Anh Cổ nằm dài trên bàn, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, ngắm bầu trời xanh thẳm.
Ánh nắng ấm áp rọi xuống da thịt, dịu dàng viền quanh thân thể một đường viền vàng óng, mang theo hơi thở an nhiên, khoan khoái — khiến hắn không khỏi buồn ngủ.
Đã bao lâu rồi hắn chưa từng cảm thấy buồn ngủ như thế này? Kể từ khi bước chân lên Tử Kinh Hạo, Anh Cổ chưa từng được thực sự thư giãn. Một là do tâm trạng bất an, hai là vì tàu lênh đênh giữa biển cả, khó tránh khỏi chòng chành. Trên Tử Kinh Hạo, hắn lúc nào cũng cảm giác như đang dẫm chân trên bông gòn.
Thế nhưng trên lưng Vân Kình, mọi thứ lại ổn định đến lạ — tựa như đang đứng vững trên mặt đất thật sự.
Sự ổn định ấy khiến Anh Cổ hiếm hoi cảm thấy an tâm. Lại chẳng có việc gì để làm, phơi mình dưới ánh nắng ấm áp, hít hà hương cỏ thơm mát, hắn cứ thế chìm vào giấc ngủ mà chẳng hay.
Một viên sỏi nhỏ vạch một đường cong duyên dáng, bay qua khung cửa sổ và rơi xuống mặt bàn.
Tiếng động vừa đủ — không lớn, cũng chẳng nhỏ — đánh thức Anh Cổ khỏi giấc mộng.
Hắn từ từ mở mắt, còn chút mơ màng, vừa tỉnh dậy nên đầu óc vẫn còn ngây ngô, chưa kịp phản ứng. Cho đến khi một viên sỏi khác lại lọt vào trong, bật nhảy vài lần do quán tính, rồi cuối cùng lăn nhẹ đến bên cạnh bàn tay hắn.
Lúc ấy, Anh Cổ mới từ từ tỉnh táo trở lại, nghi hoặc nhặt viên sỏi lên.
Ai đang đùa giỡn vậy?
Hắn vươn cổ ra ngoài cửa sổ, cố nhìn ra phía xa.
Cỏ xanh mượt mà trải dài tít tắp, lay động mềm mại dưới làn gió nhẹ nhàng; Vân Kình bay êm ái giữa tầng mây, thỉnh thoảng những cụm mây trôi ngang che khuất bãi cỏ phía xa, chỉ thoáng thấy bóng dáng bò cừu lẩn khuất.
Anh Cổ ngó trái, ngó phải — chẳng thấy bóng người nào.
Chính lúc hắn đang băn khoăn không thôi, một giọng nữ trầm ấm, lười biếng và khàn khàn chợt vang lên bên tai:
— Này, cậu bé, cậu đang tìm ta sao?
…
Đó là một người phụ nữ đầy đặn, mặc áo da nâu, bên ngoài khoác giáp vai vảy bạc lóng lánh.
Nàng đang ngồi trong chiếc lều đối diện với Anh Cổ — lúc trước bị mây mù che khuất, nên hắn nhất thời không phát hiện ra.
Qua khe cửa sổ trên tấm vải lều, Anh Cổ chỉ thấy nàng cũng đang dựa người vào bàn, chống cằm bằng một tay, ánh mắt tinh nghịch quan sát hắn. Tay kia của nàng thì đang tung hứng liên tục viên sỏi nhỏ — hành động ấy rõ ràng như lời thú nhận: chính nàng là người vừa nãy ném đá vào cửa sổ hắn.
Dù không thể nhìn toàn bộ thân hình nàng, nhưng chỉ cần nhìn mái tóc dài sóng sánh màu nâu đậm, cùng đường cong gợi cảm phần trên cơ thể, cũng đủ đoán nàng sở hữu vóc dáng cao ráo, thanh tú.
Khuôn mặt nàng xinh đẹp rực rỡ, trưởng thành quyến rũ; tư thế chống cằm nghiêng nghiêng càng khiến nàng toát lên vẻ vừa mê hoặc, vừa lười biếng đến lạ.
Ngay cả Anh Cổ — thiếu niên trẻ tuổi còn chưa hiểu rõ lắm về giới tính — cũng không khỏi sáng mắt lên vì nàng.
Trong làn gió trong lành, dịu dàng thổi qua, Anh Cổ và Nà Uất Tì Kha bắt đầu cuộc trò chuyện đầu tiên của họ.
Nà Uất Tì Kha — tức người phụ nữ đối diện — vô cùng hoạt ngôn, hơn nữa lại rất dễ nắm bắt chủ đạo cuộc nói chuyện. Dẫu chính Anh Cổ khởi xướng đề tài, nàng vẫn có thể dùng biểu cảm, cử chỉ, cách đặt câu hỏi, thậm chí cả nghệ thuật tu từ, để từ từ dẫn dắt cuộc trò chuyện quay về tay mình.
Khi trò chuyện cùng nàng, Anh Cổ thậm chí chẳng cảm thấy chút khó chịu nào. Dẫu chủ đề liên tục bị lệch hướng, nhưng bầu không khí vẫn luôn hòa hợp, vui vẻ.
Đây đích thị là một người sinh ra đã mang khí chất lãnh đạo.
— Cậu không phải người xuất thân từ Cửu Thương Huyết Đấu chứ? — Nà Uất Tì Kha vừa nói vừa khẽ vuốt mái tóc mái, đôi mắt xanh biếc như ngọc lục bảo chăm chú nhìn Anh Cổ.
— Cửu Thương Huyết Đấu? — Anh Cổ nhẩm lại, đầy nghi hoặc.
— Quả nhiên! Trên người cậu chẳng hề có chút mùi máu tanh nào cả — đúng là một tiểu gia hỏa may mắn đấy! — Nà Uất Tì Kha không biết từ đâu rút ra một chiếc tẩu thuốc cán dài, thân đen viền vàng, thỉnh thoảng đưa lên môi hút một hơi. Những vòng khói trắng xoá thoát ra từ miệng nàng hoà lẫn với mây, khiến quanh người nàng lúc nào cũng lơ lửng những đám mây khói mỏng manh.
Cửu Thương Huyết Đấu là phương pháp tuyển chọn thiên phú giả của Dã Man Động Khố: tất cả thiên phú giả đều bị phân vào chín gian đá riêng biệt để tiến hành huyết đấu — thắng thì làm vua, bại thì chết không toàn mạng. Mỗi gian đá đều có một khu vực an toàn, nhưng khu vực ấy chỉ mở cửa trong thời gian hạn định. Ngoài ra, trong mỗi gian đá còn có mười điều luật nghiêm ngặt. Thiên phú giả phải dùng đủ mọi thủ đoạn — dù là mưu kế hay sức mạnh thuần túy — để né tránh hoặc lợi dụng các điều luật ấy, cuối cùng sống sót đến cùng.
Giờ thì hắn đã hiểu vì sao lúc nãy đi ngang một ngôi nhà đá hình vuông, hắn lại ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc — bởi nơi đó chính là một gian đá dùng cho huyết đấu!
Và chỉ kẻ chiến thắng duy nhất trong gian đá ấy mới được phép gia nhập Dã Man Động Khố.
Theo lời Nà Uất Tì Kha, những kẻ giành chiến thắng trong gian đá có người dùng trí mưu, có người dùng ly gián, thậm chí có người giả chết để qua mặt đối thủ.
— Người thật sự dựa vào thực lực để giành được tư cách… chỉ có hai người. — Nà Uất Tì Kha phun ra một vòng khói.
— Một người là Man Nhân Bạt Lộ Ba của Thứ Tứ Thương.
— Còn người kia thì sao? — Anh Cổ hỏi.
Nà Uất Tì Kha nhìn thẳng vào mắt hắn, khóe môi khẽ cong lên nụ cười quyến rũ:
— Người kia à… chính là ta đấy!
Nghe xong đáp án ấy, Anh Cổ trợn tròn mắt — hắn tuyệt nhiên không ngờ rằng một người phụ nữ trông vừa gợi cảm, vừa mỹ lệ như thế lại thực sự dựa vào thực lực để vượt qua thử luyện!
Trên người nàng, hắn chẳng cảm nhận được chút sát khí nào — chỉ thấy bình hòa, an tĩnh, và một chút lười biếng đến kỳ lạ.
Một người như thế… lại có thể tàn nhẫn đến mức giết sạch toàn bộ người trong gian đá, để giành lấy quyền sống sót?!
— Cậu thấy quá tàn nhẫn sao? Thực ra… không hề. Đây chính là… chân tướng của thế giới. — Nà Uất Tì Kha mỉm cười nhẹ: — Vì sinh tồn, con người có thể làm bất cứ điều gì.
— Vật kính thiên trạch, thích giả sinh tồn. — Anh Cổ chậm rãi nói.
Nà Uất Tì Kha liếc nhìn hắn với ánh mắt kinh ngạc:
— Tóm gọn rất sắc sảo! Câu này nghe chẳng giống phong cách của một đứa trẻ ở độ tuổi cậu chút nào!
Anh Cổ khẽ nhún vai, chẳng đáp lại — quả thực đây không phải lời của hắn, nhưng hắn đang đứng trên vai những người khổng lồ, có nền tảng văn minh Trái Đất làm trụ cột, học tập thông suốt Đông Tây, thì giỏi như thế cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên!
— Được rồi, ở đây quá rảnh rỗi, ta ghé qua chỉ để trò chuyện cho đỡ buồn thôi. Đã nói khá lâu rồi, vậy tạm biệt nhé. — Nà Uất Tì Kha đưa tay nhẹ nhàng kéo xuống tấm rèm trắng che cửa sổ: — Cuối cùng, ta nhắc cậu một câu: Cậu chưa từng trải qua Cửu Thương Huyết Đấu, có lẽ một số người sẽ không hài lòng đâu.
Nàng đưa ngón tay chỉ về phía xa, nơi mấy chiếc lều nhỏ đang dựng lẻ loi:
— Nhìn thấy những chiếc lều kia chưa? Đó đều là những kẻ chiến thắng từ Cửu Thương Huyết Đấu.
Anh Cổ nhìn theo hướng tay nàng — do quá xa nên hắn chỉ thấy những chiếc lều nhỏ xíu. Nhưng hắn rất rõ ràng nhận ra: ngay khi ánh mắt hắn vừa hướng tới, vài chiếc lều liền khẽ hạ rèm xuống — chứng tỏ những người bên trong từ lâu đã đang quan sát hắn.
Điều này khiến hắn nhớ lại lúc trước, khi bị Phù Lô La dẫn đi đường vòng, hắn luôn cảm giác như có kim châm đâm vào sau lưng, một cảm giác âm lạnh, u ám, ghê rợn — có lẽ chính là do những người này phát ra.
— Dẫu sao, những kẻ có thể sống sót từ Cửu Thương Huyết Đấu, ít nhiều đều mang trong mình một chút cảm giác ưu việt. Mà trên đời này, rất nhiều xung đột đều bắt nguồn từ… sự bất công. Cậu hiểu ý ta chứ, cậu bé?
“Bất hoạn quả nhi hoạn bất quân.”
Anh Cổ tuy hiểu rõ đạo lý này, nhưng hôm nay hắn mới vừa đặt chân lên Vân Kình mà! Các ngươi tiến hành Cửu Thương Huyết Đấu từ lâu rồi chứ đâu phải hôm nay mới kết thúc?!
— Tuy nhiên, trên Vân Kình thì cậu không cần lo lắng. Vị Ngụy Sư Đại Nhân vừa rồi không thiết lập cấm trận bên ngoài lều của cậu — cậu có thể rời đi bất cứ lúc nào. Còn chúng ta… lại bị cấm trận giam hãm trong lều, không thể bước ra ngoài. — Nà Uất Tì Kha khẽ cười: — Đây cũng là một trong những lý do khiến bọn họ không vừa mắt cậu đấy.
…
Về Nà Uất Tì Kha — dù cuộc trò chuyện vừa rồi rất vui vẻ, nhưng trong lòng Anh Cổ vẫn luôn giữ cảnh giác. Như nàng từng nói, người nào có thể sống sót từ Cửu Thương Huyết Đấu, thì làm sao lại dễ gần gũi cho được?
Tuy nhiên, lời nhắc nhở cuối cùng của nàng, Anh Cổ lại ghi sâu vào lòng.
Không phải vì tin tưởng nàng, mà vì… hắn không tin vào bản tính con người.
Mây tan, sao hiện, màn đêm từ từ buông xuống dưới ánh trăng dịu dàng.
Anh Cổ vừa dùng bữa tối xong, còn đang phân vân liệu có nên chủ động tìm đến vị “đạo sư” rẻ tiền của mình để gây ấn tượng, thì Phù Lô La đã nhẹ nhàng xuất hiện trước mặt hắn.
— Chào buổi tối, Anh Cổ.
— Chào buổi tối, tiểu thư Phù Lô La.
Phù Lô La không để ý đến cách xưng hô của hắn. Thân thế nàng tuy khác với Dịch Tư Lực, nhưng nàng cũng không có họ — từ nhỏ đã được Tang Đức Tư nuôi dưỡng. Nàng từng muốn mang họ của sư phụ, nhưng sư phụ lại không đồng ý.
— Thí nghiệm của đạo sư đã hoàn tất. Ta nghĩ, giờ cậu nên đi gặp ngài ấy một chuyến.
【Lại viết nữ phụ nữa rồi… Không phải vì tiểu thuyết vốn dĩ có quy luật “xung quanh chủ nhân công toàn là nữ nhân”, mà đơn giản là tuyến truyện chính yêu cầu nữ phụ này phải xuất hiện… Nà Uất Tì Kha đại diện cho sự kiên cường, lạc quan, dũng mãnh và quả quyết. Ta muốn viết rằng, trong thế giới Ngụ Sư, cũng có một bộ phận lớn phụ nữ kiên định giữ lấy bản tâm, một mình kiên trì theo đuổi lý tưởng của mình — chứ không phải chỉ làm cái bóng bên cạnh nam nhân, thấy kẻ mạnh liền tự nguyện dâng thân, hay chỉ xuất hiện khi cần đóng vai “bình hoa”. Thế thôi. _(:зゝ∠)_ Cảm giác như mình vừa nâng tầm vấn đề lên mức bình đẳng giới rồi đấy, ta thật vĩ đại, mau khen ta đi!】
【PS: Nà Uất Tì Kha thích hút tẩu thuốc cán dài — chủ yếu là vì nhớ đến Nhất Nguyên Hữu Tử trong “Tứ Nguyệt Nhất Nhật Linh Dị Sự Bạc”, giữa làn khói mờ ảo, nàng toát lên vẻ thần bí và phong tình đến lạ.】
(Hết chương)