**Chương 83: Ngõ tối (hai chương gộp làm một)**
Trần Khánh vừa rời khỏi Châu Viện, liền bước về nhà. Vừa rẽ qua ngã tư Trường Bình Gia, một chiếc xe ngựa phủ vải xanh mộc mạc đã lặng lẽ lướt tới, dừng ngay bên cạnh hắn.
Trên cái đòn xe, một người đánh xe ăn mặc giản dị nhưng ánh mắt sắc bén nhảy xuống, khẽ cúi người:
— Trần Nha, chủ nhân tiểu nhân có lời mời ngài đến trà lâu gần đó, tại gian phòng thanh nhã bên cửa sổ để cùng trò chuyện.
Trần Khánh hỏi:
— Chủ nhân của ngươi họ tên là gì?
Người đánh xe cười hề hề đáp:
— Công tử nhà tiểu nhân họ Hoàng, tên là Minh Huyên.
Trần Khánh bước chân hơi khựng lại, mặt không chút biến sắc, chỉ khẽ nói:
— Dẫn đường đi.
Hoàng Minh Huyên!?
Đại công tử nhà Hoàng Gia, người được đồn đại là ứng cử viên kế vị gia chủ tương lai của Hoàng Gia.
— Trần Nha, mời ngài!
Người đánh xe giơ tay làm lễ mời, rồi dẫn Trần Khánh đến quán trà không xa.
Tầng hai trà lâu, gian phòng thanh nhã sát cửa sổ, hương trà thoảng nhẹ.
Một nam tử khoảng ba mươi tuổi, thân mặc áo bào gấm màu nguyệt bạch, khí độ ung dung quý phái.
Chính là đại công tử Hoàng Gia — Hoàng Minh Huyên.
Phía sau hắn nửa bước, một lão giả diện mạo bình thường đứng hầu, hai tay khuất trong ống tay áo, ánh mắt khép hờ, trầm tĩnh như nước.
Trần Khánh nhướng mày, chỉ liếc一眼 đã nhận ra lão giả này chính là một cao thủ Hóa Cân.
Hoàng Minh Huyên thấy Trần Khánh bước vào, trên mặt lập tức nở nụ cười vừa phải, đưa tay làm lễ mời:
— Trần huynh mời ngồi. Mạo muội mời đến, mong Trần huynh lượng thứ.
Trần Khánh theo lời ngồi xuống, đáp:
— Hoàng công tử quá khách khí.
Hoàng Minh Huyên mở đầu thẳng thắn, không vòng vo:
— Trần huynh tính cách khoáng đạt, Minh Huyên cũng chẳng cần dài dòng. Hôm nay đến đây, thứ nhất là vì việc Từ Ninh Nương trước đây đã xúc phạm Trần huynh, nên đặc biệt đến tạ tội.
Hắn khẽ cúi người, thái độ hạ thấp đến mức tối đa:
— Phụ nữ thiển cận, không biết người tài, lời nói nhiều chỗ xốc nổi. Phụ thân biết chuyện, vô cùng giận dữ. Chỉ cần Trần huynh lên tiếng, bất luận là đánh đập, trừng phạt, trục xuất hay giam cầm — Hoàng Gia tuyệt đối không một lời phản bác!
Giọng hắn bình thản đến lạ, tựa hồ đang nói về một món đồ có thể vứt bỏ bất kỳ lúc nào, chứ không phải người thân trong nhà.
Trần Khánh khẽ nâng mí mắt, vẫn im lặng.
Hoàng Gia quả thật tay dài, cũng thật lòng độc!
Dùng Từ Tú Hoa làm vật tế, vừa biểu thị thành ý, vừa cắt đứt quan hệ, lại còn là một kiểu uy hiếp lạnh lùng — vì lợi ích gia tộc, thân thích cũng có thể vứt bỏ như rác rưởi.
— Thứ hai.
Thấy Trần Khánh vẫn im lặng, Hoàng Minh Huyên tiếp tục:
— Hoàng Gia nguyện dùng lễ phụng dưỡng cao nhất để thành tâm mời Trần huynh gia nhập. Một ngàn lượng bạc trắng, một căn biệt thự tại phủ thành, mỗi tháng ba viên Huyết Khí Hoàn, thêm vào đó là những bản kinh quyền cổ xưa được cất giữ trong bí khố Hoàng Gia — Trần huynh có thể tùy ý nghiên cứu. Bất luận Trần huynh cần điều gì, Hoàng Gia đều sẽ tận lực thỏa mãn.
Điều kiện này phong phú đến mức đủ khiến không ít cao thủ Hóa Cân động lòng.
— Thứ ba.
Hoàng Minh Huyên hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp hơn, mang theo vẻ thành khẩn như đang thổ lộ tâm can:
— Ân oán giữa Trần huynh và Thạch Văn Sơn — quán chủ Tùng Phong Vũ Quán — phụ thân đã để ý từ lâu, cũng cảm thấy nan giải. Thạch quán chủ mất đi cao đồ yêu quý, mối hận này khó mà tiêu tan được.
Hắn đột nhiên chuyển giọng, cười nhẹ:
— Nhưng phụ thân nguyện đích thân ra mặt làm trung gian cho Trần huynh! Chỉ cần Trần huynh đồng ý rời khỏi Châu Viện, mọi chuyện cũ đều do Hoàng Gia bảo đảm xóa bỏ hoàn toàn! Về phần Thạch quán chủ, tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà gây phiền toái cho Trần huynh thêm một lần nào nữa!
Dâng Từ Tú Hoa làm vật tế, hứa hẹn giàu sang tột đỉnh, lại dàn xếp được kẻ thù Thạch Văn Sơn — ba bước đi của Hoàng Gia đều chuẩn xác đến từng li, trực tiếp đánh trúng tim gan.
Với một thiếu niên cao thủ xuất thân bần hàn, lại đang bị kẻ mạnh bên ngoài săn đuổi, đây gần như là một cành ô liu không thể chối từ.
Rời khỏi Châu Viện vốn đang chao đảo giữa gió mưa, bước vào bóng mát của Hoàng Gia — một cây đại thụ sừng sững — thì con đường phía trước sẽ rộng mở bằng phẳng.
Nhưng Trần Khánh lại bắt được điểm then chốt trong lời nói ấy.
*“Mối hận này khó mà tiêu tan được!?”*
Hắn mặt không đổi sắc, trong lòng lại cuộn lên sóng giết ý mãnh liệt.
Xem ra, bản thân cũng phải hành động sớm thôi.
Hoàng Minh Huyên rót một chén trà cho Trần Khánh, rồi yên lặng chờ đợi câu trả lời.
— Hoàng công tử quá trọng vọng, Trần mỗ thực sự cảm thấy hổ thẹn.
Trần Khánh từ từ mở lời, giọng trầm ổn:
— Thành ý của Hoàng Gia, Trần mỗ đã cảm nhận sâu sắc. Nhưng chuyện này liên quan đến tiền đồ võ đạo và sinh tử thân mạng của Trần mỗ, cần phải suy xét kỹ lưỡng. Xin cho Trần mỗ về nhà suy nghĩ vài ngày, rồi mới dám hồi đáp công tử.
Nụ cười trên mặt Hoàng Minh Huyên không chút thay đổi, nhưng trong đáy mắt lại thoáng qua một tia thất vọng cực nhẹ, cùng vẻ hiểu rõ.
Hắn nâng chén trà, giọng điệu không phân biệt được vui buồn:
— Trần huynh thận trọng là điều đương nhiên. Cửa nhà Hoàng Gia luôn rộng mở với Trần huynh. Nhưng…
Hắn ngẩng mắt, ánh nhìn thâm thúy xuyên thẳng vào Trần Khánh, hàm ý sâu xa:
— Trời cao ở Cao Lâm này, nói đổi là đổi. Cơ hội thoáng qua như gió, Trần huynh cần sớm quyết đoán. Chớ đợi đến khi gió mưa sắp ập đến mới tìm nơi nương thân — lúc ấy thì đã muộn rồi.
Nói xong, hắn khẽ làm một động tác tiễn khách đầy phong độ:
— Trần huynh cứ tự tiện.
— Hoàng công tử, cáo từ.
Trần Khánh chắp tay vái một cái, rồi đứng dậy rời đi.
Hoàng Minh Huyên nhìn theo bóng lưng Trần Khánh, lạnh lùng bật cười:
— Lời lành khó khuyên kẻ sắp chết, từ bi chẳng độ người tự tuyệt. Cứ để hắn đi vậy.
Trần Khánh rời khỏi trà lâu, liền bước thẳng về nhà.
Hàn Thị từ trong nhà bước ra, nói:
— A Khánh, cơm đã nấu xong, để trên bếp.
Trần Khánh gật đầu:
— Con biết rồi, mẫu thân mau vào trong đi, ngoài trời gió lớn.
Trần Khánh trở lại phòng, lấy ra một viên Huyết Khí Hoàn ngậm vào miệng.
— Đã đến lúc rồi.
Sau đó, hắn bắt đầu tu luyện Điếu Thiềm Cận. Lập tức, từ sâu trong tạng phủ vang lên tiếng “ùng ùng” liên tiếp, tựa như sấm dữ lăn mãi trong bụng, càng lúc càng to, càng lúc càng gấp.
Khí huyết trong cơ thể cuộn trào, như núi lửa sắp phun trào.
Trên da thịt, những giọt mồ hôi nhỏ li ti không ngừng tiết ra, nhưng lại bị nhiệt độ cao bốc lên từ trong cơ thể lập tức bốc hơi, hóa thành làn khói trắng mỏng manh quấn quanh thân hình.
Điều thứ ba của Điếu Thiềm Cận — thành công!
Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.
Chỉ thấy trên phần thân trên trần trụi của Trần Khánh, dưới lớp da thịt dường như có vô số đường vân nhỏ đang cuồng loạn chạy dọc, gân cốt xương khớp đều phát ra những tiếng rên rỉ vi tế như sắp vỡ vụn.
— *Ong…*
Một tiếng rung kỳ lạ đột nhiên vang lên từ tận tủy xương!
Ban đầu âm thanh rất nhỏ, tựa như dư âm của kim thiết va chạm, nhưng chỉ trong chớp mắt đã vang lên, mạnh mẽ, hóa thành những tiếng sấm liên miên bất tuyệt!
Không phải tai nghe, mà là trực tiếp nổ tung, lan tràn, tẩy luyện trong từng tấc xương, từng sợi tủy, khắp tứ chi bách hài!
Thân thể Trần Khánh không kiểm soát được mà rung chuyển dữ dội, mạnh đến mức gần như muốn hất hắn bay khỏi giường.
Xương cốt cọ xát phát ra tiếng “lạch cạch” khiến người nghe sởn tóc gáy.
Một luồng sức mạnh bạt ngàn, chí cương chí dương, kèm theo tiếng sấm khủng bố ấy, từ tận sâu trong tủy xương ào ra, cuốn phăng khắp cơ thể!
Cơn đau kịch liệt vượt xa mọi lần đột phá trước đây — tựa như thân thể đang bị xé toạc, nung chảy từ trong ra ngoài.
Gân xanh trên trán và cổ Trần Khánh phình lên như rồng cuộn, hàm răng siết chặt đến mức máu đỏ tươi đã rỉ ra nơi khóe môi, nhưng hắn vẫn kiên định giữ vững linh đài — điểm sáng cuối cùng trong tâm thần — toàn lực vận chuyển Điếu Thiềm Cận, dẫn dắt dòng cuồng triều hủy diệt và tái sinh này.
Sấm vang cuồn cuộn, tẩy tủy đổi xương!
Vô số tạp chất ẩn sâu trong huyết nhục, kẽ hở kinh mạch, thậm chí cả trong bản nguyên tủy xương — những thứ tích tụ năm tháng, thuốc độc, ứ tắc vi tế… — dưới làn tẩy luyện này, tựa như tuyết tan dưới nắng gắt, nhanh chóng tiêu tan, vỡ vụn.
— Xì… xì… xì…
Trên da thịt, một lớp mồ hôi đen đặc, nhớt nhầy, tanh hôi như bùn lầy, hòa lẫn những hạt bụi nhỏ li ti màu xám đen, bị khí huyết cuồng bạo ép ra từ từng lỗ chân lông.
Chỉ trong chốc lát, Trần Khánh đã như vừa được kéo lên từ đầm lầy ô uế, toàn thân phủ một lớp bùn đen dày đặc, bốc mùi tanh hôi xộc thẳng mũi.
Không khí trong phòng trở nên ô trược đến nghẹt thở.
Nhưng dưới lớp ô uế ấy, thân thể Trần Khánh đang trải qua một cuộc đổi đời ngoạn mục.
Tủy xương dưới tiếng sấm tái sinh, trở nên nặng nề, đặc chắc như thủy ngân, khả năng tạo huyết tăng vọt.
Máu chảy trong kinh mạch, giờ đây vang lên tiếng gầm như sông lớn cuộn trào, sắc đỏ ngày càng rực rỡ, mang theo chất nặng kim loại, gần như chì thủy ngân.
Gân cốt da màng dưới quá trình tôi luyện, độ bền dai tăng thêm một bậc, mỗi lần rung động vi tế đều ẩn chứa lực bạo phát kinh người.
Khi tiếng sấm cuối cùng dần lắng xuống trong cơ thể, cơn rung chấn trong phòng cũng ngừng hẳn.
Trần Khánh bỗng mở bừng đôi mắt!
Điều thứ ba của Điếu Thiềm Cận — Lôi Âm Tẩy Tủy — thành công!
Hắn từ từ phun ra một hơi dài, uế khí như mũi tên phóng thẳng ra ngoài ba thước mới tan biến.
Cảm giác thông suốt, cường đại và kiểm soát chưa từng có tràn ngập toàn thân — tựa như vừa buông bỏ gánh nặng ngàn cân, lại như vừa thoát khỏi xiềng xích vô hình.
Máu chảy như chì thủy ngân, tạng phủ kiên cố như kim thiết, tủy xương đặc chắc như sương bạc.
Cử thủ đầu túc, lực lượng viên mãn vô ngại; ý niệm vừa động, nội lực đã tới tức thì.
Hóa Cân đại thành?
Trần Khánh từ từ nắm chặt năm ngón tay, cảm nhận luồng nội lực cuồn cuộn trong gân cốt, trong mắt lóe lên một tia sắc bén lạnh lùng.
Hiện Binh Đại Doanh, mật thất.
Ánh nến lay động, soi rõ gương mặt Bàng Hải Thanh.
Trước mặt hắn, chất chồng như núi là những chứng cứ sắt đá:
Bản sao đơn hàng vận chuyển thuốc cấm của Nhân Hợp Dược Hành, văn thư của Trao Vận Tư đóng dấu “thông hành đặc biệt”, sổ sách mật ghi chép các khoản chuyển tiền giữa Hoàng Gia, Chúc Gia, Huyết Hà Bang và Đoản Binh Phổ, thậm chí cả biên lai ký nhận của Tùng Phong Vũ Quán ghi rõ “đặc sản” nhưng thực chất là giáp trụ.
Các thế lực gia tộc trong huyện thường rễ sâu bám chặt, ai cũng không biết ai là người của phe nào.
Chỉ khi có chuỗi chứng cứ sắt đá, mới khiến người ta tin phục.
Bàng Cửu đứng nghiêm hai tay buông xuôi, khẽ nói:
— Đại nhân, tất cả mắt xích đều đã khép kín. Đặng Phi Hổ quán chủ đã xác nhận. Quảng Xương Lưu Lão và Hồng Vận Lâm Quán Chủ cũng đã được thông báo âm thầm. Chỉ chờ một tiếng lệnh của đại nhân.
Miệng Bàng Hải Thanh cong lên một đường cong lạnh giá.
— Đã đến lúc thu lưới.
Giọng hắn trầm thấp, ẩn chứa cơn giận sấm sét đã đè nén quá lâu:
— Truyền lệnh đi! Ngày mai giờ Sửu, hành động! Mục tiêu ưu tiên: Hoàng Phủ, Chúc Phủ, Nhân Hợp Dược Hành, tổng bộ Vọng Viễn Biểu Cục, Tùng Phong Vũ Quán! Phàm gặp kháng cự, chém giết không tha!
— Tuân lệnh!
Ánh mắt Bàng Cửu lóe lên một tia hung quang, thân ảnh nhanh chóng hòa vào bóng tối.
Trong mật thất, giờ đây chỉ còn lại một mình Bàng Hải Thanh và ngọn nến đang nhảy múa.
Chú Tinh Lâu, ấm các.
Bên ngoài gió rét gào thét, bên trong ấm các lại than hồng rực rỡ.
— Châu Viện giờ đây chỉ còn là ngọn đèn leo lét giữa gió, Châu Lương lão phu tử bị thương nặng, khó lòng hồi phục — chẳng đáng lo ngại! Nhưng tên Trần Khánh kia…
Thạch Văn Sơn mặt mày trầm như nước, giọng nói như giấy ráp ma sát, lạnh lùng nói:
— Đoạn tuyệt tiền đồ cao đồ Diệp Huy của ta, phế đi Cao Thịnh! Kẻ này, tuyệt đối không thể để sống!
Hai người ngồi đối diện hắn, chính là phó bang chủ Huyết Hà Bang — Dư Trạch, và hộ pháp được Chúc Gia trọng kim mời về — Mạnh Thiết Thủ.
Hai người khí tức trầm ổn, ánh mắt sắc bén, đều là cao thủ Hóa Cân.
Dư Trạch vừa khẽ gãi răng vừa cười khẽ:
— Thạch quán chủ cứ yên tâm. Bang chủ đã sớm không kiên nhẫn nữa rồi. Ngày mai giờ Sửu, chính là lúc kết thúc dứt khoát! Châu Lương lão nhi, cứ giao cho ta là được.
Mạnh Thiết Thủ thì trầm ổn hơn nhiều. Bàn tay ông ta — ngón tay bè, da đen sẫm — chậm rãi vuốt mép chén trà:
— Thạch huynh cứ yên tâm. Ngày mai, chúng ta nhất định sẽ tận lực.
— Đa tạ!
Thạch Văn Sơn hít một hơi sâu, trịnh trọng nói:
— Việc thành, hai cửa hàng mới được Hội Thương dành riêng cho Tây Thị sẽ thuộc về Huyết Hà Bang! Ngoài ra, còn có một gốc “hỏa vân thảo” ba năm tuổi, tặng riêng cho Mạnh hộ pháp. Loại thảo dược này đặc biệt hữu ích trong việc tôi luyện gân cốt, nhất là công phu bàn tay!
Đôi mắt Dư Trạch lập tức sáng rỡ — hai cửa hàng như thế, lợi nhuận không nhỏ chút nào.
Hắn lập tức gõ búa:
— Được! Thạch quán chủ thật là hào sảng! Ngày mai giờ Sửu, ta đích thân dẫn người chặn cửa trước Châu Viện!
Mạnh Thiết Thủ nhìn Thạch Văn Sơn, từ từ gật đầu:
— Bàn tay Hắc Sát Thủ của lão phu đã lâu rồi chưa nhuộm máu cao thủ Hóa Cân. Ngày mai, lão phu sẽ khóa chặt Châu Lương!
Lời nói bình thản, nhưng ẩn chứa sát khí lạnh thấu xương.
Thạch Văn Sơn lạnh lùng nói:
— Đa tạ hai vị! Ngày mai giờ Sửu, tập hợp tại Châu Viện, cùng nhau trừ khử tên ác đồ này!
Trong lòng hắn, hận ý như đã tìm được lối thoát.
Tiệc rượu tan đi, đã là đêm khuya.
Gió tuyết dường như càng dữ dội hơn, những bông tuyết như lông ngỗng rơi dày đặc.
Thạch Văn Sơn từ chối xe ngựa, một mình bước trên lớp tuyết dày, chân chìm chân lún, hướng về phía Tùng Phong Vũ Quán.
Đi đến một ngõ hẻm nhỏ, hẹp và tối, ít người qua lại.
Hai bên tường cao dựng đứng, che khuất cả ánh tuyết vốn đã yếu ớt, khiến trong ngõ càng thêm u ám.
Gió rét cuốn theo bột tuyết gào thét trong ngõ, phát ra tiếng rít kỳ quái.
Đột biến xảy ra!
Từ bóng tối bên trái tường cao, một thân ảnh như quỷ mị hòa vào đêm tối, bất ngờ bắn ra!
Tốc độ nhanh đến cực điểm, tựa như xé toạc những bông tuyết đang rơi, luồng khí mạnh bạt đi khiến tuyết trên mặt đất lập tức bị cày thành một rãnh sâu!
Không tiếng hô, không cảnh báo — chỉ có sát cơ thuần túy, chí tử!
Một nắm đấm, bao bọc bởi luồng nội lực bạt ngàn, nặng nề như núi, phát ra tiếng gầm trầm thấp như sấm, thẳng hướng vào bên hông trái không chút phòng bị của Thạch Văn Sơn.
Chưa kịp chạm, luồng khí tập trung đến cực điểm đã khiến vùng hông trái của Thạch Văn Sơn đau buốt như dao cắt!
Tập kích!?
Thạch Văn Sơn dù sao cũng là cao thủ Hóa Cân đại thành, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, dựa vào phản xạ rèn luyện qua hàng chục năm sinh tử chiến đấu, hắn lập tức thúc đẩy khí huyết toàn thân lên mức cực hạn — cả cánh tay nổi đầy gân xanh,仓促 dùng khuỷu tay đâm ngược ra sau, đồng thời xoay mạnh eo hông sang phải, nhằm né tránh và hóa giải lực đạo!
— *BÙM!!!*
Tiếng va chạm trầm đục như trống trận vang vọng khắp ngõ hẻm chật hẹp!
Thạch Văn Sơn cảm thấy một luồng lực lượng cuồng bạo khó tưởng tượng đập mạnh vào khuỷu tay trái! Sức mạnh ấy nặng nề, đặc chắc, bá đạo — vượt xa dự đoán của hắn!
Tựa như không phải nắm đấm, mà là một chiếc chùy công thành khổng lồ mang theo vạn cân lực lượng!
— *Lạch cạch!*
Một tiếng nứt xương nhỏ nhưng khiến người ta rợn người vang rõ trong tai Thạch Văn Sơn!
Đau đớn xé lòng từ khuỷu tay trái truyền lên, cả cánh tay trái lập tức tê dại, khí huyết nghịch lưu, nửa người bên trái đều tê cứng!
Hắn liên tục lùi bước, mạnh đến mức đập mạnh vào bức tường gạch xanh lạnh cứng bên phải!
— *ẦM!*
Tường rung chuyển dữ dội, tuyết trên tường rào rào rơi xuống.
Thạch Văn Sơn hoa mắt chóng mặt, ngũ tạng lục phủ như đã dời vị trí, cơn đau và cảm giác choáng váng như thủy triều ập tới.
Hắn trượt xuống đất, dựa lưng vào tường, tay phải chết chặt ôm khuỷu tay trái đang đau đớn, vừa kinh vừa giận, ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy kẻ tập kích đã vững vàng đứng giữa ngõ, đúng ngay chỗ chặn đường lui.
Người ấy mặc một bộ y phục đêm màu đậm, thuận tiện cho hành động, đứng trong bóng tối nên không thể nhìn rõ diện mạo và thần sắc.
Từ dáng người, dường như rất trẻ.
Gió tuyết xoáy quanh hai người, cuốn những bông tuyết vụn trên mặt đất lên cao, tựa như ngọc vụn bay lượn.
— Tiểu súc sinh âm hiểm! Không biết võ đức!
Thạch Văn Sơn cố chịu đựng cơn đau, gắng gượng đứng thẳng dậy, trong mắt bùng lên ánh sáng hung ác:
— Kẻ nhát gan giấu mặt! Ngươi là ai?!
Người kia không nói một lời, bước chân trái khẽ tiến lên như khỉ linh hoạt bước trên cành cây, tay phải hơi nâng lên, làm động tác dẫn khí.
Thạch Văn Sơn vừa thấy chiêu thức quen thuộc ấy, đồng tử lập tức co rút, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc:
— Là ngươi?! Trần Khánh!
Gió tuyết như đông cứng trong khoảnh khắc.
Sát khí trong ngõ hẻm, bỗng nhiên sôi sục!
(Hết chương)