**Chương 83: Bốn phương tề tụ, Diễn Vũ Thịnh Hội**
Chưa đầy mấy ngày sau khi ba họ của Sở Quốc tới, người của Lộ Quốc cũng đã đến.
Phi Châu của hoàng thất Lộ Quốc từ phương bắc bay tới — một chiếc Phi Châu khổng lồ dài ngàn trượng, che khuất trời đất; xung quanh nó, tám chiếc Phi Châu khác, mỗi chiếc dài hơn trăm trượng, vây quanh như những con cá mập nhỏ bảo vệ cá voi vương.
Thanh thế của bọn họ so với Sở Quốc, có thể nói là còn vượt trội hơn nữa.
Sau khi Sở Quốc và Lộ Quốc tới, không khí trong Trịnh Đô cũng trở nên kỳ lạ.
Ba nhà bề ngoài trông hòa hợp, nhưng thực chất, dưới lớp vỏ ấy, tranh đấu âm thầm chưa từng ngớt.
Giang Sinh từng nghe nói, tại một phiên đấu giá ở Chân Bảo Phường, các tu sĩ Sở Quốc và Lộ Quốc đã đẩy giá một loại Linh Tài bậc tứ lên tới hàng chục vạn Linh Thạch.
Rõ ràng, hai nhà này đâu phải hòa thuận như vẻ ngoài.
Còn giới quý tộc Trịnh Quốc lúc này lại tỏ ra rất có phong độ: luôn nhường nhịn, ngồi yên quan sát Sở Quốc và Lộ Quốc tranh đấu.
Nhưng Sở Quốc và Lộ Quốc cũng chẳng phải kẻ ngốc — trên Đấu Pháp Thai, hai bên thường liên thủ đánh cho các tu sĩ Trịnh Quốc sưng mặt méo mồm.
Nguyên nhân tranh đấu thì muôn hình vạn trạng, Giang Sinh chẳng mảy may để ý; hắn chỉ cảm thấy ồn ào.
Trong biệt viện, Ngao Khắc đang nghịch ngợm chiếc trà chung trong tay:
— Gần đây, Đấu Pháp Thai và Chân Bảo Phường đều diễn tuồng hay lắm đấy, Giang huynh thấy sao?
Giang Sinh nhẹ nhấp một ngụm Linh Trà, từ tốn đáp:
— Hàng xóm láng giềng, khó tránh khỏi tranh chấp. Cũng chẳng có gì đáng xem.
Ngao Khắc gật đầu:
— Nói cũng đúng. Những vị Kim Đan Chân Nhân của Lộ Quốc và Sở Quốc dạo này dường như vẫn lưu lại trong Hoàng Thành, còn xuất hiện nơi công chúng chỉ toàn là hậu bối trẻ tuổi.
— Giang huynh, có muốn đi xem phong thái của những thiên kiêu ấy chăng?
Giang Sinh thanh đạm đáp:
— Đến Trịnh Đô đúng dịp thịnh hội này, tự nhiên phải gặp gỡ một phen những anh tài thiên kiêu nơi Đông Hải Chi Bình.
Nghe vậy, Ngao Khắc mắt sáng rực:
— Ý Giang huynh là… sẽ lộ diện tại thịnh hội lần này sao?
Giang Sinh khẽ gật đầu:
— Người tu đạo, tất phải có tâm tranh đấu.
— Tuy Tần đạo không thích tranh chấp, nhưng Sở, Lộ, Trịnh tam quốc hội tụ, lại thêm Đông Hải Long Cung ở ngay bên cạnh. Nếu Tần đạo không có mặt thì thôi, chứ đã tới Trịnh Đô rồi, thì nhất định sẽ không bỏ lỡ.
— Dẫu chỉ là một Tử Phủ tầm thường, chưa được liệt vào chân truyền, nhưng ra ngoài cửa, cũng không thể làm mất mặt Đạo Tông.
Ngao Khắc nghe xong mừng rỡ vô cùng:
— Thế thì, tại hạ chỉ biết chờ đợi mà thôi!
Sơn Hà Lệ năm ba vạn chín nghìn tám trăm ba mươi sáu, ngày Lập Xuân.
Khi một chiếc Long Niển của Đông Hải Long Cung vừa xuất hiện, Diễn Vũ Thịnh Hội tại Trịnh Đô cuối cùng cũng chính thức khai màn.
Để chuẩn bị cho đại hội này, Trịnh Đô đã bắt tay vào bố trí từ rất sớm.
Bảy mươi hai chỗ Diễn Vũ Trường ở Ngoại Thành, ba mươi sáu Đấu Pháp Thai ở Nội Thành, cùng mười hai Thiên Đài trong Hoàng Thành — đều do hoàng thất Trịnh Quốc bỏ ra khoản tiền lớn để xây dựng, nhằm phục vụ cho ba tầng cảnh giới: Luyện Khí, Trúc Cơ và Tử Phủ.
Đồng thời, để đề phòng bất trắc — nếu có Kim Đan Chân Nhân xuống tay, trên Hoàng Thành còn thiết lập thêm vài tòa Diễn Thiên Đài dành riêng cho trận đấu cấp Kim Đan.
Để đảm bảo toàn dân Trịnh Đô — cả triệu sinh linh — đều có thể theo dõi đại hội, hoàng thất Trịnh Quốc đã chi ra một khoản ngân sách khổng lồ để dựng lên từng tấm Ảnh Bích khắp Hoàng Thành, Nội Thành và Ngoại Thành.
Họ còn điều động một đội quân sĩ đông đảo để duy trì trật tự.
Tại Ngoại Thành, hàng trăm tu sĩ Trúc Cơ được bố trí làm trấn thủ và trọng tài; tại Nội Thành, trọng tài đều là các tu sĩ Tử Phủ; còn trong Hoàng Thành, từng vị Kim Đan Chân Nhân của Trịnh Gia đích thân ngồi trấn giữ.
Dàn quân dung nhan ấy quả thật hào hoa lộng lẫy! Ngoài ra, Trịnh Gia còn chuẩn bị một lượng lớn đan dược để hỗ trợ các tu sĩ hồi phục nguyên khí.
Mỗi địa điểm Diễn Vũ đều được bố trí Cụ Linh Trận, Hồi Xuân Trận và các trận pháp khác — quả thực là cân nhắc chu đáo đến từng chi tiết.
Luật lệ của Diễn Vũ Thịnh Hội cực kỳ đơn giản: Dù là tu sĩ Luyện Khí hay Trúc Cơ, bất luận thân phận, quốc tịch, chỉ cần trụ vững qua mười vòng tỉ thí, liền được ban chức quan của Trịnh Quốc — vinh hoa phú quý suốt đời.
Vì thế, không chỉ các tu sĩ Trịnh Quốc háo hức, mà rất nhiều tán tu và con cháu tiểu gia tộc của Sở Quốc và Lộ Quốc cũng đều nóng lòng mong chờ.
Ngay sau khi Hoàng Đế Trịnh Quốc — Kim Đan Chân Nhân Trịnh Tha — chính thức tuyên bố khai mạc Diễn Vũ Thịnh Hội, từng Diễn Vũ Trường, từng Đấu Pháp Thai ở Ngoại Thành và Nội Thành đều rộn ràng đón các thiên tài từ khắp nơi đăng đài tỉ thí.
Còn trong Hoàng Thành, Trịnh Tha cùng các bậc quyền quý cao nhất của Trịnh Quốc lại đang tiếp đãi quý khách đến từ Lộ Quốc, Sở Quốc và Đông Hải Long Cung — vừa thưởng thức mỹ tửu cao lương, vừa ung dung quan sát các trận đấu tu sĩ.
Các Chân Nhân ngồi cao trên cao, vừa cười nói vừa bình phẩm đôi câu, tựa như đang xem một vở kịch lớn.
Còn các Nguyên Âm Chân Nhân của bốn nhà — mới chính là chủ nhân thực sự của đại hội này. Họ thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu ngon, liếc nhìn thoáng qua những trận đấu được chiếu lên Ảnh Bích, phần lớn thời gian lại dành cho thần thức truyền âm liên tục.
Rõ ràng, những cuộc truyền âm âm thầm ấy mới chính là lý do vì sao bốn phương hội tụ nơi đây.
Hiện giờ, khắp Ngoại Thành và Nội Thành, quanh từng Đấu Pháp Thai, từng Diễn Vũ Trường đều chật kín người — từ thường dân đến tu sĩ, ai nấy đều hào hứng theo dõi từng trận đấu.
Mỗi khi có người bị đánh rơi khỏi đài, lại vang lên một tràng hoan hô rộn rã.
Trong không khí náo nhiệt ấy, các đấu sĩ khó tránh khỏi bị ảnh hưởng — tay chân dần mất kiểm soát, ra tay vô tình vượt quá giới hạn.
Do đó, thương tích nặng xảy ra như cơm bữa; may thay, nhờ có các tu sĩ triều đình Trịnh Quốc canh giữ, nên chưa có trường hợp nào tử vong.
So với những trận đấu giữa các tu sĩ Trúc Cơ ở Nội Thành — nơi đủ loại thuật pháp tung hoành, kiếm khí pháp bảo bay lượn — thì các trận đấu Luyện Khí ở Ngoại Thành lại đơn giản hơn nhiều.
Lúc này, trên một Diễn Vũ Trường ở Ngoại Thành, Lý Thái đang giao thủ với một tu sĩ khác.
Kể từ khi Lý Thái và sư muội Lý Thanh Vân theo sau Giang Sinh một đường bình an tiến vào Trịnh Đô, hai người liền tìm một chỗ rẻ nhất để tá túc.
Hằng ngày, ngoài việc tĩnh tọa tu luyện, hai người chỉ ra ngoài xem đấu pháp để học hỏi kinh nghiệm người khác.
Còn các tiệc rượu ca vũ? Một lần cũng chưa tham dự. Còn đấu giá? Tiền túi vốn đã eo hẹp, đành chịu.
Cố gắng kiên trì đến tận hôm nay, hai người cuối cùng cũng đợi được Diễn Vũ Thịnh Hội khai màn.
Giờ đây, dưới Diễn Vũ Trường, Lý Thanh Vân nắm chặt ống tay áo, ánh mắt đầy lo lắng.
Lý Thái cầm trường kiếm, liên tục đỡ đỡ các đòn tấn công của đối phương.
Đối thủ hắn là một tu sĩ cầm đại đao, nhìn cách ra chiêu, hẳn là xuất thân từ hàng ngũ võ sĩ.
Mỗi chiêu thức đều mạnh mẽ khoáng đạt, cương mãnh bá đạo — rõ ràng đi theo đường lối sát phạt sắt máu.
Lý Thái và đối phương đã giao thủ hơn chục hiệp, càng đánh, khí thế đối phương càng tăng, khiến Lý Thanh Vân không khỏi lo sợ cho an nguy của sư huynh.
Một đao nối một đao bổ xuống, lực đạo đối phương càng lúc càng mạnh, tựa như sóng triều trùng điệp.
Khi khí thế đạt đến đỉnh điểm, đối phương bỗng quát lớn một tiếng, toàn thân phóng thẳng lên không trung.
— Hét!
Tiếng quát như sấm rền, rung chuyển hồn phách; thanh đại đao sáng lóa như tuyết, chém thẳng xuống đầu Lý Thái — gió cuộn như kim cương, mãnh liệt như binh khí chiến trường, khiến người xem phải khiếp sợ.
Thế nhưng Lý Thái lại bình tĩnh ứng phó — hắn đã chờ đợi khoảnh khắc sơ hở của đối phương từ lâu.
Thấy đao thế chém thẳng xuống, hắn chỉ bước nhẹ một bước, thân hình bay vọt lên không, xoay mình như chim ưng, né thoát ngoạn mục đòn thế mạnh mẽ ấy.
Ngay sau đó, nhân lúc đối phương cũ lực đã tận, tân lực chưa sinh, Lý Thái liền tung ba chưởng liên hoàn vào lưng hắn — chưởng lực âm nhu băng hàn, lấy nhu khắc cương.
Đối phương bất ngờ bị trúng ba chưởng, Linh Lực băng hàn xâm nhập kinh mạch, khiến hắn vận khí rối loạn.
Lý Thái lập tức rút kiếm ra, đặt ngang cổ đối phương:
— Vị huynh đài này, huynh đã thua.
Đối phương cũng là người biết tiến thoái, thở dài một tiếng rồi xoay người ôm quyền:
— Thân thủ tuyệt luân! Ta thua rồi!
Sau khi đối phương rời đài, Lý Thái chỉ nghỉ ngơi đúng một khắc, liền lại đón nhận một người thách đấu mới.
Đối thủ lần này chuyên dùng độc châm phi tiêu, tu luyện một bộ công pháp độc công — chiêu thức âm hiểm độc ác.
Nhìn thì như dùng quyền cước đối địch, nhưng thực chất mỗi lần đánh ra, đều ẩn chứa những cây châm độc tinh vi.
Bộ độc châm này hiển nhiên cũng là pháp khí. Lý Thái thận trọng ứng phó, cuối cùng tìm được sơ hở, đánh bại đối phương.
Hiện giờ, Lý Thái đã năm trận năm thắng, biểu hiện cực kỳ nổi bật.
Không chỉ ở Ngoại Thành, ngay cả Nội Thành cũng có nhiều người chú ý tới hắn.
Một số người đánh giá cao Lý Thái, liền đặt cược vào hắn.
Triều đình Trịnh Quốc không cấm cá độ, nhưng cũng không dung túng các tiệm cá độ hoặc thế lực ngầm cấu kết phá hoại Diễn Vũ Thịnh Hội.
Vì thế, cá độ thì được, nhưng nếu ai dám chơi trò ngoài luật, triều đình Trịnh Quốc sẽ ra tay dứt khoát.
Giang Sinh ngồi trong một quán trà, chăm chú nhìn những hình ảnh được chiếu lên Ảnh Bích ngoài cửa.
— Lý Thái sao? Có chút bản lĩnh, thân thủ không tồi.
Ngao Khắc bên cạnh nghe vậy, tò mò hỏi:
— Giang huynh quen biết hắn?
Giang Sinh giải thích:
— Trước kia, Tần đạo đi về phương bắc, chính là hai người hắn và sư muội dẫn đường. Nhìn thì lười biếng, nhưng động thủ thì quả quyết vô cùng.
— Phẩm hạnh cũng tốt, sẵn sàng làm việc thiện, nhưng không tùy tiện ban phát — quả là một mầm non tốt.
Ngao Khắc gật đầu, rồi nói:
— Thế thì tại hạ phải đặt một khoản Linh Thạch vào tên tiểu tử này mới được!
Nói rồi, hắn thật sự lấy ra một khoản Linh Thạch, gọi tiểu nhị mang đi đặt cược.
Giang Sinh lắc đầu:
— Ngao huynh không đi theo lệnh tôn, cứ bám theo Tần đạo như thế này là thế nào?
Ngao Khắc cười đáp:
— Đi theo phụ thân làm gì bằng đi theo Giang huynh thoải mái? Nếu không, tại hạ đâu cần phải đến Trịnh Đô sớm thế này?
Giang Sinh không nói thêm, tiếp tục chăm chú theo dõi các trận đấu trên Ảnh Bích.
— Giang huynh đã đánh giá cao tiểu tử này, sao không đặt cược một chút? — Ngao Khắc thấy Giang Sinh mãi không động tĩnh, liền tò mò hỏi.
Giang Sinh lúc này rất tùy tính, cười nói:
— Dẫu Tần đạo có chút dư tiền, nhưng vốn không thích cá độ. Hơn nữa, đánh giá cao hắn, chưa chắc đã phải đặt cược hắn thắng.
— Trừ phi là cục thắng chắc chắn, còn không thì Tần đạo không cá độ. Vì không cá độ, nên Tần đạo sẽ chẳng bao giờ thua.
— Tính cách Giang huynh quá trầm ổn rồi, nhàm chán, nhàm chán quá đi! — Ngao Khắc lắc đầu liên tục, rõ ràng rất không hài lòng với sự điềm tĩnh của Giang Sinh.
Hai người vừa nói chuyện, chợt bên cạnh vang lên một giọng nói:
— Này, tiểu tử kia! Lão phu cũng đặt một khoản!
Nghe tiếng, Giang Sinh lập tức quay đầu nhìn sang — chỉ thấy một người đàn ông râu dài, mặc áo bào gấm tím, đang lấy ra một đống Linh Thạch để đặt cược.
Ngay khi Giang Sinh nhìn sang, người đàn ông kia cũng vừa tình cờ ngẩng đầu, ánh mắt mang theo nụ cười, nhẹ gật đầu với hắn.
Giang Sinh hơi sửng sốt, thân hình vừa định đứng dậy lại ngồi xuống, rồi vẫy tay gọi tiểu nhị.
Tiểu nhị vội vàng chạy tới:
— Công tử, có gì phân phó?
— Đặt một ngàn Linh Thạch vào người đấu pháp kia — Lý Thái. — Giang Sinh nói.
Tiểu nhị cười tươi rói, bưng Linh Thạch đi ngay. Bên cạnh, Ngao Khắc thì ngơ ngác.
Hắn nhìn Giang Sinh hết sức khó tin, quan sát trái phải một hồi, cuối cùng không nhịn được hỏi:
— Giang huynh, chẳng phải huynh vừa nói mình không thích cá độ sao?
— Đúng vậy. Nhưng nếu là cục thắng chắc chắn, thì Tần đạo vì sao lại không cá độ?
Giang Sinh vừa nói, vừa nâng chén trà lên, uống cạn một hơi — nụ cười dịu dàng trên môi.
Đăng chương thứ hai trong ngày. Còn một chương bốn nghìn chữ nữa sẽ đăng sau, nhưng vì quá muộn, các vị lão gia có thể dậy sớm mai đọc.
PS: Chương này tính vào hôm nay. Ngày mai sẽ đăng đủ một vạn chữ.
(Hết chương)