Sau khi Trần Khánh điểm danh xong, anh lại luyện thêm một canh giờ Đao Pháp Cấp Phong, rồi mới bắt đầu bước về nhà.
“Mẹ, con về rồi ạ!”
Vừa chui vào trong thuyền, Trần Khánh đặt thanh đao đeo bên người lên bàn, rồi cầm gáo nước múc đầy, ngửa cổ uống liền mấy hớp.
Nước mát trôi xuống cổ họng, khiến lồng ngực nóng rát từ từ dịu đi.
Anh cởi chiếc áo ngắn ra — những vệt mồ hôi thấm sâu vào vải thô, loang thành những vết màu đậm.
“Ăn chưa? Trong nồi còn chút đậu đấy.”
Hàn Thị ngồi bên cửa sổ, tay thoăn thoắt khâu đế giày.
Trần Khánh đáp một tiếng, vừa định cầm đũa thì chợt thấy sắc mặt mẫu thân hơi trầm xuống. Bà liếc nhìn hai bên, hạ thấp giọng: “Gần đây Lão Hổ Bang lại đến thu ‘tiền hương hỏa’, nhưng lại vòng qua nhà mình. Dạo này thủy tặc hoành hành dữ quá, tàu đánh cá trên sông Giang đều không dám ra khơi xa; nhà Lão Cao vốn đã eo hẹp, nghe nói để凑 đủ số tiền còn phải đem cái nồi sắt đi cầm cố…”
Từ khi Từ Thành Phong biết Trần Khánh đã bước vào cảnh giới Minh Cân, Lão Hổ Bang chưa từng ghé nhà thu tiền hương hỏa lần nào nữa. Hàn Thị thở dài, tiếp tục nói: “Lát nữa con mang một bao gạo糠 sang nhà họ đi. Hàng xóm láng giềng với nhau, chẳng lẽ cứ đứng nhìn họ đói đến mức không mở nổi nắp nồi?”
Trần Khánh gật đầu: “Mẹ quyết định là được.”
Anh cũng thường nghe các sư huynh trong Châu Viện bàn tán về thủy tặc — quả thật gần đây chúng càng ngày càng hung hãn, nhiều thương thuyền đã bị cướp phá.
Khi bóng chiều dần buông xuống, Hàn Thị khoác túi vải lặng lẽ rời thuyền, đi sang chiếc thuyền nối liền của nhà Cao.
Lão Cao nhận lấy bao gạo糠, đôi bàn tay sần sùi run nhẹ, khóe mắt đỏ hoe.
Giữa đời này, kẻ chịu đưa tay ra giúp đỡ — mới thực sự là bạn tri kỷ.
Nhà Cao Thúc và nhà Đại Xuân vốn thân thiết từ lâu, thế mà sau biến cố, Đại Xuân lại giữ im lặng tuyệt đối.
Những ngày kế tiếp, Trần Khánh gần như vắt kiệt từng phút giây để luyện công.
Chưa kịp trời sáng đã dậy tập luyện; lúc làm nhiệm vụ Hà Đạo Tùn Thủ thì âm thầm suy ngẫm chiêu thức; tan ca lại cùng các đồng nghiệp tỉ thí.
Thỉnh thoảng anh còn đấu thử với các võ sư và đồng nghiệp tại Hà Tư, từ đó học hỏi được rất nhiều quyền pháp, kinh nghiệm thực chiến tăng vọt.
Thời gian trôi nhanh như tên bắn — ba tháng thoáng chốc đã qua.
Tiết trời dần trở nên mát mẻ.
Thân hình Trần Khánh lại cao thêm vài tấc, cơ bắp săn chắc, đường nét rõ ràng, thần thái cũng hoàn toàn khác biệt so với trước kia.
【Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công tiểu thành (705/1000)】
【Thông Bì Quyền tiểu thành (601/1000)】
Cường độ tiến bộ của Thông Bì Tràng Công nơi Trần Khánh nhanh hơn hẳn mấy lần so với những tháng trước.
Đằng sau sự tăng trưởng chóng mặt ấy, ngoài mồ hôi và nỗ lực không ngừng, còn có cả thịt tươi và loại dược phẩm quý giá — Huyết Khí Tán — tích tụ từng chút một.
Chỉ cần nguồn bổ sung dồi dào, dược lực đủ mạnh, mỗi lần luyện công anh có thể tăng tới hai điểm tiến độ.
Võ nghệ tăng vọt, nhưng chi phí cũng khiến người ta há hốc mồm.
Khoản tiền bất ngờ từ Tống Thiết sớm đã tiêu sạch; lương tháng từ Hà Tư còn chẳng đủ mua Huyết Khí Tán.
Khó khăn hơn nữa là khi khí huyết ngày càng dồi dào, hiệu quả bồi bổ từ thịt thông thường đã gần như bằng không; còn thuốc bổ tuy hiệu quả rõ rệt, nhưng lại vượt xa khả năng chi trả của anh.
Ngày hôm ấy, tại Châu Viện, Trần Khánh đang tỉ thí với Hà Nghiêm.
— Hét!
Hà Nghiêm ra đòn trước, một chiêu “Xuyên Vân Lệ Thạch” thẳng hướng mặt Trần Khánh, khí thế mãnh liệt, gió cuốn ào ào, thậm chí còn vang lên tiếng xé gió rõ ràng.
Trần Khánh chẳng hề hoảng loạn. Anh khẽ nghiêng người, tay phải như dòng nước nhẹ nhàng đẩy ra — chính là chiêu “Thuận Thủy Thừa Châu” trong Thông Bì Quyền — hóa giải dễ dàng thế công, đồng thời chân trái quất mạnh như roi, một chiêu “Mãnh Hổ Hạ Sơn” nhằm thẳng hạ bàn đối phương.
Tay chân va chạm, tiếng đụng trầm đục vang liên hồi.
Vài chiêu sau, Trần Khánh đột ngột đổi chiêu: tay trái phóng thẳng như đầu rắn độc phun nọc, chính xác điểm trúng Huyệt Kiên Tỉnh của Hà Nghiêm.
— Bốp bốp bốp!
Hà Nghiêm lùi liền mấy bước, cười khổ, chắp tay vái: “Sư đệ Trần, tôi thua tâm phục khẩu phục!”
Đầu năm nay, anh ta vẫn còn áp chế Trần Khánh một cách ổn định, thế mà giờ đây, chỉ chống đỡ thôi cũng đã vô cùng khó khăn.
Không chỉ vì nội lực Minh Cân ngày càng tinh thuần, mà chủ yếu là do Trần Khánh hiểu sâu sắc và vận dụng thuần thục chiêu thức hơn anh ta rất nhiều.
Trần Khánh lau mồ hôi trên trán, chắp tay đáp lễ: “Đa tạ sư huynh nhường nhịn.”
Đúng lúc ấy, tiếng cười sảng khoái của Châu Lương bỗng vang lên từ hậu viện.
— Chuyện gì vậy!?
Các đệ tử lập tức dừng tay, đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa nguyệt môn dẫn vào hậu viện.
Chỉ thấy một tên đệ tử chạy vụt ra, mặt đỏ bừng, hét to: “Tần sư huynh… Tần sư huynh đột phá Án Cân rồi!”
Cái gì!?!
Câu nói ấy tựa như sấm sét giữa trời quang, khiến tất cả đệ tử tại chỗ đều trợn tròn mắt, sửng sốt không nói nên lời.
Minh Cân và Án Cân tuy chỉ khác nhau một chữ, nhưng thực lực lại chênh lệch như trời với đất.
Án Cân chính là cảnh giới “thông suốt Nhâm Đốc nhị mạch”, rèn luyện tâm lực và da lông, khiến toàn thân gân cốt, ngoại mạc đều thông suốt, từ đó bộc phát ra một loại nội lực mạnh mẽ phi thường.
Hơn nữa, địa vị của Minh Cân và Án Cân trong Châu Viện cũng hoàn toàn khác biệt.
Mọi người đều có phần choáng ngợp — không ngờ Tần Liệt mới nhập môn chưa đầy một năm, đã đột phá tới Án Cân!
Nhiều đệ tử thở dài trong lòng, vẻ mặt phức tạp.
Cùng là đệ tử Châu Viện, nhưng khoảng cách giữa mọi người lại quá xa vời.
Hà Nghiêm thoáng nở nụ cười chua chát: “Chúng ta khổ luyện bao nhiêu năm trời… mà sư đệ Tần chỉ cần chưa đầy một năm…”
Là một trong những đệ tử có资 lịch lâu nhất viện, khí huyết của anh không những không tiến bộ, mà còn bắt đầu suy thoái.
Bao năm nay, anh đã tiêu hết gia tài, đêm ngày khổ luyện, thế mà vẫn không thể chạm tới cửa ải Án Cân.
Giờ đây, một cảm giác tuyệt vọng tràn ngập tâm trí. Hà Nghiêm không kìm được hỏi: “Sư đệ Trần, chẳng lẽ ‘Thiên Đạo Từ Cần’ cuối cùng chỉ là một trò đùa sao?”
Trần Khánh trầm ngâm một lúc, không đáp.
Đúng lúc ấy, Châu Lương dẫn theo Tần Liệt, Tôn Thuận, Châu Vũ, La Thiện, Chính Tử Kiều và một số đệ tử khác bước ra.
Toàn viện im phăng phắc.
Châu Lương hồng quang mãn diện, ngay cả bàn tay vuốt râu cũng run nhẹ. Còn Tần Liệt thì ánh mắt rạng rỡ, thần thái bay bổng.
Dẫu sao, cách đây một năm, anh ta còn cùng chị gái ngồi ven phố dệt chiếu bán dép — giờ đây đã là một cao thủ Án Cân!
Tôn Thuận và vài đệ tử Án Cân khác vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Châu Vũ thì mỉm cười nhìn Tần Liệt, trong ánh mắt tràn đầy niềm tự hào và hài lòng.
Châu Lương liếc nhìn đám đệ tử, vuốt râu cười nói: “Từ hôm nay, ta quyết định thu Tần Liệt làm *đệ tử đóng cửa*.”
Sư phụ muốn thu đệ tử đóng cửa!?!
Câu nói ấy tựa như một khối đá lớn ném xuống mặt hồ phẳng lặng.
Trần Khánh để ý thấy Tôn Thuận đứng ở hàng đầu, tuy miệng mỉm cười nhưng bàn tay lại run rẩy.
Các sư huynh Án Cân khác cũng biểu cảm đa dạng: có người ngưỡng mộ, có người ghen tị, phần lớn là một thứ cảm xúc khó tả.
Ở Châu Viện, cấp bậc đệ tử phân minh rõ ràng:
— Chưa đạt Minh Cân chỉ là học đồ, hầu như chỉ mang danh nghĩa, ra ngoài cũng không dám lộ danh hiệu.
— Đạt tới Minh Cân mới tính là *đệ tử ký danh*, có thể xuất môn với danh hiệu, và được lưu lại Châu Viện tu luyện. Loại đệ tử này chiếm số lượng đông nhất.
— Còn những đệ tử như Tôn Thuận, Chính Tử Kiều, La Thiện, Lưu Tiểu Lâu, Kỳ Văn Hán… đã bước vào Án Cân, đôi khi được sư phụ chỉ dạy riêng — gọi là *đệ tử nhập thất*.
— Và cuối cùng là *đệ tử đóng cửa*: đối tượng được các lão võ sư đặc biệt đào tạo, tương lai không chỉ thừa kế võ học, mà còn phải phụng dưỡng sư phụ, thay thầy đỡ đòn.
Có thể nói không ngoa rằng, mối quan hệ giữa đệ tử đóng cửa và sư phụ còn thân thiết hơn cả cha con ruột.
Tần Liệt không chỉ được truyền thụ toàn bộ võ học cả đời của Châu Lương, mà còn thừa kế toàn bộ mạng lưới nhân sự và tài nguyên.
Vinh dự như thế, sao không khiến người ta đỏ mắt?
Suốt bao năm nay, Châu Lương vẫn luôn tìm kiếm, nhưng vị trí đệ tử đóng cửa mãi chưa được xác định.
Giờ đây, nhìn thấy Tần Liệt, ông cuối cùng cũng hạ quyết tâm.
— Đệ tử tuân lệnh sư phụ!
Tần Liệt kích động chắp tay vái sâu.
Giữa trưa, chị gái Tần Liệt đã tới.
Người chị da đen, dung mạo bình thường, trông như một người chất phác, hiền lành. Nghe tin Châu Lương sẽ thu em trai làm đệ tử nhập thất, bà ta xúc động đến rơi nước mắt, suýt nữa quỳ xuống lạy Châu Lương.
Tất cả những người chứng kiến đều không khỏi bùi ngùi: từ nay trở đi, nhà họ Tần coi như hoàn toàn đổi đời!
Hiện thực “một người đắc đạo, gà chó cũng lên tiên” ấy khiến vô số thanh niên nghèo khổ nghẹn ngào, mắt đỏ hoe.
— Đến bao giờ ta mới được như thế?
Hà Nghiêm nhìn cảnh ấy, nắm chặt nắm tay rồi lại từ từ buông ra.
Anh nhớ đến người cha nằm liệt giường ở nhà, nhớ đến mảnh ruộng tổ truyền đã phải đem đi cầm cố, nhớ đến vô số buổi bình minh mồ hôi đổ như mưa trên sân luyện võ…
Sau đó, Châu Lương dẫn Tần Liệt cùng gia đình đi dự yến tiệc bái sư.
Các đệ tử khác tuy trở lại vị trí luyện công, nhưng tâm tư đều lang man, tiếng thì thầm rì rầm không dứt.
Chỉ duy nhất Trần Khánh vẫn giữ nguyên trạng thái, chuyên chú luyện tập, không chút phân tâm.
Độ thuần thục của Tràng Công trong anh, nhờ sự kiên trì ngày ngày, đang vững vàng tăng tiến.
(Hết chương)