Những ngày tiếp theo, Ma La không xuất hiện thêm lần nào. Ái Lâm và Ái Luân bắt đầu tu luyện Tam Giác Dẫn Đạo Thuật, còn Anh Cổ thì chìm đắm trong mạch suy luận của những đề bài do Khúc Ân giao phó.
Ma La từng nói: “Tri thức mới chính là thứ quan trọng nhất đối với một Ngụ Sư.” Anh Cổ không biết tri thức mà Khúc Ân truyền thụ có thực dụng hay không, nhưng hắn biết rõ: thứ tri thức ấy có thể khai sáng trí tuệ, khiến tầm nhìn của hắn không bị gò bó trong những điều tầm thường trước mắt.
Có dùng được — hay không dùng được — điều đó, Anh Cổ chẳng bận tâm.
Hắn viết lia lịa, từng trang công thức phức tạp cùng những con số dồn dập đều trở thành bản nháp của ngày hôm qua. Mỗi ngày, Anh Cổ lại có những ý tưởng giải đề mới mẻ, từ phân tử, nguyên tử đến từ trường, dải sóng — mỗi góc nhìn khác nhau đều mang đến cho hắn những điều bất ngờ riêng.
Theo thời gian trôi qua, Anh Cổ dần nhận ra: mình đang ngày càng tiến gần hơn tới đáp án đúng.
Hôm nay, Anh Cổ đặt cây bút lông xuống, xoa nhẹ hai bên thái dương. Gần nửa tháng nay, bộ não hắn vận hành ở mức cao độ; số lượng đề bài đã giải tăng lên từng ngày, khoảng cách tới đáp án cuối cùng cũng ngày càng thu hẹp — chỉ còn cách đích đúng mười câu nữa. Nhưng sự tập trung liên tục khiến đầu óc hắn bắt đầu chịu không nổi. Đặc biệt là sáng nay, hắn thậm chí còn xuất hiện chứng ù tai và hoa mắt. Điều này chứng tỏ thân thể đã bắt đầu gửi cảnh báo.
Dẫu lòng Anh Cổ nóng lòng muốn biết đáp án đến mức nào đi nữa, hắn vẫn buộc phải dừng lại. Năm nay hắn mới mười bốn tuổi, đang trong giai đoạn dậy thì. Nếu vì vội vàng nhất thời mà phá vỡ cân bằng nội tại của cơ thể, khiến giai đoạn then chốt nhất đời xảy ra dị biến, thì đến lúc ấy, hắn sẽ chẳng còn chỗ nào để khóc than.
Trước đây, hắn từng nghe Đạo Sư Khúc Ân kể rằng, hồi tuổi dậy thì, do thói quen sinh hoạt không tốt, ông từng mắc một trận bệnh nặng, sau đó chiều cao liền ngừng phát triển ở mức một trăm sáu mươi lăm. Anh Cổ không biết lời Đạo Sư nói có thật hay chỉ là cái cớ, nhưng “thà tin có còn hơn nghi ngờ không” — lẽ nào lại không phải sao?
Anh Cổ ngáp một cái, vươn dài hai cánh tay, duỗi thẳng đôi chân. Nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên tường — vừa đúng hai giờ chiều.
Ở Biên Duyên Đảo — tức Cự Thổ Đại Lục — đồng hồ vốn rất hiếm. Ngay cả Bát Đặc Trang Viên ngày xưa còn phải dùng đồng hồ cát, thế mà ở Phồn Đại Lộ, đồng hồ đã sớm trở nên phổ biến với đại chúng.
Hắn đẩy mở nắp tròn bằng gỗ gắn trên vách tường — lập tức mùi mặn mòi của biển tràn vào mũi.
Cái nắp tròn bằng gỗ ấy chính là cửa sổ tàu. Trong phòng khách tầng giữa của Tử Kinh Hạo, vẫn còn giữ thiết kế cửa sổ thông gió kiểu này; còn các phòng ở tầng dưới thì không được hưởng đặc quyền ấy.
Nắng vàng rực rỡ, mặt biển lấp lánh khiến mắt Anh Cổ nhức nhối. Không khí ngoài trời và không gian chật hẹp trong phòng luân chuyển qua lại. Hắn chẳng bận tâm chút nào về mùi tanh ấy, cứ nhắm nghiền mắt, thả hồn theo làn gió biển dịu ấm, để tư tưởng bay bổng tự do.
Anh Cổ nhớ lại tuổi thơ tươi đẹp: tình yêu thương của cha mẹ, sự quan tâm của huynh trưởng, lời dạy bảo của Đạo Sư… rồi đến hình ảnh thiếu niên thanh xuân miệt mài đắm chìm trong biển tri thức, ngày đêm không nghỉ. Mỗi lần hồi tưởng như thế, Anh Cổ đều bất giác nở nụ cười. Khi rời khỏi Bát Đặc Trang Viên, hắn chẳng mang theo vật gì, duy chỉ có ký ức này — sẽ theo hắn suốt đời.
Việc Anh Cổ quyết tâm theo Ma La tới Phồn Đại Lộ, trở thành một Ngụ Sư, không chỉ nhằm cứu chữa Đạo Sư. Thực ra, trong đáy lòng hắn, còn ẩn giấu một khát vọng âm thầm: phục hưng gia tộc. Bởi ở Cự Thổ Đại Lục, ngay cả một Tam Cấp Ngụ Sư Học Đồ cũng được đối đãi tôn quý hơn cả hoàng thân quốc thích.
Ma La từng nói: “Thọ mệnh của một Ngụ Sư chính thức ít nhất tính bằng năm trăm năm; nếu đột phá thêm, sống ngàn năm cũng chẳng phải chuyện khó.” Anh Cổ không nuôi mộng bảo hộ gia tộc suốt ngàn năm, nhưng ít nhất trong trăm năm tới — tức không vượt quá ba đời thân tộc — nếu gia tộc có thể hưng thịnh bất tuyệt, thì điều ấy đã đủ rồi.
Bên ngoài phong bình lãng tĩnh, Anh Cổ cũng muốn thả lỏng tâm trạng, bèn lấy từ hành lý ra một túi trà.
Trong túi trà đựng loại “Vũ Hậu Trần Lộ”. Lúc rời trang viên, Anh Cổ đã chia toàn bộ “Vũ Hậu Trần Lộ” thành hai phần: một phần tặng Ma La, phần còn lại hắn giữ lấy.
Dẫu Anh Cổ không mấy thích vị trà hơi đắng này, nhưng nhớ lời Ma La từng nói: “Loại trà này thuộc hàng thực vật ma pháp cấp thấp.” Mà bản thân hắn sắp bước chân vào thế giới Ngụ Sư thần bí khôn lường, vậy thì uống thường xuyên một chút, hẳn sẽ có ích chăng?
Khi thưởng trà, khóe mắt Anh Cổ ánh lên vẻ dịu dàng, khóe môi khẽ cong lên. Dẫu xung quanh chẳng có ai, nhưng từng cử chỉ, từng chi tiết nhỏ nhất của hắn — ngay cả dáng lưng thẳng tắp khi nâng chén trà — đều toát lên vẻ ưu nhã tuyệt đối. Khí chất quý tộc ấy đã ăn sâu vào xương tủy hắn. Cùng với nhiều năm dưỡng dục bởi thi thư của Khúc Ân, khí chất của Anh Cổ lại thêm phần ôn nhã, kết hợp hài hòa tạo nên một sức hút mê hoặc khó cưỡng.
“Ừm… Nếu tuổi tác lớn hơn chút, khuôn mặt chín chắn hơn chút nữa thì tuyệt hơn!” Anh Cổ thì thầm trước gương.
Uống hết một chén, như mọi lần, “Vũ Hậu Trần Lộ” chỉ mang đến cho Anh Cổ vị đắng và hương vị cỏ lá. Không khó uống, nhưng cũng chẳng dễ chịu gì.
Còn hiệu quả ma thực mà Ma La từng nhắc tới — đại khái thì chẳng liên quan gì đến hắn.
— Chíp chíp! Chíp chíp!
Đang miên man suy ngẫm về ba vị trong chén trà, Anh Cổ chợt nghe tiếng chim kêu từ ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng vỗ cánh phành phạch.
Hắn ngẩng đầu lên — thấy trên bệ cửa sổ đậu một con chim biển kỳ lạ, chẳng biết từ đâu bay tới.
Con chim ước chừng hai bàn tay, lông xám nâu xen kẽ, móng vuốt đỏ chót, mỏ nhọn cam rực, đôi mắt xanh lè. Những đặc điểm ấy vẫn còn phù hợp với đặc trưng của chim biển, nhưng điều khiến Anh Cổ gọi nó là “kỳ lạ”, chính là trên người con chim ấy… lại có trang sức!
Đầu đội chiếc mũ trắng cao vút, cổ đeo khăn quàng xanh-trắng, trên khăn còn in một họa tiết phản quang. Điều khiến Anh Cổ chú ý nhất là con chim còn đeo chéo bên người một chiếc túi nhỏ màu xanh — trông y hệt một chú bồ câu đưa thư trong truyện cổ tích.
Con chim kêu chíp chíp, đôi mắt xanh lè cứ chăm chú nhìn Anh Cổ, dường như đang cố giao tiếp với hắn.
Anh Cổ bật cười ha hả, mắt đảo một vòng, thấy trong phòng không có người ngoài, tâm tính thiếu niên lại chiếm thượng phong — hắn bèn chu môi, bắt chước giọng điệu, nghiêm túc trò chuyện với con chim.
— Chíp!
Anh Cổ cười tít mắt: “Ngươi tên là Chíp à? Tên hay quá đi chứ! Chủ nhân của ngươi là ai vậy? Sao lại trang điểm cho ngươi bảnh bao thế này!”
Con chim khép mắt lại, vẻ mặt khinh khỉnh, chíp một tiếng đầy vẻ coi thường.
Anh Cổ đưa ngón tay thon dài nhẹ chạm vào đầu nhỏ bé của con chim: “Ta khen ngươi bảnh, thế mà đuôi ngươi còn vểnh lên nữa chứ!”
Nghe vậy, con chim nghiêng đầu, định bay đi. Nhưng do dự một hồi, nó lại dừng lại, quay đầu sang, chíp chíp không ngớt — dường như đang cầu khẩn điều gì.
Anh Cổ hoàn toàn không nhận ra, vẫn vui vẻ đùa nghịch với con chim. Trong lúc đùa, hắn cũng để ý thấy trên chiếc túi nhỏ xanh ấy, cũng in họa tiết giống hệt trên chiếc khăn quàng cổ.
Họa tiết ấy trông như một huy chương: ở trung tâm là một nữ nhân tóc xoăn tím, béo ú đến nỗi da mặt xếp thành mấy lớp thịt. Bà ta sở hữu đôi môi đỏ rực như lửa, chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi mắt trang điểm quyến rũ, và một nốt ruồi duyên dáng ngay dưới cằm. Nếu không có lớp mỡ ấy, hẳn bà ta sẽ là một mỹ nhân kiều diễm. Tiếc thay, “một trắng che trăm xấu”, nhưng “một béo hủy tất cả”. Hai bên họa tiết là một chiếc dao và một chiếc nĩa giao nhau.
Nhìn thì khá kỳ lạ, không biết ẩn ý gì? Chẳng lẽ đây là gia huy? Anh Cổ khẽ cười. Nếu thật là gia huy, thì gia tộc này cũng… rộng lượng quá đi thôi!
Nếu không phải gia huy, vậy thì là gì? Anh Cổ không hiểu, nhưng cũng chẳng cần tìm hiểu kỹ. Vừa nảy ra trong đầu câu hỏi ấy, hắn đã vẫy tay xua nó bay đi mất.
Dẫu nói “tò mò là đức tính đầu tiên của người học tập”, nhưng hắn thích dành sự tò mò ấy để khám phá chân lý hơn.
Anh Cổ còn phát hiện chiếc túi nhỏ xanh kia căng phồng, chắc chắn chứa đồ bên trong. Thế nhưng hắn không hề đưa tay lấy — hành động tự tiện lấy đồ của chủ nhân trước mặt chủ nhân, hắn chưa từng làm. Dẫu chủ nhân ấy chỉ là một con chim biển.
Con chim vẫn chíp chíp không ngừng, còn Anh Cổ thì nói chuyện như gà với vịt, khiến nó trông vô cùng thất vọng, đi đi lại lại trên bệ cửa sổ trong trạng thái bồn chồn.
— Tiểu Chíp à, ngươi đến đây tìm ta vì chuyện gì vậy? Đói bụng hay khát nước?
Nghe gọi mình là “Tiểu Chíp”, con chim gần như muốn trợn trắng mắt với Anh Cổ. Nhưng nghe xong câu hỏi tiếp theo, đôi mắt xanh lè lập tức sáng lên, nó gật đầu lia lịa, cái đầu nhỏ như đang mổ thóc.
— Hóa ra là đói bụng! Thông minh quá đi chứ, còn biết tự tìm đồ ăn nữa!
Anh Cổ mở ngăn kéo, lấy ra một túi thức ăn, rút ra một chiếc bánh mì, vừa bẻ vụn vừa lẩm bẩm: “Không biết chủ nhân của ngươi là ai nhỉ? Làm sao mà huấn luyện ngươi ngoan thế này? Còn hiểu được lời người, biết trả lời nữa chứ!”
Anh Cổ liếc nhìn ra ngoài cửa sổ — biển cả bao la vô tận.
“Xung quanh cũng chẳng thấy đảo nào… Chẳng lẽ đây là thú cưng của một vị Siêu Phàm giả nào đó sống trên boong thượng của Tử Kinh Hạo?”
Hôm nay, hợp đồng ký kết đã được gửi đi rồi.
Tâm trạng thật hồi hộp! Nếu thành tích không tốt, chẳng phải quá mất mặt sao? Vậy… anh chị em có thể giúp tăng thêm một lượt thu thập được không ạ? (⊙_⊙)
(Hết chương)