Không ngờ viên Lưu Ly Châu trông hơi ánh xanh này lại chính là nguyên nhân khiến Khúc Ân xuyên không từ Địa Cầu đến đây! Lúc này trong lòng Anh Cổ ngoài kinh ngạc và sửng sốt, còn dâng lên vô vàn tò mò cùng cảm xúc phức tạp.
Tò mò đối với một vật phẩm siêu phàm như thế đương nhiên là có. Nhưng phần lớn hơn lại là cảm giác rối bời: nếu không có Lưu Ly Châu, Đạo Sư cũng chẳng đến nỗi rơi vào cảnh ngày hôm nay; có lẽ ông đã sống hạnh phúc bên người vợ yêu và cô con gái ở Địa Cầu.
Ngoài ra, trong sâu thẳm trái tim Anh Cổ còn vang lên một giọng nói mơ hồ: nếu không có Lưu Ly Châu, đời này cậu chưa chắc đã gặp được một người uyên bác như Đạo Sư; nếu không có sự dạy dỗ của Đạo Sư, có khi giờ đây cậu đã trở thành một tên công tử ăn chơi trác táng, suốt đời mờ mịt về nhân sinh, giá trị và thế giới — chẳng hề có quan niệm rõ ràng nào cả.
Những suy tư xoay chuyển trăm nẻo trong lòng Anh Cổ, Khúc Ân tự nhiên chẳng hay biết. Ông cầm viên Lưu Ly Châu lăn nhẹ trong lòng bàn tay, rồi giơ cánh tay gần như teo tướp ra, cố hết sức đặt lại viên châu vào tay Anh Cổ.
“Đã bỏ đi rồi thì coi như từ bỏ. Chính ngươi nhặt lại, chứng tỏ nó có duyên với ngươi. Thiên Ngoại Chi Nhãn cứ giữ lấy đi… Ta sắp xuống đất rồi, còn ngươi thì còn trẻ lắm. Biết đâu, ngươi sẽ có cơ hội quay lại Địa Cầu.” Khúc Ân vừa cười vừa lắc đầu — bản thân ông cũng chẳng tin khả năng ấy, nhưng vẫn kiên quyết nói tiếp: “Nếu thật sự ngươi đến được Địa Cầu, hãy mang tro cốt ta về Hạ Hạ, chôn dưới gốc cây Hào Ký Thụ ở quê nhà Giang Đông…”
…
Sương đêm dày đặc. Anh Cổ chống cằm ngồi cạnh Khúc Ân, canh cho đến khi ông ngủ say mới đứng dậy, xoa nhẹ hai cánh tay tê mỏi rồi rời đi.
Thân thể Đạo Sư ngày càng suy yếu, chẳng biết còn trụ được bao lâu. Dẫu trong lòng Anh Cổ có lưu luyến đến mấy, nhưng nếu đúng như lời Đạo Sư nói — ý thức Gaia nhất định muốn ông chết — thì cậu còn làm được gì? Hiện tại, điều duy nhất cậu có thể làm, chỉ là vui vẻ bên cạnh Đạo Sư, tận tụy phụng dưỡng trong những ngày cuối đời của ông.
Khi rời khỏi tiểu viện, ánh trăng sáng rọi khắp mặt đất. Anh Cổ khoác chiếc áo mỏng, trên vai là chiếc áo choàng lông mềm thêu biểu tượng tộc huy, bóng dáng cậu in dài trên nền ánh nguyệt, lặng lẽ bước về phía lâu đài trung tâm của Bát Đắc Trang Viên.
Còn nói về phía bên kia — trong đại sảnh lâu đài, đội vũ nữ mặc trang phục hoa lệ đang kéo vạt váy xòe đầy màu sắc, vui vẻ xoay vòng theo nhịp nhạc của nhạc công. Những ngọn nến quý giá, được nấu từ dầu cá biển sâu, lần lượt được các nữ tỳ thắp sáng, khiến cả đại sảnh sáng rực như ban ngày.
Trong không khí lan tỏa hương thơm dễ chịu: mùi rượu vang, vị béo ngậy của phô mai, thoảng qua chút hương hoa dịu nhẹ và hương trà thanh tao.
Khi Anh Cổ bước vào, hiện cảnh trước mắt cậu chính là một khung cảnh náo nhiệt, rộn ràng đến lạ.
Lý Oanh đang nâng ly rượu đỏ đứng giữa đám đông, nói cười rôm rả cùng vài gương mặt xa lạ.
Chắc hẳn mấy người kia chính là khách từ Môn Ân Gia Tộc đến rồi chứ gì?
Trong lúc Anh Cổ lặng lẽ quan sát những vị khách mới, Lý Oanh cũng đã phát hiện ra cậu, liền vui vẻ nắm tay kéo cậu vào giữa vòng người, rồi giới thiệu từng người một.
Người đứng đầu tiên là một trung niên nam tử ăn mặc cực kỳ lịch lãm, đôi mắt xanh lục, mái tóc nâu sẫm, ngũ quan sắc nét, tổng thể toát lên khí chất như một thanh trường kiếm vừa tuốt vỏ.
“Anh Cổ đến đúng lúc quá! Để tôi giới thiệu cho cậu — đây chính là Dĩ Đẳng Bách Quyết, người trấn thủ tiền tuyến của Môn Ân Gia Tộc!” Lý Oanh giới thiệu.
Anh Cổ lễ phép chào hỏi theo đúng nghi thức quý tộc — thứ lễ nghi ấy đã ăn sâu vào xương tủy cậu, từng cử chỉ đều toát lên vẻ ưu nhã và quý phái.
“Hai vị này là Ái Luân và Ái Lâm, con trai và con gái của Dĩ Đẳng Bách Quyết.”
Ái Luân trông chừng mười bốn tuổi, ngang tuổi Anh Cổ, ngũ quan chưa hoàn thiện, mập mạp đáng yêu. Cậu thừa hưởng đôi mắt xanh lục và mái tóc nâu của cha, nhưng tóc cậu xoăn tít, buông thả tự nhiên, khiến cậu trông thêm phần ngây thơ.
Còn Ái Lâm tuy là em gái, nhưng lại chín chắn hơn hẳn Ái Luân; đường nét cơ thể dần đầy đặn, chiếc váy quý tộc hoa lệ ôm lấy thân hình, khiến cô như một nàng công chúa nhỏ sắp thoát khỏi giai đoạn thiếu nữ — toát lên sức hút trẻ trung khó cưỡng.
Trong khi Anh Cổ đang quan sát mọi người, thì người khác cũng đang đánh giá cậu.
Nhan sắc Anh Cổ hoàn toàn phù hợp chuẩn thẩm mỹ của Kim Quy Hoàng Đế: tóc vàng, mắt xanh, da trắng nhưng không tái nhợt, từng đường nét đều hoàn mỹ đến mức không tì vết, kết hợp lại càng khiến người ta phải trầm trồ kinh diễm. Minh chứng rõ ràng nhất chính là khi cậu mỉm cười chào Ái Luân và Ái Lâm, khuôn mặt Ái Lâm lập tức ửng hồng, vội lấy cớ bưng khay đồ ăn để nép sau lưng anh trai.
Cô bé này…
Dĩ Đẳng Bách Quyết thầm bật cười trong lòng, nhưng cũng không khỏi kinh ngạc trước nhan sắc của Anh Cổ — không ngờ ông già Bát Nhĩ Hạ trông chẳng nổi bật chút nào, lại sinh được hai người con trai, đứa nào cũng tuấn tú hơn đứa kia!
Sau một hồi khen tặng, Lý Oanh thấy Dĩ Đẳng Bách Quyết liên tục ngoảnh nhìn ra cửa, liền nói: “Đã gọi là tiệc trà, thì không thể chỉ uống rượu — trà mới là chủ nhân đích thực!”
Nói xong, Lý Oanh vỗ tay một cái, khiến các nữ tỳ đang múa hát lập tức dừng lại, rồi tự mình dẫn mọi người vào phòng trà để ngồi.
Đúng lúc ấy, cánh cửa chính của đại sảnh “kạch” một tiếng, từ từ mở ra.
Bên ngoài mưa rơi rả rích — đến lúc này, mọi người mới chợt nhận ra trời đã đổ mưa rất to.
Một người lạ mặt toàn thân khoác áo choàng đen từ từ bước vào.
Lý Oanh nhíu mày, giọng trầm thấp hỏi: “Vị khách này, ngài là…?”
Chưa kịp hỏi hết câu, Dĩ Đẳng Bách Quyết cùng Ái Luân và Ái Lâm đã bước nhanh tiến lên, cung kính đứng vây quanh người khách lạ.
“Bát Đặc Tử Tước, đây là phụ thân của hạ thần — Ma La Môn Ân.” Dĩ Đẳng Bách Quyết giới thiệu: “Phụ thân vốn rất thích uống trà nhạt, nghe nói hôm nay có loại trà đặc biệt nên liền cùng đến. Nhưng dọc đường có việc gấp, nên tạm rời đi một lúc, vừa mới赶 tới.”
Lý Oanh “à” một tiếng, tỏ vẻ hiểu rõ, rồi lập tức tiến lên với thái độ nhiệt tình hơn hẳn để nghênh đón vị trưởng bối của Môn Ân Gia Tộc.
Anh Cổ lại liếc mắt xuống đôi giày của Ma La — ánh mắt cậu hơi rung động… Đó là đôi giày da nubuck tiêu chuẩn, mép giày dính đầy bùn ẩm ướt, đặc biệt khiến Anh Cổ chú ý là màu bùn hơi ánh đỏ.
Đất ở Cát Lộ Trấn chủ yếu là đất vàng và đất đen. Còn đất đỏ, trong phạm vi trăm dặm chỉ có một nơi duy nhất… Bát Đức Trà Viên.
Quan tâm đến trà đến mức ngay cả trong tiệc trà còn bất chấp mưa lớn chạy thẳng đến vườn trà?
Xem ra, người đã hỏi về Vũ Hậu Trần Lộ chính là vị lão nhân Ma La này rồi. Nhưng Anh Cổ vẫn chưa hiểu rõ — Vũ Hậu Trần Lộ có gì đặc biệt? Vị đắng chát, chỉ sau khi uống xong mới thoáng chút ngọt hậu — ngoài Đạo Sư ra, đây là người đầu tiên bày tỏ sự quan tâm đặc biệt với loại trà này.
Anh Cổ không vạch trần hành động của Ma La, chỉ hơi cứng đờ nét mặt. Môn Ân Gia Tộc thế lực hùng hậu, còn họ chỉ là một dòng quý tộc nhỏ bé vùng quê — căn bản chẳng thể đối đầu. Chỉ mong rằng, buổi tiệc trà hôm nay sẽ khiến vị khách kia hài lòng.
Khi Ma La gỡ mũ trùm đầu, hiện ra là một cụ già bình thường đến mức chẳng có gì đặc biệt: râu bạc dài, mắt cười hiền từ, toát lên vẻ từ ái.
Lý Oanh lập tức ra lệnh cho nữ tỳ trưởng Mã Na mang lên tất cả các món trà điểm đã chuẩn bị sẵn hôm nay. Bên cạnh những món điểm tâm là vài chiếc ấm sứ tinh xảo chạm khắc hoa văn.
“Những chiếc ấm này chứa đủ các loại trà do chính Bát Đắc Trang Viên chúng tôi sản xuất.”
Vừa giới thiệu, Lý Oanh vừa ra hiệu cho Mã Na lần lượt mở nắp ấm.
Chiếc nắp đầu tiên vừa hé mở, hương hoa đậm đà đã lan tỏa, kèm theo làn khói trắng mỏng manh bay lên từ trong ấm.
“Đây là Băng Mật Hoa Trà, lá trà được hái từ cánh hoa của cây Nguyệt Mật Thụ — loài cây độc nhất tại Bát Đắc Trang Viên. Loại trà này không dùng sữa để pha, mà hòa tan bằng nước tuyết từ núi cao. Vị ngọt thanh, mát lạnh đến tận óc.” Lý Oanh thở dài: “Tiếc thay, giờ đã vào mùa đông dài, nếu uống vào những ngày hè oi bức thì còn mát lạnh hơn nữa!”
Đám người Môn Ân nếm thử, nhưng chỉ mỗi Ái Lâm là thích thú, uống liền mấy ngụm, còn lại đều chỉ nếm sơ qua. Còn vị lão nhân khoác áo choàng đen — Ma La — thậm chí chỉ ngửi thoáng qua mùi hương rồi đặt sang một bên.
Chiếc ấm thứ hai đựng trà sữa, nhưng khác hẳn với loại trà sữa phổ biến trong đế quốc — vị của nó rất đặc biệt.
“Loại trà này tên là Mãng Nhũ Nhuận Trà, được chế từ một loại quả chua tên Hạ Mãng, kết hợp với sữa bò lên men và lá Bạc Lan Diệp.” Lý Oanh vừa nói vừa chỉ vào Anh Cổ bên cạnh: “Em trai ta mê loại trà này nhất, mỗi ngày phải uống mấy bát lớn, còn giấu giếm không muốn ai biết nữa chứ! Ha ha ha!”
Anh Cổ thầm翻白眼 trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười tươi tắn.
“Anh Bát Đặc thích uống loại trà này sao?” Ái Lâm mắt sáng rực, đầy hy vọng đưa tay nhận lấy chiếc chén sứ từ tay Mã Na rồi uống một hơi cạn sạch.
Uống xong, khóe môi cô dính một lớp sữa mỏng. Ái Lâm nhắm mắt, như đang thưởng thức lại hương sữa thơm dịu, vị chua nhẹ nhưng ngon tuyệt vời!
“Ngon quá đi!” Ái Lâm reo lên: “Ngon hơn cả loại trà hoa lúc nãy nữa!”
Nghe em gái nói vậy, Ái Luân cũng vội nhận lấy chén trà, uống một hơi cạn sạch. Cậu nhăn nhó môi, mắt nhắm thành một khe, gật đầu liên tục với vẻ khoái cảm, hoàn toàn đồng ý với khẩu vị của em gái.
Dĩ Đẳng Bách Quyết nhìn hai đứa con, chỉ mỉm cười. Ông không uống loại trà sữa này — vừa nghe Lý Oanh nói đã hiểu rõ, chiếc ấm trà này rõ ràng là dành riêng cho Ái Luân và Ái Lâm.
Cụ già Ma La cũng hết sức chiều chuộng hai đứa cháu, trực tiếp đẩy chén trà sữa trước mặt mình sang phía Ái Lâm.
Trong thời gian tiếp theo, Mã Na lần lượt mở nắp nhiều chiếc ấm khác, đa phần là các loại trà sữa và trà hoa. Ma La hầu như chẳng hứng thú. Duy chỉ hai loại trà xanh mà Khúc Ân ưa thích, ông nếm thử một chút — nhưng sau khi nếm xong, vẻ mặt ông vẫn chẳng có chút hứng thú nào.
Anh Cổ đưa ánh mắt về chiếc ấm cuối cùng — đó chính là loại trà thứ ba trong bộ ba loại trà mà Đạo Sư yêu thích nhất, đồng thời cũng là giống trà duy nhất ông mang từ Địa Cầu sang… Vũ Hậu Trần Lộ.
(HẾT CHƯƠNG)