**Chương 23: Đô Uy**
Cơn sóng gió do Hắc Thủy Bang gây ra nhanh chóng lắng xuống, tựa như một tiểu bang nhỏ sụp đổ — chuyện ấy ở Cao Lâm Hiến căn bản chẳng đáng để nhắc tới.
Trên phố xá, trong ngõ hẻm, người ta bàn tán cũng chỉ ba hai ngày, rồi lại trở về trạng thái yên tĩnh thường nhật.
Dẫu sao, trong vùng đất rộng lớn này, mỗi ngày đều có bang phái mới trỗi dậy, bang phái cũ tiêu vong; mọi người早已 quen thuộc với cảnh tượng ấy.
Ba ngày sau, tại Châu Viện.
Ánh nắng xuyên qua tán lá cây hoài thư già giữa sân, in trên mặt đất những mảng bóng loang lổ.
Sáng sớm, Châu Lương đã vội vã rời khỏi viện.
Sư phụ không có mặt, không khí trong viện vì thế nhẹ nhàng hơn hẳn: có người đang rèn luyện khí huyết, có người thì giao thủ, trao đổi kinh nghiệm.
Nổi bật nhất chính là Châu Vũ, Tần Liệt, Tôn Thuận và La Thiện — những đệ tử đã đột phá đến Án Cân.
Kể từ sau hội nghị nhỏ được tổ chức, mấy người này thường xuyên giao lưu, tỉ thí với các cao thủ khác trong viện, thu hoạch rất lớn.
Hiện giờ, họ còn định kỳ tuyển chọn những đệ tử xuất sắc trong viện tham gia hội nghị nhỏ. Nhìn thấy trình độ của họ ngày càng tinh tiến, các sư huynh, sư đệ khác cũng không thể ngồi yên, ai nấy đều xắn tay áo, háo hức muốn gia nhập vào vòng tròn ấy.
Hà Nghiêm như thường lệ, vẫn một mình lặng lẽ khổ luyện quyền pháp ở góc sân.
Mồ hôi lấm tấm trên trán hắn, áo vải thô đã ướt đẫm, thế mà hắn vẫn không biết mệt mỏi, cứ lặp đi lặp lại những chiêu thức cơ bản.
Gần đây, viện lại đón thêm vài đệ tử mới, tràn đầy sức sống và nhiệt huyết.
Cũng có vài vị lão đệ tử rời đi — những người này tự biết trên con đường võ đạo, mình khó lòng đột phá, nên cuối cùng chọn cách ra ngoài mưu sinh trước khi khí huyết chưa khô kiệt.
Đối với Hà Nghiêm, cảnh tượng như thế đã quá quen thuộc.
Khuôn mặt quen thuộc ngày càng ít đi, khuôn mặt xa lạ ngày càng nhiều lên.
Ngày qua ngày, năm qua năm, hắn luôn là đệ tử cần cù nhất trong viện — thế nhưng trời đất dường như chưa từng vì điều đó mà ưu ái hắn chút nào.
Trần Khánh đặt chiếc khăn ướt lạnh lên mặt, dựa lưng vào chiếc ghế mây bên mép sân, chợp mắt nghỉ ngơi.
Khí nóng đầu hạ đã bắt đầu lộ rõ dấu hiệu, ngay cả những viên gạch đá bên sân cũng bị nắng thiêu đến mức nóng rát.
Hà Nghiêm bước tới ngồi cạnh hắn, khẽ nói: “Trần sư đệ, khí huyết của ta đã tích đủ viên mãn, mấy ngày nữa ta sẽ thử lần thứ hai ‘khấu quan’.”
Lần thứ hai khấu quan — chính là bước vào Án Cân!
Đây là một bước nhảy vọt mang tính chất lượng.
Nếu Minh Cân là luyện hóa huyết nhục, thì Án Cân phải luyện sâu vào tuỷ cốt — uy lực hoàn toàn không thể so sánh.
Suốt mấy chục năm qua, Châu Viện đón đưa không dưới mấy trăm đệ tử, thế mà đạt đến Án Cân chỉ vỏn vẹn hơn mười người. Tất cả đều là tinh anh của viện, đồng thời cũng là những người được Châu Lương đặc biệt coi trọng.
Dù tu luyện trong viện hay ra ngoài mưu sinh, địa vị của Minh Cân cao thủ và Án Cân cao thủ chênh lệch như trời với đất.
Trần Khánh gỡ khăn xuống, nở một nụ cười chân thành: “Vậy ta chúc Hà sư huynh mã đáo công thành!”
Hà Nghiêm cười khổ, lắc đầu: “Hy vọng vậy…”
Hắn đã dừng bước ở Minh Cân hơn hai năm, trong khoảng thời gian ấy đã thử đột phá ba bốn lần, nhưng lần nào cũng thất bại.
Nếu lần này lại thất bại, e rằng suốt đời hắn cũng khó chạm tới ngưỡng cửa Án Cân.
Nghĩ đến đây, hắn bất giác siết chặt nắm tay.
Hai người trò chuyện thêm vài câu, rồi Hà Nghiêm lại tiếp tục luyện tập.
Trần Khánh đưa tay lau mồ hôi trên trán, rút từ phía sau ra một gói vải xanh, rồi bước tới trước mặt Tôn Thuận, cười nói: “Tôn sư huynh, chúc mừng sư huynh được quý tử! Đây là đôi hài đầu hổ do mẫu thân tôi tự tay khâu, đường kim mũi chỉ tuy thô, nhưng chứa đựng tấm lòng thành.”
Hai ngày trước, vợ Tôn Thuận vừa sinh được một cậu con trai — món quà chúc mừng này đúng lúc vô cùng.
Tôn Thuận buông động tác đang luyện, gương mặt đen rám nở một nụ cười rạng rỡ: “Trần sư đệ thật có tâm! Đừng quên tới dự tiệc đầy tháng nhé, anh em mình uống vài chén cho đã!”
Trần Khánh cười đáp: “Thỏa thuận một lời!”
Tôn Thuận cầm đôi hài đầu hổ lật ngửa trong lòng bàn tay, đột nhiên hạ thấp giọng: “Nói thật đấy, sư đệ tuổi cũng không nhỏ rồi, đã có cô nương nào vừa ý chưa? Nếu cần, sư huynh giúp ngươi mai mối một phen?”
Trần Khánh vẫy tay: “Hiện tại ta chưa có ý định ấy.”
“Ngươi à! Toàn bộ thời gian đều dồn hết vào luyện võ.”
Tôn Thuận lắc đầu, bật cười: “Ngươi hãy nhìn Tần sư đệ kìa — người tới làm mối gần như đạp đổ门槛 rồi! Nghe nói không ít tiểu thư nhà giàu đã nhờ người gửi lời qua.”
Trần Khánh đáp: “Tôn sư huynh đùa rồi, sao ta có thể so sánh với Tần sư huynh?”
Tôn Thuận gãi đầu.
Như Trần Khánh đã nói, hai người quả thực khác nhau.
Tần Liệt đã thành công trong lần khấu quan thứ hai, tương lai rất có khả năng tiến tới lần khấu quan thứ ba.
Một thanh niên tài tuấn như thế, tự nhiên trở thành đối tượng tranh giành của các đại tộc.
Bỗng nhiên nhớ ra điều gì, Tôn Thuận tiến gần nửa bước, khẽ nói: “À, sư đệ à, dạo này huyện lý e rằng sẽ bất ổn, luyện võ thì ngươi nên đề cao cảnh giác.”
Hắn biết rõ vị sư đệ này suốt ngày chôn đầu vào luyện võ, ít quan tâm tới chuyện bên ngoài, nên mới không nhịn được mà nhắc nhở.
Trần Khánh nhíu mày: “Xảy chuyện gì vậy?”
“Bàng Đô Uy sắp trở lại đảm nhiệm chức vụ.”
Tôn Thuận liếc nhìn hai bên, giọng càng hạ thấp: “Ông ta là người ngoại điều, từ lâu vốn không hợp với Ngũ Đại Tộc địa phương. Năm ngoái vì cha mẹ mất mà về quê chịu tang, nay hạn để tang sắp hết.”
Hắn không nói tiếp, nhưng hàm ý đã quá rõ ràng.
Trần Khánh lập tức cau mày dữ dội.
Đô Uy thống lĩnh năm trăm binh lính huyện, phụ trách phòng thủ thành trì, dẹp bọn cướp, bắt kẻ trộm — thực sự là một nhân vật nắm thực quyền, ngay cả huyện lệnh cũng phải nhường nhịn ba phần.
Còn Ngũ Đại Tộc thì không cần nói, đích thực là những ‘địa đầu xà’, nuôi dưỡng đông đảo môn khách, hộ viện, thực lực hùng hậu.
Nếu hai thế lực này va chạm, toàn bộ Cao Lâm Hiến khó lòng giữ được bình yên.
Không ai biết được, liệu mình có bị cuốn vào vòng xoáy va chạm giữa hai thế lực khổng lồ ấy hay không.
Trần Khánh âm thầm suy tư — hắn chỉ mong có một môi trường ổn định để chuyên tâm luyện võ.
“Nếu đã có công danh trên thân, thì minh triết bảo thân cũng dễ dàng hơn nhiều.”
Tôn Thuận thở dài: “Gần đây buôn bán của Quách Ký cũng kém đi, khoản trợ cấp dành cho ta đã bị cắt giảm gần hết. Nếu năm nay không đỗ Vũ Khoa, e rằng ta chỉ còn cách tìm đường khác.”
Nói được nửa chừng, hắn bỗng giật mình tỉnh ngộ, vội vàng xoa tay, vẻ mặt ngượng ngùng: “Chỉ lo nói chuyện xui xẻo, Châu sư muội còn đang đợi ta giao lưu, tỉ thí!”
Mặt Tôn Thuận hơi ửng hồng, có phần ngại ngùng.
Trần Khánh gật đầu: “Được, vậy ta không quấy rầy sư huynh nữa.”
Rồi hắn trở về vị trí của mình, tiếp tục luyện Thông Bì Tràng Công.
Tràng công của hắn đã gần tới giới hạn, việc đột phá lần khấu quan thứ hai để tiến vào Án Cân chỉ còn là vấn đề thời gian.
Mà chỉ khi đạt đến Án Cân, hắn mới có hy vọng đỗ cao trong Vũ Khoa.
Ở phía bên kia, Tôn Thuận vừa bước tới bên nhóm người, La Thiện liền nhướn mày hỏi: “Tên kia tìm ngươi nói gì thế?”
Tôn Thuận đáp: “Không có gì, chỉ trò chuyện linh tinh thôi.”
Chính Tử Kiều lắc đầu cười: “Theo ta đoán, tên ấy đang hối hận, muốn gia nhập hội nghị nhỏ.”
Tôn Thuận vội lắc đầu: “Trần sư đệ không hề nói như vậy.”
Tần Liệt nói: “Ta đích thân thấy hắn đưa lễ vật cho ngươi.”
Vừa rồi hắn nhìn rất rõ — Trần Khánh đưa cho Tôn Thuận một gói đồ.
Châu Vũ nghe vậy, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.
Tôn Thuận mặt đỏ lên, vội giải thích: “Chỉ là một đôi hài đầu hổ thôi!”
“Tôn sư huynh, sư huynh không cần phải biện bạch cho hắn.”
La Thiện cắt ngang lời Tôn Thuận, giọng mang theo vài phần khinh miệt.
Chính Tử Kiều lắc đầu: “Giờ đã muộn rồi.”
Tần Liệt nhắc nhở: “Tôn sư huynh, dành thời gian cho hắn hoàn toàn là lãng phí.”
Hắn từ trước tới nay chưa từng để ý tới những biểu hiện thân thiện của các đệ tử nghèo khó, cũng chưa từng gần gũi với họ.
La Thiện đứng bên cạnh gật đầu, tỏ ý đồng tình.
Trong mắt nàng,
Đệ tử như Trần Khánh căn bản không đáng để tốn công kết giao.
Tôn Thuận há miệng, không biết nên giải thích thế nào.
Châu Vũ khẽ liếc一眼 gói đồ, nói: “Đừng nói những chuyện không liên quan nữa, chúng ta tiếp tục đi.”
Khi Tôn Thuận thu gói đồ lại, nàng rõ ràng đã nhìn thấy — chỉ là một đôi hài đầu hổ mà thôi.
(Hết chương)