**Chương 33: Đứt Đoạn**
Ở phía bên kia sân viện.
Chính Tử Kiều ôm chặt vai đang đau nhức dữ dội, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, sắc mặt hơi tái nhợt.
Tần Liệt khẽ cong khóe môi, nở một nụ cười lạnh lùng, khinh miệt nói:
— Chính sư huynh, xem ra công phu của ngài vẫn còn thiếu chút hỏa hầu. Ta mới chỉ dùng bảy phần lực, mà ngài đã chịu không nổi rồi sao?
La Thiện cau mày chặt lại:
— Sư huynh sư đệ cùng nhau tỉ thí giao lưu, chỉ cần điểm đến là dừng — thế chẳng đủ rồi sao? Ngài hà tất phải ra tay nặng nề như vậy?
Tần Liệt thản nhiên đáp:
— Có những lời nên nói, cũng có những lời không nên nói.
La Thiện hơi sững người, rồi vội hỏi tiếp:
— Ý ngài là sao?
— Không sao! Không sao cả!
Chính Tử Kiều cắn răng chịu đựng nỗi đau và sự nhục nhã, vội bước tới bên cạnh Tần Liệt trước khi ai kịp phản ứng, trên mặt cố gắng nặn ra một nụ cười cứng đờ, giơ tay định vỗ nhẹ lên vai Tần Liệt để tỏ ý hòa giải:
— Chỉ là một câu đùa thôi mà, Tần sư đệ ngàn vạn lần đừng để bụng! Đêm nay sư huynh sẽ đặt tiệc tại Lâm Giang Lâu, coi như tạ tội — ngài thấy thế nào?
Hắn hết sức duy trì chút thể diện cuối cùng, hy vọng Tần Liệt sẽ thuận theo bậc thang này mà xuống cho êm.
— Đùa?!
Tần Liệt trực tiếp gạt phăng cánh tay Chính Tử Kiều sang một bên, không chút lưu tình:
— Cái trò đùa của ngài, ta thấy chẳng hề buồn cười chút nào. Lần sau nếu còn dám bịa đặt về ta như thế, thì đừng trách ta tàn nhẫn vô tình!
Lời chưa dứt, hắn đã xoay người, bước chân vững chãi, khí thế như gió cuốn, thẳng hướng cổng viện mà đi.
Nụ cười trên mặt Chính Tử Kiều lập tức đông cứng, rồi chuyển sang xanh mét như tro tàn.
Hắn vạn vạn không ngờ được rằng, Tần Liệt lại dám công khai làm nhục mình giữa thanh thiên bạch nhật, giẫm nát cả chút tôn nghiêm cuối cùng dưới gót chân.
Một luồng giận dữ cuồn cuộn bốc thẳng lên đỉnh môn, hắn phải hít sâu mấy hơi mới tạm kiềm chế được.
Thế sự đã đổi khác rồi!
Tần Liệt không chỉ là đồ đệ đóng cửa của sư phụ Châu Lương, mà hình như còn có quan hệ với phủ Đô Uý — kẻ từng là tên nông dân chân lấm tay bùn ngày xưa, giờ đây thực sự đã bắt đầu nổi lên!
Trong lòng Chính Tử Kiều dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc.
Bên cạnh đó, La Thiện càng tức giận đến đỏ bừng cả mặt, vừa thẹn vừa phẫn nộ.
Nàng liếc mắt quét qua đám người xung quanh đang chăm chú nhìn vào đây với ánh mắt tò mò, liền quát lớn:
— Nhìn cái gì mà nhìn?! Các ngươi da ngứa rồi à?! Còn không mau chạy đi luyện công?!
Nói xong, nàng cũng giậm chân một cái, rồi nhanh chóng rời khỏi sân viện.
Các đệ tử đứng xung quanh lập tức như chim sợ cành cong, tan tác tứ tán, mỗi người trở về vị trí luyện công của mình.
Nhưng trong bóng tối, những tiếng thì thầm bàn tán lại như viên đá ném xuống mặt ao, lập tức lan rộng thành từng lớp gợn sóng.
Bình thường, Chính Tử Kiều, La Thiện và Tần Liệt vốn hình thành một tiểu đoàn thể khép kín — điều mà biết bao đệ tử trong viện mơ ước được gia nhập.
— Đứt đoạn rồi sao?
— Tiểu đoàn thể của Chính sư huynh và Tần sư huynh đã tan rã rồi sao?
— Rốt cuộc vì chuyện gì mà lại闹 lớn thế này?
Quả “dưa” bất ngờ này khiến nhiều đệ tử ngứa tai, háo hức muốn biết đến mức không thể ngồi yên.
Tống Vũ Phong len tới bên Trần Khánh, hạ thấp giọng, vẻ mặt đầy vẻ tò mò hỏi:
— Trần sư huynh, ngài thông tin linh hoạt, chắc biết nguyên do chứ gì?
— Không biết.
Trần Khánh chẳng thèm ngẩng đầu, vẫn tự mình sắp xếp lại các khí cụ luyện công, giọng điệu bình thản.
Tống Vũ Phong như bị móng mèo cào vào tim, không nhịn được, lại quay sang hỏi những sư huynh sư đệ khác.
Châu Viện vốn không lớn, mối quan hệ giữa các đệ tử lại chằng chịt như mạng nhện — chẳng mấy chốc, những tên thân tín thường theo đuôi Chính Tử Kiều đã nửa úp nửa mở tiết lộ sự việc.
Khi Tống Vũ Phong “điều tra” ra được “sự thật”, y như thể đang dâng bảo vật, đợi đúng lúc Trần Khánh vừa đánh xong một bộ quyền pháp, đang nghỉ giữa chừng, liền vội vàng tiến lên, háo hức nói:
— Trần sư huynh, ngài đoán xem thế nào? Thì ra Chính sư huynh chỉ đùa một câu — nói nhà La thị đối với Tần sư huynh hết sức hậu đãi, chi bằng Tần sư huynh cứ nhập môn làm con rể nhà La luôn cho rồi! Thế là Tần sư huynh vừa nghe xong, mặt liền “soạt” một cái trầm xuống đen như đáy nồi! Sau đó hai người tỉ thí, Tần sư huynh liền ra tay nặng nề…
Y thần bí liếc nhìn hai bên, rồi hạ thấp giọng hơn nữa:
— Còn có người đồn rằng, Tần sư huynh căn bản chẳng thích La sư tỷ — mà… mà người ấy thầm mến Châu sư tỷ đấy!
Nói tới đây, Tống Vũ Phong vô thức liếc về phía bóng dáng thanh lệ đang đứng lặng lẽ ở góc xa, hai má y chợt ửng hồng.
Trong Châu Viện, chín phần mười số thanh niên đệ tử, ai mà trong lòng chưa từng thoáng một lần mơ tưởng tới nàng Châu Vũ dịu dàng xinh đẹp?
Chỉ là về sau, đa số đều tỉnh ngộ trước hiện thực.
— *Bốp!*
Trần Khánh vung tay tát nhẹ một cái lên ót Tống Vũ Phong, giọng khẽ nhưng nghiêm khắc:
— Ít lép vế lung tung, chuyên tâm luyện quyền đi! Còn chưa đầy một tháng nữa, nếu ngươi vẫn chưa chạm được tới cảnh giới Minh Cân, thì sớm thu dọn hành lý mà ra đi!
— Dạ, hiểu rồi, sư huynh!
Vẻ phấn khích trên mặt Tống Vũ Phong lập tức biến mất không còn dấu tích, thay vào đó là nỗi lo âu dày đặc.
Tính ra thì y đã ở Châu Viện gần hai tháng rồi.
Nghĩ tới đây, Tống Vũ Phong chẳng còn tâm trạng nào để ăn “dưa” nữa, liền theo sát sau lưng Trần Khánh, bắt đầu luyện quyền.
Do cơn sóng gió đột ngột này, không khí trong viện trở nên kỳ lạ, nhiều đệ tử luyện công đều tâm thần bất định.
Riêng Trần Khánh thì hoàn toàn không bị ảnh hưởng, vẫn kiên trì khổ luyện quyền pháp.
Cho tới chiều muộn, khi y vừa đánh xong một bộ Thông Bì Quyền nhuần nhuyễn như mây trôi nước chảy, rồi thu thế, một cảm giác thông suốt khó tả lập tức lan tỏa khắp tứ chi bách hài.
Đúng lúc ấy, trong đầu y bỗng lóe lên một đạo kim quang chói lọi:
**[Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành]**
**[Thông Bì Quyền đại thành (1/2000)]**
Trần Khánh từ từ thở ra một hơi dài, uể oải đẩy hết tạp khí trong cơ thể ra ngoài; ánh sáng sắc bén thoáng lóe trong đôi mắt rồi vụt tắt.
Thông Bì Quyền — rốt cuộc đã đại thành!
Lúc này đây, hơi thở của y và động tác quyền pháp đã hòa làm một thể, khi phát lực thì “dùng khí vận lực”, toàn thân nội ngoại nhất trí, chân chính đạt tới cảnh giới “nội ngoại hợp nhất”.
Pháp môn này cực kỳ khó luyện — không chỉ đòi hỏi ngộ tính, mà còn cần năm tháng dài đằng đẵng rèn giũa.
Trong toàn bộ Châu Viện, hiện tại chỉ có mỗi Châu Lương là đạt tới cảnh giới đại thành của quyền pháp.
— “Khả năng đỗ Vũ Khoa, lại tăng thêm vài phần.” Trần Khánh âm thầm suy nghĩ.
Những ngày tiếp theo, Trần Khánh không ngừng củng cố cảnh giới đại thành của Thông Bì Quyền, đồng thời càng tập trung nghiên cứu kỹ thuật tu luyện Án Cân.
Án Cân và Minh Cân hoàn toàn khác biệt — tinh diệu của nó nằm ở ba điểm:
**Thứ nhất**, **nội thấu**: lực lượng không biểu hiện ra ngoài, mà xuyên thẳng vào huyết nhục đối phương, trực tiếp tổn thương nội tạng.
**Thứ hai**, **tùng nhu phát lực**: bề ngoài trông như không dùng lực, thực chất lại thông qua từng khớp xương nối tiếp nhau mà bộc phát ra một luồng kình đạo mạnh mẽ phi thường.
**Thứ ba**, **khả năng kiểm soát cực cao**: có thể tùy ý điều chỉnh độ sâu – độ mềm – độ cứng – tốc độ của kình lực, thậm chí đánh người như treo tranh, phóng bay đối phương mà không để lại vết thương nào trên bề mặt da thịt.
Những ngày này, không khí trong Châu Viện trở nên vô cùng kỳ lạ.
Chính Tử Kiều dường như đã hạ thấp tư thái, chủ động tìm Tần Liệt nói chuyện nhiều lần, cố gắng hàn gắn mối quan hệ.
Hai người bề ngoài trông như đã đạt được một dạng “hòa giải” nào đó — nhưng người sáng suốt đều thấy rõ: thứ tình cảm từng cùng nhau tỉ thí, cùng nhau bàn luận, cùng nhau cười nói, giờ đây đã hoàn toàn tiêu tan. Trong không khí, một lớp ngăn cách vô hình đang dày đặc lan tỏa.
La Thiện thì liên tục mấy ngày liền không xuất hiện trong viện.
Tiểu đoàn thể từng khiến vô số đệ tử ngưỡng mộ, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã tan rã hoàn toàn — khiến người ta không khỏi thở dài tiếc nuối.
Còn Tần Liệt, do tham gia chiến dịch trấn áp thổ phỉ và lập được chút chiến công nhỏ, những ngày này cực kỳ bận rộn.
Các phú thương kéo đến Châu Viện thăm viếng liên tục không dứt, thậm chí cả quản sự của Ngũ Đại Tộc cũng thường xuyên đăng môn — đều mong muốn giành lấy vị thanh niên tuấn kiệt tương lai vô lượng này trước khi danh tiếng của hắn thực sự vang khắp Cao Lâm.
Cửa Châu Viện lúc này trở nên tấp nập như hội, náo nhiệt hơn hẳn so với trước đây.
Người vui mừng nhất đương nhiên là Châu Lương — ngày nào ông cũng cười đến nứt cả miệng, đối với kỳ thi Vũ Khoa sắp tới, ông lần đầu tiên cảm thấy một niềm kỳ vọng chưa từng có.
Mỗi ngày sau khi luyện công xong, ông đều kiên trì không sai lệch một buổi nào, dành riêng thời gian “bổ túc đặc biệt” cho Tần Liệt, tận tâm chỉ điểm những chỗ chưa ổn nơi người đệ tử này.
Cảnh tượng ấy rơi vào mắt các đệ tử khác trong viện, khiến lòng họ ngưỡng mộ đến mức gần như tràn ra ngoài khóe mắt.
Hôm nay, Trần Khánh luyện xong quyền, bước trên ánh hoàng hôn trở về Á Tử Vân.
Khu vực liên thuyền vốn luôn tĩnh lặng nay lại bất thường đến lạ — tiếng người ồn ào náo nhiệt, dòng kênh hẹp bị tắc nghẽn đến mức nước không lọt qua nổi.
Không khí tràn ngập mùi tanh cá bất an và những tiếng bàn tán thì thầm đè nén.
Trần Khánh trong lòng hơi chùng xuống, vội bước nhanh tới gần, vừa thấy hàng xóm Cao Thúc mặt trắng bệch, co rúm người ở mép đám đông, toàn thân run rẩy nhẹ.
— Cao Thúc, xảy ra chuyện gì vậy ạ? — Trần Khánh chen vào hỏi.
Cao Thúc như vừa trải qua một cơn kinh hãi lớn, môi run lập cập:
— Vì cô gái ở Phù Ngọ, Tiểu Xuân vay tiền nóng! Chủ nợ dẫn theo bốn tên tay chân to khỏe như gấu, bảo món nợ năm lượng bạc chỉ trong ba tháng đã đội lên hai mươi lượng! Tiểu Xuân không trả nổi, bọn chúng liền đập vỡ thùng gạo nhà Đại Xuân, phá tan tủ gỗ, ngay cả chiếc trâm bạc làm của hồi môn cho vợ Đại Xuân cũng bị cướp sạch…
Giọng ông lặp bặp, trong mắt đầy vẻ khiếp đảm.
— Gì cơ?!
Ông Vương bán cá cầm giỏ cá lảo đảo tiến lên hai bước:
— Thằng bé hôm trước còn tới chỗ tôi mua nửa cân tôm sông, bảo là nấu canh cho cha bồi bổ thân thể — trông nó đâu có thiếu suy nghĩ gì…
— Suy nghĩ cái gì chứ! — Bà Tú Hoa bán đậu hũ khạc một ngụm nước bọt:
— Tháng trước tôi đã thấy nó ngồi xổm trong ngõ sau Phù Ngọ, nhét bánh quế vào trong thuyền!
Các ngư dân xung quanh cũng tụ lại thành từng nhóm, thì thầm bàn tán, trên mặt đều hiện rõ vẻ khó tin.
Ai mà ngờ được, đứa trẻ vốn thông minh lanh lợi, đang làm học việc tại Vạn Bảo Đường — Tiểu Xuân — lại mê muội vì một cô gái thuyền, rồi gây nên thảm họa trời giáng như thế này?
Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe, trong lòng chẳng mấy ngạc nhiên, chỉ khẽ lắc đầu, trầm trọng.
Ngày hôm ấy, khi chứng kiến thân ảnh狼狈 của Tiểu Xuân bị ném ra ngoài, y đã từng khuyên can — tiếc thay, người kia đã chìm sâu vào bùn lầy, lời y nói như gió thoảng qua tai.
Trong “hoàng, độc, bài, bạc”, *hoàng* là thứ độc thấm vào ruột gan — nhưng thứ si mê vì mỹ nhân kia, mới chính là chiếc gai đâm sâu vào thịt, không thể nhổ ra, cứ máu me đầm đìa mà vẫn tưởng là mật ngọt.
Đúng lúc ấy, giữa biển người chen chúc, Trần Khánh thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc — Nhị Nha.
Nàng đang làm nữ tỳ làm việc nặng trong nhà một phú hộ, thường ngày gần như sống luôn tại chủ gia, hiếm khi trở về.
Bản thân Trần Khánh cũng suốt ngày chôn mình trong Châu Viện luyện công, thỉnh thoảng mới đi tuần tra — từ lần gặp mặt nhỏ trước đây, hai người gần như chưa từng chạm mặt lại.
Nhị Nha cũng nhìn thấy Trần Khánh, như bắt được cứu tinh, vội chen qua đám đông, nắm chặt cánh tay y.
Ngón tay nàng lạnh như băng, giọng nói run rẩy không kiềm được:
— A… A Khánh! Anh thấy chưa? Tiểu Xuân vừa bị đánh惨 quá! Những người đó… những người đó根本不是人, đáng sợ quá…
Nàng vừa nói vừa hoảng loạn liếc nhìn tứ phía, như thể những tên hung đồ vẫn còn đang rình rập đâu đó.
Trần Khánh nhẹ vỗ lên mu bàn tay nàng, cố giữ giọng điệu bình ổn:
— Không sao rồi, bọn họ đã đi rồi.
Nghe vậy, thân thể căng thẳng của Nhị Nha mới hơi buông lỏng, nàng thở dài một hơi, nhưng ánh mắt vẫn đầy hoảng sợ, cảnh giác quét qua mọi phía.
Hai người đứng ở rìa đám đông hỗn loạn, đơn giản trao đổi vài câu về tình hình gần đây.
Từ lời Nhị Nha, Trần Khánh biết được: Lương Bát Đẩu hiện đang theo hầu tam gia của hắn tại huyện nha, làm ăn rất thuận lợi, đang hừng hực khí thế — nghe đồn sắp được kế nhiệm chức thư lại viết văn kiện cho tam gia, rõ ràng đã trở thành người “lộng lẫy” nhất tại Á Tử Vân.
Giọng nàng đầy sự ngưỡng mộ và khao khát không chút che giấu.
Còn Lý Hổ, từ lần gặp mặt trước đến nay đã hoàn toàn biệt tích, như thể bốc hơi giữa thinh không.
Còn Hồ Phương thì càng không cần phải nói — nàng đã thuộc về một thế giới khác, Nhị Nha và nàng từ lâu không còn liên lạc.
— Tôi phải về thôi — Nhị Nha đột nhiên nói, giọng mang theo một chút mệt mỏi khó nhận ra:
— Ngày mai còn phải dậy sớm trở lại chủ gia làm việc, chậm trễ là không được đâu.
Nàng vừa nói vừa vô thức chỉnh lại cổ áo vải thô, giọng điệu mang theo chút cẩn trọng và lo lắng quen thuộc:
— Nếu đến muộn, lão gia sợ lại trách phạt…
Chưa dứt lời, nàng đã vội quay người, nhanh chóng bước về phía chiếc thuyền liên kết cũ kỹ nhà mình — bóng dáng trong ánh sáng mờ ảo hiện lên có phần còng xuống.
Trần Khánh đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo bóng Nhị Nha khuất dần giữa những chiếc thuyền chen chúc, đôi mày khẽ nhíu lại, chìm vào suy tư.
Cuộc trò chuyện ngắn ngủi vừa rồi khiến y rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi nơi Nhị Nha.
Người cô nương thẳng thắn, thậm chí có phần bộc trực và liều lĩnh ngày xưa đã biến mất — thay vào đó là một Nhị Nha nói năng cẩn trọng, luôn né tránh, thậm chí trong từng lời nói đều mang theo chút ý vị nịnh bợ.
Thần thái cử chỉ của nàng giờ đây đã in đậm dấu ấn của đời nô tỳ trong những phủ đệ cao tường — một sự khiêm nhường bị quy củ và roi vọt mài mòn hết mọi góc cạnh.
Trần Khánh trong lòng hiểu rõ.
Những phủ đệ giàu có, tường cao cổng kín, quy củ nghiêm khắc, chỉ cần sơ suất là bị đánh mắng.
Nhị Nha nhất định đã chịu không ít khổ sở trong đó, đã bị trừng phạt không ít lần — mới bị rèn giũa thành dáng vẻ như hôm nay.
Thế đạo này, ngay cả việc sống sót cũng đã vô cùng gian nan — huống chi là giữ được chút khí tiết vốn có của một con người sinh ra trên đời.
(Hết chương)