Ngày Hà Nghiêm rời khỏi Châu Viện, lá rụng trong sân lặng lẽ không một tiếng động.
Châu Viện vẫn như thường lệ: mỗi tháng đều có những gương mặt mới mang theo khát vọng bước vào cửa viện; cũng không thiếu những đệ tử tự biết con đường phía trước đã khép lại, lặng lẽ rời đi trong u ám.
Việc một đệ tử Minh Cân ra đi hay ở lại chẳng khác nào một chiếc lá khô rơi giữa mùa thu — chẳng gây nên chút gợn sóng nào.
Thật sự có thể bám rễ vững chắc tại Châu Viện chỉ là những đệ tử cốt cán đã đạt tới cảnh giới Án Cân.
Kể từ ngày Hà Nghiêm rời đi, Trần Khánh luyện tập càng thêm chăm chỉ.
Mỗi ngày, anh là người đầu tiên đến Châu Viện và cũng là người cuối cùng rời đi.
Anh muốn nhanh chóng hoàn thành tiến độ, sớm đạt được cảnh giới Án Cân.
— Nghe nói là vì chuyện của Hà Nghiêm đấy…
— Minh Cân còn khó lòng đột phá, cố gắng thêm nữa thì được ích gì?
Các đệ tử trong viện thấy vậy đều lắc đầu thầm trong bụng.
Trần Khánh chẳng để ý ánh mắt của các đồng môn trong Châu Viện, vẫn cúi đầu chuyên tâm khổ luyện.
Hôm ấy, sau khi Châu Lương tuần tra một vòng quanh viện, liền vội vã rời đi.
— Hử!
Trần Khánh lại luyện thêm một lượt Thông Bì Tràng Công, cảm thấy khí huyết dồi dào, cả đầu óc cũng trở nên thanh minh, linh hoạt lạ thường.
【Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công tiểu thành (951/1000)】
Anh nhìn bàn tay mình, trong lòng thầm nghĩ: *Giờ đây khí huyết ta đã dồi dào đến cực điểm, chẳng mấy chốc nữa là có thể lần thứ hai “gõ cửa”!*
Mỗi lần “gõ cửa”, thực lực đều sẽ biến đổi trời đất.
Khi mặt trời lặn về tây, Châu Lương lê thân thể mệt mỏi trở lại Võ Viện, lập tức triệu tập Châu Vũ, Tôn Thuận và những người khác vào nội viện nghị sự.
Chẳng bao lâu sau, Tôn Thuận đã vội vã bước ra ngoài, tập hợp toàn bộ các đệ tử Minh Cân tại sân viện.
— Tôn sư huynh, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao? Một đệ tử không nhịn được, hỏi thẳng.
Tôn Thuận liếc mắt quét qua mọi người, trầm giọng nói:
— Gần đây, bọn thủy tặc ở Bạch Lang Bá hoành hành dữ tợn. Đô Úy đại nhân định xuất thành quét sạch bọn chúng, đang tuyển chọn cao thủ trong huyện. Mỗi Minh Cân võ giả tham gia sẽ được thù lao năm lượng bạc, kèm theo năm gói Huyết Khí Tán; còn Án Cân cao thủ thì được hai mươi lượng bạc, thêm ba viên Huyết Khí Hoàn.
— Lần này do Đô Úy đích thân chỉ huy, đồng thời Ngũ Đại Tộc cũng điều động ba vị Hóa Cân cao thủ tham gia hỗ trợ.
— Các ngươi có ý kiến gì không?
Lời vừa dứt, cả sân viện lập tức xôn xao.
Biết bao nhiêu võ giả Minh Cân bình thường làm việc hưởng lương tháng cũng chỉ hai ba lượng bạc, huống chi lần này còn có thêm tài nguyên tu luyện quý giá!
Hơn nữa, lần này do Đô Úy thân chinh chỉ huy, lại có thêm ba vị Hóa Cân cao thủ của Ngũ Đại Tộc trấn giữ hậu phương — quả thực vạn vô nhất thất!
Ngay lập tức, nhiều đệ tử đã bắt đầu nóng lòng muốn tham gia.
Sau một hồi bàn tán, rất nhanh đã có người đăng ký.
— Tôn sư huynh, tôi cũng đi!
Đúng lúc ấy, Tần Liệt lên tiếng.
Anh muốn đi quét tặc, tất nhiên không phải vì tiền bạc, mà vì muốn rèn luyện thực chiến.
Tôn Thuận hơi sửng sốt, hỏi:
— Tần sư đệ, ngươi thật sự muốn đi sao?
— Tu luyện võ công chưa bao giờ chỉ dựa vào khổ tu là đủ, còn đánh nhau cũng chẳng thể chỉ luyện trên cây gỗ là thành công được.
Tần Liệt dõng dạc đáp:
— Tu võ, cần phải dám liều!
Châu Vũ liếc mắt đẹp về phía Tần Liệt, trong ánh mắt thoáng chút kinh ngạc.
Tiếp đó, nhiều đệ tử lần lượt hưởng ứng.
Tôn Thuận quay sang hỏi:
— Trần sư đệ, còn ngươi thì sao?
Trần Khánh chắp tay vái một cái, lễ độ đáp:
— Tiểu đệ thực lực thấp kém, không dám tranh giành cơ hội này.
Quét tặc ư?!
Dao kiếm vốn không có mắt — ai biết được lúc nào lại bất ngờ xuất hiện một cao thủ ẩn danh? Thà ở trong viện luyện công cho chắc chắn còn hơn!
Tôn Thuận cũng không ép buộc, gật đầu nói:
— Những ai muốn đi, lát nữa hãy đến chỗ ta đăng ký.
Nhà cũ họ Trần.
Trần Lão Nhị lưng còng ngồi trên bậc thềm, chiếc tẩu đồng trên tay cháy đỏ rồi tắt, lại sáng lên trong bóng chiều, từng làn khói lam chiều lơ lửng bay lên.
— Kẽo kẹt—
Cửa viện bị đẩy mở, Trần Hằng đổ mồ hôi đẫm đầu bước qua ngưỡng cửa, lưng áo luyện công đã ướt sũng一大片.
Ông lão vội đặt tẩu xuống, nếp nhăn trên khuôn mặt nhăn lại đầy xót xa:
— Lại luyện đến tận giờ này sao? Nhanh nghỉ ngơi một chút đi!
— Ông nội, cháu không mệt đâu, chút khổ này có đáng gì!
Trần Hằng lau mồ hôi trên trán, rồi nói:
— Cháu có chuyện muốn nói với ông.
Ông lão hít một hơi thuốc, gõ nhẹ tàn thuốc xuống bậc thềm:
— Chuyện gì? Nói đi.
Trần Hằng liếc nhìn ông lão, mở lời:
— Giờ khí huyết cháu tích lũy đã gần đủ, cần đột phá lên Án Cân. Các sư huynh đều bảo, muốn “gõ cửa” thì phải dùng Huyết Khí Hoàn để bồi bổ.
Ông lão phản xạ hỏi ngay:
— Viên Huyết Khí Hoàn này bao nhiêu lượng bạc?
Ông nhớ rõ Huyết Khí Tán một gói chỉ một lượng bạc, thế thì Huyết Khí Hoàn hẳn phải đắt hơn nhiều?
Trần Hằng do dự một lúc, rồi mạnh dạn nói:
— Năm lượng bạc một viên.
— Cái gì!?
Ông lão giật mình, tay run lên, suýt nữa làm rơi chiếc tẩu xuống đất.
Năm lượng bạc! Đủ nuôi cả nhà họ Trần bốn miệng ăn suốt nửa năm trời!
— Ông nội đừng lo lắng!
Thấy phản ứng của ông lão, Trần Hằng vội vàng giải thích:
— Cháu đã nhờ người quen, mua được với giá ba lượng bạc một viên. Sáu lượng bạc mua được hai viên, dùng được hai tháng.
Đôi chân mày ông lão lập tức nhíu chặt thành một nút thắt.
Ba lượng bạc cũng không phải số nhỏ đâu!
Bao năm nay, cả nhà tiết kiệm từng đồng, đồ có thể cầm cố đều đã cầm hết, tiền có thể vay thì cũng đã vay khắp nơi, ân tình với hàng xóm láng giềng còn chưa trả xong.
Đúng lúc ấy, Nhị Bất vội vã từ bếp chạy ra:
— Cha ơi, Tiểu Hằng đang ở giai đoạn then chốt, khoản tiền này tuyệt đối không thể cắt giảm!
— Nhưng trong nhà…
Ông lão thở dài nặng nề:
— Thật sự là không còn lấy ra nổi số tiền này nữa rồi.
Trần Hằng đứng bên cạnh, khẽ thì thầm:
— Ông nội… các sư huynh trong võ quán đều dùng thứ này… Nếu không có…
Nói đến đây, anh lại thở dài một tiếng thật sâu.
Tiếng thở dài ấy như một tảng đá đè nặng lên tim ông lão.
Trần Lão Nhị hít một hơi thuốc thật sâu, đôi mắt đục ngầu lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Lão nào chẳng mong cháu mình thành tài?
— Tiểu Hằng…
Ông lão hít sâu một hơi, thở dài:
— Nhà mình chỉ còn chút vốn liếng này thôi… Hay là… chờ thêm một chút? Hoặc vay tạm từ các sư huynh trong võ quán? Nghe nói bọn họ…
— Ông nội!
Trần Hằng sốt ruột, giọng nói bất giác cao lên:
— Các sư huynh cũng đều phải luyện công, bồi bổ thân thể, lấy đâu ra tiền dư để cho cháu vay? Hơn nữa, lúc này là thời điểm then chốt, chờ? Chờ được sao?
Càng nói, anh càng kích động, cứ như thể tương lai của mình thực sự đang bị mấy lượng bạc ấy bóp nghẹt cổ họng.
Nhị Bất thấy vậy liền lập tức đứng dậy, bước đến bên ông lão, hạ thấp giọng:
— Cha ơi, Tiểu Hằng biết phấn đấu, chúng ta không thể làm chậm bước chân của cháu!
Cô ta đảo mắt một vòng, rồi ghé sát tai ông lão hơn:
— Cha nghĩ xem… nhà chị cả? Còn… nhà anh cả?
Tay ông lão cầm chiếc tẩu bỗng run lên dữ dội, tro thuốc lả tả rơi xuống.
Lão ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt đục ngầu đầy kinh ngạc và kháng cự:
— Tìm bọn họ? Con… con bảo cha mở miệng thế nào được?!
— Sao lại không mở miệng được?
Giọng Nhị Bất mang theo sự sốt ruột hiển nhiên:
— Việc Hắc Thủy Bang lần trước, Tiểu Hằng đã ra sức giúp đỡ rất nhiều… Hơn nữa, Tiểu Hằng nhà ta sắp thi Vũ Tú Tài, mai này công danh hiển hách, bọn họ chẳng phải cũng được nhờ cậy? Giúp đỡ lúc này chính là “tuyết trung tống thán”! Còn nhà anh cả…
Nhị Bất ngừng một chút:
— Dẫu sao cũng phải có chút tích lũy chứ? Họ mẹ góa con côi, dành dụm tiền chẳng phải cũng vì A Khánh sao? Nhưng A Khánh资质… làm sao so được với Tiểu Hằng nhà ta có triển vọng hơn? Cho Tiểu Hằng mượn tiền, đầu tư vào Tiểu Hằng, mới đúng là “đặt dao vào chỗ cần thiết”! Chứ bỏ tiền vào A Khánh, chẳng khác nào ném xuống nước!
Trần Lão Nhị do dự:
— Nhưng bọn họ mẹ góa con côi, cuộc sống vốn đã rất khó khăn…
— Ông nội!
Trần Hằng cũng không nhịn được xen vào, giọng nghẹn ngào như muốn khóc:
— Ông nỡ lòng nào nhìn cháu công cốc sao? Nếu lần này cháu không “gõ cửa” thành công, nhà họ Trần thật sự sẽ chẳng còn hy vọng nào nữa! Ông hãy nghĩ xem, một khi cháu đỗ Vũ Tú Tài, được miễn thuế, cuộc sống trong nhà chẳng phải sẽ khá hơn sao? Lúc ấy, cháu sẽ hoàn trả gấp đôi cho họ, thậm chí còn hơn nữa!
Gấp đôi!?
Trần Lão Nhị cười khổ một tiếng, gương mặt đầy nếp nhăn đau đớn co quắp lại.
Cuối cùng, lão như bị rút cạn hơi sức cuối cùng, buông người rệu rã tựa vào lưng ghế:
— Thôi được… Hai người các con đi nhà cô lớn một chuyến… Nói năng lễ độ một chút…
— Còn nhà anh cả… Để ta tự đi…
Vẻ mặt Nhị Bất lập tức rạng rỡ:
— Dạ! Cha yên tâm đi, con biết cách xử sự! Tiểu Hằng, nhanh thu xếp đi nhà cô lớn ngay!
Cô ta đẩy nhẹ Trần Hằng, trong ánh mắt lóe lên vẻ quyết đoán, như thể đã nắm chắc phần thắng.
(Hết chương)