“Hụt—!”
Gió lốc dữ dội do tốc độ cao cuốn lên khiến những sợi tóc đen ngắn trước trán Hạ Nam bay loạn xạ.
Một bóng ảo lướt qua tầm mắt — Ngộ Đức đã xuất hiện ngay trước mặt, tay cầm hai thanh đoản đao.
“Thiếu gia, ngài không sao chứ ạ?”
Ánh mắt lo lắng và quan tâm của hắn lia đi lia lại khắp người bán tinh linh, kiểm tra từng chi tiết một cách cẩn trọng.
Thấy đối phương không bị thương ngoài da, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra, đây chỉ là vì Ngộ Đức quá lo lắng nên mới hoảng loạn như vậy. Trên đường chạy tới, hắn đã nhìn rõ mọi chuyện diễn ra — không có chướng ngại vật nào cản trở cả.
Tự nhiên, hắn biết rõ con Tụy Xích Quái kia chưa kịp chạm vào Hải An thì đã bị chém lìa đầu.
Nhưng nỗi sốt ruột vì cảm giác mình thất trách, cùng nỗi khiếp sợ về những tình huống xấu có thể xảy ra, vẫn khiến hắn không ngừng tự trách bản thân.
“May quá… may quá…”
Ngộ Đức thầm thở dài trong lòng.
Rồi hắn quay đầu, nghiêm túc nhìn Hạ Nam — người đang đứng bên cạnh hai người kia, tay nắm chặt Trường Kiếm, sẵn sàng lao lên hỗ trợ đồng đội.
Hắn gật đầu chân thành, hết sức thành khẩn.
Chiến đấu cấp bách, bản thân Ngộ Đức cũng chẳng phải kiểu người giỏi ăn nói.
Nhưng khoảnh khắc này, hắn thực sự đã công nhận Hạ Nam — chàng trai trẻ từng bị nghi ngờ, giờ đây bằng hành động cụ thể đã chứng minh được sự đáng tin cậy của mình trong đội.
“Xuy—!”
Bóng đen mặc da giáp màu đen lại biến mất như bóng ma.
Chỉ đến lúc ấy, Hải An — bán tinh linh vừa trải qua cơn nguy nan sinh tử — mới hoàn hồn.
“Hụ… hụ…”
Hắn thở dốc từng hơi lớn, khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đẫm mồ hôi.
“Xin lỗi… xin lỗi… Cảm ơn!”
Hải An lắp bắp nói lời xin lỗi Hạ Nam bên cạnh.
Còn Hạ Nam, thậm chí chẳng thèm đáp lại, đã lao vọt khỏi bên cạnh bán tinh linh.
Một phần, trong suy nghĩ của hắn, dù vài ngày trước Hải An và những người khác với mình còn là những kẻ xa lạ chưa từng gặp mặt,
thế nhưng giờ đây, khi đã gia nhập đội, trở thành một thành viên trong tiểu đội,
thì dù chỉ vì khoản thù lao 100 kim tệ kia, hắn cũng phải làm tròn trách nhiệm trong khả năng của mình.
Phần khác, còn bởi —
một trong hai con Tụy Xích Quái còn sót lại trên chiến trường, nhân lúc này đã bò tới ngay trước mặt hai người.
“Xìííí!!!”
Tiếng rít chói tai, sắc bén và cao vút như muốn xé toạc màng nhĩ.
Cái đuôi vây dài, phủ lớp giáp vàng nâu sóng lượn, quất mạnh trong không khí, mỗi lần vung đều cuốn theo vô số mảnh cỏ vụn.
Khác với bọn Cổ Bộc Lân da xanh — “số lượng” quyết định “sức mạnh”, những con Tụy Xích Quái vốn hiếm khi tụ tập thành đàn lớn, cũng chẳng hề cảm thấy sợ hãi hay tức giận khi đồng loại chết đi.
Loài sâu bọ khổng lồ thường lang thang trong những hang động u tối này dường như bị thứ gì đó kích thích, biểu hiện ra mức độ hung hãn cực độ.
Dù thân thể đã bị độc dịch ăn mòn, và những vũ khí kim loại có thể dùng làm thức ăn nằm ngay dưới chân chúng, chúng cũng chẳng mảy may hứng thú — chỉ điên cuồng tấn công bất kỳ sinh vật sống nào trước mặt.
Thanh Chém Đầu Trường Kiếm màu sắt xám đặt ngang ngực, Hạ Nam không vội tiến công, mà xoay quanh con Tụy Xích Quái, giữ kiếm trong tay, di chuyển liên tục bên hông nó.
Não bộ vận hành ở tốc độ cao.
Từng chi tiết của trận chiến từ lúc bắt đầu cho tới giờ phút này lần lượt hiện lên trong đầu hắn.
Đầu tiên, mối đe dọa lớn nhất đối với hắn chính là thứ dịch độc ăn mòn phun ra từ miệng con Tụy Xích Quái.
Dù chỉ bắn dính lên người hay vô tình vương lên lưỡi kiếm, hắn cũng cảm thấy đau xót vô cùng, khó lòng chấp nhận.
Phải đề phòng kỹ lưỡng!
Thứ hai, toàn thân con Tụy Xích Quái bao phủ bởi lớp giáp dày và cứng cáp.
Dựa vào cú đánh bằng Đơn Thủ Thùy của Là Lý lúc nãy, Hạ Nam không dám chắc một nhát chém của mình có thể phá giáp hay không.
Nếu không thể xuyên thấu lớp phòng ngự của con sâu ngay lập tức, lưỡi kiếm không truyền lực qua thịt xương, thì phản lực mạnh mẽ sẽ khiến hắn rơi vào trạng thái cứng đờ.
Tỷ lệ sai sót cực thấp!
Vì thế, như Ngộ Đức đã làm trước đó — tìm kẽ hở giữa các mảnh giáp để đâm vào — rõ ràng là phương pháp tối ưu để đối phó với loại yêu quái côn trùng này.
Nhưng…
Ánh mắt đen láy của Hạ Nam thoáng chút do dự.
Vài giây trước, hắn thực sự đã dùng 【Huyền Chuyển】 chém lìa đầu một con Tụy Xích Quái.
Chỉ là lúc ấy, hắn hoàn toàn chưa nghĩ nhiều như vậy — chỉ thấy đồng đội gặp nguy, bản năng thôi thúc hắn bắt chước thủ pháp của Ngộ Đức, vung kiếm chém xuống.
Thậm chí chẳng cần ngắm kỹ, lưỡi kiếm đã đâm sâu vào lớp giáp của yêu thú.
Giờ nghĩ lại, đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một loại thiên phú chiến đấu?
Hắn không rõ.
Nhưng cũng sẽ không để một cảm giác mơ hồ, thiếu chắc chắn như thế can thiệp vào trận chiến hiện tại — nơi mạng sống của chính hắn đang treo trên đầu.
“Ầm!”
Cái đuôi vây mạnh mẽ quất xuống đất như chiếc roi, bắn tung lên vô số hạt bùn.
Hạ Nam né tránh kịp thời.
Lưỡi kiếm trong tay thuận thế vung theo, tạo ra hàng loạt tia lửa lóe lên trên lớp giáp vàng nâu.
“Chậc, tiếc quá, gần rồi.”
Không phải món đồ chơi bất động trên bàn, sau hàng ngàn năm tiến hóa và kế thừa, Tụy Xích Quái đương nhiên hiểu rõ điểm yếu trong cấu trúc cơ thể mình.
Độ dày không đều, uốn lượn như sóng biển trên lớp giáp khiến những khe hở giữa chúng trở nên cực kỳ nhỏ hẹp, khó lòng xuyên thấu.
Thêm vào đó là thân thể luôn di chuyển không ngừng, cùng cái đuôi dài như roi sắt quất mạnh, rít gió phía sau.
Chỉ những “nghề nghiệp giả” đã đạt cấp nghề — như Ngộ Đức — sở hữu kỹ năng vượt trội xa so với người bình thường, mới có thể nắm bắt được sơ hở của con sâu trong cuộc chiến ác liệt.
Nếu không…
“Hụt—!”
Tiếng xé gió sắc bén bất chợt vang lên phía sau lưng.
Thân thể Hạ Nam khẽ giật, nhưng phản ứng ngay lập tức.
Hắn bật nhảy lùi mạnh về sau.
Dù là tích lực hay tạm lui, điều quan trọng là giữ đủ khoảng trống.
Ngay sau đó, một mũi tên gỗ, đầu gắn lông trắng, xoáy qua làn sương mỏng, “voong” một tiếng bay vút ngang người Hạ Nam.
Hải An — bán tinh linh vừa tỉnh lại sau đợt tập kích — lập tức hỗ trợ đồng đội.
Khác với những phát bắn nhanh và thẳng trước đó, mũi tên trong tầm mắt Hạ Nam lúc này rõ ràng chậm hơn nhiều.
Nhưng dường như bán tinh linh đã sử dụng một kỹ thuật đặc biệt nào đó: lông đuôi rung mạnh, kéo theo toàn bộ mũi tên xoay tít như chong chóng.
Giống như vệt khí lưu để lại sau lưng máy bay bay qua bầu trời, mũi tên lao qua không khí mờ sương, để lại một đường bay rõ nét.
“Xì!”
Chính xác tuyệt đối!
Đầu mũi tên kim loại xoay tít với độ chuẩn xác khó tin, cắm thẳng vào đôi mắt nhỏ xíu của Tụy Xích Quái — nơi bị lớp giáp che khuất.
Sức mạnh khủng khiếp của cú bắn còn khiến nửa khuôn mặt côn trùng vỡ nát, méo mó.
“Xìíí—!”
Tiếng rít vang vọng!
Đau đớn dữ dội khiến con Tụy Xích Quái phản xạ ngay lập tức ngẩng cao thân thể, lắc mạnh đầu như muốn gạt bỏ mũi tên đã cắm sâu vào sọ.
“Chính là lúc này!”
Hạ Nam không chút do dự.
Hai chân đã tích lực đầy đủ, lập tức phóng mạnh về phía trước.
Ở vị trí hơi bất lợi, hắn không dùng 【Huyền Chuyển】 — chiêu thức lúc này không phù hợp — mà bản năng vung thanh Trường Kiếm sắt xám lên trên theo đường chéo.
“Xì!”
Máu sâu bắn tung!
Dưới sức mạnh toàn thân, lưỡi kiếm gần như tức khắc xuyên thấu hàm dưới tương đối yếu ớt của Tụy Xích Quái.
Cổ họng, sống lưng… tiếp tục xuyên lên!
“Ầm—!”
Thân thể nặng nề của con Tụy Xích Quái ngửa ngược về sau theo quán tính của nhát chém, đổ xuống mặt đất với tiếng động trầm nặng.
Cái đầu côn trùng dính mũi tên lăn lông lốc trên thảo nguyên.
Cặp càng vô thức co giật.
Hạ Nam không dám lơ là một chút nào.
Ngay giây tiếp theo sau khi xác nhận con Tụy Xích Quái đã chết, hắn bùng nổ sức mạnh mạnh hơn cả lúc trước.
Dẫm lên bụng con yêu thú, hắn dùng toàn lực rút thanh Chém Đầu Trường Kiếm đã cắm sâu vào lớp giáp ra!
Rồi cẩn thận kiểm tra lưỡi kiếm!
“Đừng dính vào… đừng dính vào…”
Trong lòng hắn cầu nguyện tha thiết vô cùng.
Cơ hội quý giá, lúc nãy hắn đâu còn nghĩ đến chuyện tránh độc dịch — thấy chỗ nào là chém chỗ đó!
Giờ tuy không hối hận, nhưng cũng không khỏi lo lắng lưỡi kiếm bị nước miếng của yêu thú làm gỉ sét.
May mắn thay,
dù trên thân kiếm xuất hiện thêm vài vết xước rõ rệt, và bề mặt lưỡi phủ đầy máu sâu xanh đậm,
cuối cùng hắn vẫn tránh được thứ dịch độc — kẻ thù không đội trời chung với mọi trang bị kim loại.
Di chuyển — dừng bước — đâm kiếm.
Cuộc chiến thực sự kịch tính thường chỉ phân thắng bại trong vài giây.
Khi Hạ Nam vừa thở dốc vừa rút thanh kiếm ra khỏi xác yêu thú, thì ở đầu kia của trại, Ngộ Đức cũng vừa xử lý xong con Tụy Xích Quái cuối cùng trên chiến trường.
Chiến đấu kết thúc.
…
Cuộc tập kích của Tụy Xích Quái đến quá bất ngờ.
Nếu đổi thành một tiểu đội mạo hiểm giả cấp thấp thông thường, đối mặt với bốn con sâu bọ ghê rợn này, dù không bị tiêu diệt hoàn toàn, cả đội cũng khó lòng thoát khỏi tổn thất nặng nề.
May mắn thay, đội của Hạ Nam có một nghề nghiệp giả giàu kinh nghiệm.
Không chỉ nhờ những bẫy đã được bố trí xung quanh trại từ sớm giúp cả nhóm cảnh giác trước cuộc tập kích,
mà còn bởi ngay từ đầu, hắn đã nhanh chóng, rõ ràng điểm danh những mối nguy hiểm từ Tụy Xích Quái, thậm chí đích thân dẫn đầu, dùng thủ đoạn gọn gàng xử lý một con, đồng thời phơi bày điểm yếu của chúng.
Cộng thêm sự phối hợp ăn ý của Hạ Nam, Hải An và những người khác,
toàn bộ trận chiến chỉ khiến Là Lý bị nhẹ thương do vô tình dính phải nước miếng của Tụy Xích Quái khi chạy trốn, còn bốn người còn lại đều an toàn vô sự.
“Zzzz—!”
Là Lý có vẻ ghét bỏ, vẩy mạnh thứ dịch độc dính trên Đơn Thủ Thùy sang đám cỏ bên cạnh.
“Cái này… chắc vẫn dùng được nhỉ…?”
Nhìn mặt đầu búa kim loại trước mặt — bị nước miếng Tụy Xích Quái ăn mòn đến mức biến dạng như bị chuột gặm — hắn lẩm bẩm.
Cánh tay hắn đã được băng kín một vòng dày.
“Là Lý, đứng đấy làm gì thế? Nhanh lại giúp việc đi!”
Phía sau, Đa Lợi Tư vừa thu dọn hành lý của hai người vừa hạ thấp giọng gọi nhẹ.
“Đến ngay!”
Tiếng động trong chiến đấu cùng mùi tanh nồng của máu yêu thú khiến nơi này không còn an toàn.
Trước khi trời tối hẳn, họ phải nhanh chóng dời trại đến địa điểm mới.
Phía bên kia, Hạ Nam đứng trước xác một con Tụy Xích Quái, thanh Chém Đầu Trường Kiếm trên lưng đã được lau sạch.
Giờ đây, hắn đang cau mày, chăm chú lật giở 【Phiêu Lưu Giả Thủ Thư】 trong tay.
“Tụy Xích Quái… Tụy Xích Quái…”
“Sao lại không có nhỉ?”
Vừa kết thúc chiến đấu, đương nhiên hắn không muốn bỏ lỡ chiến lợi phẩm trước mắt.
Theo kiến thức mạo hiểm giả tương đối sơ sài của Hạ Nam, một con sâu khổng lồ như thế này, riêng lớp giáp kitin cứng cáp bao phủ toàn thân cũng đủ để bán được một khoản tiền không nhỏ.
Nhưng xét tình hình hiện tại, lớp giáp này quá nặng, rõ ràng không thể mang theo.
Dù chôn tạm ở đâu đó, đánh dấu lại để sau khi hoàn thành nhiệm vụ quay lại lấy, khả năng cao cũng đã bị những sinh vật có khứu giác nhạy bén trong Bạc Vũ Tùng Lâm đào lên ăn mất rồi.
Vì thế, hắn đang nghĩ xem trên người Tụy Xích Quái có thứ gì vừa dễ mang theo, vừa có giá trị trên thị trường để mình tranh thủ thu thập.
Thế nhưng, trong cuốn Phiêu Lưu Giả Thủ Thư trên tay, lại chẳng có ghi chép nào về loài yêu quái này.
“Thế này thì hơi khó xử rồi.”
Hắn thầm phiền não trong lòng.
Đúng lúc ấy, dường như cảm nhận được suy nghĩ của Hạ Nam,
Ngộ Đức — người mặc da giáp đen — lặng lẽ tiến đến gần.
Khác với vẻ cảnh giác và im lặng suốt chặng đường vừa qua, lần này hắn chủ động mở lời, giọng điệu ôn hòa:
“Bộ phận có giá trị nhất trên người Tụy Xích Quái là tuyến độc nằm ở góc trên bên trái ổ bụng.”
“Màu tím sẫm, cỡ ngón tay cái, rất dễ nhận ra — lớp vỏ ngoài hơi dai, không dễ rách, cứ lấy túi vải đựng là được. Nhưng nhớ đừng để chung với đồ kim loại, có thể bị ăn mòn.”
“Còn lớp giáp thì tôi khuyên cậu bỏ luôn đi. Một là khó mang theo, hai là do môi trường trong Bạc Vũ Tùng Lâm, thứ này vừa chết sẽ nhanh chóng mục nát, trừ khi cậu có vật liệu bảo quản.”
“Nếu sau này cậu có dịp tới những thị trấn gần khu vực người lùn sinh sống, gặp lại loài sâu này, cũng có thể mang theo xúc tu của chúng.”
“Giống như cắt tai trái của Cổ Bộc Lân vậy — người lùn ở đó sẽ trả thêm một khoản tiền thưởng riêng.”
Đây là lần đầu tiên Hạ Nam nghe Ngộ Đức nói một đoạn dài như thế.
Hiểu rõ đối phương đang giúp mình, hắn liền mở lời cảm ơn:
“Được, cảm ơn nhiều.”
Hắn rút dao găm từ eo, định nhanh chóng thu thập tuyến độc.
Nhưng bán tinh linh Hải An đã bước tới.
“Này, ba con còn lại tôi đã lục hết tuyến độc rồi, cộng lại cũng được một khoản nhỏ đấy.”
Lòng bàn tay trắng trẻo của hắn đầy máu sâu xanh đậm, trong lòng bàn tay là ba cơ quan hình bầu dục đen tím.
Nghe vậy, Hạ Nam hơi ngẩn người.
“Cậu…”
“Coi như bồi thường cho lần nhiệm vụ này đi.” Bán tinh linh cười, nhét ba tuyến độc vào túi vải rồi đặt vào tay Hạ Nam, “Dù sao lúc đầu chúng ta cũng đã thỏa thuận chỉ hoạt động ở vùng ngoại vi Bạc Vũ Tùng Lâm, không có rủi ro gì.”
“Giờ lại gặp phải Tụy Xích Quái — loài yêu quái cấp độ này — bắt tôi giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, cũng không thực tế lắm.”
“Hơn nữa, cậu vừa cứu mạng tôi… Về chuyện này, đợi sau khi nhiệm vụ kết thúc, quay về Nữu Mộc…”
“Để sau hãy nói.” Hạ Nam vẫy tay ngắt lời đối phương.
Bản tính hắn vốn chẳng phải kiểu người lấy ân báo oán, hành động vừa rồi trong chiến đấu cũng chỉ là phản xạ tự nhiên.
Đều là đồng đội, lúc ấy tình thế của hắn cũng chẳng tồi tệ gì, làm sao có thể đứng nhìn đối phương chết được?
Vì thế, thứ gọi là “ân cứu mạng” ấy, thực ra hắn chẳng mấy để tâm.
Ngược lại, ba tuyến độc trong tay đối phương mới thực sự khiến hắn thấy hứng thú.
“Không biết về đến nơi bán được bao nhiêu tiền nhỉ.” Hạ Nam thầm tính toán trong lòng — lúc xuất phát, trong túi hắn chỉ còn 24 kim tệ, 2 ngân tệ và 7 đồng tệ.
Cùng lúc ấy, bên cạnh hai người, Ngộ Đức đứng nhìn xác con Tụy Xích Quái nằm trên bãi cỏ.
Dù chiến đấu đã kết thúc, thần sắc hắn lại càng trở nên nghiêm trọng hơn.
“Loài sâu này thường sống trong các hang động thuộc U Ám Địa Dụng.”
“Sao bỗng nhiên lại xuất hiện nhiều như thế ở Bạc Vũ Tùng Lâm?”
“Ai đã đuổi những con Tụy Xích Quái này ra khỏi nơi cư trú? Hay là thứ gì đó ở đây đã hấp dẫn chúng tới?”
(Hết chương)