“Vũ Hậu Trần Lộ?”
Vừa nghe tên này, Lý An đã cảm thấy vô cùng quen thuộc—dường như mình từng nghe ở đâu đó. Nhưng càng cố suy nghĩ kỹ, anh lại càng không nhớ nổi điều gì.
Dịch Đống thấy Lý An đang trầm tư, vẻ mặt không chút giả tạo, liền hơi kinh ngạc hỏi: “Chẳng lẽ Bát Đức Tử Tước không biết sao?”
“Tôi chưa kế thừa tước vị, nên Dịch Đống Bá Tước cũng chẳng cần gọi tôi bằng danh xưng ấy. Cứ gọi tôi là Lý An thôi.” Nói xong, Lý An lắc đầu: “‘Vũ Hậu Trần Lộ’… nghe thì rất quen tai, nhưng thực sự tôi không nhớ nổi đây là thứ gì.”
Dịch Đống nhìn Lý An thật sâu, rồi đưa tay nhận từ người hầu một chiếc hộp gỗ và đưa sang cho anh.
“Chiếc hộp này, cậu có ấn tượng gì không?”
Đây là một chiếc hộp gỗ chạm khắc tinh xảo. Họa tiết trên đó hoàn toàn khác biệt với phong cách phù điêu thịnh hành trong đế quốc—chỉ vài nét đơn giản uốn lượn đã thể hiện trọn vẹn đường cong của mây. Đây là một phong cách hoàn toàn trái ngược với xu hướng đương đại. Người ngoài có thể không nhận ra, nhưng Lý An lại có ấn tượng rõ ràng—đây chính là chiếc hộp trà riêng của Khúc Ân lão nhân!
Chẳng lẽ kẻ thù của Khúc Ân đã tìm上门 đến tận đây rồi sao?
“Cái này… hình như là một chiếc hộp đựng đồ nhỉ?” Ban đầu Lý An định nói thẳng đây là hộp trà, nhưng chỉ chốc lát sau lại đổi ý. Dù anh chẳng ưa gì Khúc Ân lão nhân, nhưng đứa em trai mà anh yêu quý nhất lại kính trọng ông ta hết mực. Chỉ riêng vì điều đó, anh cũng sẽ không bao giờ để lộ thân phận Khúc Ân ra ngoài.
Lý An còn quá trẻ. Dù anh nhanh chóng khôi phục vẻ mặt bình thường, nhưng khoảnh khắc kinh ngạc thoáng qua vẫn bị Dịch Đống bắt trọn.
“Cậu không nhận ra chiếc hộp này sao?” Giọng nghi vấn vang lên.
“Không.” Lý An đáp dứt khoát, không chút do dự.
Qua một hồi im lặng dài, Dịch Đống khẽ cong khóe môi, ánh sáng lạnh lùng lóe lên trong đáy mắt. Giọng anh trầm xuống, băng giá: “Được rồi, nếu Bát Đức Tử Tước quả thực không có ấn tượng gì, vậy chúng ta cũng đừng lãng phí thời gian nữa. Xin cáo từ!”
Ngay khi Dịch Đống cùng tùy tùng rời đi, sắc mặt Lý An từ từ trầm xuống.
Việc rời đi dứt khoát như thế, cộng thêm sát khí lạnh buốt toát ra trước khi rời khỏi, khiến Lý An có một linh cảm chẳng lành.
Suy nghĩ một lúc, anh lập tức ra lệnh cho đội kỵ sĩ được nuôi dưỡng trong dinh thự vào trạng thái cảnh giác cao độ, rồi tự mình phi ngựa tốc độ cao tới căn nhà sàn nơi Khúc Ân lão nhân cư ngụ.
Đây là lần thứ hai trong ngày anh ghé thăm căn nhà sàn, nhưng tâm trạng lúc này lại hoàn toàn khác biệt.
Anh lao đến vội vã, gió cuốn theo người, làm những ngọn cỏ thấp trong sân bay lên, rung rinh liên tục.
“Anh à, sao anh lại tới đây vậy?” Anh Cổ thấy sắc mặt Lý An bất thường, liền bỏ luôn trò đùa “anh tới rồi đấy” mà không nói tiếp, chỉ nghĩ chắc đã xảy ra chuyện lớn, vội vàng hỏi.
“Em thấy hộp trà chưa? Chính là cái hộp đựng trà của Khúc Ân lão nhân ấy!” Vừa nói, Lý An vừa vội vã chạy lên tầng hai, đẩy mạnh cửa phòng ngủ của Khúc Ân.
Anh Cổ cũng vội theo sát phía sau: “Hộp trà?” Anh lấy từ tủ nhỏ bên cạnh ra một chiếc hộp tròn chạm rồng: “Anh nói cái này sao?”
Lúc này Khúc Ân vốn đang ngồi đọc sách trước bàn viết—người hầu câm lật trang, còn ông thì đọc—vì vậy động tĩnh lớn của Lý An đương nhiên không thể thoát khỏi tầm mắt ông.
“Sao thế? Tiểu tử Lý An nhà ta cuối cùng cũng khai mở trí tuệ rồi à, biết thưởng thức trà của ta rồi đấy chứ?” Khúc Ân cười nói.
Trong Kim Quy Hoàng Đế cũng có trà, nhưng hoàn toàn khác biệt so với loại trà do Khúc Ân chế biến. Trà của Kim Quy Hoàng Đế, nói cho đúng, là một loại đồ uống pha từ hoa tươi, siro và sữa—có phần giống trà sữa. Cả Anh Cổ lẫn Khúc Ân đều thích loại trà đậm vị sữa, nhưng bản thân Khúc Ân lại hiếm khi uống thứ ấy; ông chỉ dùng trà được hái từ những cây trà xanh do chính tay ông trồng, chế biến hoàn toàn thủ công, không thêm bất kỳ gia vị nào. Khu vườn trà mà Ái Lợi từng làm việc, chính là do Khúc Ân tự tay xây dựng và chăm sóc khi ông còn khỏe mạnh; về sau, do sức khỏe suy giảm, ông mới giao lại cho nữ quản gia Mã Na trông coi.
Lý An chẳng buồn đáp lại lời trêu đùa của Khúc Ân, chỉ cầm lấy chiếc hộp trà từ tay Anh Cổ.
Anh cau mày: “Không đúng.”
“Chỗ nào không đúng?”
“Họa tiết! Trên chiếc hộp này chạm khắc hình quái vật rắn, còn chiếc hộp tôi thấy ở tay Dịch Đống lại chạm họa tiết uốn lượn như sóng biển.” Lý An hồi tưởng lại chiếc hộp vừa nhìn thấy trong tay Dịch Đống.
“Quái vật rắn? Anh à, thực ra đây là rồng cơ mà.”
“Rồng? Chưa từng thấy con rồng nào mảnh mai thế này.”
Anh Cổ biết rõ nếu tranh luận về thần thoại giữa hai thế giới với Lý An thì chỉ càng rối thêm, nên không phản bác nữa, mà giải thích: “Những chiếc hộp đựng trà do đạo sư tự dùng thường chạm rồng. Ngoài ra, hộp trà hồng trà ông tặng mẫu thân chạm đào văn, hộp trà dành cho phụ thân chạm phúc văn, còn có nhiều loại họa tiết khác nữa. Còn họa tiết uốn lượn như sóng biển mà anh nhắc tới, hẳn là vân mây—dùng để biếu tặng.”
“Thì ra những chiếc hộp của lão nhân lại tỉ mỉ đến thế? Trước giờ tôi chưa để ý.” Lý An lộ vẻ kinh ngạc, rồi lập tức tỉnh lại, quay sang hỏi Anh Cổ: “Vậy chắc chắn là vân mây rồi! Hộp vân mây ở đâu?”
Anh Cổ nhìn Lý An đầy lạ lẫm: “Em đã nói rồi mà, hộp vân mây là để biếu tặng, ở đây làm gì có? Cha từng nhờ đạo sư chạm khắc một lô hộp vân mây—ngoài số đã tặng người, phần còn lại chắc chắn đang chất đống trong kho chứ đâu.”
“Lý An, nói cho ta biết, chuyện gì đã xảy ra?” Người lên tiếng là Khúc Ân. Ông tuy không nói một lời nào từ đầu, nhưng ánh mắt luôn dõi theo biểu cảm của Lý An—từ đầu đến cuối, nét mặt anh đều mang vẻ lo lắng, đôi mày chưa từng giãn ra.
Lý An quay sang nhìn Khúc Ân, đánh giá ông từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi mới từ từ mở lời: “Hôm nay, Dịch Đống Bá Tước thuộc gia tộc Mông Ân…”
…
“Ha ha, hóa ra tiểu tử Lý An lại lo sợ kẻ thù của lão già ta tìm上门 đến đây sao?” Nghe xong câu chuyện, Khúc Ân cười hề hề.
“Ai lo cho ông chứ! Tôi chỉ vì Anh Cổ mà che giấu giúp ông thôi!” Lý An xoay mặt đi, vừa càu nhàu vừa hừ một tiếng.
Anh Cổ cũng thầm nghĩ trong bụng: Trước giờ cứ tưởng tính cách anh trai là kiểu nam nhi đại trượng phu, hóa ra còn ẩn chứa cả thuộc tính ‘ngạo kiều’ truyền thuyết nữa chứ!
“Nói đi, cậu và Dịch Đống Bá Tước có ân oán gì? Hôm nay hắn đến vội, đi cũng vội, đặc biệt là lúc rời đi, ánh mắt hung dữ đến mức đáng sợ. Nếu có thể hóa giải, ta sẽ cố gắng hết sức; còn nếu không được, thì cậu tự cầu may đi thôi.”
“Không có ân oán gì cả.” Khúc Ân đáp ngay, không chút do dự.
“Không có ân oán? Làm sao mà không có được! Chiếc hộp hắn cầm trên tay rõ ràng do ông chạm khắc!”
Khúc Ân nhìn thẳng vào Lý An: “Trên đời này, người ta quen biết chỉ nằm trong phạm vi Cát Lộ Trấn. Ta không cần phải nói dối về điều này.”
Khúc Ân đến thế giới này khi thân thể đã bắt đầu xuất hiện vấn đề, lại thêm bất đồng ngôn ngữ và văn hóa, nên phải mất vài năm trời mới dần thích nghi dưới sự giúp đỡ của lão Bát Đức Tử Tước. Khi ông vừa gần như ổn định cuộc sống ở thế giới mới, tứ chi đã bắt đầu teo lại—tự nhiên không thể đi xa được nữa. Vì thế, suốt bao nhiêu năm qua, nơi xa nhất Khúc Ân từng đặt chân chỉ là thủ đô đế quốc, nơi ông theo lão Bát Đức Tử Tước đi chữa bệnh. Mối quan hệ xã giao của ông vì thế cũng chẳng mở rộng được bao nhiêu, huống chi là kết thù với ai.
Thấy sắc mặt Lý An vẫn đầy nghi hoặc, Anh Cổ liền lên tiếng: “Đạo sư không nói dối, cũng chẳng có lý do gì để nói dối. Có lẽ… tư duy của anh từ đầu đã sai rồi. Dịch Đống Bá Tước có thể hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của đạo sư.”
“Ý em là sao?” Lý An hỏi.
“Theo lời anh kể, Dịch Đống Bá Tước đến vì một việc cụ thể, và ngay từ đầu đã hỏi về ‘Vũ Hậu Trần Lộ’—chắc chắn là vì thứ này mà đến rồi nhỉ?” Anh Cổ hơi nghiêng đầu—đây là thói quen suy tư của cậu: “Nhưng ‘Vũ Hậu Trần Lộ’ chẳng phải chỉ là một loại trà sao? Chẳng lẽ vì một loại trà mà hắn phải đích thân đến tận nơi? Sao nghe cứ thấy kỳ kỳ thế nào ấy…”
(HẾT CHƯƠNG)