**Chương 20: Hồng Phát Tuý Ích**
Lên xe ngựa, đoàn người nhanh chóng đến được Duy Hy Hải Cảng.
Tàu chở hàng từ Phồn Đại Lục — Tử Kinh Hạo — đã cập bến vào buổi sáng, sau một buổi sáng dỡ hàng, khoang tàu đã hoàn toàn trống rỗng. Giờ chỉ còn chờ ngày mai hàng mới lên tàu, rồi lại khởi hành. Ma La dẫn cả nhóm lên tàu sớm một ngày, cũng là để phòng xa; bởi chuyến này mỗi năm chỉ có một lần, nếu thật sự lỡ mất, thì hối hận cũng chẳng biết kêu ai.
“Lên tàu rồi, các ngươi tốt nhất đừng lang thang lung tung, cũng đừng gây chuyện. Tử Kinh Hạo không phải thứ mà chúng ta có thể đụng tới!” Ma La dẫn ba thiếu niên tiến về phía Tử Kinh Hạo, vừa đi vừa nhắc đi nhắc lại: “Tử Kinh Hạo có thể phá băng vượt dương, lướt qua vùng biển yên lặng đầy hiểm nguy — điều ấy đã vượt xa khả năng của những con tàu bình thường. Ngoại giới đồn đại rằng, đằng sau Tử Kinh Hạo có bóng dáng Thiên Không Cơ Khí Thành. Nếu lời đồn là thật, thì đừng nói chi đến lão phu, ngay cả một vị Ngụ Sư chính thức cũng chẳng dám mạo phạm!”
“Vì thế, các ngươi nhất định phải ghi nhớ kỹ: dù đối diện với một thủy thủ bình thường, các ngươi cũng phải thu liễm hết cái tính kiêu ngạo thiển cận của bậc quý tộc!” Lần này, giọng Ma La trầm hơn, nghiêm khắc hơn. Trong chuyến du hành tại Kim Quy Hoàng Đế, ông đã chứng kiến quá nhiều kẻ quý tộc bất tài, ngông cuồng — chỉ vì một câu trái tai đã rút đao ra chém giết. Vì muốn tránh những xung đột vô ích, nên ông mới nhấn mạnh điều này một cách trang trọng đến thế.
Ba thiếu niên gật đầu lia lịa như giã tỏi. Về nhân tình thế cố, Ma La vốn dày dạn kinh nghiệm, tự nhiên sẽ chẳng hại bọn họ.
Ngay khi Ma La đang truyền đạt kinh nghiệm, Anh Cổ lại đang chăm chú quan sát chiếc Tử Kinh Hạo trước mặt. Tử Kinh Hạo rất đồ sộ — nhưng nếu so với những con tàu chở hàng trên Địa Cầu mà đạo sư từng kể, thì có lẽ vẫn nhỏ hơn. Dẫu vậy, với một người chưa từng thấy gì ngoài đời như Anh Cổ, Tử Kinh Hạo đã là phương tiện di chuyển lớn nhất hắn từng thấy. Kích thước của nó gần bằng nửa tòa cổ bảo trong Bát Đặc Trang Viên; thành tàu làm bằng thép, phối màu tím trắng, trông vừa thanh nhã vừa chói lọi.
Điều khiến Anh Cổ đặc biệt chú ý nhất là tượng điêu khắc ở mũi tàu: một thiếu nữ mặc áo choàng mỏng, hai tay chắp trước ngực cầu nguyện. Mái tóc dài mềm mại bay phất phới, điểm xuyết những cánh hoa tử kinh lấp lánh. Nàng trông vừa thuần khiết vừa trang nghiêm, đẹp đẽ mà không kém phần cao quý — rõ ràng là tác phẩm của một bậc danh gia công nghệ bậc thầy. Điều kỳ lạ nhất là giữa trán nàng, có khảm một viên bảo thạch màu đỏ nhạt.
Anh Cổ cảm giác viên đá ấy có gì đó kỳ lạ, nhưng thực sự muốn nói rõ chỗ nào kỳ lạ, thì hắn lại không thể diễn tả được.
“Ơ? Người kia bên kia… sao lại là hắn?!” Ma La bên cạnh đột nhiên kêu lên kinh ngạc. Anh Cổ quay đầu nhìn theo, chỉ thấy đôi mắt Ma La trợn tròn, vẻ mặt kinh hãi đến mức tái mét, đang dán chặt vào cửa ra của tàu.
Anh Cổ thuận theo ánh mắt Ma La nhìn sang — một thanh niên tóc đỏ ngắn, khoác áo gió nền đen viền vàng, sơ mi trắng quần đen, đi đôi giày da ngựa nâu, đang từng bước đi xuống từ Tử Kinh Hạo với vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm.
Tóc đỏ rực rỡ, nhưng dung mạo lại cực kỳ lạnh lùng; ánh mắt vô cảm, băng giá, toàn thân toát ra khí tức “người ngoài chớ gần”.
“Phong cách trang phục kiềm chế dục vọng, cao lãnh?” Anh Cổ khẽ thì thầm bằng tiếng Hạ Hạ.
“Bát Đặc ca ca, ca đang nói gì vậy?” Không biết từ lúc nào, Ái Lâm đã đứng bên cạnh hắn. Khoảng cách gần đến nỗi hắn còn ngửi thấy hương thơm thoảng nhẹ từ mái tóc nàng.
Anh Cổ không lộ chút nào, lặng lẽ lùi một bước, tạo khoảng cách giữa hai người, rồi mới đáp: “Không có gì, chỉ đang nghĩ người kia là ai.”
Ái Lâm cũng nhận ra sự khác thường của Ma La, liền quay đầu hỏi: “Gia gia, người kia là ai vậy ạ?”
Ma La chẳng nói một lời, thậm chí chẳng quay đầu lại, chỉ nắm chặt tay ba thiếu niên, vội vã bước lên cầu tàu. Ái Lâm còn định hỏi tiếp, thì bị Ma La quát khẽ một tiếng: “Im miệng!”
Lần đầu tiên bị mắng dữ như vậy, Ái Lâm oan ức cong môi. Nhưng Ma La chẳng hề an ủi, vẫn bước nhanh không ngừng lên tàu. Chỉ có Ái Luân vội vàng chạy tới, dùng đôi bàn tay mũm mĩm như củ sen, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt em gái.
Anh Cổ thì thì thầm an ủi Ái Lâm một câu, rồi nói thêm: “Tin tưởng Ma La tiên sinh nhất định có lý do để làm như vậy.”
Trong lòng Anh Cổ cũng chất chứa nghi vấn: vì sao vừa thấy thanh niên tóc đỏ ấy, Ma La đã biến sắc, thậm chí còn dám nhìn thẳng vào đối phương lấy một lần? Chẳng lẽ… đây là kẻ thù của Ma La tiên sinh?
Ngay khi cả đoàn vừa đặt chân lên boong tàu, thanh niên tóc đỏ chợt nghiêng đầu, thoáng liếc về phía boong.
“Khí tức kỳ lạ… hay là ảo giác?”
Thanh niên tóc đỏ không để ý, tiếp tục bước đi. Lần này, mục tiêu của hắn là một người khác — không cần phí thời gian vào những chuyện không liên quan.
…
Một đêm trôi qua. Mặt trời vừa nhô lên phía chân trời, nhuộm mặt biển một dải kim quang.
— Ầu ầu ầu… Ầu ầu ầu!
Tiếng kèn vang vọng, neo được kéo lên, buồm được giương cao. Trên bến cảng, có những giọt lệ vẫy tay tiễn biệt; trên boong tàu, có những bóng người lặng lẽ đứng lâu, ngắm mãi không rời. Tử Kinh Hạo, trong bầu không khí ấy, từ biệt Cự Thổ Đại Lục, hướng về phương xa chưa từng biết.
Anh Cổ đứng trên boong, nhìn lục địa ngày càng nhỏ bé, ngày càng xa khuất — trong lòng除了 một nỗi hoài niệm man mác, còn có một cảm giác mơ hồ: có lẽ lần rời đi này, hắn sẽ thực sự dần xa cách mảnh đất này — không chỉ về mặt địa lý, mà còn về bản chất.
Khi nào trở lại? Lúc ấy sẽ là cảnh tượng nào? Là lúc hoàng hôn rực rỡ, hay lúc bình minh phủ đầy ánh hồng?
Anh Cổ lắc đầu cười nhẹ, quyết định không để mình chìm sâu vào nỗi buồn ly biệt, rồi quay về phòng riêng, cầm giấy bút tiếp tục giải bài toán mà Khúc Ân đã giao.
Một thoáng phân thần — ba ngày đã trôi qua.
Con tàu chạy ổn định, không chút rung lắc nào; nỗi lo say sóng ban đầu của Anh Cổ cũng không xuất hiện. Nhưng nhiều bất tiện trong thói quen sinh hoạt khiến khuôn mặt hắn ngày càng tái nhợt.
— Cốc cốc cốc!
Tiếng gõ cửa gấp gáp vang lên.
Anh Cổ đặt bút xuống, mở cửa — trước mặt là một thiếu nữ xinh đẹp: váy công chúa ren trắng, mái tóc dài phớt hồng buông hai vai, gương mặt tinh xảo mang nét e thẹn. Vừa thấy Anh Cổ mở cửa, nàng lập tức ánh mắt sáng rỡ, thân mật gọi một tiếng: “Bát Đặc ca ca!”
Người đến chính là Ái Lâm.
Ba ngày nay, ngoại trừ giờ ăn — khi hắn xuống phòng ăn — còn lại đều ở trong phòng nghiên cứu đề bài. Đây là lần đầu tiên hắn gặp Ái Lâm kể từ khi lên tàu.
“Gia gia đã trở về rồi, ngài bảo chúng ta qua đó, có việc cần nói.” Ái Lâm nói.
Anh Cổ gật đầu: “Được, đợi ta thay bộ quần áo đã.”
Ngày hôm ấy, họ tình cờ gặp thanh niên tóc đỏ; Ma La sau khi lên tàu, chỉ nhờ người hầu sắp xếp chỗ ăn ở cho bọn họ, còn bản thân thì trực tiếp lên khoang khách tầng trên — hình như là đi tìm người nào đó. Từ đó, không còn tin tức gì nữa. Nếu không phải hôm nay Ái Lâm đến báo, hắn còn chẳng biết Ma La đã trở về.
Ba người bọn họ ở khoang khách tầng giữa; tầng dưới chủ yếu dành cho tạp dịch và thủy thủ. Còn Ma La ở tầng trên — những người cư ngụ ở tầng trên, bọn hắn cũng không rõ thân phận cụ thể, nhưng chắc chắn hoặc là quyền quý, hoặc là những tồn tại siêu phàm như Ma La.
Theo sự dẫn dắt của người hầu, Anh Cổ và Ái Lâm đến khoang khách của Ma La.
Vừa bước vào cửa, đã thấy Ái Luân đang cầm một miếng bánh, há to miệng cắn một miếng kem béo ngậy, khóe miệng còn lấm lem bọt trắng. Còn Ma La thì ngồi nghiêm nghị bên cạnh, tay cầm một cuộn da.
Nghe tiếng cửa mở, Ma La ngẩng đầu, không chút ngạc nhiên, gật đầu với hai người, ra hiệu ngồi xuống trước mặt ông.
Ái Luân vừa ăn xong miếng bánh, vừa lau mép cười ha hả tiến lại gần. Ái Lâm giận dữ liếc hắn một cái, rồi nhường chỗ bên cạnh, đồng thời rút khăn tay lau sạch vết bẩn nơi khóe miệng em trai.
Anh Cổ vừa ngồi xuống, ánh mắt đã lập tức dán vào cuộn da nằm trên bàn trước mặt Ma La.
Trên cuộn da là một bức chân dung, phía trên cùng, bằng chữ phổ thông, khắc ba chữ lớn: **« Thông Tịch Lệnh »**.
“Ta biết các ngươi rất tò mò ta đã đi đâu hai ngày nay — nói cho các ngươi cũng chẳng sao.” Ma La chuyển giọng: “Tử Kinh Hạo có ba tổ chức Ngụ Sư thường trú, một là để tiếp dẫn những người có thiên phú, hai là hộ vệ tàu khỏi các hải thú tấn công. Trong số ba tổ chức thường trú ấy, có Học Viện Bạch San Hô Phù Đảo — nơi ta thuộc về. Hai ngày nay, ta ở khoang trên, trao đổi tình báo về ‘Hồng Phát Tuý Ích’ với người hộ tống do Học Viện cử tới.”
“Còn Hồng Phát Tuý Ích…” Ma La trầm ngâm một hồi: “Chính là thanh niên tóc đỏ hôm ấy. Hắn đến đây vì tờ Thông Tịch Lệnh này. Còn hắn là ai cụ thể, các ngươi đến Học Viện sẽ tự hiểu. Ta chỉ nói một câu: về sau nếu gặp hắn, tốt nhất hãy tránh xa — tính tình hắn nổi tiếng bạo liệt khắp Nam Vực.”
Nói xong chuyện này, sắc mặt Ma La hơi thả lỏng, rồi mỉm cười với ba thiếu niên: “Lần này ta gọi các ngươi tới, thực ra còn có mục đích khác.”
“Những ngày qua, ta đã thương lượng với người hộ tống thường trú trên Tử Kinh Hạo. Các ngươi đã là người có thiên phú, vậy việc truyền dạy pháp môn tĩnh tâm sớm một chút cũng không có gì trở ngại. Vì thế, lần này ta gọi các ngươi tới, chính là để truyền thụ pháp môn tĩnh tâm cho các ngươi.”
(Hết chương)