“Dưới núi Thanh Bình là trấn Thanh Bình, giữa trấn Thanh Bình lại khó được thái bình.”
Câu này Giang Sinh nói hôm qua.
Thực tế chứng minh, lời Giang Sinh quả không sai.
Trấn Thanh Bình chiếm vị trí cực kỳ đắc địa — tựa lưng vào núi, mặt hướng sông — có thể nói toàn bộ dân trong trấn nhờ hai kho báu thiên nhiên là núi Thanh Bình và sông Thái Bình mà sống yên ổn, chẳng lo thiếu thốn.
Nhưng nơi sơn thủy hữu tình như thế, nếu không có lực lượng bảo hộ thì nhất định sẽ bị kẻ khác nhòm ngó.
Hiện trạng trấn Thanh Bình chính là như vậy.
Theo lời Điền Phúc Quý, mối đe dọa lớn nhất thực sự đối với trấn Thanh Bình hiện nay… không phải con hổ yêu trong núi Thanh Bình.
Dẫu sao, núi Thanh Bình trải dài tới một ngàn hai trăm dặm, hổ yêu tha hồ tung hoành, ăn uống thỏa thích trong đó; chỉ cần người phàm không bước chân vào núi, cơ bản sẽ chẳng gặp nguy hiểm gì.
Nhưng sông Thái Bình thì khác.
Sông Thái Bình là con đường tất yếu để trấn Thanh Bình thông thương với huyện lỵ, đồng thời cũng là trung tâm giao thông trọng yếu nhất toàn huyện.
Dù là thương nhân từ nam bắc tới lui, hay văn thư, luật lệnh của triều đình — hầu hết đều phải đi qua dòng sông này.
Sự phồn vinh của huyện Thanh Sơn gắn liền mật thiết với sông Thái Bình; còn dân trấn Thanh Bình thì càng không thể thiếu con sông ấy.
Lương thực, dầu muối, vải vóc cùng các mặt hàng buôn bán khác — phần lớn đều vận chuyển qua sông Thái Bình.
Có thể nói, sông Thái Bình chính là mạch sống cung cấp vật tư cho trấn Thanh Bình và toàn huyện Thanh Sơn, đồng thời cũng là con đường duy nhất nối liền nơi đây với thế giới bên ngoài.
Thế nhưng hiện tại, nếu muốn sông Thái Bình luôn êm ả, muốn cả trấn lẫn toàn huyện tiếp tục được thái bình, thì mỗi năm đều phải tổ chức lễ tế Hà Thần Đại Tế quy mô hoành tráng.
Giang Sinh lắng nghe Điền Quốc Phú kể chuyện, trong lòng đã hình thành một bức tranh khái quát:
— Hà Thần Đại Tế… dùng gì để tế Hà Thần? Ba loài súc vật và sáu loại gia súc sao?
Điền Quốc Phú thở dài trầm giọng:
— Nếu chỉ là ba loài súc vật và sáu loại gia súc thì còn đỡ. Nhưng mỗi năm, lễ tế Hà Thần đều dùng người sống — toàn là những đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi.
— Mỗi năm, phải hiến tế sáu cặp đồng nam đồng nữ cho Hà Thần!
Mỗi năm phải hiến tế mười hai đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi!
Ánh sáng sắc bén lóe lên trong đôi mắt hạ thấp của Giang Sinh:
— Vậy Hà Thần kia… thực sự có thể bảo vệ các người một năm mưa thuận gió hòa chăng?
Điền Quốc Phú gật đầu:
— Đúng vậy. Mỗi năm chỉ cần tế đủ sáu cặp đồng nam đồng nữ, Hà Thần sẽ không gây sóng gió, sông Thái Bình cũng sẽ không dậy sóng — quả thực đảm bảo được mưa thuận gió hòa cho toàn huyện.
Giang Sinh khẽ gật đầu:
— Bần đạo đã hiểu.
Điền Quốc Phú đầy mong đợi nhìn về phía Giang Sinh đang bước đi phía trước:
— Đạo trưởng Giang! Ngài có thể giúp huyện Thanh Sơn trừ bỏ đại họa này chăng?
Giang Sinh cười nhẹ:
— Trấn trưởng Điền à, ngài thật là…
Thấy Điền Quốc Phú không hiểu, Giang Sinh lắc đầu cười:
— Trấn trưởng Điền à, ngài nghĩ sai rồi đấy.
— Việc này đúng là đại sự của toàn huyện Thanh Sơn, nhưng… liên quan gì đến bần đạo?
— Bần đạo chỉ tu luyện nơi núi rừng này, với Hà Thần dưới sông Thái Bình xưa nay không thù không oán, lại vì cớ gì mà tự tìm lấy phiền não?
— Chuyện này, trấn trưởng Điền đừng nhắc lại nữa.
Vừa thấy Giang Sinh sắp rời đi, Điền Quốc Phú vội vàng gọi theo:
— Đạo trưởng Giang! Đạo trưởng Giang! Nhưng năm nay… đến lượt trấn Thanh Bình cung tiến sáu cặp đồng nam đồng nữ rồi啊!
Giang Sinh dừng bước, xoay người nhìn thẳng vào Điền Quốc Phú:
— Nhưng chuyện ấy… liên quan gì đến bần đạo?
Điền Quốc Phú ngơ ngác nhìn Giang Sinh — không thể nào! Vị đạo trưởng trẻ tuổi này lẽ ra phải nhiệt huyết, nghĩa khí bừng bừng mới phải chứ?
Sao… sao vị đạo trưởng ôn nhuận như ngọc này lại lạnh lùng đến thế?!
— Trấn trưởng Điền, các vị xây Đạo Quán cho bần đạo, bần đạo rất cảm kích. Nhưng nếu cứ tưởng như thế là có thể khiến bần đạo liều mạng giúp các vị — thì trấn trưởng Điền lại nghĩ sai rồi đấy.
Nói đoạn, Giang Sinh giơ tay lên, linh lực bắn ra từ đầu ngón tay, cắt ngang thân một cây cổ thụ to đến mức ba người ôm không xuể:
— Nếu bần đạo muốn, chỉ trong một ngày, bần đạo có thể dựng ngay một tòa Đạo Quán giữa núi rừng này. Trấn trưởng Điền… ngài hiểu ý bần đạo chứ?
Điền Quốc Phú thất hồn lạc phách:
— Dạ… là tại hạ quá vội vàng.
Giang Sinh khẽ gật đầu:
— Đã vậy, nếu trấn Thanh Bình nguyện xây Đạo Quán cho bần đạo, thì bần đạo sẽ đợi đến ngày Đạo Quán hoàn thành. Núi rừng hoang dã này khó lòng tiếp đãi trấn trưởng, xin thứ lỗi bần đạo không tiễn khách.
Nói xong, Giang Sinh phóng thân lên không, bay thẳng về đỉnh núi.
Điền Quốc Phú đứng ngây người nhìn theo bóng dáng Giang Sinh khuất xa, mãi không tỉnh lại. Khi những gia đình giàu có trong trấn Thanh Bình vội vã tìm tới, chỉ thấy mình ông ta đứng ngây ngẩn giữa trời, bên cạnh là một gốc cây khổng lồ vừa bị đốn ngang.
— Trấn trưởng! Thế nào rồi? Đạo trưởng Giang có đồng ý không ạ? — Một người sốt ruột hỏi.
Điền Quốc Phú lắc đầu, vẻ mặt mộng mơ:
— Đạo trưởng Giang… Đạo trưởng Giang bảo việc này liên quan gì đến ngài ấy đâu!
Một thương nhân giàu có lập tức nóng giận:
— Cái gì? Chúng ta đã chịu xây Đạo Quán cho ngài ấy rồi mà! Sao lại thế được chứ?!
Điền Quốc Phú chỉ vào gốc cây vừa bị đốn:
— Đạo trưởng Giang vừa mới chỉ tay một cái là đã đốn ngang thân cây to bằng ba người ôm — còn nói nếu ngài ấy muốn, chỉ một ngày là dựng xong cả tòa Đạo Quán!
Nghe vậy, đám phú thương đều ngây người.
Theo suy nghĩ của họ, trước tiên họ xây Đạo Quán cho Giang Sinh, sau đó nhờ trấn trưởng kể khổ, cầu xin đạo trưởng ra tay tương trợ — thì vị đạo trưởng trẻ tuổi kia lẽ ra phải爽快 đáp ứng ngay mới phải, sao lại lạnh lùng đến thế?
Một phú thương họ Vương bực bội nói:
— Xem ra Đạo Quán này xây uổng công rồi!
Thương nhân họ Lý cũng giận dữ:
— Hừ! Không xây nữa!
Điền Quốc Phú vội vàng ngăn lại:
— Không được! Không được đâu ạ!
Thấy đám phú thương nghi hoặc nhìn sang, Điền Quốc Phú vội giải thích:
— Đạo trưởng Giang đã nói rõ — ngài ấy sẽ chờ đến ngày Đạo Quán hoàn thành! Nếu chúng ta thật sự bỏ dở, chẳng phải lại đắc tội với đạo trưởng sao? Đừng quên, ngài ấy chỉ một người, một thanh kiếm — đã chém chết con hổ yêu thành tinh trong núi Thanh Bình đấy!
Nghe đến đây, đám phú thương mới chợt tỉnh.
Một trận gió núi thổi qua, từng người đều cảm thấy toát mồ hôi lạnh, chân tay run rẩy!
Đúng vậy!
Đạo trưởng Giang chỉ một người, một thanh kiếm — đã chém chết con hổ yêu thành tinh trong núi Thanh Bình!
Đạo trưởng Giang là một tu sĩ chân chính có bản lĩnh thật sự!
Đám phú thương nhìn nhau, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:
— Đạo Quán này… không xây thì không được rồi.
— Hơn nữa, phải xây cho thật tốt! Nếu làm qua loa, sợ rằng đạo trưởng Giang nổi giận, lại sinh chuyện!
Lại một tiếng thở dài, rồi im lặng.
Trên đỉnh núi Thanh Bình, Giang Sinh đứng lặng, hai tay chống lưng, chăm chú nhìn xuống Đạo Quán đang được xây dựng ở lưng chừng núi.
Khi Điền Quốc Phú kể cho ông nghe về việc Hà Thần dưới sông Thái Bình mỗi năm phải nuốt chửng sáu cặp đồng nam đồng nữ chưa đầy sáu tuổi, trong lòng Giang Sinh quả thực đã bốc lên ngọn lửa phẫn nộ.
Nhưng phẫn nộ không làm ảnh hưởng đến lý trí của ông. Dẫu Hà Thần dưới sông Thái Bình chỉ có thể khống chế đoạn lưu vực thuộc huyện Thanh Sơn, uy lực của nó cũng đủ khiến người ta phải cảnh giác.
Đoạn sông Thái Bình chạy qua huyện Thanh Sơn dài tới hơn trăm dặm. Có thể điều khiển một dòng sông dài trăm dặm gây sóng gió — điều này không phải một tu sĩ Trúc Cơ nào cũng làm được, ít nhất phải là một tu sĩ đã khai mở Tử Phủ.
Thế nhưng nếu dưới sông Thái Bình thực sự tồn tại một thủy yêu đạt cảnh giới Tử Phủ… thì dù Giang Sinh có muốn an phận tu luyện cũng chẳng dễ dàng gì.
Dẫu người và yêu không tuyệt đối đối lập, nhưng dưới chân núi Thanh Bình, bên dòng sông Thái Bình — có một thủy yêu cảnh giới Tử Phủ nằm sát bên cạnh… làm sao Giang Sinh có thể an tâm tu hành?
— “Bên giường ngủ, khó dung kẻ khác say giấc!”
Chương mới hôm nay xin gửi tới quý độc giả. Đến đây, câu chuyện mới thật sự bắt đầu. Mong mọi người tiếp tục theo dõi, giới thiệu và lưu lại!
(Hết chương)