“Thưa cha, Lý Dương Phát mời chúng ta tối mai đến Trang Viên Bát Đắc để thưởng trà.” Dịch Đống vừa đọc xong thiệp mời, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.
Lão già râu trắng cũng ngẩn người một lúc trước tấm thiệp ấy, rồi chẳng mấy chốc bật cười khẽ: “Xem ra, gia tộc này đêm nay chưa đến lúc phải tuyệt diệt.”
Dịch Đống hơi sững người, trong lòng đã hiểu rõ cha mình không còn định để ông đi tiêu diệt trang viên vào đêm nay nữa, liền cũng mỉm cười đáp: “Cũng算 là biết thời thế — chỉ điều khiến tôi thắc mắc là vì sao hắn lại đột nhiên đổi ý?”
Lão già râu trắng mỉm cười, đưa tay chỉ về chiếc hộp gỗ đặt trên bàn: “Có lẽ… là vì chiếc hộp gỗ này.”
Đêm dần buông, nhưng màn đêm nhuộm máu không hề ập xuống Trang Viên Bát Đắc. Bình minh ngày hôm sau vẫn dịu dàng chiếu rọi từng tấc đất trong trang viên.
Không ai biết rằng, tất cả bọn họ vừa thoát khỏi một kiếp sát phạt. Trong số đó đương nhiên có cả Anh Cổ.
Ngay từ sáng sớm, Anh Cổ đã dẫn theo vài nữ tỳ tới vườn trà để hái những búp trà tươi nhất. Dẫu mùa này bên ngoài đang là giá rét khắc nghiệt, muôn loài đều bị đóng băng, nhưng nhờ sự cải tiến của Khúc Ân với nhà kính, vườn trà vẫn ấm áp như mùa xuân.
Vì buổi trà hội tối nay, Anh Cổ đã ra lệnh cho các nữ tỳ hái rất nhiều lá trà “Vũ Hậu Trần Lộ”. Một phần sẽ dùng để pha trà tối, phần còn lại giao cho Mã Na sao chế — chỉ khi trải qua công đoạn sao nóng và vò ép để “giết chết” tế bào trà, hương vị nguyên bản mới có thể được giữ lâu. Những búp trà đã sao xong, Anh Cổ định làm quà tặng kèm gửi đến Bá tước Dịch Đống.
Thấy trà đã bước vào giai đoạn diệt men, Anh Cổ mới yên tâm rời vườn trà, trở về tiểu viện nhà sàn.
Khúc Ân đang ngồi trên ban công tầng hai, phơi mình dưới ánh nắng hiếm hoi giữa tiết đông, khoan khoái đến mức còn nghêu ngao ngân nga một khúc nhạc nhỏ.
Anh Cổ bước tới gần, nhận lấy lọ thuốc mỡ từ tay Nha Bộc, rồi bắt đầu nhẹ nhàng bôi lên người đạo sư. Khúc Ân liếc nhìn một cái, không nói gì. Dẫu hôm qua ông đã giải thích rõ nguyên nhân khiến tứ chi teo tóp, nhưng dường như Anh Cổ vẫn chưa thực sự tin. Còn Khúc Ân thì cũng chẳng bận tâm — cứ coi như đồ đệ đang tận hiếu vậy… Dù sao thì thời gian để ông hưởng thụ sự hiếu thuận ấy cũng chẳng còn bao lâu nữa. Có khi, ngay cả tháng Đóng Thổ cũng chưa kịp vượt qua?
Khúc Ân cười hiền hòa đón gió, miệng vẫn nghêu ngao khúc nhạc chẳng tên.
Một chút buồn man mác. Một chút phóng khoáng tự tại.
Nhưng sâu thẳm hơn cả, là nỗi nhớ vô tận.
“Giá như có thể trở lại Trái Đất… dù chỉ một giây sau đó là chết, ta cũng cam lòng.” Trước đây, Khúc Ân chưa từng hiểu nổi đạo lý “lá rụng về cội”, nhưng giờ đây, ông đã thấu.
Trong ánh mắt Anh Cổ thoáng nét ưu tư. Ông không biết lúc này nên nói gì để an ủi đạo sư — “ly biệt” vốn đã là điều đau đớn nhất, huống chi đây còn là khoảng cách giữa hai thế giới.
Sự im lặng không kéo dài được bao lâu. Bỗng nhiên, Khúc Ân đưa tay chỉ vào một khối tinh thể trong suốt nhô nửa thân ra từ chậu hoa đặt trên ban công: “Con có thể giúp thầy lấy nó lại đây được không?”
Anh Cổ “Ừ” một tiếng, rồi nhẹ nhàng moi khối tinh thể trong suốt ấy ra từ lớp đất ẩm ướt, lau sạch bằng khăn tay rồi mới trao cho Khúc Ân.
Khối tinh thể trong suốt này có hình bầu dục, nhìn từ xa giống hệt một viên Lưu Ly Châu.
Khúc Ân cầm “Lưu Ly Châu” trên tay, ngắm thật lâu, thật lâu. Biểu cảm trên gương mặt ông lúc thì phẫn hận, lúc thì bi thương, lúc lại chua xót mà cười.
“Ba năm trước, ta đã ném nó vào rừng. Không ngờ hôm nay lại thấy nó xuất hiện trong chậu hoa.” Khúc Ân lắc đầu, giọng trầm: “Có lẽ… đây chính là định mệnh chăng?”
Anh Cổ đứng nhìn đạo sư tự nói một mình, mặt đỏ bừng. Một hồi lâu sau, cậu mới lắp bắp, do dự: “Thật ra… là con nhặt về… Trước kia con thấy thầy thường cầm nó chơi, cứ nhìn mãi rồi khóc. Con đoán chắc đây là vật kỷ niệm của người thân thầy. Hôm ấy, con thấy thầy ném nó vào rừng, tưởng thầy không muốn nhìn thấy vật này mà nhớ đến người xưa… Thế là con nhặt lên, chôn vào chậu hoa, nghĩ rằng nếu một ngày nào đó thầy hối hận, thì nó còn có thể dùng đến.”
Khúc Ân sửng sốt một thoáng, rồi thì thầm khẽ đến mức chỉ chính ông nghe thấy: “Có lẽ… nó thực sự có duyên với con?”
Một lát sau, ông quay sang Anh Cổ: “Viên Lưu Ly Châu này… không phải vật của người thân ta. Nhưng… nó cũng có thể coi là thứ đến từ Trái Đất chăng? Nguồn gốc của nó, ngay cả ta cũng không rõ.”
“Thầy kể cho con nghe một câu chuyện nhé — câu chuyện về viên Lưu Ly Châu.”
…
Theo lời Khúc Ân kể chậm rãi, thần sắc trong mắt Anh Cổ ngày càng kinh ngạc.
Cậu từng nghĩ đây chỉ là một viên Lưu Ly Châu mang ý nghĩa kỷ niệm, nào ngờ nguồn gốc của nó lại kỳ lạ đến thế!
Chuyện phải bắt đầu từ hai mươi năm trước, khi Khúc Ân còn ở Trái Đất — ông là một nhà nghiên cứu khoa học, sinh ra tại Hoa Hạ. Sau đó, vì một đề tài bí ẩn mang tính toàn cầu, ông cùng vợ con được mời sang Long Đảo, New York (Mỹ) để tham gia một dự án nghiên cứu mật dài hàng chục năm.
Đề tài ấy mang tên: **Mông Thủ Phạc Kế Hoạch**.
Mông Thủ Phạc Kế Hoạch là một trong những chủ đề nổi tiếng nhất về vật lý không gian trên Trái Đất. Khúc Ân sinh vào giữa thế kỷ 23; hai thế kỷ trước khi ông chào đời, kế hoạch này đã được khởi động. Nó từng bị đình hoãn nhiều lần, tổng thời gian nghiên cứu vượt quá năm mươi năm. Còn lần Khúc Ân tham gia, chính là lần khởi động thứ sáu.
Tiền thân của Mông Thủ Phạc Kế Hoạch là **Phí Thành Thí Nghiệm** năm 1942. Lúc ấy, radar vừa mới được phát minh. Quân đội Mỹ nhằm mục đích đạt được khả năng tàng hình cho chiến hạm trước sóng radar, đã tiến hành thí nghiệm trên khu trục hạm *USS Eldridge*. Trên cột buồm chính của tàu được lắp đặt ăng-ten toàn hướng, còn trên boong thì đặt hai cuộn dây năng lượng, được cấp điện bởi máy phát điện trên tàu. Ngay từ lần thí nghiệm đầu tiên, dị biến đã xảy ra; đến lần hai và ba, tai nạn còn nghiêm trọng hơn: máy phát điện hoạt động điên cuồng, hoàn toàn mất kiểm soát. Cuối cùng, *USS Eldridge* bỗng chốc biến mất khỏi tầm mắt mọi người, xuất hiện tức thời cách nơi cũ tới bảy nghìn kilômét — khiến Phí Thành Thí Nghiệm buộc phải chấm dứt. Một sản phẩm phụ bất ngờ của thí nghiệm này chính là việc phát hiện ra hiện tượng dịch chuyển tức thời ở khoảng cách xa.
Tóm lại, Mông Thủ Phạc Kế Hoạch thực chất là một đề tài vật lý nghiên cứu về xuyên không.
Ban đầu, hướng nghiên cứu của kế hoạch vẫn chưa thoát khỏi khuôn khổ của Phí Thành Thí Nghiệm — nhưng đáng tiếc, tiến triển gần như bằng không. Cho đến đầu thế kỷ 23, một vật thể từ ngoài vũ trụ rơi xuống đã khiến toàn bộ giới khoa học điên cuồng phấn khích!
Vật thể ấy rơi xuống vùng tây nam sa mạc Sa Hà Lạp, thuộc Mauritania (châu Phi), đúng vào trung tâm của địa danh nổi tiếng thế giới — **Sát Hà Lạp Chi Nhãn**.
Sự xuất hiện của vật thể này thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Nhưng Mauritania, một quốc gia châu Phi nhỏ bé, chẳng thể cạnh tranh với các cường quốc. Cuối cùng, vật thể ấy được đưa tới Long Đảo, New York (Mỹ); đồng thời, Hoa Hạ, Anh, Pháp, Nhật, Nga và nhiều nước khác cùng tham gia nghiên cứu. Nó được đặt tên chính thức là: **Thiên Ngoại Chi Nhãn**.
Trong quá trình nghiên cứu, các nhà khoa học phát hiện Thiên Ngoại Chi Nhãn phát ra dao động năng lượng vi phạm hầu hết các hệ số vật lý đã biết. Ban đầu, khi kích thích nó bằng chùm tia năng lượng cao ở một dải tần nhất định, Thiên Ngoại Chi Nhãn thậm chí còn thể hiện hiệu ứng thần kỳ: truyền tải vật thể trong phạm vi nhỏ.
Chính nhờ chứng kiến hiệu ứng xuyên không này, lần khởi động thứ sáu của Mông Thủ Phạc Kế Hoạch mới được phê duyệt.
Trong dự án Mông Thủ Phạc, Khúc Ân thực chất chỉ là một nhà nghiên cứu bình thường, chuyên ghi chép ảnh hưởng của các tần số sóng do Thiên Ngoại Chi Nhãn phát ra lên thực vật.
Một ngày nọ, như thường lệ, Khúc Ân mang theo vài cây con được niêm phong kỹ lưỡng đến khu vực Thiên Ngoại Chi Nhãn — nơi được bảo vệ nghiêm ngặt — để tiến hành ghi chép và lấy mẫu.
Ban đầu, mọi việc diễn ra khá bình thường: đa số cây trồng đều suy yếu và chết đi dưới tác động của sóng phát ra từ Thiên Ngoại Chi Nhãn; duy chỉ một cây trà mang từ Hoa Hạ sang là sống sót.
Ngay khi Khúc Ân vừa cầm cây trà lên để kích hoạt chip ký sinh nhằm ghi chép dữ liệu, không rõ là bảng điều khiển có trục trặc hay vì lý do nào khác, vài tia năng lượng cao bất ngờ bắn trúng Thiên Ngoại Chi Nhãn. Ngay lập tức, phòng thí nghiệm xảy ra biến cố kinh thiên động địa.
Không gian sụp đổ, bóng tối lan tràn. Khí tức khủng bố tỏa ra từ Thiên Ngoại Chi Nhãn lập tức nuốt chửng toàn bộ mọi thứ trong phạm vi phòng thí nghiệm. Chưa kịp phản ứng, Khúc Ân đã bị cuốn vào bóng tối — trên tay vẫn nắm chặt cây trà.
Cùng với Thiên Ngoại Chi Nhãn, ông xuyên qua vô số tầng ngăn cách, đầy thương tích, cuối cùng hạ cánh tại thế giới này.
Sau đó, ông được lão Tử Tước Bát Nhĩ Hạ cứu mạng.
Còn Thiên Ngoại Chi Nhãn… từ đó mất hết thần kỳ, hóa thành một viên… Lưu Ly Châu bình thường đến mức cực điểm.
[Chương này trích dẫn thông tin về Mông Thủ Phạc Kế Hoạch từ Baidu.]
(HẾT CHƯƠNG)