Khi Mã Na nâng nắp ấm trà cuối cùng lên, không hề tỏa ra chút hương thơm nào, thậm chí còn chẳng thấy một làn khói mỏng manh nào bay lên.
Thế nhưng, chính loại trà bình thường đến mức nhàm chán này lại khiến Ma La bỗng nhiên đứng bật dậy, ánh mắt rực sáng đầy kích động nhìn chăm chú vào thứ chất lỏng màu xanh vàng trong tách.
Biểu cảm phấn khích ấy, tuyệt nhiên không phải giả vờ.
Ma La dán mắt vào dòng chất lỏng trong tách trà trên tay, đến nỗi hoàn toàn không để ý rằng khi đứng dậy, anh ta đã làm đổ cả chiếc ghế phía sau mình xuống đất với tiếng ồn lớn.
Lúc này, nghi hoặc trong lòng Anh Cổ đã đạt tới cực điểm. Vì sao Ma La lại phản ứng dữ dội như vậy trước “Vũ Hậu Trần Lộ”? Chẳng lẽ ông ta có thể nhận ra thứ trà này đến từ một thế giới khác?
Ngay khi Anh Cổ còn đang băn khoăn trong lòng, Ma La từ từ nghiêng tách trà, để “Vũ Hậu Trần Lộ” chảy dọc theo vành tách vào miệng — cẩn trọng, trang trọng đến lạ.
Động tác của Ma La trông vô cùng uy nghiêm, tựa như mang theo một khí trường đặc biệt, khiến bầu không khí vốn còn khá sôi nổi lập tức chìm vào im lặng tuyệt đối.
Lý An định nói điều gì đó, nhưng lại kỳ lạ thay cảm thấy lúc này tốt nhất nên giữ im lặng.
Sự yên tĩnh không kéo dài lâu. Khi Ma La nhắm mắt, bắt đầu thưởng thức dư vị đọng lại sau khi uống trà, một luồng khí lạ bỗng nhiên tỏa ra từ người ông.
Luồng khí ấy kinh người đến mức tất cả đều giật mình sửng sốt, rồi họ phát hiện ra mình bỗng nhiên không thể mở miệng nói chuyện được nữa.
Dù cố gắng hết sức, họ cũng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào — tựa như bị đẩy vào một thế giới hoàn toàn tĩnh lặng!
Việc không thể nói chuyện chỉ là tạm thời; điều đáng sợ hơn còn ở phía sau.
Đột nhiên, Ma La mở bừng mắt, rút từ trong áo bào ra một quả cầu pha lê, đặt lơ lửng giữa không trung. Ông lẩm bẩm vài câu, lập tức一道 quang hoa lóe lên. Chỉ vài giây sau, không chỉ lời nói bị khóa chặt, mà ngay cả hành động của họ cũng bị trói buộc cứng đờ.
— Nhờ cây thực vật ma pháp cấp thấp này, tinh thần lực của ta sắp phá vỡ bức tường ngăn cách. Để tránh những sự cố ngoài ý muốn trong quá trình đột phá, ta đã phóng ra một đạo “Bang Phù Thuật” và “Cấm Thanh Kết Giới” lên các vị tại đây. Khi ta hoàn tất đột phá, tự nhiên sẽ giải trừ cho các vị.
Giọng Ma La trầm khàn, cuối câu mang theo một âm điệu kỳ lạ.
Nói xong, ông chẳng thèm để ý phản ứng của những người còn lại, lập tức nhắm mắt lại. Quả cầu pha lê vẫn tiếp tục xoay tròn quanh người ông…
Những người bị giam hãm — kể cả Dĩ Đẳng Bách Quyết — dù ban đầu hơi khó chịu, nhưng rất nhanh đã trở lại trạng thái bình tĩnh. Còn Anh Cổ và Lý An thì hoảng loạn rõ rệt hơn nhiều.
Hai anh em này từ khi sinh ra đến giờ chưa từng trải qua bất kỳ hiện tượng siêu nhiên nào, thậm chí từng tin chắc rằng thế giới này chỉ đơn thuần là thế giới họ đang thấy trước mắt. Thế nhưng hôm nay, ngay lúc này, thuật pháp thần bí kỳ ảo của Ma La đã phá tan thế giới quan mà họ xây dựng suốt bao năm trời.
Chuyện xảy ra quá bất ngờ, không chút chuẩn bị nào, làm sao họ có thể giữ được bình tĩnh chứ!
“Bang Phù Thuật” khiến họ không thể cử động; “Cấm Thanh Kết Giới” khiến họ không thể lên tiếng — nhưng điều đó không ngăn được suy nghĩ của họ.
Trong kết giới tĩnh lặng ấy, sau giai đoạn hoảng loạn ban đầu, Anh Cổ dần bình tâm trở lại.
Đồng tử anh từ trạng thái giãn rộng từ từ co lại về kích thước bình thường.
Lúc ấy, anh nhìn thấy Ái Lâm ngồi đối diện mình, đang mỉm cười an ủi, môi khẽ mấp máy, không phát ra âm thanh nào: *“Đừng lo.”*
Anh Cổ thoáng ngẩn người, phản xạ đáp lại bằng một nụ cười.
Bất chợt, mặt Ái Lâm đỏ bừng, mắt đảo lia lịa, chẳng biết nên nhìn đâu cho phải.
Anh Cổ không suy nghĩ sâu, cứ tưởng cô gái đang ngại vì bị người khác chăm chú nhìn, liền học theo tư thế của Dĩ Đẳng Bách Quyết, ung dung nhắm mắt lại.
— Đây là ảo thuật? Pháp thuật? Tiên thuật? Hay chỉ là một trò ảo ảnh? Nhưng những thứ ấy, chẳng phải đều do người ta bịa đặt ra sao? Liệu thực tế thật sự tồn tại hay không?
Một loạt câu hỏi liên tiếp xoáy trong đầu Anh Cổ, dai dẳng không buông, mà cũng chẳng tìm được lời đáp.
Anh nhớ lại những tư liệu lịch sử các nước lân bang do Đạo Sư sưu tầm và biên soạn. Trong đó, có không ít quốc gia ghi chép những sự kiện kỳ lạ. Ví dụ như Kim Quy Hoàng Đế: cách đây tám trăm năm, tại vùng biên giới đế quốc — Mạc Tương Cốc Hạ — xuất hiện một con rồng khổng lồ phun lửa, gây hại cho dân chúng cả vùng. Nhà vua bèn ra lệnh triệu tập các anh hùng khắp thiên hạ đi săn rồng. Hàng ngàn chiến binh, quân nhân, hiệp sĩ hưởng ứng hiệu triệu, ào ạt kéo đến nơi rồng trú ngụ. Thế nhưng chưa kịp tiến gần, họ đã bị ngọn lửa phun ra từ miệng rồng thiêu thành tro bụi.
Cuộc chiến săn rồng ấy kéo dài suốt nhiều năm, hàng chục vạn dũng sĩ hy sinh, thế mà con rồng vẫn nguyên vẹn, chẳng tổn thương chút nào.
Khi nhà vua quyết định phong tỏa toàn bộ khu vực quanh nơi rồng cư ngụ trong phạm vi nghìn dặm, một lão giả mặc áo trắng đột nhiên bay ngang qua Mạc Tương Cốc Hạ. Chỉ cần ông nhẹ nhàng vung cây trượng phép trong tay, con rồng liền bị kéo vào một không gian kỳ lạ… Sau đó, lão giả chẳng nói nửa lời, lặng lẽ phiêu nhiên rời đi. Sử sách ghi lại: cuộc chiến săn rồng khởi đầu bi thảm, kết thúc một cách hoang đường.
Khúc Ân bình luận về tư liệu này như sau: *“Thuật trị quốc của đế vương, dùng thần thoại để an dân.”*
Trước đây, Anh Cổ cũng đồng ý với quan điểm ấy. Nhưng lúc này, trong lòng anh bắt đầu nảy sinh nghi vấn. Chẳng lẽ vị lão giả áo trắng kia, cũng giống như cụ già Ma La trước mặt, thực sự sở hữu một loại năng lực thần kỳ?
Hơn nữa, trong sử sách của Hải Lạn Quốc cũng từng nhiều lần nhắc đến “Nữ thần biển cả” — dân cư Phong Thai Đảo, hay những nàng tiên cá dụ dỗ thủy thủ khiến đoàn thuyền chìm nghỉm… Không chỉ Kim Quy Hoàng Đế hay Hải Lạn Quốc, rất nhiều quốc gia khác trong sử sách đều lưu dấu những yếu tố thần thoại.
Liệu tất cả những điều ấy đều là hư cấu sao?
Cân nặng trong lòng Anh Cổ bắt đầu từ từ nghiêng lệch…
…
Thời gian Ma La đột phá bức tường ngăn cách không dài, chỉ khoảng một lần lật ngược chiếc đồng hồ cát thạch anh nhỏ — tính theo cách đo của Trái Đất là ba mươi phút.
Quả cầu pha lê từ trạng thái xoay tròn bảo hộ dần hạ xuống, lặng lẽ lơ lửng bên cạnh Ma La.
Biểu cảm trên gương mặt ông tràn đầy hân hoan! Làm sao ông không vui được cơ chứ? Đã gần hai mươi năm rồi, ông mắc kẹt ở cấp Độn Sĩ Trung Cấp, từng nghĩ đời này sẽ chẳng bao giờ tiến lên được cấp Độn Sĩ Cao Cấp. Vì thế, ông uể oải nhận nhiệm vụ tuyển sinh, trở về Cự Thổ Đại Lục tìm kiếm những kẻ có thiên phú. Khi nhận nhiệm vụ ấy, ông còn nhớ rõ nụ cười chua chát của mình trong gương. *Tìm người có thiên phú? Ha ha, ngay cả Nguyên Vị Diện cũng chẳng có mấy người, huống chi là Cự Thổ Đại Lục?*
Mang theo tâm trạng thất vọng, ông bước lên con tàu hướng về Cự Thổ Đại Lục. Trước mắt ông, chỉ toàn là gai góc và tuyệt vọng.
Thế nhưng! Trời cao có mắt! Không ngờ chuyến đi mà ông từng nghĩ sẽ nhàm chán đến tận cùng lại mang đến cho ông một niềm vui lớn lao đến thế!
Trước hết, ông tìm được hai người có thiên phú — mà còn là cháu ruột của chính mình! Không chỉ giúp ông hoàn thành vượt mức nhiệm vụ, mà một khi Ái Luân và Ái Lâm trưởng thành, họ còn có thể quay lại hỗ trợ ông.
Rồi sau đó, ông lại tình cờ phát hiện một loại thực vật ma pháp sơ cấp chưa từng được ghi chép nào tại Cự Thổ Đại Lục! Khi uống “Vũ Hậu Trần Lộ” do một thương nhân bán dọc tuyến tiền tuyến, ông lập tức nhận ra thứ trà này dường như có khả năng tương đương với “Bạch Lan Dược Thủy”.
“Bạch Lan Dược Tế” là loại dược phẩm sơ cấp duy nhất sở hữu chức năng phá vỡ bức tường ngăn cách, vì thế giá trị vô cùng cao. Ông đã cần mẫn hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ trong nhiều năm trời chỉ để đổi lấy một chai “Bạch Lan Dược Thủy”. Vậy mà… lại tìm thấy “Vũ Hậu Trần Lộ” ngay tại Cự Thổ Đại Lục!
Tiếc thay, “Vũ Hậu Trần Lộ” do thương nhân bán đã để quá lâu, hiệu quả giảm sút nghiêm trọng. Sau khi hỏi rõ nguồn gốc thứ trà này, đoàn người của ông lập tức phóng ngựa không nghỉ, thẳng tiến về Cát Lộ Trấn…
Cơ duyên! Chính là cơ duyên!
Lúc này, Ma La — người vừa thành công phá vỡ bức tường ngăn cách — cuối cùng cũng hiểu vì sao có những Độn Sĩ lại thích lang thang trong những di tích nguy hiểm: bởi chỉ cần bắt được một chút cơ duyên, họ đã có thể tìm thấy hy vọng tiến bước!
(Hết chương)