp nơi — gương mặt mỗi người đều rạng rỡ niềm vui. Việc Kình Tú Hải thông suốt, chính là điềm báo tốt lành cho vận hàng hải năm nay.
Khi trở lại khách sạn, đúng lúc mặt trời vừa khuất hẳn sau chân trời biển. Đường chân trời còn sót lại một dải hồng nhạt, còn Hải Nguyệt Thành thì đã chìm sâu vào tấm màn đêm.
Chưa kịp bước qua cửa, Anh Cổ đã thấy cánh cửa đối diện bật mở — Ma La và Ái Luân huynh muội đang tiến thẳng về phía hắn.
— Ta vừa nhận được tin: tàu chở hàng từ Phồn Đại Lộ đã tới Hải Nguyệt Hiệp Khẩu, sáng mai sẽ cập bến Duy Hy Hải Cảng. Đêm nay ngươi hãy chuẩn bị đồ đạc cần mang theo, trưa mai chúng ta sẽ lên tàu.
Ma La liếc nhìn người hầu tiệm sách đang đi theo Anh Cổ, rồi lại nhìn sang chiếc rương đầy sách, cười nói:
— Ngươi cũng có chuẩn bị sẵn rồi đấy chứ? Mua vài cuốn sách cũng tốt. Chúng ta sẽ ở trên tàu gần nửa năm, đọc sách dọc đường cũng là cách giết thời gian.
Nói xong, Ma La quay sang hai đứa cháu bên cạnh:
— Hai đứa cũng về phòng thu dọn hành lý đi. Từ ngày mai, cuộc sống an nhàn sẽ chính thức rời xa các ngươi.
Ánh trăng thanh khiết dịu dàng phủ xuống Hải Nguyệt Thành đang dần lắng yên. Anh Cổ đứng trước ban công, hướng mặt về phương nam, trăm mối tơ vò trong lòng, cuối cùng chỉ khẽ lắc đầu — tạm biệt quá khứ không ưu tư.
Tiếng chim đêm vút qua bầu trời. Duy Hy Hải Cảng, sau một ngày bận rộn, cuối cùng cũng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối sau nửa đêm.
Cảng vắng lặng đen kịt, chỉ còn vài chiếc cọc gỗ treo lơ lửng ba bốn chiếc đèn dầu sắp tắt lịm.
Lúc ấy, từ một chiếc thuyền nhỏ neo ở góc khuất, một bóng đen bất ngờ lướt qua ánh sáng mờ ảo. Nhờ khoảnh khắc ánh đèn lóe lên, có thể thấy đó là một người toàn thân裹 trong áo đen, mặt bị che kín.
Người áo đen lao nhanh như gió, chẳng mấy chốc đã rời khỏi Duy Hy Hải Cảng. Trên suốt chặng đường, hắn luôn chọn những con đường tối mờ không có đèn, chỉ dựa vào ánh trăng để định hướng — dưới ánh sáng ấy, đôi mắt xanh lục sáng rực hiện lên rõ nét, còn lại thì chẳng có đặc điểm nào khác.
Hắn như một con sói đơn độc chạy giữa đêm, âm thầm vô thanh, không hề vương chút bụi trần, nhưng tốc độ lại sánh ngang báo hoa.
Ngay khi người áo đen chạy tới khu trung tâm Hải Nguyệt Thành, hắn bỗng “ư?” một tiếng, dừng bước đột ngột.
Tiếng kêu nhẹ ấy mang tần số trong trẻo, rõ ràng là giọng nữ!
— Lạ thật… sao lại cảm nhận được một tia khí tức Hoạn Ma? Chẳng lẽ Cổ Mã Vương và bọn người Dã Man Động Khố đã đạt được thỏa thuận?
Đôi mắt người áo đen thoáng hiện nỗi sợ: Nếu thực sự là Hoạn Ma xuất hiện, chỉ cần chạm mặt, nàng chắc chắn sẽ không thoát nổi!
— Đồ đáng ghét! Chỉ vì một chiếc mũ rách nát mà đã truy sát ta suốt hai năm trời!… Chẳng lẽ chiếc Quan Miễn ấy, ngoài biểu tượng hoàng quyền, còn ẩn chứa điều đặc biệt nào khác sao?
Người áo đen lúc này không dám suy nghĩ thêm, chỉ liếc về phía khí tức Hoạn Ma vừa cảm nhận được, toàn thân run lên một cái, rồi xoay người bỏ chạy ngược chiều — không dám ngoảnh lại.
Phía nàng nhìn tới, chính là trụ sở của Thưởng Kim Công Hội.
Dưới ánh trăng dịu dàng, Anh Cổ đang say giấc, đôi mắt khép chặt, tay vô thức đưa ra sau lưng gãi — nét mặt trong mơ lộ vẻ đau đớn.
Không ai nhìn thấy: một đường vân xanh lục óng ánh, từ một điểm nhỏ gần xương bả vai sau lưng Anh Cổ, từ từ lan rộng ra như dây leo, từng chút, từng chút một…
Anh Cổ bị tiếng gõ cửa của Ma La đánh thức.
Với vẻ mệt mỏi phảng phất, Anh Cổ mở cửa, thấy Ma La mặc áo bào đen đứng trước mặt, phía sau hắn là Ái Luân huynh muội đã ăn mặc chỉnh tề.
Anh Cổ sửng sốt một chút — sao lại dậy sớm thế này?
Giọng Ái Lâm liền giải đáp nghi hoặc của hắn:
— Ca ca Bát Đặc, chúng ta đã dùng cơm trưa xong rồi đấy, sao ca vẫn chưa dậy?
Đã dùng cơm trưa rồi sao? Trong đầu Anh Cổ chợt mơ hồ. Nếu không nhầm, hôm qua Ma La nói rõ là trưa nay sẽ lên tàu chứ?
Trên gương mặt Anh Cổ thoáng hiện vẻ ngại ngùng, hắn nhanh chóng ho hai tiếng, rồi mở lời:
— Xin lỗi, tối qua ta dọn hành lý hơi muộn nên… Các ngươi đợi ta một lát, ta lập tức ra ngay!
Nói xong, Anh Cổ không chờ họ phản ứng, liền đóng sầm cánh cửa.
Nhìn cánh cửa khép chặt, Ma La không nói gì, dẫn Ái Lâm — người còn mang vẻ mặt nghi hoặc — cùng Ái Luân — người chẳng chút bận tâm — đi xuống lầu.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh tượng nhộn nhịp khắp nơi khiến Anh Cổ giật mình tỉnh ngộ: hóa ra mình thực sự ngủ quên quá lâu! Cũng chẳng kịp suy luận nguyên do, hắn vội vàng rửa mặt.
Cho tới khi ăn mặc chỉnh tề, gọi người phục vụ khiêng hành lý ra ngoài, Anh Cổ mới bắt đầu cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Hôm qua, hắn vẫn ngủ đúng giờ như thường lệ — vậy vì sao hôm nay lại ngủ đến tận giữa trưa mới bị đánh thức? Với một người coi trọng thời gian đến mức cực đoan như Anh Cổ, chuyện này quả thật chưa từng xảy ra.
Anh Cổ suy nghĩ rất lâu, chỉ mơ hồ cảm giác tối qua giấc ngủ không được bình yên. Luôn cảm thấy lưng ngứa dữ dội, như có hàng ngàn con kiến đang bò dọc theo mạch máu dưới da — ngứa đến điên người, kèm theo cảm giác nóng rát khó tả.
Chẳng lẽ việc ngủ quá dài này, liên quan tới điều ấy?
Anh Cổ vô thức đưa tay gãi lưng — nhưng chẳng cảm thấy điều gì bất thường.
Chỉ là ảo giác thôi sao?
Cho đến khi hội ngộ cùng Ma La và những người còn lại, Anh Cổ vẫn chưa tìm ra đáp án, đành gác bỏ mọi suy đoán, quy hết về trạng thái tinh thần kiệt quệ.
(Hết chương)