Trần Khánh nhíu mày khẽ, nghi hoặc hỏi:
— Hộ vệ của Lý Gia có gì đặc biệt sao?
Trình Minh bên cạnh kiên nhẫn giải thích:
— Cái này thì cậu chưa hiểu rồi. Toàn huyện Cao Lâm chúng ta có năm đại thế gia, lần lượt là Hoàng, Hàn, Lý, Chu và La. Năm đại thế gia này tuyển hộ vệ rất khắt khe — ít nhất cũng phải đạt tới cảnh giới Minh Cân.
— À?
Trong lòng Trần Khánh hơi kinh ngạc. Anh rõ ràng biết rằng ở những nhà giàu bình thường, võ giả Minh Cân đã đủ tư cách làm hộ vệ đầu lĩnh, nào ngờ trong năm đại thế gia ấy lại chỉ làm được hộ vệ thường thôi.
Nhưng nghĩ lại, điều này cũng hợp tình hợp lý.
Năm đại thế gia ở Cao Lâm gần như độc chiếm toàn bộ các ngành buôn bán chủ lực như gạo, bột, dầu ăn, vải vóc, trà… Nói là nắm giữ mạch sống kinh tế cả huyện cũng không sai.
Trong mắt dân chúng địa phương, năm đại thế gia này chính là “hoàng đế đất” danh thực tương phù.
Trình Minh tiếp tục nói:
— Quyền pháp Đoạn Hải Quyền của Chu Minh quả thật không tầm thường, nhưng muốn lĩnh ngộ đến mức đại thành thì vẫn còn thiếu khá xa.
Đạt đến đại thành trong quyền pháp vốn chẳng dễ dàng gì — không chỉ cần thiên phú cực cao, mà còn cần thời gian tích lũy.
Toàn bộ Châu Viện, chỉ có mỗi Châu Lương là người duy nhất tu luyện Thông Bì Quyền đến đại thành.
Trần Khánh âm thầm tính toán: Nếu muốn mình tu luyện Thông Bì Quyền đến đại thành, dù duy trì cường độ luyện tập mười lần mỗi ngày, ít nhất cũng phải mất nửa năm trở lên.
Trình Minh quay sang Trần Khánh, ánh mắt đầy khích lệ:
— A Khánh, có muốn lên thử thân thủ không?
Trần Khánh xoa xoa hai bàn tay, trong mắt lóe lên tia háo hức.
Loại so đấu thực chiến này không chỉ giúp tích lũy kinh nghiệm, mà còn làm sâu sắc thêm sự lĩnh ngộ về Thông Bì Quyền.
Hơn nữa, kinh nghiệm thực chiến của những người Hà Đạo Tùn Thủ này, xa xa vượt trội so với đệ tử Châu Viện.
— Tại hạ Trần Khánh, luyện Thông Bì Quyền!
Nói xong, Trần Khánh bước lên sàn đấu, chắp tay chào vị cao thủ Đoạn Hải Quyền.
Người đàn ông vạm vỡ cũng cười đáp lễ:
— Chu Minh, Đoạn Hải Quyền!
— Thông Bì Quyền? Chẳng lẽ là đồ đệ của Châu Lương!?
— Châu Lương đâu phải tầm thường! Thằng nhỏ này trông còn trẻ lắm, không biết đã học được bao nhiêu phần chân truyền.
Xung quanh, các Hà Đạo Tùn Thủ cũng đều quay sang nhìn.
Trần Khánh đứng vững như gốc cây, hạ eo ngồi hông — khởi thủ chuẩn xác của Thông Bì Quyền.
Chỉ thấy cánh tay trái anh như linh xà xuất động, đột nhiên vươn ra trước, năm ngón hơi xòe, đầu ngón tay như đầu roi, kèm theo tiếng rít xé gió, thẳng hướng mặt Chu Minh.
Chiêu thức “Linh Xà Thám Lộ” này thoạt nhìn nhẹ nhàng, thực chất hàm chứa tinh túy của Thông Bì Quyền: “phóng trường kích viễn” (vươn dài đánh xa), “lãnh đàn thúy khoái” (lạnh lùng, bật nhanh, sắc bén, dứt khoát); hơn nữa còn mang theo nội lực mạnh mẽ của Minh Cân. Đây vừa là chiêu thăm dò, vừa ẩn chứa sát cơ — nếu bị điểm trúng, thần kinh sẽ lập tức bị tê liệt.
— Hay lắm, tiểu tử!
Trong lòng Chu Minh giật mình. Nhìn vẻ mặt trẻ trung, chất phác của Trần Khánh, nào ngờ ra tay lại dữ dội đến thế!
Anh không né tránh, ánh mắt bỗng lóe sáng, nắm đấm phải xoay tròn từ eo phóng ra như xoáy nước, luồng khí勁 cuồn cuộn đã khiến cánh tay Trần Khánh đang vươn ra phải khựng lại một chút.
Bốp!
Đấm của Chu Minh chính xác đánh trúng khớp cổ tay trái Trần Khánh — ý định dùng lực cương mãnh tuyệt đối để “đoạn” cánh tay Thông Bì Quyền dài ngoẵng như con rắn này.
Trần Khánh cảm nhận rõ lực đạo vừa mạnh vừa cứng của đối phương — nếu cứng chống, chắc chắn sẽ吃亏.
Ngay lập tức, cánh tay trái anh như mất hết xương cốt, đột nhiên hạ xuống, vòng qua — tựa như viên hầu linh hoạt né tránh khúc gỗ lăn ào xuống.
Đồng thời thân thể mượn đà xoay nghiêng, cánh tay phải như chiếc roi quất ra từ góc độ khó tin, “bốp” một tiếng vang giòn, roi tay quất thẳng vào sườn phải Chu Minh.
Chiêu “Viên Hầu Nhiễu Chi” nối liền “Phản Bì Biên Thủ” này, biểu hiện trọn vẹn tinh thần nhu hóa cương phát, hiểm ác quỷ dị của Thông Bì Quyền.
Nhiều Hà Đạo Tùn Thủ chứng kiến cảnh này, lưng nổi da gà.
Chu Minh thấy Trần Khánh hóa giải rồi phản công, nắm đấm phải đánh hụt, nhưng nắm đấm trái đã sớm sẵn sàng chờ đợi. Anh đạp mạnh chân trái xuống đất, xoay eo vặn hông, nắm đấm trái mang theo toàn lực cơ thể, tựa như búa lớn phá núi, từ dưới lên trên, thẳng hướng vai cổ Trần Khánh — nơi trọng yếu nhất.
Đây chính là “Phá Sơn Thức” trong Đoạn Hải Quyền — khí thế bàng bạc, nhất quyết tiến lên, chỉ mong một chiêu định đoạt thắng bại.
Thế nhưng, ngay khi lực lượng bộc phát đến cực điểm, trong khoảnh khắc ngắn ngủi mất cân bằng lực đạo, trọng tâm Chu Minh bất khả tránh khỏi hơi chúc về phía trước — đường trung tuyến ngực bụng, giữa cơn cuồng phong quyền thế, vô tình lộ ra sơ hở.
Trần Khánh nhạy bén bắt trọn sơ hở thoáng qua ấy. Trước chiêu “Phá Sơn Thức” hung hãn lao tới, anh không chọn đối kháng trực diện, mà phát huy tối đa ưu thế “trường” của Thông Bì Quyền.
Anh lùi về sau nửa bước,险之又险 (nguy hiểm đến cùng cực) tránh được luồng quyền phong cương mãnh. Đồng thời, mượn đà lui, cánh tay phải mềm dẻo như roi của anh, trong lúc lực cũ chưa tan, đột nhiên bật ra lần thứ hai như lò xo đã nén chặt — “soạt!”
Không phải quyền, không phải chưởng, mà là hai ngón tay khép lại như kiếm!
Đầu ngón tay tụ tập lực “thốn kính” xuyên phá, nhanh như chớp, chính xác tuyệt đối xuyên qua khe hở vi tế trong quyền thế cuồng bạo của Chu Minh, thẳng hướng tâm khẩu.
Đầu ngón tay Trần Khánh dừng lại cách huyệt Đàn Trung của Chu Minh chỉ một tấc — lực đạo chứa mà chưa phát, đột ngột ngừng lại.
Luồng khí劲 do đầu ngón tay tạo ra đã khiến da thịt vùng tim Chu Minh lạnh toát.
Còn chiêu “Phá Sơn Thức” uy mãnh vô song của anh thì cứng đờ giữa không trung, cách vai Trần Khánh còn nửa thước.
— Tiểu huynh Trần, tuổi còn trẻ mà thân thủ lại lợi hại đến thế!
Chu Minh lắc đầu, cảm thán:
— Phục! Phục!
Trần Khánh khiêm tốn đáp:
— Chu đại ca vừa mới đấu một trận rồi, khí lực đã tiêu hao đôi chút, nên tiểu đệ mới may mắn chiếm được chút ưu thế.
Chu Minh cười mà không nói.
Anh thực sự đã tiêu hao vài phần thể lực, nhưng quyền pháp của Trần Khánh linh hoạt biến hóa, chiêu thức nối tiếp như mây trôi nước chảy — tuyệt nhiên không giống những套路 chết cứng của học trò bình thường.
Tiếp đó, Trần Khánh lại giao lưu vài chiêu quyền cước với mấy Hà Đạo Tùn Thủ khác, nhờ vậy kinh nghiệm và kỹ thuật thực chiến được mở rộng đáng kể.
Sau vài câu xã giao, Trần Khánh bắt đầu tuần tra theo lệ thường.
Hai bên bến cảng người đông nghịt, tiếng rao hàng của thương nhân vang vọng không dứt, người đi lại chen chúc như nêm.
— A Khánh!
Đang đeo đao tuần tra, Trần Khánh chợt nghe sau lưng có người gọi.
Quay đầu lại, thấy Tiểu Xuân đứng cách đó không xa, đang vẫy tay gọi anh.
— Tiểu Xuân ca, đúng là trùng hợp quá đấy!
Trần Khánh cười bước tới.
Tiểu Xuân xoa xoa hai bàn tay, cười gượng:
— Không phải trùng hợp đâu, tôi đến đây chính là để tìm cậu!
Trần Khánh lộ vẻ nghi hoặc:
— Tìm tôi?
Tiểu Xuân liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng:
— Nói ở đây không tiện, chúng ta sang chỗ khác nói chuyện.
Nói rồi liền kéo Trần Khánh đến một góc khuất.
— A Khánh, tôi… tôi gặp chuyện rồi — chuyện tốt! Một chuyện tốt trời ban!
Giọng Tiểu Xuân càng hạ thấp, vừa phấn khích vừa run rẩy:
— Cậu biết cô gái A Túy ở Phù Ngọ trên sông chứ? Chính là cô nàng mắt như thu thủy, giọng hát hay hơn chim hoàng oanh ấy!
Anh biết cái gì chứ!?
Trần Khánh mơ hồ đoán ra vài phần, nhưng không đáp lời.
Tiểu Xuân chẳng đợi anh trả lời, đã tự nói tiếp một mạch:
— Cô ấy có tình cảm với tôi! Thật đấy! A Khánh, cậu không biết đâu — mỗi lần tôi đến nghe hát, ánh mắt cô ấy chỉ nhìn mình, chỉ cười với mình! Những khách thuyền thô lỗ kia, làm sao hiểu được việc nâng niu cô ấy? Chỉ có tôi… chỉ có tôi mới hiểu được vẻ đẹp của cô ấy!
Anh nuốt một ngụm nước bọt, như đang thưởng thức điều gì đó, giọng nói vừa ngọt ngào vừa đau khổ:
— Nhưng đáng ghét nhất là mụ kỹ nữ già ở Phù Ngọ — chỉ biết tiền chứ không biết người! A Túy cũng là bị ép bất đắc dĩ mới phải bán cười ở đó. Tối qua cô ấy lén nói với tôi, trong lòng cô ấy rất khổ, chỉ mong tôi đưa cô ấy đi! Chỉ cần ba mươi lượng bạc, ba mươi lượng! Là có thể chuộc cô ấy ra, giúp cô ấy thoát khỏi biển khổ!
Tiểu Xuân nắm chặt cánh tay Trần Khánh:
— A Khánh, chúng ta lớn lên cùng nhau từ nhỏ! Cậu giúp tôi một lần, chỉ một lần thôi! Mười lượng bạc là đủ rồi! A Túy nói rồi, chỉ cần chuộc thân, cô ấy sẽ theo tôi đi, cùng tôi sống cuộc đời yên ổn. Đến lúc đó, số tiền này, tôi đập nồi bán sắt, làm trâu làm ngựa cũng nhất định trả lại cậu! Tôi thề!
Mười lượng bạc còn ít sao!?
Trần Khánh nhìn dáng vẻ Tiểu Xuân, trong lòng thở dài — đây đâu phải chuộc thân, rõ ràng là đã bị nàng kỹ nữ trên thuyền mê hoặc mất hồn rồi!
Anh lắc đầu, cố gắng giữ giọng ôn hòa:
— Tiểu Xuân ca, cậu cũng biết tôi hiện đang học võ, trên người làm gì có tiền dư thừa.
Học võ có ích gì! Có thể so được với một nụ cười của A Túy dành cho tôi không?
Tiểu Xuân thầm nghĩ trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn van vỉ thảm thiết:
— Thế năm lượng thì sao? A Khánh, năm lượng cũng được! Trước tiên chuộc nửa thân cho cô ấy, để cô ấy đỡ chịu khổ. Thật sự không được thì ba lượng cũng được! Tôi đi vay thêm, nhất định sẽ đủ! A Túy không thể đợi lâu đâu, tôi sợ…
Chuộc nửa thân!?
Nghe như đùa vậy thôi.
Trần Khánh vẫn lắc đầu:
— Thật sự không có, chỉ còn vài đồng bạc.
Tiểu Xuân lập tức bắt lấy cơ hội như rắn leo cây, như nắm chặt được sợi dây cứu mạng cuối cùng:
— Thế thì cho tôi mượn một lượng! Trước tiên mua chút son phấn cho A Túy, để cô ấy biết tôi luôn nhớ đến cô ấy! Chúng ta là bạn thân từ nhỏ, cậu nỡ lòng nào nhìn tôi… nhìn A Túy chìm trong biển lửa sao?
Giọng anh đã nghẹn ngào.
Trần Khánh: “…”.
Cuối cùng, Tiểu Xuân vẫn mềm mỏng nài nỉ được Trần Khánh cho mượn ba trăm đồng tiền đồng, rồi thề độc:
— A Khánh cứ yên tâm! Khi tôi chuộc được A Túy, hai vợ chồng chúng tôi sẽ cùng trả cậu! Gốc lẫn lãi, trả cậu một lượng! Không, hai lượng!
— À, này!
Trước khi rời đi, Tiểu Xuân còn dặn dò đi dặn dò lại:
— Việc này tuyệt đối đừng nói với ai, nhất là đừng để cha tôi biết. Ông ấy mà biết được, chắc chắn sẽ tức đến phát bệnh… Ông ấy không hiểu, ông ấy không hiểu tôi và A Túy là yêu nhau thật lòng!
Nói xong, anh vội vã bỏ đi, như thể trong tay cầm không phải đồng tiền đồng, mà là chìa khóa dẫn tới hạnh phúc.
Trần Khánh nhìn bóng lưng Tiểu Xuân xa dần, lắc đầu thở dài.
Đèn trên Phù Ngọ in bóng xuống mặt sông, lấp lánh lay động.
Anh tiếp tục công việc tuần tra, nhưng trong lòng nặng trĩu.
Khoảng nửa canh giờ sau, Trần Khánh chuẩn bị quay lại Hà Tư để điểm danh.
Bỗng nhiên, phía Phù Ngọ phía trước vang lên tiếng ồn ào và tiếng quát mắng của phụ nữ. Một bóng người狼狈 (l狼狈) bị mấy tên đánh tay dữ tợn đấm đá quăng ra, vật xuống bờ bùn lầy.
— Khạc! Con cóc nhái tưởng ăn được thiên nga! A Túy nương nương bảo cậu cút đi xa, nhìn thấy cậu là buồn nôn!
— Với bộ dạng nghèo rớt mồng tơi của cậu, ba trăm đồng tiền đồng cũng dám拿出来 (đưa ra) khoe khoang? Mua nổi một hộp son phấn cho A Túy nương nương còn chưa đủ!
— Còn dám đến quấy rối, gãy chân chó của cậu đấy! Cút đi!
Tiểu Xuân mặt mũi sưng vù, vừa vùng dậy từ bùn đất, một bên mặt lem luốc bùn nước, mắt thâm tím, khóe miệng rỉ máu, quần áo rách toạc.
Anh vội lấy ống tay lau mặt một cách vụng về, ngẩng đầu lên — đúng lúc chạm phải ánh mắt phức tạp mà thấu hiểu của Trần Khánh, lập tức cứng đờ tại chỗ, máu trên mặt lập tức rút sạch.
— Tiểu Xuân ca, cậu…
Trần Khánh nhìn quầng mắt tím bầm và khóe miệng rỉ máu của anh, câu nói vừa đến đầu môi lại nuốt ngược vào trong.
Tiểu Xuân cố nặn ra một nụ cười, nhưng trông còn thảm hơn cả khóc:
— A Khánh, cậu… cậu đừng hiểu lầm. Là mụ kỹ nữ ép A Túy thôi, trong lòng A Túy nhất định có tôi… Ngày mai lúc rảnh rỗi, tôi nhất định sẽ chăm chỉ chép sách để kiếm tiền…
Trần Khánh nghe vậy, kinh ngạc nhìn Tiểu Xuân, còn lời tiếp theo khiến anh hoàn toàn lặng người:
— …A Túy nói, chỉ có người nam nào chịu chi tiền cho cô ấy, mới là người thật lòng.
Tiểu Xuân ngưỡng mộ nói:
— Khi tôi kiếm đủ tiền, sẽ đưa cô ấy về Á Tử Vân, trồng vài mẫu ao sen, nuôi hai con vịt đẻ trứng.
Trần Khánh: “…”.
Anh không nói thêm gì — bởi khuyên một “chó săn” đã mất hồn, liệu người ta có chịu nghe không?
Chắc lúc này trong đầu Tiểu Xuân chỉ còn hình bóng nàng “A Túy nương nương”, kẻ mà ngay cả ba trăm đồng tiền đồng cũng coi là quá ít!
(Hết chương)