Hai ngày sau, đêm đen như mực, đặc quánh đến mức không thể tan ra được.
Ở sâu trong Á Tử Vân, một chiếc thuyền cũ nát nhẹ nhàng lắc lư, vài tia ánh sáng vàng vọt ra từ khe hở của mái thuyền.
Tiền Biểu ngồi xếp bằng trên sàn thuyền, trước mặt trải một tấm vải rách lem luốc, trên đó đặt mấy đồng bạc vụn, một xâu tiền đồng và vài chiếc nhẫn, vòng tay đủ loại chất lượng.
Hai tên thuộc hạ — Ma Ngũ và Quá Tỵ Lão Thất — ngồi xổm bên cạnh, ánh mắt lóe lên vẻ tham lam.
— Đệ tử hỏi thử, bọn họ nhà Ngụy đã bị vắt kiệt hết “ván quan tài” chưa, đại ca Tiền? — Ma Ngũ cọ hai bàn tay vào nhau, giọng thì thầm khẽ.
Tiền Biểu cầm một đồng bạc lên, cân nhắc trong tay, khóe miệng cong lên nụ cười dữ tợn:
— Con già ấy xương cứng đến đâu đi nữa cũng chẳng cứng nổi bằng cái đục trong tay anh em ta! Còn mấy nhà nữa, mai lại đi “thắp đèn” một chuyến nữa, để bọn họ tỉnh táo lại cho rõ!
Quá Tỵ Lão Thất nhấp một ngụm rượu tồi, thấp giọng:
— Đại ca Tiền à, gió chiều này căng lắm đấy! Lão Hổ Bang gần đây đang cắn xé dữ dội ở bến cảng, ngay cả khu Trao Khẩu cũng… Nghe nói nhiều huynh đệ đã bắt đầu thu dọn hành lý rồi.
Cơ mặt Tiền Biểu giật giật, ánh mắt âm u:
— Anh đã đoán trước rồi! Thế nên, mình phải vét nốt lần cuối, rồi… chạy trốn!
Mắt Ma Ngũ sáng rỡ:
— Đại ca Tiền thật là anh minh! Vậy… “thịt đèn nước”?
— Bán sạch hết!
Tiền Biểu khẳng định dứt khoát:
— Đừng nói chi mùi hôi hay không, miễn sao đổi được đồng xu là được! Nhất là nhà Trần — mẹ góa con côi ấy! Thằng nhóc họ Trần dám chối từ ba lần bốn lượt, trước đây anh đã cảnh báo rồi đấy! Nếu lần này vẫn không chịu mua, thì đừng trách anh không nể tình!
Nói xong, hắn túm bốn góc tấm vải rách, cuộn đại toàn bộ đồ vật bên trong, nhét phắt vào ngực.
— Đi! Về nhà! Trước khi trời sáng mai, tất cả phải đổi thành tiền thật!
Hắn đứng dậy, thân thuyền rung mạnh.
Ba người tắt ngọn đèn yếu ớt trong mái thuyền, nhảy xuống thuyền rồi mỗi người một ngả, biến mất vào bóng tối.
Tiền Biểu bước về phía “nhà” của mình.
Những mối thù kết lại suốt bao năm đủ để treo cổ hắn mười lần không hết, nên hắn luôn tuân theo nguyên tắc “thỏ khôn ba hang”.
Đêm càng sâu, cả Á Tử Vân chìm trong chết lặng.
Chỉ còn tiếng bước chân hắn vang vọng trong những con hẻm hoang vắng — sắc và chói tai đến lạ.
Tiền Biểu vô thức tăng tốc bước.
Ngay lúc hắn cúi đầu lao thẳng vào một con hẻm tối thui, chật đến mức chỉ vừa một người lọt qua, đột nhiên — *“kẽo kẹt!”* — một tiếng vang như đế giày nghiền nát cành cây khô vang lên phía sau lưng.
Toàn thân Tiền Biểu dựng hết cả tóc gáy, vội quay đầu — nhưng đã quá muộn!
Một sợi dây thừng gai thô, đã ngâm dầu thông, như con rắn độc quấn chặt quanh cổ hắn.
— Ớ…!
Hai mắt Tiền Biểu trợn tròn, bản năng sinh tồn khiến hai bàn tay hắn điên cuồng cào cấu vào sợi dây siết mạng, móng tay cào lên bề mặt thô ráp phát ra tiếng chói tai, để lại những vết trắng đẫm máu.
Trong bóng tối vang lên tiếng *“kẽo kẹt… kẽo kẹt…”* — dây thừng siết chặt từng chút một, lún sâu vào da thịt, xương sống cổ phát ra tiếng rên rỉ như sắp gãy.
Hắn vùng vẫy vô ích, chân đá loạn xạ, thân thể cố gắng đâm ngược về sau — nhưng sợi dây siết càng lúc càng chặt.
Mỗi lần hít vào đều chỉ mang theo cảm giác nghẹt thở bỏng rát, phổi như muốn nổ tung.
Trong bóng tối, Trần Khánh ánh mắt lạnh như băng bùng lên sát khí.
Ba ngày rình rập, cuối cùng hắn cũng chờ được cơ hội.
Giờ đây, hắn siết chặt sợi dây bằng cả hai tay, lòng bàn tay đỏ rực vì ma sát với thừng.
— Á…!
Tiền Biểu thét lên một tiếng kỳ quái, thân thể bị kéo lê lảo đảo về sau, cố dùng trọng lượng cơ thể chống lại.
Trần Khánh xoay người một cái, lưng đập mạnh vào bức tường gạch lạnh cứng.
Dựa vào điểm tựa từ tường, hắn đạp mạnh hai chân, lực từ eo và bụng bùng phát tức thì.
Hai bóng người xoắn chặt nhau in lên tường loang lổ dưới ánh trăng — méo mó, biến dạng như hai mãnh thú đang cắn xé nhau đến chết: một người tuyệt vọng tìm đường sống, một người im lặng đoạt mạng.
Miệng Tiền Biểu há to vì thiếu oxy trầm trọng, da mặt từ đỏ chuyển sang tím tái.
Những mạch máu nổi lên như dây thừng trên trán và thái dương co giật dữ dội, tựa như hàng chục con giun sắp chết đang ngo ngoe dưới da.
Trần Khánh đã quyết tâm giết, hai cánh tay nổi gân xanh, hai tay siết chặt sợi dây không buông.
Vài chục nhịp thở sau, với Tiền Biểu, thời gian như kéo dài cả thế kỷ.
Lực vùng vẫy dần yếu đi, đôi chân đá loạn xạ từ từ buông thõng, hai bàn tay cào cấu cũng mềm nhũn rủ xuống.
Thế nhưng Trần Khánh vẫn không buông tay — trái lại, còn siết mạnh hơn.
Cánh tay run lẩy bẩy vì sức ép liên tục, răng nghiến chặt đến mức gần như vỡ vụn.
— *Rắc! Rắc!*
Tiếng xương gãy rợn người vang lên từ cổ Tiền Biểu.
Lúc này, thần kinh Trần Khánh mới buông lỏng đột ngột, như bị rút sạch toàn bộ sức lực, từ từ thả lỏng đôi bàn tay đã tê cứng, tê liệt.
— *Bịch!*
Xác Tiền Biểu đổ vật xuống đất.
Trần Khánh dựa lưng vào tường, thở dốc từng hơi lớn, mồ hôi hòa lẫn bụi bẩn không biết dính từ lúc nào lăn dài từ trán xuống.
Hắn lau mặt một cái, cúi đầu nhìn đôi bàn tay nóng rát — những mụn nước đã vỡ nát, máu thịt nhầy nhụa.
— *Phì…!*
Một hơi thở dài thoát khỏi miệng Trần Khánh. Chân phải hắn dồn lực mạnh, giậm thẳng xuống chỗ cổ Tiền Biểu đã xoay vặn lệch — một cú giậm chí mạng!
— *Rắc!*
Xương cổ vỡ tan, sinh mệnh hoàn toàn chấm dứt.
Quan trọng hơn, cú giậm này còn làm nát bấy vết dây thừng để lại, khiến dấu tích không còn nhận diện được hình dạng ban đầu.
Bổ đao — phải triệt để!
Hắn không dừng lại một giây, chân tiếp tục dồn lực như bánh xe sắt lạnh lẽo, giậm nhanh và nặng lên các khớp ngón tay, xương ức, và chỗ hiểm dưới bụng Tiền Biểu.
Sau khi xác nhận mọi dấu vết đều đã bị xóa sạch hoặc làm nhiễu loạn, Trần Khánh mới ngừng lại.
Hắn lập tức cúi người, thu dọn toàn bộ tài vật và sợi dây thừng trên người Tiền Biểu.
Động tác gọn gàng, dứt khoát, không chút do dự.
Xong việc, bóng hắn lướt nhanh, biến mất vào sâu trong con hẻm — chỉ để lại mùi máu tanh đậm đặc trong không khí.
Một góc phố ở Á Tử Vân.
Dưới ánh trăng, Trần Khánh nhìn đôi bàn tay đang run rẩy của mình — trên đó vẫn còn vương lại cảm giác thô ráp của sợi dây thừng.
Hắn từng nghĩ mình sẽ sợ hãi, sẽ nôn mửa — nhưng trong lòng chỉ có sự tĩnh lặng như băng.
Việc giết người, chỉ có lần thứ nhất và vô số lần sau đó.
Hắn buộc phải thích nghi với thế đạo này.
Trần Khánh lấy ra gói đồ vừa moi được từ người Tiền Biểu, mở ra — ánh mắt lập tức sáng lên.
Bên trong là bốn năm lượng bạc vụn và một chiếc vòng ngọc.
— Tiền Biểu vừa chết, số tài vật này giờ không thể tiêu ngay được. Phải đợi gió yên sóng lặng rồi hãy tính, lúc đó vừa hay để bổ sung cho gia dụng.
Trần Khánh hít một hơi sâu, lòng dạ lạnh như băng.
Ăn gì bổ nấy… Ăn khổ thì không thể thành người trên người, chỉ có ăn người mới được!
Sáng hôm sau, khu bến thuyền Á Tử Vân.
— Nghe nói chưa? Tiền Nghi bị người ta xử rồi!
— Tháng trước thu “Long Vương Hương Hỏa” còn oai phong thế nào!
— Úm… Kim Hà Bang đang điên cuồng truy tìm thủ phạm,扬言要 tru di tam tộc!
Tin tức cái chết của Tiền Biểu lan truyền khắp Á Tử Vân, hàng xóm láng giềng bàn tán xôn xao — trong bóng tối, biết bao người vỗ tay mừng thầm.
Châu Viện, buổi học sáng sớm.
Các đệ tử đứng thành vòng tròn, ánh mắt tập trung vào Châu Lương đang đứng giữa sân.
— Thông Bì Quyền không phải trò biểu diễn hoa mỹ.
Giọng Châu Lương không cao, nhưng đầy uy lực:
— Nó chú trọng vào “phóng trường kích viễn, lãnh đàn thúy khoái”, ý nghĩa không nằm ở “biểu diễn”, mà ở “sát thương”!
Ánh mắt ông như tia chớp quét qua từng đệ tử:
— Cách đánh quyền pháp, gốc rễ nằm ở Tràng Công, khí huyết, gân cốt là binh khí, nội lực là lưỡi kiếm. Hôm nay không giảng套路 hoa mỹ, chỉ dạy cách ứng chiến sao cho đoạt mạng đối phương!
Lời này vừa ra, Trần Khánh lập tức nín thở.
Hắn biết, hôm nay sư phụ sẽ trình diễn chân công thực thụ.
— Tôn Thuận! — Châu Lương quát nhẹ.
— Đệ tử có mặt! — Tôn Thuận lập tức bước lên, nghiêm nghị bày thế phòng bị.
— Nhìn kỹ!
Châu Lương chưa dứt lời, khí thế đã biến đổi đột ngột — như một con vượn hung dữ đang chuẩn bị phóng ra.
Thân hình ông bất động, nhưng cánh tay phải bỗng bật vọt ra như không có xương, nhanh đến mức chỉ để lại một vệt tàn ảnh. Năm ngón tay khép lại như mỏ chim — không phải quyền thẳng, mà là một đường cong hiểm ác, chớp nhoáng mổ vào huyệt Dị Phong dưới tai Tôn Thuận.
— *Rắc!* Một tiếng vang giòn — không phải đòn nặng, mà là điểm đánh chính xác.
Dù đã đề phòng, thân thể Tôn Thuận vẫn phản xạ dữ dội, đầu bị văng mạnh sang phía sau, lộ ra toàn bộ sơ hở.
— Chiêu này gọi là “Kinh Lê Bát Sương”, còn gọi là “Bát Huyệt Đả Nha”.
Châu Lương thu tay, giọng lạnh lùng:
— Đòn nhẹ vào huyệt này gây choáng váng, đòn nặng thì đoạt mạng. Trường hợp Thông Bì, ưu điểm nằm ở sự bất ngờ, tấn công vào chỗ đối phương bắt buộc phải cứu, một đòn phá mất cân bằng, đoạt mất thần trí.
Chưa kịp ổn định thân hình, tay trái Châu Lương đã như đầu rắn độc thò ra âm thầm — cánh tay dường như kéo dài thêm một đoạn, năm ngón thành móng vuốt, kèm theo tiếng rít xé gió, thẳng hướng cổ họng Tôn Thuận.
Chiêu này hung hãn phi thường, lực xuyên thấu nơi đầu ngón tay như có thể đâm thủng da bò.
Trần Khánh biết rõ, đây là “Bạch Viên Đoạn Hầu”, khóa hầu, vỡ giáp.
Tôn Thuận kinh hãi, vội vàng chéo hai cánh tay lên bảo vệ cổ.
— *Xì xèo!*
Móng tay Châu Lương không đâm trực diện, mà trượt dọc theo mặt trong cánh tay Tôn Thuận như rắn độc, đầu ngón tay móc thẳng vào Thiên Túc Huyệt dưới yết hầu.
Gió móng sắc bén khiến da cổ Tôn Thuận nổi da gà, cảm giác như xương hầu đã bị một chiếc móc sắt lạnh giá khóa chặt.
Châu Lương dừng ngón tay ngay trước khi chạm da — nhưng sát khí xuyên xương ấy khiến mồ hôi lạnh lập tức toát ra trên trán Tôn Thuận.
— Cổ họng là chỗ tử địa! Thông Bì Quyền lợi hại ở chỗ tránh thực đánh hư, tìm kẽ hở mà tiến vào. Lực nơi ngón tay, móng vuốt — vỡ hầu, gãy xương chỉ trong chớp mắt!
Châu Lương thu thế, hơi thở ổn định, như thể hai chiêu sát thủ vừa rồi chỉ là chuyện nhỏ nhặt.
Cả sân luyện im phăng phắc.
Đệ tử mặt tái mét, ngay cả thở cũng dè dặt.
Họ luyện quyền hằng ngày chủ yếu chú trọng quy tắc chiêu thức, lực phát trọn vẹn — chưa từng thấy sư phụ biểu diễn trần trụi như vậy, phơi bày rõ ràng sát cơ tiềm ẩn trong quyền pháp.
Mỗi đòn đánh chính xác vào huyệt đạo, mỗi chiêu khóa hầu hiểm ác — đều nhắm thẳng vào những điểm yếu nhất trên cơ thể người, không nhằm phân thắng bại, mà chỉ vì hủy diệt tức thì.
Châu Lương quét mắt một vòng:
— Các ngươi đã thấy rõ chưa? Đây mới là cách đánh Thông Bì Quyền. Tập võ, là tập bản lĩnh giết địch, giữ mạng. Tràng Công rèn gân cốt khí huyết, cách đánh luyện tâm tính tàn nhẫn và độ chuẩn xác. Khi tranh đấu với người, không phải thi đấu trên đài, mà là sinh tử trong gang tấc — không dung tha nửa phần do dự hay hoa mỹ.
— Ghi nhớ kỹ!
Châu Lương dõng dạc:
— Các chiêu thức quyền pháp là để các ngươi ghi nhớ quy luật chuyển hóa nội lực, phối hợp thân pháp và bộ pháp. Nhưng khi đối địch, tất cả “quy tắc” ấy đều phải quên đi. Trong lòng chỉ cần giữ một điều duy nhất: làm thế nào để đánh gục, hủy diệt đối phương bằng cách nhanh nhất, dữ dội nhất, hiệu quả nhất — đánh vào chỗ hiểm, phá tận gốc. Đó mới là “kỹ thuật giết người”.
— Tập võ mà không luyện công, già đi chỉ phí công vô ích; luyện công mà không hiểu lý, ra tay là chết ngay!
Trần Khánh cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, thẳng lên đỉnh đầu, tim đập thình thịch không ngừng.
Vài chiêu vừa rồi — tàn bạo, trực diện, hiệu quả đến mức cực hạn.
Không phải biểu diễn, mà là quy luật sinh tồn trần trụi.
Thực chiến chân chính: đánh úp bất ngờ, đoạt mạng nơi hiểm địa, không câu nệ hình thức — chỉ cần một đòn, chế ngự đối phương!
Châu Lương kết luận:
— Muốn sống sót, phải luyện được cái “độ tàn nhẫn” và “độ chuẩn xác” ấy. Giờ tất cả đều đi luyện đi!
— Dạ!
Cả đám đệ tử đồng thanh đáp lời.
Tôn Thuận bước tới, nói:
— Trần sư đệ, chúng ta luyện vài chiêu đi.
— Được!
Trần Khánh hít sâu một hơi, đè nén cảm xúc hỗn độn trong lòng, lập tức bày thế.
Dưới sự chỉ dẫn và “cho đòn” của Tôn Thuận, Trần Khánh bắt đầu thực sự luyện tập cách đánh Thông Bì Quyền — từ chiêu đầu tiên “Kinh Lê Bát Sương”.
Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt lưng áo hắn.
(HẾT CHƯƠNG)