**Chương 46: Thương Thế**
Hôm ấy, Trần Khánh luyện vài lượt quyền pháp, mồ hôi liền lăn lộn trên trán.
Hắn tùy ý lau đi, rồi bước đến bên Tôn Thuận, trên gương mặt hiện rõ vẻ quan tâm vừa phải:
— Tôn sư huynh, thương thế của Tần sư đệ… đã có tiến triển gì chưa?
Tôn Thuận đang lau dọn giá để binh khí, nghe vậy liền khựng tay, thở dài nặng nề:
— Người thì đã tỉnh rồi, nhưng tình hình… ôi, thật chẳng khả quan chút nào!
Hắn nhíu chặt đôi mày, hạ thấp giọng:
— Cao Thịnh rõ ràng ra tay chí mạng! Tần sư đệ có thể giữ được mạng sống đã là điều may mắn vô cùng. Còn mấy chỗ đại cân của hắn… đứt sạch rồi! Chẳng những không thể phục hồi như xưa, mà ngay cả việc rời giường đi lại cũng vô cùng khó khăn!
— Sao… sao lại nghiêm trọng đến thế?
Trên mặt Trần Khánh lập tức hiện lên vẻ đau xót và kinh ngạc khó tin:
— Không phải sư phụ đã đích thân phát lời, bất luận giá nào cũng phải chữa lành cho Tần sư đệ sao?
Châu Lương vì chuyện Tần Liệt bị trọng thương nên chịu đả kích nặng nề; nỗi tự trách và áy náy hiện rõ trên từng nét mặt, quả thực từng thề sẽ dốc hết mọi thứ để cứu chữa ái đồ.
Tôn Thuận khẽ cong khóe môi thành một nụ cười chua chát:
— Lời thì nói thế, nhưng muốn nối lại đại cân đã đứt, đâu phải thuốc thang thường ngày nào chữa được? Phải dùng tới Linh Ngư đại dược trên hai mươi năm tuổi mới có hiệu quả — thứ quý hiếm ấy, giá trị há chỉ ngàn lượng vàng?
Hắn lắc đầu, giọng nói trầm nặng như mang theo đá tảng.
Nghe đến hai chữ “thiên kim”, lòng Trần Khánh vốn treo lơ lửng bỗng nhẹ hẳn, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ u sầu.
Tôn Thuận như tự an ủi bản thân, lại như nói cho Trần Khánh nghe, thì thầm:
— Có lẽ… Tần sư đệ là người có phúc, trời cao tự có an bài, biết đâu một ngày nào đó…
Không thể nào! Trừ phi trong đất có thể mọc ra Linh Dược!
Trần Khánh âm thầm bật cười lạnh, trong lòng hiểu rõ: hắn còn phải đặc biệt chú ý đến “thương thế” của Tần Liệt.
— Trần sư huynh! Trúng rồi! Sư huynh đỗ rồi!
Một tiếng hô gần như lạc giọng, kèm theo hơi thở gấp gáp, vang vọng từ cửa viện — lập tức xé tan bầu không khí trầm lắng trong sân.
Tất cả các đệ tử đều ngừng động tác, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tên đệ tử báo tin đang chống tay vào khung cửa, ngực phập phồng dữ dội.
Đệ tử ấy mặt đỏ bừng vì quá phấn khích, nhìn thẳng Trần Khánh mà reo lên:
— Thứ ba mươi chín! Trần sư huynh xếp hạng thứ ba mươi chín! Quan sai… quan sai đã phái người đến nhà sư huynh báo hỷ rồi! Trần sư huynh, sư huynh đỗ Vũ Tú Tài rồi!
— Oa —!
Cả Châu Viện lập tức bùng nổ! Dẫu trong lòng mọi người đã sớm có dự cảm, nhưng khi kết quả chính thức công bố, ba chữ “Vũ Tú Tài” vẫn mang đến một cơn chấn động vô cùng mãnh liệt.
— Chúc mừng Trần sư đệ!
— Chúc mừng Trần sư huynh!
— Thật là đại hỷ sự a!
Dù chân thành hay giả tạo, những lời chúc tụng lập tức ào tới như thủy triều, bao phủ Trần Khánh.
Từ khoảnh khắc này trở đi, thân phận của Trần Khánh đã hoàn toàn đổi khác.
Tôn Thuận vỗ mạnh vai Trần Khánh, cười lớn:
— Ha ha ha! Tốt lắm! Trần sư đệ, chúc mừng sư đệ! Từ nay về sau, sư đệ đã là người có công danh rồi! Quang đại môn楣!
Ở rìa đám đông, Chính Tử Kiều sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi; một luồng hối hận khổng lồ dâng lên trong lòng, gần như khiến ruột gan hắn cũng phải xanh xao.
Giá như sớm biết Trần Khánh tiềm lực như hôm nay…
Kỳ Văn Hán cùng vài vị lão đệ tử thi cử nhiều năm chưa đỗ thì thần sắc phức tạp, vừa thất vọng vừa ngưỡng mộ, lặng lẽ đứng ngoài vòng ồn ào.
Công danh Vũ Tú Tài đối với bọn họ, giờ đây đã trở thành tầng mây xa vời vợi — chỉ có thể ngưỡng vọng, chứ chẳng thể chạm tới.
Trần Khánh mỉm cười đáp lễ những lời tán tụng từ bốn phương tám hướng, nhưng trong lòng lại sáng suốt như gương, cảnh giác không ngừng.
Thứ hạng đúng như dự đoán của hắn; nếu ở vòng hai hắn toàn lực xuất chiêu, thứ hạng có thể còn cao hơn — nhưng đi kèm theo đó cũng sẽ là những cơn sóng gió và ánh mắt dò xét dữ dội hơn.
Nước chảy không tranh trước, tranh là dòng nước cuộn trào bất tuyệt.
Sự khiêm nhường lúc này, chính là để chuẩn bị cho hành trình dài hơn phía trước.
— Trần sư đệ,
Giọng nói dịu dàng của Châu Vũ kịp thời vang lên. Trên gương mặt nàng hiện rõ nụ cười chân thành:
— Phụ thân mời sư đệ qua一趟.
— Vâng, sư tỷ.
Trần Khánh thu liễm tâm thần, đáp một tiếng, rồi vững vàng bước theo Châu Vũ về phía hậu viện, dưới ánh mắt hoặc nhiệt thành hoặc phức tạp của mọi người.
Cùng lúc ấy, trước cửa huyện nha Cao Lâm.
— Keng! Keng! Keng!
Tiếng trống khai đạo vang lên, mấy tên lính áo đỏ nghiêm trang bước ra từ cổng huyện nha, tay nâng cuộn trục giấy.
— Đã công bố bảng điểm! Bảng điểm Vũ Khoa đã công bố!
Một tiếng hô vang như giọt nước nóng đổ vào chảo dầu — phố trước huyện nha lập tức bùng nổ.
— Nhanh xem! Đã công bố bảng điểm rồi!
— Nhường đường! Để tôi xem!
— Đừng chen! Đừng chen! Dẫm lên chân tôi rồi!
Giữa biển người hỗn loạn, Tiểu Hải — đứa trẻ bán củi ở Trai Ngư Phường — đang gánh chiếc gánh trống trên vai, định về nhà, bất ngờ bị dòng người cuồn cuộn cuốn tới, vô tình đẩy thẳng đến trước bảng điểm.
Cha hắn từng là một thầy đồ nghèo túng, sau khi bị trúng phong khiến gia đạo sa sút. Tiểu Hải tính tình chất phác, thường bị người ta bắt nạt; đầu óc cũng chẳng thông minh lắm, nhưng ít ra cũng biết vài trăm chữ, thỉnh thoảng viết thư giúp người để kiếm miếng ăn.
Hắn nhón chân, nheo mắt, cố gắng lần tìm giữa hàng loạt tên dày đặc trên bảng.
Bỗng nhiên, ánh mắt hắn đăm đắm dừng lại, dán chặt vào một cái tên — rồi lại chớp chớp mắt liên hồi, xác nhận kỹ càng phần quê quán ghi dưới tên ấy: **Á Tử Vân**!
Một cơn hân hoan khổng lồ, khó tả bằng lời, lập tức bốc lên tận đỉnh đầu!
— Trúng… trúng rồi! Ông nội Trần gia đỗ rồi!!
Tiểu Hải gào lên một tiếng thét, chẳng còn nhớ gì đến chiếc gánh củi trên vai, tiện tay ném xuống đất, rồi như một con bò con điên cuồng, xô đẩy đám đông, dùng hết sức lực mà phóng thẳng về phía Trai Ngư Phường.
Hắn phải đem tin mừng trời đất này báo ngay cho Trần Lão Nhị — người đầu tiên!
Chẳng biết chạy bao lâu, hai chân như đổ chì, trong ngực như lửa cháy, cuối cùng hắn lao thẳng vào đầu phố Trai Ngư Phường.
Lâm Tẩu đang ngồi trước cửa tiệm may vá, cầm kim chỉ khâu đế giày, thấy bộ dạng điên cuồng của Tiểu Hải liền giật mình, lớn tiếng hỏi:
— Tiểu Hải! Có phải cháy đít rồi không? Chạy nhanh thế làm gì?
Tiểu Hải chống hai tay lên đầu gối, thở dốc từng hơi, ngực phập phồng dữ dội, mãi mới cố gắng bật ra hai chữ:
— Trúng… trúng rồi!
Lâm Tẩu tim thắt lại, vội đứng dậy:
— Gì cơ? Cha ngươi lại trúng phong rồi sao?
— Không… không phải!
Tiểu Hải vẫy tay lia lịa, cuối cùng cũng thở thông, trên mặt bộc phát nụ cười kích động đến méo mó, giọng khàn đặc nhưng cực kỳ to:
— Là cháu trai ông nội Trần gia! Công bố bảng điểm rồi! Hắn… hắn đỗ Vũ Tú Tài rồi! Đỗ cao rồi!
— Gì cơ?!
Chiếc đế giày trong tay Lâm Tẩu “rắc” một tiếng rơi xuống đất, mắt nàng trợn tròn, kêu thét lên:
— Thật… thật không?! Nhà ông nội Trần gia ra Vũ Tú Tài rồi sao?!
Nàng vô thức nghĩ ngay đến Trần Hằng — đứa cháu trai nhỏ nhất của Trần Lão Nhị, người luôn được ông nội khen là luyện võ chăm chỉ, có hy vọng nhất sẽ quang tông diệu tổ.
Lão Hà ở tiệm quan tài phản ứng nhanh nhất. Ông bước một bước ra khỏi cửa tiệm, giọng vang vọng lấn át cả tiếng ồn trên phố:
— Nhanh lên! Đừng đứng ngây ra đấy! Mau đến nhà lão Trần báo hỷ đi! Trần Lão Nhị, mau chuẩn bị tiếp nhận hỷ báo! Tiền thưởng! Còn bếp núc nữa — mau gọi đầu bếp! Tiệc rượu lưu thủy nhất định không được chậm trễ, đây là thể diện lớn nhất của cả Trai Ngư Phường chúng ta!
— Rầm!
Lời của lão Hà như châm ngòi cho một trái bom, cả Trai Ngư Phường lập tức bùng nổ!
— Đi thôi! Đến nhà lão Trần!
— Kinh thiên động địa rồi! Nhà lão Trần ra “tú tài công” rồi!
— Trời mở mắt rồi! Bao nhiêu năm nay Trai Ngư Phường chưa từng có Vũ Tú Tài!
— Trần Hằng có chí khí! Làm rạng danh cả phố chúng ta!
— Trần Hằng đỗ cao rồi!
Tin mừng như lửa rừng lan rộng, một truyền mười, mười truyền trăm, nhanh chóng bao trùm toàn bộ Trai Ngư Phường.
Đối với khu phố nghèo nàn, nơi dân cư thường xuyên bị bang phái áp bức bóc lột, việc xuất hiện một vị Vũ Tú Tài chẳng khác nào thiên giáng tường vân.
Điều đó có nghĩa là sau này, lưng người dân phố sẽ cứng cáp hơn vài phần — ví dụ điển hình là “Vũ Tú Tài phố Trường Thịnh”: ngay cả bọn bang phái thu tiền hương hỏa cũng phải khách khí, lễ độ.
Đám người phấn khích hội tụ thành một dòng thác cuồn cuộn, đầy hưng phấn và mong đợi không kiềm chế nổi, ào ào hướng về nhà Trần Lão Nhị.
*(Đăng sớm, mong độc giả tiếp tục theo dõi, đừng quên tặng phiếu ủng hộ — đa tạ!)*
**(Hết chương)**