Rừng Bạc Vũ nằm ở trung tâm lục địa Ái Phát La. Những di tích bí ẩn từ thời cổ đại cùng địa hình tự nhiên đặc biệt vốn có đã khiến nơi đây sở hữu một lượng ma lực đậm đặc, khác biệt hẳn so với những vùng đất khác.
Kéo theo đó, tất nhiên là vô số quái vật nguy hiểm được sinh ra từ làn sương mỏng manh, mờ ảo.
Sống lâu trong môi trường ma lực nồng độ cao, được nuôi dưỡng bởi nguồn ma lực dồi dào, những sinh vật này hoặc sở hữu thân thể cường tráng vượt xa mọi sinh vật bình thường, hoặc ngay từ khi sinh ra đã có khả năng khống chế các quy luật tự nhiên.
Chúng chiếm giữ vị trí cao nhất trong chuỗi thức ăn của toàn bộ khu rừng.
Nhưng cũng như vậy, việc chúng vững vàng ngồi trên đỉnh tháp kim tự tháp ấy, không thể thiếu nền tảng khổng lồ phía dưới để nâng đỡ.
Trong khu rừng luôn chìm trong làn sương mỏng mờ này, cũng tồn tại vô số sinh vật bình thường — những sinh vật không hề xuất hiện trong bất kỳ cuốn “Đồ Giám Quái Vật” nào.
“Xèo…”
Gió nhẹ thoảng qua, lá cây xoay tròn rơi xuống.
Vỏ cây màu nâu sẫm giống như những rãnh nước khô cạn, thô ráp và đầy những vết nứt, khe hở.
Từ xa nhìn lại, trông nó chẳng khác gì một thân cây sồi thông thường giữa rừng.
Nhưng nếu bạn kiên nhẫn hơn một chút, quan sát kỹ hơn một chút…
Bạn sẽ dần nhận ra cái lưỡi rắn đỏ tươi thoáng lóe trong không khí, cùng đường nét dài và thanh tú hơi phồng lên trên thân cây.
Đây là một con La Tô Lâm Đức Tiêm Nghiền Bộc.
Những vệt hoa văn nâu nhạt trên lớp vảy mịn màng, kết hợp với sự kiên nhẫn và chậm chạp đặc trưng của loài bò sát máu lạnh, khiến nó gần như hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh.
Còn phần đầu nhọn hình tam giác ngược thì, từ góc độ tự nhiên, đã báo hiệu rõ ràng về độc tính dữ dội mà loài rắn này sở hữu.
Nó lặng lẽ chờ đợi.
Rừng Bạc Vũ chưa bao giờ thiếu mồi.
Cấu tạo cơ thể đặc biệt cho phép nuốt chửng những con mồi lớn gấp nhiều lần bản thân, thân dài gần năm thước, cùng hai chiếc nanh sắc bén ẩn dưới hộp sọ — sẵn sàng tiêm nọc độc bất cứ lúc nào.
Danh sách mồi của nó vì thế không chỉ giới hạn ở ếch hay thằn lằn, mà còn bao gồm cả một số loài động vật có vú cỡ nhỏ đến trung bình.
Còn nếu gặp phải sinh vật quá đồ sộ, bản năng sinh tồn sâu thẳm trong huyết thống sẽ khiến chúng lập tức tránh xa loại sinh vật nguy hiểm nắm giữ nọc độc chết người này.
“Chít!”
Một con chuột tai dài phủ lông mềm mượt, thận trọng dịch chuyển thân mình giữa đống lá rụng.
Đôi mắt chuột trong veo nhưng ngốc nghếch dường như đã dự báo rõ số phận của nó.
Dần dần tiến gần hơn.
Đôi đồng tử dọc lạnh giá trên đầu rắn không chút cảm xúc; cổ nó cong lại, cơ bắp căng cứng.
Những bó cơ chứa đầy sức mạnh bùng nổ ẩn dưới lớp vảy, chỉ cần chưa đầy một phần mười giây, đã đủ để tiêm nọc độc vào cơ thể đối phương — rồi siết chặt, chờ mồi tắt thở.
Lớp vảy nâu nhỏ rung nhẹ dưới sức căng cơ bắp.
Đây chính là dấu hiệu báo trước khi nó tấn công.
Ngay sau đó—
“Vùuuu—!”
Một tia sáng sắc bén màu sắt xám lướt qua không khí, thoáng chốc rồi biến mất.
Theo sau là những mảnh vụn gỗ bay tung tóe từ thân cây, và con chuột tai dài hoảng loạn lao thẳng vào bụi rậm sâu thẳm.
Thân rắn vẫn giữ nguyên tư thế co lại, căng cứng như lúc chuẩn bị săn mồi.
Nhưng đầu nó đã bị cắt lìa bởi lưỡi kiếm lạnh giá, sắc bén.
“Chết tiệt! Làm老子 giật mình cả người!”
Giọng夏南 đầy vẻ hậu sợ, tay phải hắn hơi dùng lực, rút mạnh thanh Chém Đầu Trường Kiếm đang cắm sâu vào thân cây.
Hiện giờ đã là ngày thứ hai kể từ khi夏南 trở lại Rừng Bạc Vũ.
Khác với những gì hắn từng tưởng tượng, môi trường rừng rậm phức tạp — luôn mờ ảo trong làn sương và đầy những thân cây trông na ná nhau — khiến việc xác định phương hướng trở nên cực kỳ khó khăn, dù hắn đã cầm trên tay một chiếc la bàn chuyên dụng và bản đồ sơ sài mua từ quầy tạp hóa.
Thêm vào đó, việc hành trình một mình khiến bất kỳ tiếng động nhỏ nào xung quanh cũng khiến夏南 lập tức cảnh giác, bước đi chậm rãi và đề phòng hết mức.
Cứ thế, tốc độ tiến triển của hắn thậm chí còn chậm hơn cả đội “Tấu Ngư Lạn Hạ” trước đây —
Lúc ấy hắn chẳng cảm thấy gì, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ là do Mã Ký sở hữu một kỹ năng nghề nghiệp đặc biệt liên quan đến khám phá và định hướng.
May mắn thay, vị trí của Dạ Tần Đằng trong ký ức hắn không quá xa Hà Cốc Trấn; chỉ cần thêm một buổi chiều và nửa buổi sáng nữa, vòng vèo thế nào cũng sắp tới nơi.
夏南 đào một cái hố nhỏ trên mặt đất, mặt đầy vẻ ghê tởm dùng đầu kiếm gắp đầu rắn bỏ vào trong.
Một kiến thức “lạnh” nào đó từ đời trước — không biết bắt nguồn từ đâu — khiến hắn hiểu rõ: ngay cả khi đầu rắn đã bị cắt đứt, cơ bắp vẫn có thể vận động theo phản xạ, khiến hàm vẫn mở ra đóng vào và tiêm nọc độc.
Vì thế, để an toàn tuyệt đối, tốt nhất là chôn đầu rắn thật kỹ, tránh bị “dính đòn”.
Theo夏南, điều nguy hiểm nhất trong Rừng Bạc Vũ đương nhiên là những quái vật dị dạng kỳ lạ;
Nhưng nếu nói về mức độ “gây khó chịu”, thì những loài rắn, côn trùng khắp nơi trên đường đi mới thực sự đứng đầu bảng.
Dù hắn mang theo thuốc giải độc và thuốc chống côn trùng bên người, chỉ cần lơ là một chút, bị những sinh vật bé tí này cắn một phát, cũng chẳng phải chuyện đùa.
Đứng yên tại chỗ, ánh mắt夏南 quét kỹ lưỡng xung quanh một lượt.
Xác nhận không có điều gì bất thường, hắn mới hơi buông lỏng, tháo chiếc ba lô sau lưng xuống, lục tìm trong đó một mảnh vải gạc.
Vừa nghỉ ngơi lấy lại sức, vừa tỉ mỉ chăm sóc thanh trường kiếm mới mua.
Thực ra, theo lời chủ tiệm “Nham Thùy” hôm qua — ông Bà恩 — thì trừ khi trải qua trận chiến lớn, thanh kiếm này chỉ cần bảo dưỡng mỗi ba ngày một lần là đủ.
Nhưng vì mới vừa cầm trên tay, dù trong lòng rõ ràng biết rằng chẳng bao lâu nữa, khắp thân kiếm sẽ xuất hiện vô số vết mài mòn khó lòng tẩy sạch, hắn vẫn không nhịn được muốn giữ nó ở trạng thái “mới toanh xuất xưởng”, tươi mới nhất có thể.
Chiếc vải gạc mềm mại nhẹ nhàng lau qua, những vết bẩn mờ mờ trên bề mặt lưỡi kiếm cũng dần biến mất.
Cảm nhận độ chắc chắn, mát lạnh và vừa tay nơi cán kiếm,思绪夏南 chợt bay xa.
Nói thật, với một kẻ thường xuyên phải đối mặt với đủ loại trận chiến như một mạo hiểm giả, một vũ khí phù hợp gần như chính là mạng sống thứ hai của hắn.
Do đó, khi chọn vũ khí, phải kiểm tra kỹ lưỡng độ cân bằng và cảm giác cầm nắm có phù hợp với phong cách chiến đấu cá nhân hay không.
Lúc ấy,夏南 chẳng suy nghĩ nhiều, chỉ mang tâm lý “mua hời”, liền mua luôn thanh trường kiếm này.
Giờ nhìn lại, tuy không thể gọi là sai, nhưng đáng lẽ nên cân nhắc kỹ lưỡng hơn.
May mắn thay, sau một ngày rưỡi làm quen,夏南 hoàn toàn chắc chắn thanh Chém Đầu Trường Kiếm này rất hợp với mình.
Trọng lượng nặng hơn trường kiếm hai tay thông thường một chút, nhưng vẫn nằm trong giới hạn kiểm soát của sức mạnh hiện tại;
Thân kiếm dài bốn thước, hai lưỡi đều sắc bén — khiến chiêu thức 【Huyền Chuyển】 phát huy tối đa uy lực;
Thậm chí cả màu xám sắt trầm tĩnh của lưỡi kiếm cũng hợp gu thẩm mỹ của hắn.
Giờ đây,夏南 thậm chí còn mong được gặp thêm vài trận chạm trán, chém vài tên Cổ Bộc Lân để chứng minh độ sắc bén của thanh kiếm.
“À… thôi, Hùng Địa Tinh thì miễn.”
Hắn đùa cợt trong lòng.
Đứng dậy, hắn đeo lại chiếc ba lô hơi nặng trên lưng.
Vừa định rời đi, ánh mắt hắn chợt lướt qua xác con rắn nằm giữa đống lá rụng dưới đất.
Như chợt nhớ ra điều gì, hắn rút từ trong ngực ra cuốn 【Phiêu Lưu Giả Thủ Thư】 đã hơi nhăn nhúm.
…
21. 【Trên tay một mạo hiểm giả nên có chút máu】
Này! Có gì mà ghê tởm chứ? Đó đều là những đồng Ngân Tệ thơm lừng, lấp lánh!
— 21.3 【Về những loài bò sát】
… Nhớ lấy mật rắn — thứ này thường bán được giá khá tốt ở các tiệm thảo dược và tiệm luyện kim (giá cụ thể tùy thuộc vào kích cỡ và chủng loại).
Một số loài đặc biệt, ví dụ như sừng đơn trên đầu Giác Thạch Độc Tố băng tích, hay lớp da lột của loài ống mãng, cũng đều có giá trị.
Dĩ nhiên, những điều trên chỉ áp dụng với sinh vật bình thường, còn với quái vật…
…
“Quả nhiên, suýt nữa lại mất thêm mấy đồng Ngân Tệ.”
Nói rồi,夏南 rút từ eo ra một chiếc dao găm, đối chiếu với minh họa trong sách, vụng về cắt mở thân rắn phủ đầy vảy.
“Có rồi!”
Trên bàn tay dính đầy chất nhờn và máu là một cơ quan dạng túi, đen tuyền.
“Mật rắn La Tô Lâm Đức Tiêm Nghiền Bộc cỡ này trong Rừng Bạc Vũ, chắc bán được khoảng ba đồng Ngân Tệ?”
Hắn hồi tưởng lại bảng giá từng thấy ở tiệm thuốc, đoán trong đầu.
Ở đời trước,夏南 từng nghe người ta đặt ra một câu hỏi rất thú vị:
Cùng thu nhập năm nghìn tệ mỗi tháng, sao cuộc sống ở nông thôn và thành thị lại khác nhau như trời với đất?
Giá cả đương nhiên có sự chênh lệch, nhưng theo hắn, một trong những nguyên nhân then chốt chính là những cám dỗ từ môi trường xung quanh.
Nếu đổi sang thời điểm mới xuyên việt đến thế giới này, khi đầu óc hắn chỉ còn lại ký ức thuần khiết suốt mười tám năm gắn bó với những bông lúa mạch, thì dù là một trăm đồng Kim Tệ hay mười đồng Kim Tệ, trong mắt hắn cũng chẳng khác nhau mấy (đều là khoản tiền khổng lồ).
Nhưng khi夏南 thực sự ôm hơn một trăm đồng Kim Tệ chiến lợi phẩm đi dạo một vòng quanh Hà Cốc Trấn, tận mắt chứng kiến những liều dược phẩm giá năm trăm đồng Kim Tệ, những bộ giáp giá hàng ngàn đồng Kim Tệ…
Nhận thức của hắn về thế giới này đã thay đổi rõ rệt.
Ít nhất, khi hắn đè lên thân rắn đang co giật, moi ra túi mật dính đầy chất nhờn và máu,
trong lòng hắn ngoài cảm giác ghê rợn, còn tràn ngập niềm vui vì sắp được thêm vài đồng Ngân Tệ khi trở về thành.
Đặc biệt là khi trên người hắn giờ chỉ còn vỏn vẹn hai mươi bốn đồng Kim Tệ, hai đồng Ngân Tệ và bảy đồng Đồng Tệ.
Đúng vậy,
Người từng sở hữu hơn một trăm ba mươi đồng Kim Tệ —夏南 — giờ đây số dư còn chẳng bằng một phần mười.
Thanh Chém Đầu Trường Kiếm giá ba mươi lăm đồng Kim Tệ, và áo giáp da giá mười đồng Kim Tệ, chỉ là một phần trong danh sách chi tiêu.
Còn thủ phạm khiến tài khoản của hắn teo tóp đến mức này, giờ đang nằm yên trong chiếc túi eo — nơi an toàn nhất và tiện sử dụng nhất —
Năm mươi đồng Kim Tệ.
Một chai nguyên vẹn, chưa hề mở nắp, lắc nhẹ sẽ tỏa ra ánh sáng huỳnh quang mờ —
Trị Liệu Dược Thủy.
Cuối cùng,夏南 vẫn không kiềm nổi.
Sau khi hoàn tất mọi chuẩn bị cần thiết trước chuyến đi, hắn dùng khoản tiền tiết kiệm còn lại để thêm một lá bài bảo vệ cho cuộc phiêu lưu của mình.
Nhưng hắn không hề hối hận.
Bởi hắn rất rõ, chai Trị Liệu Dược Thủy này sẽ phát huy tác dụng gì.
Ánh kim loại đặc trưng lóe lên trước mắt, trên bề mặt lưỡi kiếm xám sắt là hình ảnh phản chiếu của chính夏南.
Ánh mắt hắn tập trung, những dòng chữ trong suốt hiện lên trước mặt:
…
【Tên】: Hạ Nam
【Thuộc tính】:
Sức mạnh: 6
Nhanh nhẹn: 6
Thể chất: 5
Trí tuệ: 5
Nhận thức: 5
Thẩm mỹ: 5
【Chuyên trường】: Bí Cắt Đạt Nhân
【Kỹ năng】: Huyền Chuyển cấp 5 (Tối đa)
【Trang bị/Đạo cụ】: Tử Tuyến, Cổng Cố Đản Thủ Trường Kiếm, Trị Liệu Dược Thủy ×1…
…
Đây là chuyến phiêu lưu thứ hai của Hạ Nam.
Nhưng không thể nghi ngờ, so với bản thân lúc mới xuyên việt đến thế giới này, cả về tinh thần lẫn thể chất, hắn đã thay đổi một cách đáng kể.
Giờ đây, nếu quay lại cái hang Cổ Bộc Lân âm u, đẫm máu ngày xưa,
dù không dám khẳng định thắng lợi tuyệt đối, ít nhất khi hắn xử lý xong bốn tên Cổ Bộc Lân tiểu tốt, thì Cát Cốt hẳn vẫn chưa hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.
Hắn vứt xác rắn đang co giật trên tay xuống đất, thần sắc bình tĩnh, rút từ trong ngực ra la bàn và bản đồ.
“Ừm… hướng này.”
Càng tiến gần mục tiêu, ký ức vốn mờ ảo như bị phủ một lớp sương mỏng trong rừng cũng dần trở nên rõ nét.
Bước chân hắn ngày càng nhanh.
Khoảng hai tiếng sau, khi Hạ Nam dùng tay đẩy tán cây rậm rạp trước mặt sang hai bên, một khoảng đất trống hiện ra trước mắt.
Nói thật, mảnh đất trống này cũng chẳng lớn lắm — ngay cả khi tính cả phần rìa dần rậm rạp bởi cỏ cây, cũng chỉ bằng khoảng một phần tư sân bóng rổ.
Nhưng giữa khu rừng dày đặc những thân cây cao vút như Rừng Bạc Vũ, nó lại nổi bật một cách kỳ lạ.
Ở trung tâm khoảng đất trống là một gốc sồi màu sẫm, đường kính chừng hai người ôm.
Không cao lớn, cũng chẳng hùng vĩ hay đồ sộ.
Chỉ duy nhất một đặc điểm giúp phân biệt nó với những cây xung quanh —
là những chùm dây leo trắng nhạt buông rủ từ các cành cây.
Hạ Nam ánh mắt bừng sáng.
Ký ức vài ngày trước khi đi ngang qua đây mách bảo hắn: những dây leo có màu kỳ lạ này, vào ban đêm sẽ phát ra ánh sáng lấp lánh như đom đóm.
“Dạ Tần Đằng!”
Trong lòng hắn reo lên phấn khích.
Nhưng hắn không vội tiến lại gần.
Một khoảng đất trống đột ngột xuất hiện giữa rừng rậm rạp, một loài thực vật kỳ lạ phát quang, và cả tiềm năng lợi nhuận khổng lồ có thể mang lại…
Bất kỳ một mạo hiểm giả nào có chút kiến thức cơ bản đều sẽ không liều lĩnh tiến vào.
Huống chi Hạ Nam hiện vẫn đang trong trạng thái “mới vào nghề”, luôn cảnh giác với mọi thứ xung quanh.
Chỉ thấy hắn hai tay nắm chặt thanh Chém Đầu Trường Kiếm, thân người hơi cúi thấp, tư thế nửa ngồi nửa đứng — sẵn sàng bùng nổ lực lượng bất cứ lúc nào.
Với động tác nhỏ nhất có thể, hắn mất trọn mười phút để đi vòng quanh mép khoảng đất trống.
Lùm cỏ, tán cây…
Cho đến khi kiểm tra kỹ lưỡng từng góc, xác nhận không có phục kích, hắn mới đưa ánh mắt trở lại gốc sồi giữa khoảng đất.
Biểu cảm trên gương mặt lộ rõ sự do dự.
Rừng rậm cây cối um tùm, dù thường cản trở tầm nhìn khiến hắn khó phát hiện kịp thời mối nguy tiềm ẩn, nhưng khi cần thiết, chúng cũng có thể trở thành tấm lá chắn.
Nếu có kẻ địch ẩn nấp, việc bước vào khoảng đất trống đồng nghĩa với việc phơi bày toàn bộ thân thể mình trước đối phương.
Suy nghĩ một lúc, Hạ Nam cuối cùng đưa ra quyết định.
Cứ đứng đây mãi cũng chẳng giải quyết được gì — hắn buộc phải chủ động tấn công!
Cắn răng, chân phải bước mạnh một bước, toàn thân lao thẳng về phía trước.
Chỉ đến khi gần tới những chùm dây leo, hắn mới đột ngột dừng lại.
Thanh kiếm vung ngang, ánh sáng lạnh lùng màu sắt xám lóe lên trên lưỡi kiếm.
Một giây, hai giây, ba giây…
Gió nhẹ thổi qua, cành cây lay động, phát ra tiếng “xào xạc”.
Xác nhận mình vừa rồi chỉ đang “đấu trí với không khí”, Hạ Nam lập tức thu kiếm — dù chẳng ai chứng kiến, cũng chẳng có gì phải ngại ngùng.
Rồi hắn nhanh chóng rút dao găm, cắt từng chùm Dạ Tần Đằng.
Dù chỉ mình hắn biết địa điểm này, và cũng chẳng rõ loài dây leo này sinh trưởng ra sao, nhưng với tư duy tái sử dụng, hắn vẫn cố tình để lại một số nhánh chưa chín.
Chỉ chưa đầy năm phút, ba mươi hai chùm Dạ Tần Đằng đã được Hạ Nam cẩn thận nhưng nhanh chóng nhét gọn vào chiếc ba lô đặc biệt chuẩn bị sẵn.
“Hoàn hảo!”
Hắn siết chặt chiếc ba lô sau lưng, nặng trịch, vừa định rời đi —
thì từ khu rừng bên phải, hai tiếng bước chân gấp gáp vang lên.
“Ơ!?”
(Hết chương)