Bàng Hải Thanh!?
Trần Khánh trong lòng chấn động dữ dội.
Người vừa tới không phải ai khác, chính là Bàng Hải Thanh — Đô Uý của Cao Lâm Hiến, đồng thời cũng là nhân vật nắm thực quyền số một tại địa phương, xuất thân từ Ngũ Thai Phái!
Ở Cao Lâm Hiến, không ai là không biết danh tiếng hắn, không ai là không kính sợ uy thế của hắn.
Thế nhưng… tin đồn lại nói hắn đang trọng thương?
Bàng Hải Thanh liếc nhìn Trần Khánh đứng trước mặt, giọng nói không chút vui giận: “Giữa đêm gió tuyết mà vẫn thong dong hành lộ — quả thật hứng thú phi phàm.”
Trần Khánh hít một hơi dài khí lạnh vào lồng ngực, đè nén xuống những cơn sóng cuộn trào trong tâm khảm, rồi chắp tay vái lễ: “Vãn bối Trần Khánh, bái kiến Đô Uý Đại Nhân!”
“Thạch Văn Sơn đã chết.”
Bàng Hải Thanh mở lời thẳng thừng, ánh mắt như hai lưỡi đao sắc bén khóa chặt đôi mắt Trần Khánh, từng tia biến hóa vi tế nhất cũng không thể thoát khỏi sự quan sát của hắn: “Chính ở con ngõ phía trước kia — tử trạng thảm khốc. Có người chứng kiến một bóng người lướt qua, thân pháp cực kỳ nhanh nhẹn.”
Lông mày Trần Khánh khẽ nhíu, vẻ kinh ngạc vừa đúng mức, xen lẫn một tia nghi hoặc mơ hồ: “Thạch Quán Chủ đã chết? Đại Nhân đang nghi ngờ vãn bối sao?”
Giọng hắn bình tĩnh, mang theo chút bất đắc dĩ bị oan uổng: “Tại hạ vừa luyện công xong, đang trên đường về nhà, tình cờ đi ngang khu vực ấy. Quả thật có nghe thấy tiếng đánh nhau vọng lại, trong lòng kinh nghi, nên mới tìm chỗ vắng vẻ tạm lánh.”
“Còn chuyện Thạch Quán Chủ… bảo tại hạ giết người? Tại hạ há dám? Cũng tự hỏi mình đâu có bản lĩnh ấy! Thạch Quán Chủ là cao thủ Hóa Cân đại thành, còn đệ tử chỉ mới vừa hé cửa bước vào đạo võ — làm sao có thể địch nổi?”
Biểu cảm, ngữ khí, thậm chí cả ánh mắt của hắn đều hoàn toàn không sơ hở — trong trẻo như nước suối, mang theo sự căng thẳng vốn có của tuổi trẻ, cùng vẻ thành khẩn khẩn thiết muốn minh oan.
Cả nỗi kinh ngạc và vẻ hoang mang ấy, tựa như hắn thực sự chỉ là một kẻ vô tình bị cuốn vào cơn gió xoáy bất ngờ.
Dám hay không dám? Có bản lĩnh hay không bản lĩnh!?
Lặng im hồi lâu, Bàng Hải Thanh bỗng bật cười khẽ.
“Thạch Văn Sơn câu kết nghịch đảng, buôn bán thuốc cấm và quân khí tư nhân — tội chứng rõ ràng, chết cũng đáng kiếp. Hắn chết đi, ngược lại còn tiết kiệm cho ta vài phần phiền toái.”
Hắn không tiếp tục tra vấn, mà đột nhiên chuyển đề: “Trần Khánh, căn cốt ngươi có thể tầm thường, nhưng tâm tính này… thực sự hiếm thấy. Giam hãm trong chốn Cao Lâm Hiến nhỏ bé này, quả là uổng phí!”
Trần Khánh trong lòng giật mạnh, trên mặt vẫn giữ nguyên vẻ mờ mịt: “Đại Nhân ý chỉ điều gì? Tại hạ ngu muội, kính mong Đại Nhân chỉ giáo rõ hơn.”
Bàng Hải Thanh nói: “Ngươi từng nghĩ đến việc bái sư nhập môn Ngũ Thai Phái chưa?”
Ngũ Thai Phái!?
Trái tim Trần Khánh như bị siết chặt.
Đây chính là chiếc thang trời mà hắn hằng mơ ước!
“Hãy suy nghĩ kỹ — ván cờ Cao Lâm này, sắp tới hồi kết rồi.”
Bàng Hải Thanh tựa như chỉ thuận miệng nhắc qua, chẳng đợi Trần Khánh phản ứng, đã xoay người rời đi. Chiếc áo choàng đen thẫm tung bay giữa gió tuyết, vẽ nên một đường cong sắc bén.
Trần Khánh dõi theo bóng lưng Bàng Hải Thanh, rồi lập tức phóng lên mái nhà, cúi thấp thân hình, ánh mắt xuyên thấu màn gió tuyết dày đặc, khóa chặt vào mấy điểm trọng yếu nơi chiến sự bùng phát — chính là Hoàng Phủ, Chúc Phủ, Nhân Hợp Dược Hành… và cả Vọng Viễn Biểu Cục!
Gió tuyết gào thét, nhưng vẫn không thể át đi tiếng va chạm kim thiết, tiếng kêu rên thảm thiết vang vọng khắp Nội Thành.
Lửa cháy bừng bừng, nhuộm đỏ nửa bầu trời đêm.
Nguyên lai là thế!
Trần Khánh đầu óc vận chuyển nhanh như chớp, chợt tỉnh ngộ.
Việc Thạch Văn Sơn bị truy sát tuyệt nhiên không phải ngẫu nhiên — tin đồn về trọng thương của Bàng Hải Thanh là giả, còn sự ẩn nhẫn của hắn mới là thật.
Đêm nay, rất có thể chính là lúc hắn giăng lưới thu hoạch!
Việc mình giết chết Thạch Văn Sơn, chẳng qua chỉ là tình cờ va phải mép của trận cuồng phong sấm sét này — vô tình giúp Bàng Hải Thanh rút trước một cây đinh cứng đầu.
“Chỗ này không thể lưu lại lâu!”
Thân ảnh Trần Khánh lướt nhanh trên các mái nhà, lao thẳng về nhà ngoài thành.
Hắn lặng lẽ vượt tường vào tiểu viện nhà mình, động tác nhẹ nhàng như một con mèo rừng.
Trong nhà tối đen như mực, tĩnh lặng đến lạ — Hàn Thị hiển nhiên đã ngủ say từ lâu.
Hắn không đánh thức bất kỳ ai, lẻn nhanh vào phòng ngủ riêng, khép nhẹ cửa lại rồi cài then từ bên trong.
Tiếp đó, Trần Khánh lấy ra những thứ vừa moi được từ thi thể Thạch Văn Sơn.
Năm trăm lượng ngân phiếu — rõ ràng không phải toàn bộ tài sản của Thạch Văn Sơn, nhưng việc hắn mang theo một khoản tiền lớn như vậy bên người, đủ để chứng minh thân gia giàu có đến mức nào.
Còn có một cuốn sách mỏng.
Trần Khánh vốn tưởng đây là bí tịch *Phá Phong Thủ*, nào ngờ vừa lật trang bìa đã sửng sốt: “Bát Cực Kim Cương Thân!?”
Dằn nén cảm xúc dâng trào trong lòng, hắn lật nhanh từng trang.
Đây rõ ràng là một môn ngoại công thượng thừa!
Trong đạo võ, ngoại công luôn bị coi là võ học thấp kém — chỉ chuyên rèn luyện thân thể, khó mà đăng đường nhập thất.
Nhưng điều ấy chỉ đúng với ngoại công hạ thừa, vốn chỉ cần khổ luyện miệt mài, thiếu hẳn pháp môn tinh diệu.
Còn ngoại công thượng thừa thì hoàn toàn khác biệt — một khi luyện thành, chiến lực tuyệt đối không thua kém bất kỳ võ học thượng thừa nào của các tông phái, thậm chí ở một số phương diện còn mạnh hơn!
Tuy nhiên, ngoại công thượng thừa có hai khuyết điểm chí mạng: Thứ nhất, nó không thể sinh dưỡng nội tức, không thể cố bản bồi nguyên. Thường xuyên giao đấu, dễ tích tụ ám thương, khiến đa số người tu luyện đều đoản mệnh.
Thứ hai, quá trình tu luyện vô cùng gian nan — đòi hỏi đại nghị lực, đại hằng tâm, đồng thời phải có thuốc quý đắt đỏ hỗ trợ, mới có thể từng tầng từng lớp đột phá.
Chính vì lẽ đó, những thế gia tử đệ có điều kiện sẽ không chọn luyện môn công phu tốn thời gian, mất sức lại tổn hại thân thể này; còn dân thường không có điều kiện thì căn bản không thể chi trả nổi.
Dần dần, những cao thủ ngoại công chân chính ngày càng khan hiếm, thậm chí trở thành thủ đoạn huấn luyện tử sĩ trong các thế gia — thanh danh bại hoại.
Thế nhưng, những khuyết điểm ấy, đối với Trần Khánh sở hữu mệnh cách *Thiên Đạo Từ Cần*, lại chẳng hề là trở ngại!
*Bát Cực Kim Cương Thân* gồm tám cảnh giới: Thiết Y, Đồng Cân, Cương Cốt, Bàn Thạch, Kim Thân, Hổ Tượng, Hỗn Nguyên, Kim Cương Bất Hoại.
Tám cảnh giới này lần lượt tương ứng với các cảnh giới của nội gia quyền và võ học thượng thừa — Thiết Y, Đồng Cân, Cương Cốt vừa khéo trùng khớp với Minh Cân, Án Cân, Hóa Cân của nội gia quyền.
“Vậy *Điếu Thiềm Cận*… là bản tàn quyển sao?”
Đến đây, Trần Khánh bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Từ lâu hắn đã cảm thấy bí thuật nội tráng *Điếu Thiềm Cận* không thể chỉ có ba cảnh giới.
Giờ nghĩ lại, điều ấy hoàn toàn hợp lý — Tống Hổ làm sao có thể sở hữu một bản nội tráng bí thuật hoàn chỉnh?
Rõ ràng, bản *Điếu Thiềm Cận* trong tay hắn chỉ là bản tàn khuyết.
Nếu sau này có cơ hội, nhất định phải bổ toàn *Điếu Thiềm Cận*!
Trần Khánh tiếp tục lật xem *Bát Cực Kim Cương Thân*, chẳng mấy chốc, trong đầu hắn hiện lên một hàng chữ sáng lóa:
【Bát Cực Kim Cương Thân — Nhập Môn (1/100)】
“Yêu cầu tiến độ này không quá cao… Chẳng lẽ vì bản thân ta đã đạt đến cảnh giới Hóa Cân?”
Trần Khánh phát hiện, muốn đạt đến cảnh giới đầu tiên — Thiết Y — không hề khó khăn, hơn nữa đây là tiến độ chưa dùng bất kỳ dược liệu hỗ trợ nào, chỉ cần một tháng là có thể hoàn thành.
Nhớ lại lúc trước, từ trắng tay luyện đến Minh Cân, hắn đã phải mất trọn hai tháng rưỡi.
Gấp gọn ngân phiếu và *Bát Cực Kim Cương Thân*, Trần Khánh thầm nghĩ: “Có *Bát Cực Kim Cương Thân* rèn luyện cân cốt, lại thêm *Điếu Thiềm Cận* dưỡng nội tráng, nguy cơ bị thương hẳn sẽ giảm đi rất nhiều.”
Trong lòng hắn không khỏi dâng lên một niềm hiếu kỳ mãnh liệt: Nếu cả hai môn kỳ công — một nội, một ngoại — đều tu luyện đến tinh thâm, thì thân thể mình rốt cuộc sẽ cường hãn đến mức nào?
Gió tuyết vẫn đang gào thét.
Tại Nội Thành Cao Lâm Hiến, Hoàng Gia.
“ẦM!!!”
Cánh cổng phủ sắt dày nặng, dưới một tiếng nổ long trời lở đất, bỗng nhiên nổ tung hướng vào trong!
Mảnh gỗ, mảnh sắt, lẫn tuyết vụt bay tứ tán.
Lửa bốc lên, lập tức soi sáng cửa chính, hiện rõ từng đội lính mặc giáp sắt đen, tay cầm nỏ mạnh và đao dài.
Ánh mắt bọn họ lạnh lùng, hành động nhanh nhẹn ào vào trong phủ, tiếng da giày dẫm lên tuyết rào rạt vang lên giữa khoảng tĩnh lặng chết chóc.
“Phụng mệnh Đô Uý! Truy bắt nghịch đảng! Thả vũ khí xuống — chống cự sẽ bị xử tử!”
Một tiếng quát như sấm sét vang vọng khắp sân phủ.
“Có địch tập kích!!”
“Bảo vệ gia chủ!”
Hoàng Phủ lập tức tanh tưởi, hộ viện và môn khách từ mọi nơi đổ ra, rút kiếm tuốt đao, cố gắng kháng cự.
Nhất thời, sân phủ đầy ánh đao kiếm, tiếng chém giết vang dội.
Tiếng gầm thét của cao thủ Án Cân hòa lẫn với tiếng kêu thảm thiết của hộ viện thường, máu tươi bắn lên nền tuyết trắng, trông hết sức ghê rợn.
“Kết trận! Nỏ thủ áp chế!”
Đội lính huyện được huấn luyện bài bản — binh sĩ cầm thuẫn đứng trước kết trận, phía sau là hàng loạt nỏ mạnh bắn liên tiếp.
Mũi tên tẩm độc vút qua không khí kèm theo tiếng rít sắc bén, lập tức khiến đám hộ viện phía trước chết thương đầy đất.
Những tên hộ viện thường ngày ngang ngược khoe khoang, trước sức mạnh của cung nỏ quân đội và phối hợp trận pháp, bỗng chốc trở nên mong manh đến thảm hại.
Chỉ có hộ viện đầu mục và vài môn khách cao thủ mới tạm thời chống đỡ được.
Hoàng Thành Tông bị đánh thức trong nội đường, mặt tái mét.
Vừa khoác áo chạy ra, liền có một lão giả thân hình khô héo, ánh mắt sắc bén như dao, lặng lẽ bám sát phía sau.
Khí tức quanh người lão giả trầm ổn như vực sâu — rõ ràng vừa mới kết thúc công pháp điều tức.
Hoàng Thành Tông vừa lao ra khỏi nội đường, đã đụng ngay đoàn lính huyện ào tới như thủy triều.
“Hừ! Tìm chết!”
Lão giả khô héo lạnh lùng quát một tiếng, bước lên một bước, chắn trước mặt Hoàng Thành Tông.
Bàn tay gầy guộc của lão giả thoạt nhìn như tùy ý đẩy ra phía trước — một luồng khí lực kinh thiên động địa bỗng nhiên bộc phát, mấy tên lính huyện phía trước như bị chùy sắt nặng ngàn cân đập trúng, giáp sắt lõm sâu, máu tươi phun trào từ miệng, ngũ tạng lục phủ vỡ nát trong chớp mắt, thân thể bay ngược như túi vải rách, đập vào đám đông gây nên một trận hỗn loạn.
Xẹt!
Ngay lúc ấy, giữa đêm đen bỗng vang lên một tiếng rít chói tai!
Một đạo hắc quang xé toạc gió tuyết lao tới — không gian dường như bị xuyên thủng bởi tốc độ kinh người.
Mục tiêu — chính là vị hộ viện vừa mới phát uy!
“Cái gì?!”
Lão giả khô héo nhíu mày, một cảm giác tử vong khủng khiếp lập tức bao trùm toàn thân.
“Bàng Hải Thanh?! Không thể nào! Ngươi rõ ràng…”
Hắn chợt nhớ ra điều gì, trong lòng dậy sóng kinh hoàng — mấy tháng trước, chính hắn đã đích thân tham gia trận phục kích được chuẩn bị kỹ lưỡng, xác nhận Bàng Hải Thanh bị trọng thương gần chết.
Chính vì tin chắc điều ấy, hắn mới dứt khoát đứng hẳn về phe Hoàng Gia.
Lão giả vừa kinh vừa giận, toàn thân khí lực cuồn cuộn bộc phát, hai bàn tay mạnh mẽ đẩy ra, định dùng sức cứng chống đỡ một kích chí mạng này.
Thế nhưng, lực đạo trên cây trường thương kia vượt xa tưởng tượng của hắn, hơn nữa còn mang theo một sát cơ quyết liệt đến tận cùng.
Phập!
Hắc quang không chút trì trệ, mang theo thế phá trúc, lập tức xuyên thủng hai bàn tay lão giả, rồi chính xác không sai một ly, đâm thẳng vào ngực hắn.
Đầu thương xuyên qua lưng ra sau, bắn tung một vòi huyết vụ — nóng bỏng!
Hộ viện Hoàng Gia phát ra một tiếng rú thảm thiết, thân thể bị lực đạo trên cây thương kéo ngược bay lên, rồi bị đóng chặt vào cột cửa nội đường!
Máu phun như suối, nhanh chóng nhuộm đỏ cả cột gỗ và mặt đất.
Không xa, giữa gió tuyết, một bóng người xuất hiện.
Chính là Đô Uý Cao Lâm Hiến — Bàng Hải Thanh!
Thân hình hắn hiên ngang, ánh mắt sắc bén — nào có dáng dấp nào của kẻ trọng thương sắp chết?
“Bàng Hải Thanh… ngươi không bị trọng thương?! Ngươi đã chờ đợi ngày hôm nay từ lâu rồi!”
Hoàng Thành Tông nghẹn thở, trong mắt tràn đầy sự khó tin.
Chính hắn đã tận mắt chứng kiến Bàng Hải Thanh bị trọng thương, hơn nữa Mạc đại phu của Nhân Hòa Đường và Vương đại phu của Thảo Bản Cư cũng đã trực tiếp bắt mạch — khẳng định Bàng Hải Thanh mạng gần kề tử, chỉ có thể duy trì bằng thuốc thang.
Bàng Hải Thanh lạnh lùng đáp: “Hoàng Thành Tông, ta đã từng cảnh báo ngươi — vượt giới hạn là tự tìm cái chết.”
“Ha ha ha ha…”
Hoàng Thành Tông nhìn thi thể hộ viện, lại quét mắt khắp nơi — nơi những lực lượng kháng cự đang bị tiêu diệt nhanh chóng. Hắn hiểu rõ, đại thế đã mất, nên bật cười điên cuồng, tiếng cười đầy điên dại và bất cam: “Thành vương bại khấu! Thành vương bại khấu! Không còn gì để nói nữa! Hoàng Gia ta… nhận thua!”
Gần như cùng lúc, phía Chúc Phủ cũng bùng lên tiếng hô giết chóc và lửa cháy rực trời.
Gia chủ Chúc Gia vừa tiễn曹 Thiết Sơn ra cửa, phủ đệ đã bị lính huyện bao vây chặt.
Tinh nhuệ và môn khách Chúc Gia cố gắng dựa vào phủ đệ để kháng cự, nhưng lính huyện rõ ràng đã có chuẩn bị — mang theo đòn xà và móc câu, tấn công mạnh mẽ, không chút lưu tình.
Nhân Hợp Dược Hành — trung tâm đầu não lưu chuyển thuốc cấm — lại là mục tiêu trọng điểm bị đánh phá.
Kho thuốc bị phá cửa, lính huyện như sói đói xông vào, bắt gọn toàn bộ quản sự và tiểu nhị đang vội vã chuyển vận, hủy bỏ sổ sách và viên thuốc.
Từng thùng *Tụ Huyết Hoàn* và *Thức Cốt Cao* được khiêng ra ngoài, dưới ánh đuốc trông格外 chói mắt.
Tùng Phong Vũ Quán vì馆 chủ Thạch Văn Sơn đã nằm chết trong ngõ tối, nên rơi vào tình trạng quần long vô thủ.
Khi lính huyện kéo đến, võ quán nhanh chóng bị khống chế.
Gió tuyết gào thét, nhưng vẫn không thể át đi tiếng va chạm kim thiết, tiếng rên rỉ sắp tắt hơi vang vọng khắp Nội Thành.
Cuộc hành động sấm sét được âm thầm chuẩn bị từ lâu, với tốc độ nhanh như chớp, khiến hai thế lực Hoàng Gia, Chúc Gia cùng các thế lực phụ thuộc tại Cao Lâm Hiến tồn tại hàng chục năm — sụp đổ hoàn toàn.
Trời vừa tờ mờ sáng, gió tuyết dần dịu.
Cao Lâm Hiến, đặc biệt là Nội Thành, lại tràn ngập một thứ ồn ào mang vị “sống sót sau kiếp nạn”.
Trên phố dài, tuyết bị giẫm đạp thành bùn lầy nhão nhoét.
Góc phố, quán trà lửa đang cháy rực — nhưng chẳng ai còn tâm trí nào để uống trà.
Người ta chen chúc ở cửa, bên cửa sổ, tiếng bàn tán như nước sôi sùng sục:
“Nghe nói chưa? Tối qua lính huyện đã抄 nhà Hoàng Gia, Chúc Gia! Lửa cháy rực trời, tiếng giết chóc vang suốt đêm!”
“Đâu chỉ thế! Nhân Hợp Dược Hành, Vọng Viễn Biểu Cục, Tùng Phong Vũ Quán… toàn bộ đều bị triệt hạ! Trời ơi, đây là muốn đục thủng trời đấy chứ!”
“Ta đã nói rồi mà — Đô Uý Đại Nhân làm sao có thể thật sự trọng thương? Hóa ra là giả bệnh câu cá! Giờ thì tốt rồi — một lưới bắt sạch!”
“Ha! Cái gọi là Cao Lâm Thương Hội? Thực chất chỉ là ổ giặc! Thuốc cấm! Giáp trụ! Câu kết với thủy tặc sông Hồng! Cái nào cũng là tội chém đầu! Bàng Đô Uy anh minh!”
“Nhanh xem kìa! Đó có phải phu nhân của Nhị thiếu gia Chúc Gia không? Trời ơi, ngay cả bọn họ cũng… Xong rồi, Cao Lâm Hiến thực sự đổi trời rồi!”
“Huyết Hà Bang cũng bị bắt, đáng đời! Ngày thường ức hiếp thương nhân, giờ đây quả báo đến rồi!”
“Còn Thạch Quán Chủ của Tùng Phong Vũ Quán thì sao? Sao không thấy bóng dáng hắn?”
Từng tin tức chấn động như chim én bay nhanh chóng lan truyền, khuấy động thành phố nhỏ vừa trải qua cơn bạo lửa và máu.
Trong Châu Thị Vũ Quán, không khí cũng rộn ràng bàn tán.
Biến cố kinh thiên động địa đêm qua tại Cao Lâm Hiến tựa như tiếng sấm mùa đông, làm rung chuyển tâm thần mọi đệ tử — ai còn tâm trí nào để luyện võ?
Chủ đề duy nhất là trận cuồng phong sấm sét ấy.
Các đệ tử tụ tập một chỗ, trên gương mặt đều hiện rõ vẻ kính sợ trước thủ đoạn lôi đình của Bàng Hải Thanh.
Cao Lâm Thương Hội — một thế lực đồ sộ như thế — lại sụp đổ chỉ trong một đêm, sự thay đổi trời đất này quả thật quá kinh người.
Trần Khánh đứng nép ở góc, trên mặt cũng kịp biểu lộ vài phần kinh ngạc và hoang mang, trong lòng lại hoàn toàn tĩnh lặng.
Tôn Thuận ghé sát bên tai, thì thầm: “Sư đệ Trần Khánh, Thương Hội Cao Lâm sụp đổ, đây là chuyện tốt… văn thư bổ nhiệm chức vụ cho Châu Viện của chúng ta cuối cùng cũng có thể phát ra rồi.”
Trần Khánh đáp: “Đúng vậy, sư huynh Tôn cũng không cần phải lo lắng chuyện đi Song Diệp Huyện nữa.”
Tôn Thuận thở phào nhẹ nhõm, gật đầu mạnh mẽ.
Nếu có thể, ai lại nguyện rời xa quê hương?
Lúc ấy, Châu Lương từ hậu viện bước ra.
Hắn nhíu chặt mày, trong mắt ẩn chứa nỗi ưu tư không thể xua tan.
“Im lặng hết!”
Giọng Châu Lương không lớn, nhưng lại mang theo một loại uy nghiêm trầm trọng, lập tức dập tắt mọi tiếng thì thầm trong sân.
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía hắn.
“Mấy ngày nay, cục diện rối ren, lòng người khó đoán.”
Châu Lương quét mắt khắp mọi người, trầm giọng nói: “Nếu không có việc cấp thiết, tất cả không được rời khỏi võ viện một bước! Cửa đóng then cài, chăm chỉ luyện võ, tuyệt đối không được dính dáng vào thị phi! Ghi nhớ kỹ — thận trọng lời nói, họa từ miệng mà ra!”
Giọng hắn chưa từng nghiêm khắc đến thế.
Các đệ tử trong lòng run rẩy, đồng thanh đáp: “Dạ, sư phụ!”
Bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng va chạm giáp sắt giòn tan.
Hai tên lính huyện mặc劲装 đen thẫm bước vào trước, ánh mắt sắc bén quét khắp sân.
Tiếng xôn xao lập tức tắt lịm, mọi đệ tử đều câm như hến.
Tiếp đó, một bóng người xuất hiện ở cửa — chính là Bàng Cửu, thân vệ của Đô Uý.
Ánh mắt hắn sáng như điện, thẳng tiến về phía Trần Khánh, rồi khom người vái lễ:
“Thưa Trần sư phó, đại nhân nhà tôi mời ngài!”
“Hoa!”
Lời vừa thốt ra, toàn bộ Châu Viện lập tức dậy sóng!
Ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về Trần Khánh!
Đô Uý Bàng Hải Thanh thân chinh triệu kiến Trần Khánh ư?!
Châu Lương bước nhanh tới gần, trầm giọng hỏi: “Bàng đại nhân triệu kiến tiểu đồ của lão phu, chẳng biết có việc gì chỉ giáo?”
Bàng Cửu khẽ chắp tay, đáp: “Châu sư phụ, Trần sư phụ là quý khách của đại nhân nhà tôi.”
Bàng Đô Uý là nhân vật nào?
Trần Khánh… lại trở thành quý khách của Bàng Đô Uý ư?!
“Sư phụ, đồ nhi đi một chuyến rồi sẽ về ngay.”
Trần Khánh thần sắc bình thản, quay sang Bàng Cửu nói: “Phiền ngài dẫn đường.”
“Mời ngài!”
Bàng Cửu hơi né người sang một bên, làm động tác mời.
Trần Khánh theo sau Bàng Cửu, xuyên qua Hiện Binh Đại Doanh Cao Lâm Hiến — nơi không khí âm u sát khí, giáp trụ dựng như rừng.
Không khí tràn ngập mùi máu tanh và một thứ lạnh lẽo đè nén đến nghẹt thở.
Dọc đường, đâu đâu cũng thấy binh sĩ mặt mày nghiêm nghị, áp giải những tù nhân đầu cúi rạp, áo quần rách rưới tả tơi, hoặc khiêng vác những hòm rương tài vật đã niêm phong cẩn thận.
Những gia nhân, hộ viện từng cao ngạo ngẩng đầu trong các thế gia vọng tộc ngày xưa, giờ đây tựa như chó hoang lạc chủ, co ro dưới gió lạnh.
Trong số ấy, còn có cả thân quyến của bọn họ.
Hồ Tú Hoa quỳ trên mặt đất, tóc tai bù xù, áo gấm hoa lệ dính đầy bùn đất, gương mặt từng được chăm sóc kỹ lưỡng giờ chẳng còn chút kiêu hãnh nào, chỉ còn lại nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng.
Nàng ngẩng đầu lên — đúng lúc ánh mắt bình thản không gợn sóng của Trần Khánh chạm thẳng vào nàng!
Khoảnh khắc ấy, Hồ Tú Hoa trợn tròn hai mắt, như thể nhìn thấy điều kỳ lạ nhất trần đời.
Nàng nhận ra Trần Khánh — kẻ mà trước đây nàng từng coi như đứa con nhà chài dễ dàng bóp méo, tùy ý xử trí.
Sao hắn lại ở đây? Hơn nữa… hơn nữa lại được thân vệ của Bàng Đô Uý đích thân dẫn đường, ung dung bước vào như thế này?
Hồ Phương quỳ bên cạnh nàng cũng nhìn thấy Trần Khánh, trên mặt lập tức hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Bàng Cửu liếc mắt thoáng qua, cười hiền hậu hỏi: “Trần sư phụ quen biết sao?”
Trần Khánh giơ tay chỉ về phía Hồ Phương: “Người bên cạnh kia, ta quen.”
Bàng Cửu liền hiểu ý, nhẹ nhàng đáp: “Đã tra xét rõ ràng rồi, nếu quả thật không liên quan trọng đại, đến lúc ấy thả ra là được.”
Là thân vệ thân tín của Bàng Hải Thanh, hắn đương nhiên hiểu rõ ý định chiêu mộ Trần Khánh của chủ nhân — lúc này chỉ là thuận thế mà làm ân huệ nhỏ.
Trần Khánh chắp tay: “Đa tạ.”
Bàng Cửu cười nói: “Chỉ việc nhỏ thôi, Trần sư phụ đừng khách khí.”
Cuối cùng, Bàng Cửu dẫn Trần Khánh tới một tòa thạch điện nằm bên cạnh soái trường, canh phòng nghiêm mật.
Bàng Hải Thanh ngồi ngay ngắn tại vị trí chủ tọa trong điện, trên chiếc án thư rộng lớn trước mặt chất đầy những hộp ngọc, văn tự nhà đất, ngân phiếu, bảo dược… đủ loại châu báu bị tịch thu, lộng lẫy đến choáng ngợp.
“Đô Uý Đại Nhân, Trần sư phụ đã đến.” Bàng Cửu khom người bẩm báo.
Bàng Hải Thanh khẽ giơ tay chỉ về chiếc ghế trống ở phía dưới: “Ngồi.”
Trần Khánh tuân lệnh ngồi xuống.
Ánh mắt Bàng Hải Thanh hướng ra ngoài điện: “Yêu ma quỷ quái, ẩn nấp trong ô uế, tự cho mình có thể che trời khuất nhật — nào ngờ pháp độ như lò luyện, cuối cùng sẽ thiêu sạch hết thảy tà vật!”
Trần Khánh chắp tay: “Đại nhân minh giám.”
Bàng Hải Thanh thu hồi ánh mắt, đặt lên gương mặt Trần Khánh, mở lời thẳng thắn: “Cả đêm qua, suy nghĩ thế nào rồi?”
Trần Khánh đáp: “Xin đại nhân chỉ điểm.”
“Ngũ Thai Phái thu đồ đệ, không chỉ dựa vào Vũ Cử.”
Bàng Hải Thanh từ tốn nói tiếp: “Ngoại môn rộng mở đón hiền tài, bất luận xuất thân. Chỉ cần tư chất còn tạm được, lại chịu chi trả phí tổn, đều có thể nhập ngoại môn, tu luyện võ công trung hạ thừa.”
“Sau ba năm rèn luyện tại ngoại môn, nếu căn cốt, tâm tính, ngộ tính đều đạt yêu cầu, hồ sơ chi tiết sẽ được trình lên án thư các viện chủ nội môn. Nếu vị nào trong số ấy để mắt tới, liền được thu nhận làm đồ đệ, truyền thụ tâm pháp chân truyền — một bước lên trời!”
Trần Khánh lặng lẽ lắng nghe.
Đây là con đường thông thường: ba năm khổ tu ngoại môn, chờ đợi cơ hội được chọn lựa — đầy bất định.
Hiện tại hắn đã đạt đến cảnh giới Hóa Cân, căn cơ vững chắc, nếu phải lãng phí thêm ba năm ở ngoại môn, chi phí thời gian quá lớn.
Thậm chí còn không bằng chờ đợi Vũ Cử.
“Tất nhiên, con đường này tốn nhiều thời gian, lại còn phải trông cậy vào vận may. Nhưng… Ngũ Thai Phái còn có một quy định khác.”
Bàng Hải Thanh như đã nhìn thấu tâm tư hắn: “Phàm người nào có quan hệ thân tộc với nội môn đệ tử, chỉ cần có thư giới thiệu hiệu lực và tín vật xác thực, sẽ được miễn trừ ba năm khổ tu ngoại môn, trực tiếp chuyển hồ sơ lên viện chủ thẩm định. Nếu vượt qua…”
Hắn dừng lại một chút: “…sẽ trở thành nội viện đệ tử, được truyền thụ thượng thừa tâm pháp.”
Hai mắt Trần Khánh không khỏi sáng rỡ.
Được vào nội viện ngay từ đầu — rõ ràng là một con đường tắt.
Ba năm tiết kiệm được, đối với hắn vô cùng quý giá.
Nhưng then chốt nằm ở… lá thư giới thiệu ấy…
Chưa kịp hắn xoay chuyển ý niệm, cân nhắc khả năng, thì hành động tiếp theo của Bàng Hải Thanh khiến đồng tử hắn lập tức co rút.
Chỉ thấy ông ta từ trong ống tay áo rộng rãi lấy ra một phong thư chất liệu cổ kính.
“Tiểu nương tử nhà Ngô Gia đã nhắc tới ngươi hai lần.”
Giọng Bàng Hải Thanh bình thản, nhẹ nhàng đẩy phong thư tới trước mặt Trần Khánh: “Thêm nữa, Bàng mỗ vốn đảm nhiệm chức Đô Uý Cao Lâm Hiến, có trách nhiệm phát hiện và tiến cử nhân tài. Đây là thư giới thiệu do Bàng mỗ viết — trong thư không ghi rõ tên người cụ thể; bất luận ai cầm thư này, đều được quyền nộp hồ sơ trực tiếp và chịu thẩm định bởi nội môn.”
Còn một điều ông chưa nói rõ: Trần Khánh xuất thân bần hàn, không chút nền tảng, nếu nhờ sức lực của ông mà được nhập môn Ngũ Thai Phái, ân tình này, Trần Khánh nhất định sẽ ghi nhớ suốt đời.
Trần Khánh nhìn về phong thư, tim không khỏi đập mạnh.
Ngũ Thai Phái! Nội môn! Thượng thừa tâm pháp!
Trần Khánh thực sự động lòng — nếu chờ Vũ Cử, còn phải đợi thêm một năm nữa.
Trần Khánh chắp tay: “Đa tạ đại nhân!”
“Lá thư này chỉ là viên gạch mở cửa. Muốn trở thành cao thủ của Ngũ Thai Phái, vẫn phải trải qua thẩm định chéo của nhiều người. Đúc sắt còn cần bản thân cứng rắn — cuối cùng thành hay bại, vẫn tùy thuộc vào bản lĩnh của chính ngươi.”
Bàng Hải Thanh từ tốn nói tiếp: “Đường tới phủ thành xa xôi, Ngô Gia đã sắp xếp chu đáo. Ba ngày sau, khởi hành từ Nương Nương Miếu Đô Bến, đi đường thủy về phương Bắc. Đội thuyền là chuyên thuyền chở linh ngư của Ngô Gia — an toàn, tiện lợi.”
Ba ngày sau! Nương Nương Miếu Đô Bến!
Trần Khánh từ từ đưa tay, nhẹ nhàng nhận lấy phong thư.
Bàng Hải Thanh thấy vậy, hài lòng gật đầu.
Trần Khánh trầm ngâm một hồi lâu, rồi nói: “Đô Uý Đại Nhân, tiểu nhân còn một việc muốn cầu đại nhân giúp đỡ, chẳng biết đại nhân có thể ra tay tương trợ chăng?”
Bàng Hải Thanh liếc Trần Khánh一眼, nói: “Nói thử xem.”
Ông ta không vội đáp ứng.
Trần Khánh đáp: “Gia phụ Trần Vũ ba năm trước đi phu dịch đào vận hà, đến nay vẫn bặt vô âm tín.”
“Ba năm trước…莫非 là Thiên Nhiếp Khê?”
Bàng Hải Thanh khẽ thì thầm một tiếng, rồi nghiêm sắc mặt nói: “Việc này ta sẽ giúp ngươi điều tra, nhưng không dám cam đoan.”
Trần Khánh cúi sâu một lễ: “Phiền phức đại nhân rồi.”
Bàng Hải Thanh vẫy tay: “Được rồi, đi đi.”
Trần Khánh lại chắp tay một lần nữa, mới quay người, bước khoan thai rời khỏi Hiện Binh Đại Doanh Cao Lâm Hiến — nơi không khí vẫn còn nặng nề sát khí.
(Hết chương)