So với Cự Thổ Đại Lục, Khải Thức Đại Lục mới xứng đáng được gọi là đại lục chân chính; còn Cự Thổ Đại Lục, nói cho cùng, chỉ là một hòn đảo biên duyên. Dẫu Khải Thức Đại Lục vẫn chưa thể sánh bằng Phồn Đại Lộ, nhưng ít nhất trong thế giới Ngụ Sư, nơi này vẫn được công nhận là có địa vị trọng yếu.
Đức Phu là giao lưu sinh do Ngân Lộ Hoàng Thất Vũ Sư Đoàn đích thân tuyển chọn, đến Nam Vực của Phồn Đại Lộ để tiến hành « giao lưu học tập » tại Cát Phong Cao Tà.
Trên đây là lời Đức Phu tự xưng.
Thực tế, tất cả những thiên phú giả trên thuyền đều rõ ràng: cái gọi là « Ngân Lộ Hoàng Thất Vũ Sư Đoàn » ấy, kỳ thực chỉ là nhóm học đồ Ngụ Sư từng tu luyện tại Cát Phong Cao Tà nhưng không thể tấn thăng thành Ngụ Sư chính thức, sau khi rời khỏi sư môn liền tự lập tổ chức. Nhờ vài mối quan hệ cũ tại Cát Phong Cao Tà, họ mới có thể giành được một vài suất giới thiệu dành cho thiên phú giả.
Vì thế, danh xưng « giao lưu sinh » thuần túy chỉ là trò đùa vô nghĩa. Một tổ chức có nền tảng nghìn năm, lại có Ngụ Sư chính thức trấn thủ, há lại đi « giao lưu » với một hội đoàn toàn học đồ Ngụ Sư già yếu bệnh tật? Chẳng lẽ chưa tỉnh giấc sao?
Dẫu vậy, mọi người tuy đều biết rõ, nhưng chẳng ai lên tiếng — bởi chẳng kẻ nào dám đắc tội với Đức Phu. Dẫu già yếu bệnh tật đến đâu, bọn họ vẫn là sinh linh siêu phàm. Truyền thuyết còn đồn rằng, trong Ngân Lộ Hoàng Thất Vũ Sư Đoàn còn có một học đồ thân cận của một vị Ngụ Sư chính thức, chỉ vì thiếu duyên phận tấn thăng nên mới uất ức trở về Trung Tâm Đế Quốc.
Chính nhờ mối quan hệ này, cộng thêm bản thân Trung Tâm Đế Quốc vốn giàu tài nguyên và tiền bạc, nên không ai dám quá đắc tội với Đức Phu. Dẫu hắn hành xử kiêu ngạo, phóng đãng đến mức nào, mọi người cũng chỉ âm thầm nuốt giận vào bụng.
Đức Phu vừa bước vào nhà ăn, tiếng ồn ào xung quanh lập tức nhỏ dần đi rất nhiều.
Chính vì thế, Anh Cổ nghe thấy bên cạnh có người thì thầm: « Hử? Hôm nay sao chỉ mình hắn tới? Đám tùy tùng của hắn đâu rồi? »
Đức Phu dường như cũng nghe thấy, ánh mắt sắc bén lập tức trợn ngược về phía người vừa nói. Khi thấy đối phương sợ hãi cúi đầu vùi mặt vào bữa cơm, hắn mới bật cười lớn rồi bỏ đi.
Nhưng ngay khi Đức Phu vừa khuất bóng giữa đám đông, vẻ mặt kiêu căng ngang ngược của hắn lập tức trở nên lạnh băng.
Hắn vừa mới tìm đến chỗ đám tùy tùng — tất cả các phòng đều đóng chặt, chẳng biết người đâu mất tiêu.
« Đàn khốn nạn chết tiệt này! » Đức Phu nghiến răng, thì thầm chửi rủa. Không có đám tùy tùng phục vụ, ngay cả việc bưng một đĩa cơm thôi, hắn cũng phải tự tay làm.
Dẫu Đức Phu vốn quen thói kiêu ngạo trong giới thiên phú giả, nhưng rõ ràng hắn cũng từng nghe nói « Tử Kinh Hạo » có bối cảnh cực kỳ sâu xa, nên không dám gây sự với đầu bếp. Hắn ngoan ngoãn bưng khay cơm, tìm một chỗ trống ngồi xuống.
Anh Cổ liếc mắt nhìn Đức Phu ngay khi hắn vừa bước qua cửa, rồi từ đầu đến cuối chẳng thèm để ý hắn thêm lần nào nữa.
Hiện giờ, hắn đang chìm vào một chút hoài nghi nhỏ: ngay sau khi Đức Phu bước vào nhà ăn, Anh Cổ rõ ràng nghe thấy hai tiếng « cạch cạch » phát ra từ tấm ván cửa — thế mà chỉ một mình Đức Phu bước vào.
Chẳng lẽ mấy ngày nay dùng não quá mức, nên xuất hiện ảo thính?
Từ nhỏ, Khúc Ân đã rèn luyện cho Anh Cổ bản năng quan sát môi trường xung quanh. Loại huấn luyện này không nhằm mục đích tránh tai họa hay cầu may, mà là để bắt lấy những chi tiết tinh vi, kết hợp với tự thân để khai mở cảm hứng và cơ duyên từ vạn vật. Nói cách khác, đó là khả năng phản chiếu tri thức bản thân qua muôn hình vạn trạng.
Anh Cổ luôn tự hào về bản năng bắt giữ những chi tiết khó lòng nhận ra ấy — nhưng hôm nay, dường như nó đã hơi thất linh.
Lắc đầu một cái, Anh Cổ bỏ qua chuyện chi tiết kỳ lạ này. Việc chẳng liên quan đến mình, phí thời gian suy nghĩ làm gì.
Hắn thích tận hưởng vị giác bùng nổ do ẩm thực mang lại, thậm chí có thể say mê món ăn — nhưng điều kiện tiên quyết là phải « ngon ». Với những món chỉ đủ để no bụng nằm trong khay cơm trước mặt, hắn chấp nhận, chứ không hề đắm đuối. Vừa ăn, tư duy hắn lại phóng xa, khởi động tính toán nội tâm để giải đáp những câu hỏi chưa có lời đáp.
Một tiếng thét vang lên từ phía xa, cắt ngang dòng suy tưởng của Anh Cổ — lúc ấy, nó đã bay lạc đến tận hành tinh nào đó.
« Á Á Á Á! Ngươi là ai? Ra đây đi! » Giọng nam sắc nhọn vang vọng khắp nhà ăn. Tiếp theo là tiếng va đập loảng xoảng của đồ sứ vỡ tan.
Anh Cổ nhíu mày, lộ vẻ bất mãn, quay đầu nhìn sang.
Ở phía xa, vị tam hoàng tử cao ngạo của Trung Tâm Đế Quốc lúc này trông vô cùng狼狈, một tay ôm cổ, máu chảy ròng ròng từ kẽ ngón tay. Tay kia giật mạnh khăn trải bàn, vung vẩy loạn xạ khắp xung quanh — bát đĩa gốm vỡ tan đầy sàn.
Đức Phu như một con chó săn bị chọc giận, điên cuồng vung móng vuốt tứ phía. Nhưng hoàn toàn vô ích — bởi trong bán kính hai mươi mét quanh hắn, chẳng có lấy một bóng người.
« Hử? Lại phát điên rồi à? Không đúng! Sao hắn lại chảy máu thế này? »
« Ngươi không thấy vết dao trên cổ hắn sao? » Có người thì thầm: « Kỳ lạ thật, nhưng xung quanh hắn đâu có ai? »
« Chẳng lẽ là ma? »
Các thiên phú giả vây xem bàn tán xôn xao, nhưng chẳng ai dám tiến lên giúp đỡ. Chưa nói đến tính cách độc ác của Đức Phu, riêng tình cảnh kỳ quái trước mắt đã khiến họ chùn bước.
« Máu chảy khá nhanh, nhưng chưa đến mức phun trào — hẳn là tĩnh mạch bị cắt. » Anh Cổ liếc một cái, thầm nghĩ: « Dẫu chỉ là tĩnh mạch bị cắt, với tốc độ mất máu hiện tại, nếu không được cấp cứu trong vòng mười phút, hắn chắc chắn sẽ chết. »
« Có vết thương do dao gây ra, nhưng lại không thấy người cầm dao. » Ánh mắt Anh Cổ quét một vòng, không phát hiện bất kỳ bóng người nào gần Đức Phu. Bỗng nhiên, hắn nhớ lại tiếng « cạch » thứ hai kỳ lạ lúc nãy từ tấm ván cửa — đôi mày giãn ra, đáy mắt lóe sáng: « Có chút thú vị đấy. »
Một kẻ ẩn thân sao? Là học đồ Ngụ Sư? Hay chỉ là một thiên phú giả đồng cấp?
Anh Cổ thiên về khả năng thứ hai. Nếu là học đồ Ngụ Sư, chẳng cần thiết phải ẩn thân để ám sát, hơn nữa, tuyệt không thể đánh hụt một kích.
Trong khi Anh Cổ vẫn đang trầm tư, Đức Phu vẫn tiếp tục điên cuồng — nhưng theo thời gian trôi qua, giọng hắn ngày càng yếu ớt. Bỗng nhiên, hắn như nghe thấy điều gì đó, lập tức chụp lấy chai rượu đỏ trên bàn bên cạnh, vung mạnh về hướng đông nam — nơi cửa sổ.
Dòng rượu đỏ sẫm không như dự đoán, đổ lên tường gỗ — mà bị chặn lại giữa không trung, cách mặt đất năm mét.
Rượu từ từ chảy xuống, một thân hình màu đỏ dần hiện rõ.
« Thật có người! Hơn nữa còn là kẻ ẩn thân! » Có người kinh hô, chỉ vào người đàn ông vừa lộ diện dưới làn rượu đỏ: « Chẳng lẽ là Ngụ Sư đại nhân? »
« Ngụ Sư đại nhân? Đừng đùa! Những vị Ngụ Sư cao cao tại thượng, sao lại hạ mình ẩn thân để ám sát chúng ta? Nếu muốn chúng ta chết, chỉ cần ngài khạc một ngụm nước bọt, chúng ta cũng vạn kiếp bất phục! » Một người khác chế giễu.
« Hãy chờ xem, sớm muộn gì cũng biết là ai. » Một thiên phú giả khác chỉ vào kẻ ẩn thân: « Tôi nhớ Khắc Mô Ân đại nhân từng nhắc đến ba loại thuật ẩn thân: ‘Ảo Ẩn Thuật’ dựa vào ảo giác, ‘Thần Ẩn’ ẩn vào dị không gian, và ‘Quang Ảnh Tham Sai’ lợi dụng quang ảnh khiến thị giác sai lệch. Hai loại đầu chỉ có Ngụ Sư chính thức mới tu luyện được; còn dưới cấp thuật pháp chính thức, duy nhất chỉ có phép biến hóa cấp 0 — ‘Quang Ảnh Tham Sai’ — mới tạo được hiệu quả ẩn thân. »
Người này nhắc đến « Khắc Mô Ân đại nhân », chính là người dẫn dắt của tổ chức Ngụ Sư « Trọng Lực Lâm », một Tam Cấp Ngụ Sư Học Đồ.
« Quang Ảnh Tham Sai — người sử dụng phép này, chỉ cần bị vật ngoại chạm vào, lập tức hiện hình. »
« Dĩ nhiên, cũng không loại trừ khả năng đối phương dùng đạo cụ luyện kim có hiệu quả ẩn thân. Nhưng loại đạo cụ ấy, ngay cả Khắc Mô Ân đại nhân cũng không mua nổi. »
Vừa nói xong, kẻ bị rượu đỏ vẩy trúng đã hiện nguyên hình.
Anh Cổ nhìn qua, đôi mày khẽ nhướng lên: Đó là một thiếu niên tuấn tú, mặc áo vải rách rưới, gương mặt đầy vẻ ngang tàng bất khuất.
Anh Cổ không quen biết người này, nhưng từ cách ăn mặc và những chi tiết cử chỉ, có thể đoán ra thiếu niên thiên phú giả này xuất thân từ tầng lớp dân nghèo thấp kém.
Một thiếu niên dân nghèo, một hoàng tử quý tộc kiêu căng phóng đãng.
Thiếu niên dân nghèo mặt mày ngang tàng, nhìn Đức Phu đang máu chảy đầm đìa, khoé miệng cong lên nụ cười điên cuồng, man mác sát khí và thoảng qua một thoáng khoái cảm báo thù.
Còn vị hoàng tử từng cao quý, khi thấy chân diện mục của thiếu niên dân nghèo, trong ánh mắt hiện rõ vẻ không tin, oán độc và phẫn nộ — trên nét mặt dữ tợn ấy, còn thoáng chút hối hận.
« Thú vị thật. Câu chuyện đằng sau hai người này, e rằng đủ bi kịch để Mã Na nữ quản gia bàn tán suốt cả năm trời. » Anh Cổ cười khẽ, nhớ lại cảnh Mã Na từng bàn tán về tên quý tộc nổi tiếng ở Vạn Tịch Nhung chuyên đào hoa phản bội.
Anh Cổ lắc đầu, chuẩn bị rời nhà ăn — hắn chẳng muốn lãng phí thời gian vào những tình tiết bi kịch rẻ tiền này.
Vừa đứng dậy, một phụ nữ trung niên tóc bạc phơ, phong thái quý tộc hiện diện giữa hiện trường hỗn loạn.
Người phụ nữ ăn mặc quý phái này, tình cờ Anh Cổ từng nghe qua: Bà Mai Linh, Tam Cấp Ngụ Sư Học Đồ trấn thủ « Tử Kinh Hạo », thuộc tổ chức Ngụ Sư — Cát Phong Cao Tà.
Đã có bà Mai Linh xuất hiện, thì kết cục của thiếu niên dân nghèo vừa ra tay giết người, tưởng chừng đã rõ… rồi chứ?
— Hử?!
Ánh mắt Anh Cổ bỗng nhiên sắc lạnh. Ông thấy bà Mai Linh bước thẳng vào trung tâm hiện trường, chẳng thèm liếc nhìn Đức Phu đang nằm trên sàn, nửa sống nửa chết — mà lại mang vẻ kinh hỉ, chăm chú đánh giá thiếu niên cầm dao gây thương tích.
Bà Mai Linh vung tay một cái, bụi bẩn trên người thiếu niên lập tức sạch bong.
« Ngươi tên gì? » Bà Mai Linh hỏi thiếu niên dân nghèo.
« Dịch Tư Lực. Kính chào Mai Linh đại nhân, tên tôi là Dịch Tư Lực. » Thiếu niên cung kính đáp. Hắn không báo họ — bởi hắn vốn chẳng có họ. Họ biểu trưng cho truyền thừa gia tộc, còn hắn là đứa trẻ mồ côi, tên được đặt theo tên con sói nuôi trong phủ quý tộc từng phục vụ. Để giành được cái tên này, hắn đã chiến đấu với con sói đến mức máu me đầm đìa, cuối cùng bóp gãy cổ nó — rồi chủ nhân mới ban cho hắn cái tên « Dịch Tư Lực ».
« Dịch Tư Lực… Được rồi. Ta đã ghi nhớ tên ngươi. »
« Ngươi rất tốt! Trong thời gian ngắn như vậy, nguồn ma lực của ngươi đã được dẫn thông… Chẳng lẽ thiên phú tinh thần lực của ngươi vượt quá hai mươi điểm? » Bà Mai Linh đột nhiên đưa tay ra, trực tiếp áp lên trán Dịch Tư Lực.
« Quả nhiên! Thiên phú tinh thần lực của ngươi bẩm sinh đạt hai mươi ba điểm — điều này giúp ngươi tiết kiệm rất nhiều thời gian ở giai đoạn đầu, ít nhất nhanh hơn thiên phú giả bình thường mười lần! Không lạ gì mà ngươi có thể dẫn thông nguồn ma lực nhanh đến thế. » Bà Mai Linh cười rạng rỡ, nói với thiếu niên: « Mới nửa tháng trước, ta mới giảng giải nguyên lý của ‘Quang Ảnh Tham Sai’ cho các ngươi. Ngươi có thể vận dụng thành công phép này, chứng tỏ đã nắm vững kiến thức căn bản về quang ảnh — rất tốt, rất tốt! »
« Ngươi hãy ghi nhớ: Pháp thuật của Ngụ Sư đều xây dựng trên hai nền tảng — tri thức và ma lực, thiếu một cũng không được. Hiện giờ, ngươi coi như đã bước qua cánh cửa của học đồ Ngụ Sư sơ cấp. Từ hôm nay, ngươi dọn lên tầng cao nhất đi. »
Nói xong, bà Mai Linh chẳng thèm quay đầu, lập tức rời đi.
Còn Đức Phu nằm dưới đất, lúc này đã rơi vào trạng thái hấp hối. Khi bóng dáng thanh nhã của bà Mai Linh biến mất khỏi nhà ăn Bạch Phù, ánh mắt tuyệt vọng của Đức Phu từ từ trở nên đờ đẫn… Cuối cùng, chẳng ai伸出援手, Đức Phu chết lặng giữa ánh mắt của đám đông.
Kẻ sát nhân — Dịch Tư Lực. Nhìn thi thể lạnh ngắt dưới đất, hắn khẽ cong khóe môi, rồi quay đầu bỏ đi.
Không ai lên án hắn, cũng chẳng ai dám gọi tên hắn — ít nhất trên con tàu này, Dịch Tư Lực đã hoàn thành một lần chuyển hóa, trở thành tồn tại có quyền định đoạt sinh mạng người khác.
Anh Cổ lặng lẽ rời đi. Đến lúc này, hắn mới thực sự cảm nhận sâu sắc: Ngụ Sư thật sự chẳng phân biệt trắng đen, thiện ác trong mắt họ, chẳng đáng một xu.
Ngân Lộ Hoàng Thất Vũ Sư Đoàn đứng sau lưng Đức Phu, cũng xuất thân từ thế lực Ngụ Sư mà bà Mai Linh thuộc về — thế mà dù vậy, bà Mai Linh vẫn thờ ơ trước cái chết, thậm chí chẳng thèm liếc mắt một cái về phía Đức Phu. Điều này cho thấy rõ thái độ của Ngụ Sư đối với phàm nhân: lạnh lùng và tàn khốc đến tận xương tủy.
Sau sự việc này, Anh Cổ càng tăng cường che giấu bản thân. Trước khi có sức mạnh bảo vệ mình, lưỡi hái tử thần sẽ luôn kề sát cổ họng. Đó chính là hiện thực — hiện thực tàn khốc nhất trong thế giới Ngụ Sư.
_(:зゝ∠)_ Phát hiện đã có bìa, thật kỳ diệu! Cảm ơn!
(Hết chương)