Ngộ Đức rất chuyên nghiệp.
Dù xét từ góc độ “vệ sĩ” hay “mạo hiểm giả”, anh ta vẫn là người có kinh nghiệm phong phú nhất trong toàn đội.
Ngay cả khi chỉ nghỉ ngơi tạm thời ngắn ngủi dọc đường, anh cũng luôn tỉ mỉ bố trí xung quanh những bẫy cảnh báo hoàn chỉnh.
Nhưng nhiều lúc, có lẽ chính vì quá chuyên nghiệp, nên những cái bẫy do anh đặt ra lại quá chi tiết và nghiêm ngặt.
Khi Hạ Nam cùng những người khác nghe thấy tiếng cảnh báo, lập tức căng thẳng, sẵn sàng chiến đấu — thế mà cuối cùng lại phát hiện ra chỉ vài con thú nhỏ vô hại trong rừng mới chạm phải cơ quan kích hoạt.
Đối với chuyện này, dù đôi khi Hạ Nam cảm thấy mệt mỏi tinh thần, nhưng thực ra anh chẳng hề khó chịu chút nào, cũng không giống như câu chuyện ngụ ngôn “Chú bé chăn cừu” đời trước — vì tiếng cảnh báo vang lên quá thường xuyên mà dần buông lỏng cảnh giác.
Mệt một chút thì vẫn hơn là chết lặng lẽ dưới nanh vuốt của một loại ma vật nào đó.
Cảnh tượng đầu của tên lùn Nhĩ Cơ nổ tung dưới đòn tập kích bất ngờ của bọn Cổ Bộc Lân, anh vẫn còn nhớ như in.
“Rắc… leng keng keng!”
Chiều muộn, giữa đám bụi rậm rậm rạp bị lớp sương mỏng phủ kín, bỗng vang lên tiếng cành cây gãy, rồi liền sau đó là một hồi chuông kim loại vang to, gấp gáp.
Bẫy đã bị kích hoạt!
Hạ Nam bật dậy ngay lập tức, hai tay siết chặt Chém Đầu Trường Kiếm, ánh mắt chăm chú dò xét hướng phát ra âm thanh, đồng thời vẫn giữ cảnh giác tối đa với khu vực xung quanh — phòng trường hợp có kẻ nào luồn ra phía sau lưng mình.
Anh không chút lơ là.
Bán Tinh Linh và vệ sĩ của hắn cũng vậy.
Ngay khi tiếng chuông vang lên, Hải An đã cầm lấy chiếc cung gỗ đặt cạnh chân, giương cung lắp tên, mũi tên sắc bén nhắm thẳng vào đám cỏ đang lay động xa xa.
Còn bóng dáng Ngộ Đức — vốn rõ nét trong tầm mắt Hạ Nam — bỗng nhiên tối sầm đi, như bị phủ một lớp bóng mờ mơ hồ, khiến toàn bộ sự tồn tại của anh dường như tụt giảm mạnh.
So với họ, phản ứng của Là Lý và Đa Lợi Tư lại chậm nửa nhịp.
Một người thân hình mập mạp, xuất thân quý tộc; người kia gầy gò, liên tục hoảng hốt.
Cả ngày dài đi qua Mê Vũ Lâm đã khiến hai người kiệt sức, thể lực suy kiệt.
May thay, ít nhất thái độ của họ vẫn khá nghiêm túc.
Dù trong lòng biết rõ lần này khả năng cao lại chỉ là mấy con thỏ hoang hay nai con, hai người vẫn nắm chặt vũ khí, đứng dậy và vào tư thế chiến đấu.
“Lạch… lạch…”
Lửa trại bập bùng,
trong không khí dường như chỉ còn lại tiếng rít nhẹ của củi cháy.
Đêm sắp buông xuống, lớp sương mù lan tỏa cũng trở nên đậm đặc hơn, khiến ánh chiều tà u ám len lỏi giữa màn sương trông càng thêm héo úa, yếu ớt.
Tầm nhìn kém hơn hẳn ban ngày.
Hoàn cảnh phức tạp, nên các thành viên trong đội không vội tiến lên, mà chỉ đứng nguyên tại chỗ, đề phòng mọi hướng.
“Rào… rào…”
Hạ Nam dựa lưng vào gốc cây, thần sắc căng thẳng.
Đôi đồng tử đen láy phản chiếu轮廓 những bụi rậm, đám cỏ xa xa; cánh mũi khẽ phập phồng theo nhịp thở.
Lần này… dường như có gì đó khác lạ.
Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi khi bẫy bị kích hoạt, những loài ăn cỏ nhút nhát thường bị tiếng chuông làm giật mình, lập tức phóng chạy tán loạn.
Nếu ở trong trại, mọi người sẽ nghe thấy một loạt bước chân ngắn ngủi, dần dần xa dần, thi thoảng kèm theo tiếng kêu thất thanh, hoảng hốt.
Thế nhưng tình huống hiện tại lại hoàn toàn ngược lại.
Sau tiếng chuông vang lên, tiếng động trong đám cỏ chỉ ngừng chốc lát, rồi lại tiếp tục vang lên — thậm chí còn như đã xác định được vị trí của cả đội, đang tiến thẳng về phía họ!
Tiếng cành cây, thân cỏ bị đè gãy giòn tan, tiếng bước chân kỳ lạ tựa như vật sắc bén rơi xuống đất, thậm chí còn xen lẫn tiếng ma sát khó chịu của thứ gì đó thô ráp…
Giống như bản nhạc nền ngày càng dữ dội, chói tai trước khoảnh khắc “đỉnh cao” trong phim kinh dị, Hạ Nam chăm chú nhìn vào đám bụi rậm đang rung lắc phía trước, tim anh cũng đập ngày càng nhanh.
Cuối cùng, một tiếng rít chói tai đặc trưng của loài côn trùng — tựa như muốn xé toạc màng nhĩ — vang lên.
Bốn bóng dáng quỳ phục, dữ tợn, hiện ra trước mặt mọi người.
Toàn thân chúng được bao bọc bởi lớp vỏ giáp sóng nhám, dày cứng như đá; bốn chiếc càng khỏe bắp vươn rộng sang hai bên, khớp nối đầy những gai nhọn;
Đôi mắt kép nhỏ như hạt đậu phản chiếu ánh sáng mờ, hàm miệng phân nhánh khép mở theo tiếng rít, qua hàng răng trắng bệch lấp lánh寒光, có thể thoáng thấy thực quản co rút và nước bọt nhớt nhầy bên trong;
Và nổi bật nhất là cặp râu dạng lông vũ vươn thẳng lên hai bên đầu, cùng chiếc đuôi dài như vây cá, chẻ đôi ở đầu mút.
“Tụy Xích Quái!”
Tiếng gầm thấp mang theo vẻ kinh ngạc vang lên bên tai Hạ Nam,
“Chết tiệt! Sao lại xuất hiện ở đây…?”
“Chuẩn bị chiến đấu!”
Chưa dứt lời, một mũi tên gỗ gắn lông trắng đã xé gió lao đi, xoay tít giữa lớp sương mỏng.
Là một cung thủ, Hải An — người Bán Tinh Linh — ngay từ giây phút tiếng chuông cảnh báo vang lên đã hoàn tất động tác ngắm bắn.
Và ngay khi Ngộ Đức xác nhận bắt đầu chiến đấu, anh đã tung ra đòn tấn công đầu tiên cho cả đội.
Thế nhưng môi trường quá tối mờ khiến mũi tên của Bán Tinh Linh hơi lệch mục tiêu.
Dù đã cố ý nhắm thẳng vào đôi mắt nhỏ bé ẩn sâu dưới lớp vỏ giáp dày, mũi tên vẫn không trúng đích.
“Keng!”
Đầu tên kim loại va mạnh vào lớp giáp kitin màu nâu vàng, bắn tóe những tia lửa lóe lên giữa hoàng hôn.
Ma sát — bật ngược.
Chỉ để lại một vết xước đen nâu trên bề mặt vỏ giáp thô ráp của ma vật.
Trận chiến bùng nổ!
Bốn con Tụy Xích Quái cao khoảng năm thước, vừa rít gào chói tai vừa lao thẳng về phía đội ngũ.
Người đầu tiên bị chúng nhắm tới là Là Lý — kẻ đứng gần nhất.
Không biết là nhờ dũng khí từ cô gái tóc vàng đứng sau lưng, hay vì buổi trưa hôm nay bị đàn côn trùng vây hãm khiến anh cảm thấy xấu hổ,
Người công tử nhà giàu này giờ đây lại bộc lộ dũng khí vượt xa mức bình thường.
Anh vung cao chiếc Đinh Đầu Trần trên tay, chẳng thèm để ý đến lớp mỡ trắng nõn lộ ra giữa khoảng cách ngắn của bộ áo giáp bó sát, rồi lao thẳng tới.
Chiếc búa sắt sáng lóa ánh kim, đập mạnh xuống cái đầu ngắn và hẹp của Tụy Xích Quái.
“Ầm… a!”
Tiếng va chạm sắc bén bùng nổ giữa rừng.
Ngay sau đó là tiếng rên rỉ đầy đau đớn.
Trước thứ vũ khí cứng rắn, kết tinh trí tuệ và kỹ nghệ của nhân loại, lớp vỏ giáp kitin nâu vàng của Tụy Xích Quái gần như nứt toác ngay lập tức, để lại một vòng vết nứt li ti nơi tiếp xúc.
Nhưng… cũng chỉ dừng lại ở đó.
Vì ngay khoảnh khắc tiếp theo, lực phản chấn dữ dội truyền từ cán búa lên đầu ngón tay, chạy dọc cánh tay, thậm chí lan tới ngực — khiến nửa người bên phải của Là Lý tê liệt hoàn toàn, như mất hết tri giác trong chốc lát.
Chiếc búa sắt rời khỏi tay, rơi xuống bãi cỏ. Là Lý mặt mũi nhăn nhó vì đau, lảo đảo lui về sau trong tư thế狼狈.
Thế nhưng hai chân người nào so nổi với bốn chiếc càng?
“Xì—!”
Tiếng rít chói tai như tạo thành làn sóng vô hình trong không khí; hàm miệng sắc bén khép mở, khí tức tử vong ngày càng đậm đặc.
Và đúng vào khoảnh khắc nguy cấp ấy, Đa Lợi Tư — người suốt nãy vẫn núp sau lưng Là Lý — bỗng dồn hết sức lực, ném mạnh chiếc Đinh Đầu Trần còn lại về phía con Tụy Xích Quái!
“Cạch!”
Đúng lúc sai lầm, cán búa đập trúng ngay phần hàm miệng yếu ớt của con quái vật, khiến toàn thân nó giật mạnh, tạm ngừng chuyển động.
Là Lý nhân cơ hội lăn tròn, bò tứ chi, vội vã rút lui.
Nước bọt xanh lục đặc quánh nhỏ xuống từ hàm miệng bị đánh bẹp của Tụy Xích Quái, bắn lên mặt búa sắt.
“Xèo…!”
Kèm theo làn khói xanh nồng nặc, mặt búa — vốn đủ sức đập vỡ lớp giáp của loài côn trùng — lại như gặp phải kẻ thù không đội trời chung, lập tức mềm nhũn và cháy xém.
“Cẩn thận! Dịch độc của Tụy Xích Quái có thể ăn mòn kim loại!”
Giọng nói khẩn cấp của Ngộ Đức vang lên — dù anh đã biến mất khỏi tầm mắt từ lâu.
“Á!?”
Hạ Nam đang nắm chặt Chém Đầu Trường Kiếm sáng bóng, chuẩn bị lao lên hỗ trợ, bỗng khựng bước.
(Hết chương)