Chỉ trong một đêm nay, lượng thông tin Hạ Nam thu được từ Bán Tinh Linh và Ngộ Đức đã nhiều hơn tổng số ngày trước đó gộp lại.
Đang ở giữa hoang dã, cả về mặt thời gian lẫn không gian, đều chưa cho phép anh thực sự bắt tay vào luyện tập và học hỏi kỹ năng chiến đấu mới.
Nhưng ít ra, giờ đây anh đã có một mục tiêu rõ ràng để phấn đấu —
Học thêm hai chiêu thức chiến kỹ nữa, đạt được cấp bậc nghề nghiệp.
Dù sau này không còn theo con đường mạo hiểm giả nữa, danh phận “Nghề Nghiệp Giả” cũng sẽ giống như tấm “chứng chỉ chuyên môn” ở kiếp trước, giúp anh sống thảnh thơi, đủ đầy trong thế giới này.
Còn Bán Tinh Linh Hải An cũng đã hẹn với Hạ Nam: sau khi hoàn thành nhiệm vụ và trở lại Nữu Mộ, cô sẽ cố gắng giúp anh tìm một vị đạo sư phù hợp để hỗ trợ việc học chiến kỹ.
Xét từ góc độ lợi ích lạnh lùng, một ân tình đổi lấy được chính là kênh tiếp cận và khoản kinh phí khổng lồ cần thiết để thuê một Nghề Nghiệp Giả — thứ mà Hạ Nam vừa xuyên việt đến thế giới này hoàn toàn không có.
Dẫu bản thân anh chưa từng suy tính theo hướng ấy, nhưng không thể phủ nhận: thương vụ trao đổi này, xét trong hoàn cảnh hiện tại, tuyệt đối không khiến anh chịu thiệt.
Với tâm thế tận dụng tối đa mọi cơ hội để thu nạp thêm kiến thức liên quan, Hạ Nam ngồi bên đống lửa trại, lại đặt thêm vài câu hỏi cho hai người về những khái niệm như “nghề nghiệp”, “chiến kỹ”, hay “mạo hiểm giả” — những thuật ngữ gắn liền với lực lượng siêu nhiên của thế giới này.
Cho đến khi ánh trăng đã khuất sâu, sương mù dần đặc quánh, họ mới tiếc nuối kết thúc cuộc trò chuyện.
Đây đâu phải quán rượu ấm cúng, an toàn — lúc này họ vẫn đang lạc giữa rừng Bạc Vũ nguy hiểm trùng trùng; ngày mai, chặng đường còn dài lắm.
Vì thế, mọi người phân công người canh gác, còn lại thì nghỉ ngơi sớm.
…
Địa điểm phát hiện chiếc Mộc Bì sắp tới rồi.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, cả đội đã thu dọn hành lý xong xuôi, rồi lại tiến sâu vào rừng dưới lớp sương mỏng.
Điều bất ngờ là, dù đã dần tiến vào vùng ngoại vi của rừng Bạc Vũ, tần suất xuất hiện các mối nguy hiểm lẽ ra phải ngày càng gia tăng — thế mà suốt cả buổi sáng đi qua, họ chẳng gặp nổi một con quái vật nào.
Duy chỉ có một lần hơi kích thích: khi đi ngang qua một con báo đen mắt vàng to bằng bê con.
Toàn thân đen nhánh, bộ lông óng ánh, móng vuốt bước trên thảo nguyên mà chẳng hề phát ra tiếng động.
Không xảy ra trận chiến nào — nó chỉ liếc nhìn cả đội từ xa, xác định đây không phải con mồi mình có thể săn bắt, rồi lặng lẽ lui vào bóng râm rậm rạp giữa rừng già.
Nếu không nhờ Ngộ Đức nhắc trước, Hạ Nam và những người khác thậm chí còn chẳng nhận ra sự việc nhỏ nhặt này trên đường.
Sau đó, Ngộ Đức giải thích: có lẽ do bốn con Tụy Xích Quái hôm qua đã khiến các sinh vật yếu hơn trong khu vực tự giác tránh xa nơi này, nên họ mới đi thuận lợi đến thế.
“Xì!”
Một con rắn dài, vảy phủ những đốm tròn vàng nhạt, bị một chiếc Đơn Thủ Trần rách rưới đánh bật khỏi bụi cỏ. Thân hình uốn lượn mềm mại, nó trườn nhanh rồi biến mất sâu trong bụi rậm.
“Lại một con nữa! Chẳng lẽ bọn ta đã lạc vào ổ rắn rồi sao?”
Là Lý lau vội mồ hôi đẫm trên trán, lẩm bẩm.
Chiếc Đơn Thủ Trần trong tay anh vì dính phải độc dịch của Tụy Xích Quái nên đã mất tác dụng chiến đấu, nên giờ anh dùng nó như cây gậy dò đường để xua đuổi rắn rết.
Thế nhưng trọng lượng của thân cán kim loại dường như khiến Là Lý phải tốn quá nhiều sức mỗi khi vung lên — giờ đây anh đã thở hồng hộc.
Dẫu vậy, anh vẫn không chủ động đề nghị dừng lại nghỉ ngơi.
Bởi so với lúc trước, tốc độ cả đội đã chậm hẳn đi — chậm đến mức gần như đình trệ.
Giống như càng tiến gần đến Lục Châu, cát đất càng ẩm ướt, màu mỡ; càng gần hồ nước, hơi nước trong không khí càng đậm đặc.
Càng tiến sát mục tiêu, những thứ kỳ lạ tương tự chiếc Mã Xe hôm trước lại càng xuất hiện dày đặc.
Chỉ riêng Hạ Nam đã thấy: nửa căn Mao Thảo Nhĩ, một ngôi Ninh Ngạch Phường đổ nát, và thậm chí cả một tòa Ngũ Tầng Cao Mộc Lâu.
Dẫu tất cả đều đã thành phế tích, nhưng qua những chi tiết còn sót lại trong đống đổ nát, người ta vẫn dễ dàng nhận ra phong cách phương Đông đậm nét — cùng nguồn gốc với chiếc Mộc Bì và chiếc Mã Xe.
Họ cũng từng theo dẫn dắt của Ngộ Đức, thận trọng bước vào các phế tích để kiểm tra tỉ mỉ.
Dẫu tìm thấy rất nhiều dấu vết sinh hoạt của sinh vật có trí tuệ, nhưng lại chẳng phát hiện thi thể nào.
Hơn nữa, những công trình bị phá hủy nghiêm trọng này trông tuy giống như tàn tích của một nền văn minh thất lạc, nhưng vật liệu xây dựng lại cực kỳ mới — hầu như không hề có dấu vết bào mòn bởi thời gian.
“Rắc!”
Cành lá gãy.
Họ bước giữa rừng già, giữa làn sương mỏng đặc quánh.
Hạ Nam mắt nhìn thẳng phía trước, thần sắc tập trung, cảnh giác với những bụi rậm rậm rạp và đám cỏ cao um tùm xung quanh.
Tay trái buông lỏng tự nhiên bên hông, lòng bàn tay khép chặt quanh một vật cứng, mát lạnh và nhẵn mịn.
Đó là mảnh Sứ Khí mà anh vừa nhặt được trong đống đổ nát.
Khó mà tưởng tượng nổi — một người đã xuyên việt vào thế giới huyền huyễn này, lại vẫn có thể bắt gặp một món đồ truyền thống mang vẻ ngoài thanh thoát, men glaze ôn hòa, thân sứ mỏng nhẹ đến thế.
Lúc ấy, chính Hạ Nam cũng vô cùng kinh ngạc, nên anh đã phản xạ đưa tay nhặt ngay mảnh sứ ấy lên từ đống gạch vụn.
Cảm nhận độ mượt mà dịu dàng dưới đầu ngón tay, trong đầu anh chợt hiện lại lời nhận định của Ngộ Đức khi đứng trước tòa Mộc Lâu cao chừng hơn chục mét, nhưng đã sập mất một nửa:
“Dựa vào mức độ ảnh hưởng của sương mỏng rừng Bạc Vũ lên những vật liệu gỗ này, tòa nhà này được dựng lên trong rừng chỉ mới khoảng một đến hai tháng.”
“Dĩ nhiên, nếu tính đến lượng vật tư, nhân lực cần hao tổn, cùng môi trường nguy hiểm xung quanh — tôi không tin nổi có người nào thật sự chọn định cư ở đây.”
Lời vừa dứt, liền bị Hải An và những người khác phản bác ngay.
Dẫu sao, tòa nhà vẫn đang sừng sững trước mắt — nếu chẳng ai ở, thì xây làm gì?
Với Hạ Nam, anh có quan điểm riêng.
Khác với những thành viên khác trong đội — đều là thổ dân sinh trưởng tại thế giới này, Hạ Nam mang linh hồn từ một thế giới khác.
Kiến thức và ký ức của xã hội hiện đại kiếp trước, cộng với vô số chi tiết quen thuộc trong đống đổ nát, khiến anh chỉ liếc一眼 một cái đã nhận ra chức năng của tòa kiến trúc gỗ cao vút kia:
Đó là một Tửu Lâu!
Anh càng cảm thấy kỳ lạ hơn.
Một tửu lâu dựng giữa rừng sâu đầy quái vật nguy hiểm — ai sẽ ghé thăm?
Hơn nữa, xét theo mật độ kiến trúc dọc đường, dù những túp lều tranh, nhà gạch đổ nát kia có đông đúc đến mấy, dân số cũng tuyệt đối không đủ để duy trì một cơ sở ăn ở quy mô lớn như thế.
Chưa kể, trong mắt Hạ Nam, bất kỳ ai có chút khái niệm sơ đẳng về quy hoạch đô thị cũng sẽ không bao giờ bố trí nhà cửa lộn xộn như thế: lúc thì là những túp lều rách rưới kiểu khu ổ chuột, bước hai bước lại là những biệt thự gạch ngói tinh xảo dành cho quý tộc.
Một tòa nối một tòa, hoàn toàn không theo quy luật nào.
Cảm giác của anh, chẳng khác nào có một bàn tay vô hình vượt qua ranh giới không gian và thời gian, vươn vào một vũ trụ khác — nơi phong cách mỹ thuật hoàn toàn khác biệt với thế giới huyền huyễn trước mắt — rồi tùy ý chọn vài tòa nhà trong một thị trấn nào đó, nhấc lên, rồi ném bừa vào giữa rừng Bạc Vũ.
(Hết chương)