Một bước bước ra.
Hạ Nam chỉ cảm thấy nhiệt độ không khí xung quanh cơ thể mình đột ngột hạ xuống.
Trước mắt bỗng tối sầm.
Giây tiếp theo, bụi rậm ẩm ướt trong rừng già vốn đang tràn ngập sương mù trước mặt đã bị thay thế bởi một bức tường đá trơ trụi.
“Á…”
Đau đớn, choáng váng.
Giống như lúc đi cầu thang, bất chợt dẫm hụt một bậc — khoảnh khắc tim đập thót lên khiến thân thể kiệt quệ không còn sức chống đỡ.
Miệng hắn vô thức phát ra tiếng rên rỉ thống khổ, toàn thân lập tức đổ ngồi xuống mặt đất.
Chỉ còn chút lực lượng cuối cùng, hắn cố nâng mí mắt lên, liếc nhanh một vòng xung quanh.
Thấy không có nguy hiểm rõ ràng nào, liền lại khép hai mắt, chìm vào làn mệt mỏi và đau đớn dâng trào như thủy triều.
Không biết đã qua bao lâu.
— Xì…
Cảm giác lạnh buốt, trơn nhớt lướt nhẹ trên má, thoáng cảm nhận được sự co giật của cơ thịt dưới lớp da cứng cáp.
Hạ Nam từ từ mở mắt.
“Đồ quỷ!”
Hắn bật dậy như bị điện giật, vung mạnh tay, quăng con rắn dài màu nâu đỏ — vốn不知 lúc nào đã bò lên người mình — xuống đất.
Một tia寒 quang sắt xám lóe lên trong không khí u ám.
Đầu rắn bị chém đứt, thân dài uốn éo, co giật dữ dội.
Dùng đầu trường kiếm khẽ nhấc đầu rắn lên, ném sang góc xa, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Hạ Nam dựa lưng vào bức tường đá phía sau, hai tay nắm chặt cây Chém Đầu Trường Kiếm.
Cho đến lúc này, sau khi vừa chạy trốn trong cảnh狼狈, vừa trải qua cơn choáng ngắn ngủi, hắn mới có cơ hội quan sát kỹ lưỡng nơi mình đang đứng.
Đây là một hang động kín.
Không có gì đáng chú ý — những bức tường đá xám xịt trơ trụi chiếm trọn tầm mắt, không một dấu vết nào.
Chỉ thỉnh thoảng, vài loại nấm kỳ lạ phát quang bám trên bề mặt đá; nhờ ánh lam quang dị thường ấy, nơi vốn đen kịt mới trở nên “u ám” như hiện tại.
Lạ thay, dù chẳng có đặc điểm nào nổi bật, chỉ cần nhìn vào bức tường đá xám chết chóc trước mặt…
Hạ Nam lại cảm thấy sâu thẳm trong lòng một thứ cảm giác hư ảo, hoàn toàn rời xa thực tại.
Giống như một mảnh núi non từ thế giới khác bị cắt rời, rồi ép buộc chèn vào thế giới này.
Tương tự như những chiếc Mã Xe, Ngũ Tầng Cao Mộc Lâu, sân vườn… mà hắn đã thấy dọc đường.
Thêm nữa, rõ ràng vừa rồi còn đang truy đuổi kịch liệt với Thạch Hóa Khê Dị trong Bạc Vũ Tùng Lâm, chỉ chốc lát sau đã như rơi vào bẫy, bị truyền tống tới đây.
Trên gương mặt Hạ Nam hiện lên vẻ trầm tư.
Hắn không hành động vội vàng.
Khi thần trí dần trở lại, và xác nhận nơi này tạm thời an toàn, điều đầu tiên Hạ Nam làm là kiểm tra tình trạng cơ thể.
Hai chân bị thương nhẹ nhất — chỉ vài vết xước nhỏ ở phần ngoài cẳng chân do gai rừng cào trúng khi chạy trốn; vết thương thông thường, giờ đã ngừng chảy máu.
Vùng ngực – bụng bên trái giữa hơi đau nhói, rõ hơn mỗi khi hít thở — nhưng vẫn chịu đựng được. Có lẽ xương sườn đã gãy?
Nặng nhất là cánh tay phải.
Dù đau đớn dữ dội, hắn vẫn cố nhấc lớp lót bên trong áo da lên, phát hiện phần xương trụ gần cổ tay đã sưng to, tím bầm.
Lúc chạy trốn, vì tập trung cao độ nên chưa cảm thấy rõ.
Giờ đây, từng cơn tê nhức, sưng phù lan tỏa từ chỗ đó, khiến việc duỗi năm ngón tay hay nắm chặt chuôi kiếm cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Biết bao nhiêu lần, để phục hồi khả năng di chuyển, hắn đã uống hết nửa chai Trị Liệu Dược Thủy.
Một ngụm — 25 Ngân Tệ!
Hắn hơi tiếc nuối, nhưng tuyệt nhiên không hối hận.
Nếu không có ngụm thuốc cứu mạng ấy, hắn đã chẳng thể trụ được đến giờ — sớm bị Thạch Hóa Khê Dị hóa thành tượng đá, rồi cắn nát nuốt chửng!
Đổi lấy một mạng sống, đừng nói 25 Ngân Tệ, dù 2500 Ngân Tệ hắn cũng sẵn sàng chi!
Trong lòng thầm cảm thán, tay Hạ Nam vẫn không ngừng nghỉ, khó khăn lôi từ chiếc ba-lô đeo sau lưng ra bộ “Y Liệu Công Cụ Tổ” — món đồ đã mua trước khi khởi hành.
Loại Trị Liệu Dược Thủy phẩm chất thường, trong tình thế nguy cấp có thể giữ mạng, chữa lành hầu hết vết thương nhẹ và giảm đau.
Nhưng với các tổn thương như gãy xương, hiệu quả lại không tức thì.
Người Mạo Hiểm Giả phải tự xử lý.
— Rắc!
Dùng kẹp gỗ trong bộ công cụ cố định sơ sài cánh tay, rồi dùng tay trái cuộn băng quấn chặt mấy vòng, cuối cùng dùng răng cắn đứt phần thừa.
Theo ghi chép trong 【Phiêu Lưu Giả Thủ Thư】: nếu bị thương ở cẳng tay, nên dùng dây treo tay lên để tránh làm nặng thêm vết thương.
Hiện tại điều kiện hạn chế, hắn đành chấp nhận như vậy.
Năm ngón tay khẽ co duỗi trong cảm giác tê buốt; đầu ngón tuy vẫn còn chút vết xám xanh của chứng石化, nhưng dưới tác dụng của Trị Liệu Dược Thủy, đã dịu đi nhiều, khôi phục được chút cảm giác.
Hạ Nam suy nghĩ:
Thuốc giải độc dạng石化, hình như hắn từng thấy trong tiệm Liên Kim Thuật Sư — giá cả thì không nhớ rõ, nhưng ít nhất còn có hy vọng phục hồi.
Ở Hà Cốc Trấn hình như cũng có nhà thờ, cung cấp dịch vụ trị liệu cho Mạo Hiểm Giả sau khi hoàn thành nhiệm vụ — lần về thành, nhất định phải ghé thăm.
À, đúng rồi! Trước đây, trong trận chiến với Tụy Xích Quái, Hạ Nam từng cứu mạng một Bán Tinh Linh, khiến đối phương mang ơn, và đã hẹn sẽ giúp hắn tìm một vị sư phụ dạy chiến kỹ để trả ân.
Rồi vừa rồi, trong cuộc truy đuổi, Bán Tinh Linh ấy cũng đã trả lại ân tình — bằng cách kéo dài thời gian cho Hạ Nam chạy thoát, ngăn chặn Thạch Hóa Khê Dị.
Như vậy, qua lại hai lần, hắn ngược lại còn thiếu đối phương một ân huệ.
Vì thế, nếu tương lai Hải An có việc cần, và hắn có thể giúp được, hắn cũng không ngại giúp vài việc.
Tất nhiên,前提是 — hắn phải thoát khỏi nơi quỷ quái này được đã.
Hạ Nam lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không liên quan đến hoàn cảnh hiện tại.
Xong phần kiểm tra thương tích, tiếp đến là kiểm tra trạng thái trang bị.
Chém Đầu Trường Kiếm — trong suốt quá trình chạy trốn gần như chưa hề xuất kiếm, nên vẫn nguyên vẹn;
【Thử Tuyến】 — “Thiên Trắc Lực Trường” đã vào thời gian hồi phục 24 giờ/lần, một lá bài chủ lực tạm thời mất đi;
Trị Liệu Dược Thủy — còn nửa chai;
Áo da — nát bét.
Hạ Nam xót xa vuốt nhẹ lớp áo da đặc chế, từng tốn tới 10 Ngân Tệ “đại tài” để mua tại tiệm Bà Ân.
Bề ngoài trông vẫn ổn, chỉ dính chút máu và cỏ dại.
Nhưng mặt sau, do va chạm với Thạch Hóa Khê Dị, đã hoàn toàn nát vụn, lồi lõm đầy vết nứt — rõ ràng không dùng được nữa.
Lần về thành, lại thêm một khoản chi lớn.
— Hừ…
Thở dài, Hạ Nam lại mặc lại chiếc áo da rách nát lên người.
Đứng dậy, ánh mắt hướng sâu vào lòng hang động.
Giờ đây, hắn bị truyền tống tới đây — dù nhờ đó mà thoát khỏi Thạch Hóa Khê Dị, nhưng điều đó không đồng nghĩa với an toàn.
Không còn đội ngũ hỗ trợ, hắn chỉ còn có thể dựa vào chính mình.
Lồng ngực phập phồng, hơi thở dần trở nên bình ổn và kiên định.
Hắn nghiêng người áp nhẹ vào tường đá, tay cầm trường kiếm sắt xám, từng bước từng bước tiến vào con đường duy nhất dẫn sâu vào hang động.
…
— Rắc!
Đôi giày da dày nặng nề giẫm mạnh xuống, hai con Bọ Cạp đen nhỏ bằng ngón tay cái bị dẫm nát.
Một chiếc sọ người trắng bệch, không chút thịt, được bàn tay dính đầy bùn đất và máu nhặt lên từ mặt đất.
Hiện tại, Hạ Nam đang đứng trong một hành lang u tối, dài bất tận.
Không rõ được đào tạo kiểu gì, hai bên tường đá thô ráp, không chút dấu vết nhân công.
Nhưng so với hang động trống trải lúc nãy, hai bên hành lang lại chất đầy những bộ xương trắng bệch.
Áp sát tường, dựa vào ánh lam quang dị thường từ những loài nấm bám trên đá, hắn chăm chú quan sát chiếc sọ trong tay.
Nếu là trước khi xuyên việt, Hạ Nam — vốn không học y khoa — tuyệt đối không thể cầm đầu người đồng loại trên tay mà bình tĩnh như thế.
Nhưng giờ đây, sau bao lần sinh tử, chỉ một chiếc xương đơn thuần đã không còn đủ khiến tâm thần hắn dao động.
— Người… lại là người.
Hắn thầm nghĩ.
Tất cả những bộ xương dọc đường — những bộ xương mà Hạ Nam có thể nhận diện được dựa trên kiến thức hiện có — hắn đều đã xem qua.
Toàn bộ đều là xương người.
Ở những thế giới khác, có lẽ đây chẳng phải điều gì quá kinh ngạc.
Nhưng nơi hắn đang đứng, lại là một thế giới huyền huyễn thực sự tồn tại người lùn, tinh linh và vô số chủng tộc đặc biệt khác — thậm chí còn có rất nhiều người lai.
Nếu thật sự có một nơi chứa đầy thi thể sinh vật có trí tuệ, trừ phi đó là một cuộc thảm sát nhằm vào riêng một chủng tộc, nếu không, tuyệt đối không thể chỉ xuất hiện duy nhất loài người.
Kết hợp với cảm giác hư ảo, dị thường mà hang động mang lại, cùng hàng loạt kiến trúc kỳ lạ dọc đường…
Trong lòng Hạ Nam dần manh nha một dự đoán —
Có lẽ, hắn đã bị truyền tống tới một vùng đất cũng đến từ thế giới khác?
Đặt chiếc sọ trở lại chỗ cũ, hắn tiếp tục tiến bước trong ánh sáng mờ, từng bước, thận trọng khám phá.
Rồi — đường cùng.
Một bức tường đen ngòm, lạnh lẽo, chắn ngang trước mặt, cắt đứt mọi lối đi.
Biểu cảm Hạ Nam trông bình tĩnh, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm lại lóe lên chút dao động.
Đây là con đường duy nhất trong cả hang động!
Nếu hành lang này không dẫn ra ngoài, nghĩa là sau bao công sức thoát khỏi sự truy sát của yêu thú, hắn sẽ thực sự chết chôn vùi ở đây.
— Hít…
Hạ Nam hít sâu, cố gắng không để những suy nghĩ tiêu cực lan tràn trong đầu.
Hắn chủ động tiến lên, hai tay mò khắp mặt tường, tìm kiếm khả năng có cửa hoặc cơ quan kích hoạt.
Bức tường toàn màu đen thẫm, không phải đá, xúc cảm lạnh hơn đá rất nhiều — giống như kim loại, bề mặt trơn láng phủ đầy những vân mịn, xếp thành từng mảng, sờ ngược lại còn hơi cắt tay.
Áp lực từ cái chết khiến Hạ Nam kiểm tra vô cùng tỉ mỉ — từ trên xuống dưới, từ trái sang phải, từng vân nhỏ nhất cũng được đầu ngón tay vuốt theo.
Cuối cùng!
Khi hắn đang nửa ngồi, mò tới góc dưới bên phải của bức tường đen…
Một tia quang sáng yếu ớt bất chợt thu hút ánh mắt.
Cũng là ánh lam quang đặc trưng của nấm trong hang, nhưng nguồn sáng lại đến từ khe nứt giữa đá ở góc tường!
— Chẳng lẽ…
Ánh mắt Hạ Nam lóe lên vẻ mừng rỡ.
Hắn lập tức cúi người, dùng hai bàn tay đẩy những tảng đá lỏng lẻo sang hai bên.
Gặp khe hẹp, liền rút ra chiếc dao găm bên hông, dồn toàn lực để bẩy từng viên đá lên.
Khoảng hai mươi phút sau…
Một cái lỗ nhỏ cao ngang người hiện ra ở góc tường đen trước mắt Hạ Nam.
Ánh lam quang ngày càng rực rỡ.
Một mình, chẳng màng tư thế.
Hắn dùng cả tay lẫn chân, bò theo ánh sáng mà chui vào.
Điều bất ngờ là cái lỗ không sâu chút nào.
Chỉ bò vài bước, đoạn đường chật hẹp bỗng mở rộng đột ngột.
Một không gian rộng lớn, đủ vang vọng nhiều lần tiếng động, hiện ra trước mắt.
Các loài nấm mọc dày đặc trên tường đá xung quanh, chiếu sáng cả không gian một cách rực rỡ.
Vừa bò ra khỏi lỗ nhỏ, Hạ Nam vô thức xoay người, nhìn về phía bức tường đen vừa chặn ngang hành lang.
— Ong…
Thời gian như đình chỉ trong khoảnh khắc ấy.
Mồ hôi lăn dài từ trán, rơi xuống mặt đất lạnh giá, để lại một vệt nước nhỏ.
Hạ Nam vẫn giữ nguyên tư thế xoay người nhìn lại, nhưng toàn thân đã cứng đờ, đứng lặng như pho tượng.
Mắt trợn tròn, dán chặt vào hướng mình vừa đến.
Bức tường?
Không, đó đâu phải thứ tường nhân tạo nào!
Cảm giác lạnh như kim loại, những vân mịn xếp thành mảng…
Đó là một khúc thân rắn khổng lồ, to bằng cả đoàn tàu, đủ lấp kín toàn bộ hành lang!
Khó có thể dùng lời diễn tả cảm giác lúc này của Hạ Nam.
Giống như giữa đêm khuya tỉnh dậy, ánh trăng le lói, bỗng thấy một khúc thân rắn nằm trên giường mình.
Phản ứng đầu tiên có lẽ là hoảng loạn bật dậy — nhưng đồng thời, ánh mắt lại vô thức trượt theo thân rắn, tìm kiếm đầu nó, để xác định: nó đã chui vào chăn mình, hay chỉ đang quấn quanh mép giường?
Trong cơn chấn động tinh thần, Hạ Nam vẫn theo bản năng, ánh mắt trượt dọc theo thân rắn khổng lồ đến mức khó tin, hướng lên trên.
Mặt đất… tường đá… trần hang!
— Đồ quỷ!
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, thẳng lên đỉnh đầu, toàn thân nổi da gà.
Một cái đầu rắn khủng khiếp, đủ nuốt trọn cả một con voi, đang treo lơ lửng ngay trên đầu hắn, đôi mắt dọc xanh biếc lạnh lùng, hung bạo, chằm chằm nhìn thẳng vào hắn — không chớp lấy một lần.
Áp lực áp đảo từ sự chênh lệch về quy mô khiến chỉ một cái nhìn thôi, hắn đã từ bỏ ý định kháng cự, vô thức nhắm chặt hai mắt.
Một giây… hai giây… ba giây…
Thân thể Hạ Nam vẫn cứng đờ, cơn đau nhói ở ngực – bụng mỗi lần hít thở nhắc nhở hắn: hắn vẫn còn sống.
Dần dần mở mắt.
Vẫn là con rắn khổng lồ kinh hãi ấy.
Nhưng… cũng bất động như tượng.
— Ộp…
Thanh quản rung lên, nuốt một ngụm nước bọt.
Hạ Nam mơ hồ cảm thấy điều gì đó không ổn, ánh mắt tiếp tục trượt lên thân rắn dài bất tận.
Quả nhiên!
Ở đỉnh vòm hang cao nhất, một chiếc móng đá nâu sẫm, không rõ từ đâu rơi xuống, như chiếc đinh to lớn, ghim chặt đầu rắn vào trần đá.
Đúng trúng vị trí “thất thốn” — yếu hại chí mạng.
Đôi mắt rắn trông lạnh lùng, dữ tợn, thực chất đã mất hết thần sắc.
Thân thể khổng lồ như đoàn tàu, giờ đây cũng giống vô số bộ xương trắng ngoài hang — chỉ còn là một thi thể chết cứng, vĩnh viễn không thể tái sinh.
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ có như thế, Hạ Nam mới có cơ hội, và cũng chỉ khi còn sống, mới có thể quan sát kỹ lưỡng ngoại hình con rắn khổng lồ này.
Toàn thân đen thẫm, phủ đầy vảy đen bóng cứng như kim loại, lạnh buốt; thân dài khổng lồ quấn quanh hang động, không thể đo lường chiều dài thực tế;
Vảy trên mặt trắng muốt, không một tạp chất, càng làm nổi bật đôi mắt xanh biếc như ngọc bích, đồng tử sâu thẳm, vô quang;
Ở chính giữa đỉnh đầu, treo lơ lửng giữa không trung, là vài mảnh vảy vàng óng ánh, lấp lánh như trang sức, điểm xuyết phía sau đầu.
Lạ thay, khi nhìn con rắn kinh khủng trước mắt…
Đột nhiên, trong đầu Hạ Nam hiện lên cảnh tượng hắn cắt tai Cổ Bộc Lân, moi tuyến độc của Tụy Xích Quái.
Một ý tưởng táo bạo — nhưng lại vô cùng hợp lý — dần nhen nhóm trong lòng.
Là một Mạo Hiểm Giả, mang một chút chiến lợi phẩm về nhà…
Chẳng phải chuyện rất bình thường sao?
Chúc mừng năm mới! Kính chúc mọi người luôn vui vẻ, hạnh phúc!
(Hết chương)