Đây là một ngôi nhà hai tiến.
Sân ngoài trống trải, trên mặt đất rải rác các cọc gỗ, tạ đá, đao thương kiếm kích các loại binh khí.
Tiếng hô hào vang vọng lên xuống không dứt, ùa thẳng vào mặt người.
Bảy tám thanh niên đang luyện tập trên nền gạch xanh; thân hình đồng cổ của họ lấp lánh dầu dưới ánh nắng chói chang, tiếng tạ đá đập xuống đất trầm đục khiến cả bàn chân rung lên tê dại.
Ở góc sân, một chiếc ghế thái sư đặt đó, trên ghế ngồi một người đàn ông trung niên.
Ông mặc áo ngắn màu nâu đã giặt bạc phếch, cánh tay để lộ ra cơ bắp cuồn cuộn, đầy những vết sẹo cũ đậm nhạt khác nhau, tựa như rễ cây già xoắn chặt.
Trên đầu gối ông đặt ngang một cây thước sắt đen thui — chính là Châu Lương.
Một tên thanh niên gầy guộc bước tới gần, khẽ nói: “Sư phụ, có người đến bái sư.”
Châu Lương liếc mắt về phía Trần Khánh: “Người đâu? Bao nhiêu tuổi?”
Trần Khánh vội vàng chắp tay vái: “Muội tử Trần Khánh, quê ở Á Tử Vân, năm nay mười bảy tuổi. Từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của sư phụ, hôm nay đặc biệt đến đây cầu học võ.”
Châu Lương cầm lấy cây thước sắt đặt trên đầu gối: “Xuất thân ngư hộ?”
“Dạ, đúng vậy.” Trần Khánh cung kính đáp.
Châu Lương đưa tay ra, bóp nhẹ xương bả vai anh. Bàn tay ông thô ráp như cát sắt, đột nhiên dùng lực mạnh — Trần Khánh đau đến trợn mắt, nghiến răng, nhưng vẫn cố nhịn không kêu lên một tiếng.
“Xương chưa cứng hẳn, gân mạch cũng còn chút độ đàn hồi, luyện được.”
Châu Lương lắc nhẹ cây thước trong tay: “Biết đây là thứ gì không?”
Trần Khánh chịu đau đáp: “Thước sắt.”
“Đúng, thước sắt.”
Châu Lương từ từ nói: “Dùng để đo vật, cũng dùng để đo người. Đo xương cốt ngươi, đo gan dạ ngươi, đo da thịt ngươi chịu nổi mấy thước sắt này!”
Trần Khánh lập tức đáp: “Đệ tử chịu khổ được!”
“Cũng khá nhanh trí.”
Châu Lương khẽ gật đầu, rồi giọng đột nhiên chuyển sắc: “Nhưng trước mặt đã nói rõ: dạy võ phải thu học phí. Nếu không nộp đúng hạn, đừng trách thước sắt không lưu tình — đuổi khỏi cửa! Đã suy nghĩ kỹ chưa?”
Thực ra ông dạy võ cũng chẳng phải vì lòng từ bi, mà cũng phải lo miếng cơm manh áo.
“Đã suy nghĩ kỹ rồi ạ!” Trần Khánh đáp trầm ổn, rồi liền rút ra số bạc đã chuẩn bị sẵn, dâng lên.
“Số bạc này đủ cho ba tháng học phí của ngươi.”
Châu Lương cầm lên cân nhẹ trong lòng bàn tay, rồi bỏ vào túi áo. “Từ hôm nay, ngươi cứ ở lại trong viện luyện tập. Còn luyện được đến mức nào, thì tùy vào tạo hóa của chính ngươi.”
Trần Khánh chắp tay vái sâu: “Đệ tử nhất định sẽ tận tụy học tập, cần cù rèn luyện, không phụ ơn sư phụ!”
Con đường học võ — bước đầu tiên ấy, cuối cùng cũng đã được anh迈 ra.
Châu Lương vẫy tay: “Có chút bản lĩnh thật sự trong tay, nuôi thân cũng chẳng khó.”
Giới nghèo khổ học võ, phần lớn chỉ mong tìm được một chỗ đứng vững trong đời, chứ muốn thực sự nổi danh thành đạt? Khó như lên trời!
Châu Lương nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi gọi: “Tôn Thuận, dẫn Trần Khánh đi quanh viện một vòng, kể rõ quy củ nơi đây.”
“Dạ!”
Một người đàn ông vạm vỡ, mặt mũi hiền hậu liền bước tới đáp lời.
“Ta tên là Tôn Thuận, từ nay trở đi sẽ là sư huynh thứ ba của ngươi.”
Tôn Thuận cười toe toét: “Đi thôi, sư huynh dẫn ngươi đi nhận mặt các nơi!”
Tôn Thuận dẫn Trần Khánh đi một vòng quanh cái viện không lớn lắm.
Sân trước là chỗ luyện võ, sân sau là nơi ở của sư phụ — không được phép vào nếu không có lệnh.
Kho chứa, nhà bếp, phòng tắm… đều đầy đủ, đúng là “ngũ tạng câu toàn”.
“Quy củ nơi đây không nhiều, nhưng có mấy điều là luật sắt.” Tôn Thuận nghiêm mặt nói:
“Điều thứ nhất: Trước khi xuất sư, tuyệt đối không được tiết lộ danh hiệu sư môn ra ngoài, càng không được gây chuyện thị phi.”
“Điều thứ hai: Dù là phá trận, chiếm bến bãi, hay tỉ thí với người khác, đều phải báo rõ danh hiệu, và ‘lộ khí’ — tức là minh bạch thân phận, lộ rõ môn phái.”
“Điều thứ ba: Chỉ trong trường hợp tìm kẻ thù trả thù hoặc ‘đạp sơn môn’, mới được miễn trừ việc lộ khí và báo danh.”
“Điều thứ tư: Tôn sư trọng đạo, nghiêm cấm đồng môn tương tàn!”
Trần Khánh đứng bên cạnh lắng nghe, trong lòng ghi nhớ từng điều một.
“Đi thôi, theo ta đi lãnh bộ quần áo luyện công.”
Cuối cùng, Tôn Thuận dẫn anh đến phòng tạp vật, lấy ra một bộ áo vải thô đã giặt bạc, ống tay dày đặc những đường kim chỉ cho thấy nó đã được vá đi vá lại nhiều lần.
Không lâu sau, Châu Lương vừa dùng bữa trưa xong, ung dung bước tới: “Mới bắt đầu luyện tập, căn bản là quan trọng nhất. Vài ngày tới, ta sẽ đích thân chỉ dẫn ngươi.”
Trần Khánh trong lòng nóng lên, gật đầu thật mạnh: “Đa tạ sư phụ!”
Anh vô cùng tò mò và háo hức với võ công thế giới này.
Liệu thực sự có thần kỳ như những cuốn tiểu thuyết thời xưa anh từng đọc?
“Trước khi luyện võ, phải hiểu rõ thế nào mới là võ công chân chính.”
Châu Lương dẫn anh đến hàng cọc gỗ, trầm giọng nói: “Võ công, dân gian gọi là ‘quải tử môn’. Những người biểu diễn võ trên giang hồ thường thuộc loại ‘tinh quải tử’ — tức là võ giả, chỉ nhằm mục đích trình diễn đẹp mắt, hoa mỹ, khoe khoang đủ thứ kỹ xảo.”
“Những động tác ấy tuy oai phong lẫm liệt, nhưng lại phạm hết mọi điều cấm kỵ của võ chân truyền. Chúng chỉ chuyên lừa những người ngoại đạo không hiểu biết ở thôn quê. Còn loại ‘tiên quải tử’ chân chính thì hoàn toàn không thu hút được khán giả.”
“Bởi vì võ chân chính — là kỹ thuật giết người.”
Giọng Châu Lương rất bình tĩnh, không chút gợn sóng.
Nhưng trong lòng Trần Khánh lại dậy sóng.
Kỹ thuật giết người!
Đúng là thứ anh muốn học!
Dẫu sao, giữa thế đạo này, học những chiêu thức hoa lá cành thì chẳng hề có tác dụng gì.
Châu Lương tiếp tục: “Luyện võ lập nền, trước hết phải dưỡng khí huyết. Rèn luyện gân cốt, đứng trụ hành khí — tất cả đều là phương pháp làm mạnh khí huyết. Khi khí huyết sung mãn đến cực điểm, mới có thể gõ cửa Minh Cân.”
“Xem kỹ!”
Châu Lương bỗng nhiên phóng lên hàng cọc mai hoa — thân hình gầy guộc của ông lại nhẹ nhàng như khỉ.
Ông摆 ra một tư thế kỳ lạ: cánh tay trái vươn ra trước như khỉ hái trăng, nắm đấm phải co lại sau lưng tựa báo giấu lưỡi dao, hai chân hơi khuỵu, nửa ngồi nửa đứng — toàn thân toát lên vẻ trầm tĩnh nhưng sẵn sàng lao vọt.
“Thông Bì Tràng Công, ý lấy ở ‘viên cánh thông thiên’.” Giọng Châu Lương bỗng vang lên dõng dạc: “Đỉnh đầu treo cao, vĩ lư chính trực, buông lỏng eo, ngồi hông như ngồi trên ghế trống!”
“Ngươi thử làm xem.”
“Dạ, sư phụ!”
Trần Khánh bắt chước bước lên cọc gỗ — ngay lập tức cảm giác trời đất xoay chuyển.
Tư thế trông đơn giản ấy, hóa ra lại đòi hỏi toàn thân vận lực như dây thừng xoắn chặt, từng nhóm cơ đấu sức với nhau.
Chưa đầy ba hơi thở, anh đã ngã nhào xuống, khuỷu tay cọ trên nền gạch xanh để lại một vệt máu.
Thông Bì Tràng Công — quả thực không dễ dàng chút nào!
Trần Khánh thở dốc, hỏi: “Sư phụ, vừa rồi ngài nói khí huyết, ‘gõ cửa’, đột phá Minh Cân…”
Châu Lương giải thích: “Luyện võ gồm hai quá trình: tích lũy và ‘gõ cửa’.”
“Đứng trụ, rèn sức đều giúp tích lũy khí huyết. Khi khí huyết đạt đến đỉnh điểm, ngươi có thể tiến hành ‘gõ cửa’ — để thực lực bản thân được thăng hoa. Ta luyện Thông Bì Quyền đến viên mãn, có thể ‘gõ cửa’ ba lần: Minh Cân, Án Cân, Hóa Cân.”
“Mỗi lần ‘gõ cửa’ đều mang đến biến đổi trời đất cho người luyện võ, nhưng rủi ro thất bại cũng rất cao, đồng thời gây tổn thương nhất định cho thân thể. Càng về sau, ‘gõ cửa’ càng khó khăn.”
Nghe đến đây, Trần Khánh lập tức hiểu ra.
‘Gõ cửa’ chẳng phải chính là đột phá bế tắc sao?
Muốn luyện thành, chẳng phải mình phải hoàn thành lần ‘gõ cửa’ đầu tiên trong vòng ba tháng sao?
Nghĩ vậy, anh lại hỏi: “Sư phụ, xác suất thành công lần ‘gõ cửa’ đầu tiên cao không ạ?”
Châu Lương nhạt nhẽo đáp: “Thông thường, đệ tử bình thường chỉ khoảng hai ba phần trăm. Càng có căn cốt tốt, thiên phú cao, gia cảnh giàu có thì tỷ lệ thành công càng lớn.”
Trần Khánh nghe xong, trong lòng chấn động.
Tỷ lệ thành công ‘gõ cửa’ lại thấp đến thế sao?
Mà đây mới chỉ là lần đầu tiên!
Rõ ràng Minh Cân, Án Cân, Hóa Cân đều phải ‘gõ cửa’ ba lần.
“Thông Bì Quyền của ta nội luyện tràng công, ngoại luyện đánh đấm — nội ngoại hợp nhất mới là Thông Bì Quyền chân chính.”
Châu Lương thản nhiên nói: “Ngươi hãy bắt đầu từ tràng công. Khi khí huyết luyện đến mức nhất định, ta sẽ truyền dạy đánh đấm Thông Bì Quyền.”
“Dạ!”
Trần Khánh hít một hơi sâu, rồi lại bước lên cọc gỗ.
Ngay lập tức, một cơn đau xé buốt từ lòng bàn chân bùng nổ, chạy nhanh như chớp khắp toàn thân.
Anh nghiến chặt răng, gân xanh nổi lên trán, mồ hôi to như hạt đậu lăn dài, nhưng thân thể lại cứng như đá, giữ nguyên tư thế xoắn vặn ấy, bất động một ly.
Thời gian trôi chậm trong cơn hành hạ.
Trần Khánh cảm giác phổi mình như bị sắt nung đỏ thiêu đốt, mỗi lần hít thở đều mang theo vị tanh của máu; hai chân run lẩy bẩy trên cọc gỗ như sàng, nhưng ngón chân lại bám chặt mặt cọc đến trắng bệch.
Gần nửa canh giờ trôi qua, bộ áo vải thô đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào người.
Đúng lúc ấy, một luồng kim quang chợt lóe lên trong đầu anh:
【Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành】
【Thông Bì Tràng Công nhập môn (1/500)】
Thông Bì Tràng Công tiểu thành, đại thành, viên mãn tương ứng với ba cảnh giới: Minh Cân, Án Cân, Hóa Cân.
Trần Khánh lau mồ hôi trên trán, tự nhủ: “Người khác luyện võ phải ‘gõ cửa’ để đột phá bế tắc, nhưng ta chỉ cần cần cù khổ luyện, nhất định sẽ thành công!”
Theo lời Châu Lương, người bình thường chỉ có khoảng hai ba phần trăm khả năng, nhưng Trần Khánh lại khác — chỉ cần luyện, là chắc chắn thành công.
Đây chính là điểm phi phàm của mệnh cách.
Thiên Đạo Từ Cần, Tất Hữu Sở Thành.
Anh lập tức tràn đầy động lực, bắt đầu chăm chỉ tu luyện.
Giữa trưa, các sư huynh trong viện đều tụ nhóm ba năm trò chuyện nghỉ ngơi, duy chỉ mình anh vẫn kiên trì lặp đi lặp lại động tác đứng trụ khô khan ấy.
Vài người đồng môn ghé lại chào hỏi, anh đáp vài câu, rồi lại tập trung vào luyện tập.
Buổi chiều, cả viện vang lên tiếng thở dốc và lực lượng phát ra.
Lại luyện thêm một lượt Thông Bì Quyền, Trần Khánh cảm thấy gân cốt như rời rạc, mềm nhũn vô lực.
Mỗi bước đi, chân anh như bước trên bông gòn mềm nhũn, lơ lửng đến chóng mặt.
Anh thở dốc, mồ hôi lăn dài từ thái dương.
Đúng lúc ấy, các sư huynh lần lượt tìm góc khuất gió nghỉ ngơi, lấy đồ ăn đã ủ trong ngực ra.
Nhiệt độ trong viện khiến thức ăn nhanh chóng mất hơi ấm.
Trần Khánh liếc mắt nhìn quanh — những sư huynh xuất thân nghèo khó co cổ lại, nhai từng miếng bánh ngô đông cứng như đá, kèm theo mấy cục dưa muối lạnh giá, mỗi miếng cắn đều vô cùng gian nan.
Còn vài người có điều kiện hơn thì mở gói giấy dầu gói kỹ lưỡng, bên trong là những chiếc bánh bột mì còn ấm, thậm chí còn có vài lát thịt luộc đông mỡ.
Mùi thơm thịt thoảng qua trong không khí lạnh, càng khiến bụng rỗng cồn cào.
Trần Khánh sờ lên bụng, một cơn co thắt dữ dội ập đến, cổ họng anh khô khốc, nuốt nước bọt một cái.
“Sư đệ Trần Khánh!”
Tôn Thuận bước nhanh tới, đưa ra hai chiếc bánh bao trắng muốt vừa mới hấp xong, còn bốc khói trắng: “Ngày đầu tới, chắc chưa mang đồ ăn theo nhỉ? Viện ta mỗi sáng trước khi luyện tập đều cung cấp chút đồ ăn lót dạ — lúc thì bánh ngũ cốc, lúc thì bánh bao bột mì như thế này, đều tính trong học phí. Anh特意 để dành hai cái cho em đấy.”
“Trời rét thế này, luyện võ tiêu hao sức lực, không thể để bụng trống được. Từ mai trở đi, em nhớ đến nhà bếp đúng giờ để nhận nhé. Nếu tiêu hao nhiều, muốn ăn ngon hơn, thì phải tự mang theo.”
Nói rồi, anh塞 hai chiếc bánh bao vào tay Trần Khánh.
Võ viện không giống võ quán — trong số các đệ tử, không ít người xuất thân bần hàn.
Hành động của Châu Lương, trong lòng e rằng chẳng phải chỉ nghĩ đến mấy lạng bạc, mà là nghĩ đến một con đường sống, một tia hy vọng cho những người ấy.
“Đa tạ sư huynh!”
Ánh mắt Trần Khánh lập tức sáng lên, vội vàng nhận lấy.
Chiếc bánh bao vừa chạm tay đã ấm áp, mềm mại, mùi hương ngọt ngào của bột mì tỏa ra khiến anh như được ôm ấp.
Bột mì tinh luyện — giữa mùa đông giá rét này, với một người xuất thân ngư hộ như anh, quả là một thứ ấm áp hiếm có và xa xỉ.
“Có gì mà khách khí, mau ăn đi cho đỡ đói!” Tôn Thuận cười vẫy tay, rồi quay người đi.
Trần Khánh nâng hai chiếc bánh bao trong tay, không nhịn được nữa, há miệng cắn ngay một miếng.
Ruột bánh mềm mại, nóng hổi, vị ngọt của ngũ cốc lan tỏa — lập tức làm ấm cả khoang miệng.
Anh gần như nuốt chửng, ba bốn miếng là hai chiếc bánh bao đã biến mất sạch trong bụng.
Một luồng ấm áp từ dạ dày lan lên, xua tan phần nào cái lạnh do mệt mỏi gây ra.
Anh dựa lưng vào cột hành lang lạnh giá, nghỉ ngắn một lát — cơn đau nhức trên thân thể chưa tan hết, nhưng cảm giác lơ lửng, yếu ớt đã giảm đi đáng kể.
Nhìn quanh viện, đa số sư huynh vẫn đang nghỉ ngơi hoặc ăn uống, Trần Khánh hít một hơi sâu, ngẩng cao lưng, rồi lại bước đến hàng cọc gỗ.
Anh biết rõ: Với người mang mệnh cách 【Thiên Đạo Từ Cần】, anh buộc phải đổ mồ hôi nhiều hơn người khác.
Một lần, rồi lại một lần… chẳng mấy chốc, mồ hôi đã thấm ướt toàn thân.
Cho đến khi bóng chiều buông xuống, trong cả viện chỉ còn lại một mình anh.
【Thông Bì Tràng Công nhập môn (5/500)】
(Hết chương)