**Chương 88: Thanh Mộc**
Thời gian trôi nhanh như tên bắn, chớp mắt đã sáu bảy ngày qua.
Nhật Lai Khách Điếm vẫn tấp nập người ra kẻ vào, ồn ào náo nhiệt như thường lệ.
Ở một góc khuất, Trần Khánh ngồi một mình. Trước mặt hắn bày sẵn món rau xào thanh đạm, một con cá kho đỏ au và hai bát cơm lớn.
Trong lòng hắn thầm nghĩ: *Sáu bảy ngày đã trôi qua, vòng tuyển chọn đầu tiên coi như đã thất bại.*
Dẫu vậy, sau này vẫn còn mấy vòng cơ hội nữa.
Qua nhiều lần dò hỏi, Trần Khánh biết điều kiện bản thân không phải là kém: ngoại trừ căn cốt hơi khiêm tốn, thì tuổi xương, thực lực và ngộ tính của hắn đều thuộc loại trung thượng trong số những người cùng đến bái sư.
— Trần huynh!
Một thiếu niên bước vội tới gần, khẽ hỏi:
— Huynh đã có tin tức gì chưa?
Trần Khánh lắc đầu:
— Chưa.
Người kia tên là Dương Chí Thành, xuất thân từ Mộc Dương Huyện, chú ruột từng là đệ tử Ly Hỏa Viện thuộc Ngũ Thai Phái.
Từ nhỏ, Dương Chí Thành đã được kỳ vọng rất cao; sau khi đột phá tới Hóa Cân, hắn liền mang theo tín vật và thư giới thiệu tới đây để “thử vận may”.
Dương Chí Thành nhíu mày:
— Nghe nói Dục Mạn Văn và Chương Trình đã vượt qua rồi, Canh Kim Viện và Khôn Thổ Viện mỗi viện nhận một người.
Trần Khánh đang đưa đũa lên miệng chợt dừng lại, rồi bình tĩnh đáp:
— Đừng vội, còn cơ hội ở vòng thẩm định chéo.
Vài ngày nay, hắn đã nắm rõ một vài quy luật.
Cái gọi là “thẩm định chéo” chính là việc chia ngẫu nhiên một tập danh sách thành năm phần, rồi phân phát cho năm vị viện chủ.
Nếu không được chọn, danh sách sẽ tiếp tục luân chuyển ngẫu nhiên; sau năm vòng mà vẫn chưa có nơi nào nhận, đệ tử ấy chỉ còn cách rời đi.
Mỗi tháng đều có những đệ tử cầm thư giới thiệu hoặc đã tu luyện đủ ba năm tại ngoại viện, đạt tới Hóa Cân, tới đây đăng ký thẩm định.
Trong quá trình thẩm định chéo, mỗi viện chủ lại có tiêu chí trọng điểm khác nhau: có người chú trọng căn cốt, có người thiên về gia thế, tuổi tác hay ngộ tính.
Nếu gặp phải vị viện chủ ưu tiên căn cốt, thì việc Trần Khánh bị loại cũng chẳng có gì lạ.
— A!
Dương Chí Thành kéo nhẹ ống tay áo, giọng đầy chua xót:
— Tôi đã điều tra kỹ rồi. Đợt này có tới mười bảy, mười tám người đạt Hóa Cân. Ngô Nguyên Hóa — căn cốt thất hình — ngay vòng đầu đã bị Quý Thủy Viện chọn mất rồi. Còn chúng ta… cơ hội đã mất đi hơn nửa rồi.
Mà năm đại viện hạn chế chỉ tiêu, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Nếu trong cùng một đợt xuất hiện vài nhân tài đỉnh cao, thì khả năng được chọn sẽ trở nên cực kỳ mong manh.
Hơn nữa, khi điều kiện tương đương, còn có những “quan hệ nội bộ” âm thầm tranh giành.
Vì thế, muốn bái nhập Ngũ Thai Phái, ngoài thực lực, vận khí cũng chiếm một phần nhỏ.
Đáng tiếc, đợt này lại có không ít thiên tư xuất chúng, khiến Dương Chí Thành sớm đã ngồi không yên.
Trần Khánh từ tốn nói:
— Hãy đợi thêm chút nữa đi.
Chẳng biết danh sách của hắn giờ đã tới tay viện nào, nhưng dù thẩm định chéo đã qua nửa chặng đường, cơ hội vẫn chưa hoàn toàn tắt.
Dương Chí Thành nhíu chặt mày, cuối cùng gật đầu.
Dẫu sao, thẩm định chéo vẫn chưa kết thúc — biết đâu đến phút cuối cùng lại “liễu ám hoa minh”.
***
**Quý Thủy Viện.**
Chủ viện Trúc Cẩm Vân mặc áo trắng, cài trâm xanh, chân trần đi tất lụa — đứng bên bờ ao.
Nàng vẫy nhẹ bàn tay, những mảnh thức ăn vụn lập tức rơi xuống mặt nước.
Mấy con Bảo Ngư liền bơi theo sát phía dưới, tranh giành nhau quấy động làn nước, khiến từng đóa hoa thủy kim sắc bùng nổ trên mặt ao.
— Sư phụ! Danh sách thẩm định chéo đã tới!
Nhiếp Thiện Thiện bưng danh sách tiến lên.
Nàng là đệ tử xuất sắc nhất của Quý Thủy Viện: thân hình thanh tú trong bộ trang phục bó sát màu nguyệt bạch, đôi mày như kiếm dựng thẳng, nhưng đuôi mắt lại dịu dàng phảng phất ba phần nhu ý.
Trúc Cẩm Vân vỗ nhẹ hai tay:
— Đem tới đây cho ta xem.
Nàng nhận lấy danh sách, liếc sơ qua, rồi thoáng lộ vẻ thất vọng:
— Trong danh sách này, đã không còn ai sánh được với Ngô Nguyên Hóa nữa rồi.
— Căn cốt thất hình, mười bảy tuổi đã đạt Hóa Cân — kiểu thiên tài như thế, ngay cả tại Vân Lâm Phủ cũng hiếm thấy. Nhiếp Thiện Thiện đáp.
Những mầm non đỉnh cao nhất đều đã bị tranh giành hết ngay từ vòng đầu; những người còn sót lại, chỉ là “cơm thừa canh cặn” mà các viện khác đã lọc bỏ.
— Đúng vậy, căn cốt thất hình quả thật hiếm thấy.
Trúc Cẩm Vân dùng đầu ngón tay lướt nhẹ trên trang giấy, ánh mắt dừng lại ở hai cái tên.
Một là Trương Túy — mười chín tuổi đạt Hóa Cân, căn cốt ngũ hình, tầm thường không đáng kể; nhưng cha hắn là Trương Trần Bái, từng là sư huynh của nàng thuở xưa.
Người còn lại — chính là Trần Khánh.
Trúc Cẩm Vân nhíu chặt mày, trầm ngâm suy xét.
Hiện nay, Quý Thủy Viện vốn thế lực yếu hơn so với các viện khác, nguyên nhân chủ yếu nằm ở bộ võ học thượng thừa cốt lõi — *Thousand Đệ Lang Kiếm Quyết* — thực sự quá khó tu luyện.
Ngoại trừ Nhiếp Thiện Thiện ra, không còn đệ tử nào đạt tới Đại Thành.
Nàng cũng muốn tuyển chọn vài đệ tử ưu tú để nâng cao thanh thế viện môn.
— Vậy thì cứ chọn Trần Khánh đi.
Cuối cùng, nàng mở lời:
— Căn cốt tứ hình, xuất thân bần hàn, lại có thể đạt tới Hóa Cân; hơn nữa, quyền pháp nhập môn của hắn đã viên mãn — hẳn là ngoài khổ luyện ra, còn có chút ngộ tính.
Ngộ tính vốn mơ hồ khó đo lường, chỉ có thể suy đoán qua tốc độ tu luyện võ công.
Không ngoài dự liệu, ngộ tính của Trần Khánh trong đợt này thuộc loại khá.
*Thousand Đệ Lang Kiếm Quyết* là một trong những võ công khó tu luyện nhất, nên ngoài căn cốt, điều Trúc Cẩm Vân coi trọng nhất chính là ngộ tính.
Nhiếp Thiện Thiện đáp:
— Vâng, đệ tử lập tức đi đăng ký.
Nàng cũng cảm thấy trong danh sách này, Trần Khánh quả thực nổi bật.
Dù căn cốt hơi kém, nhưng mới mười tám tuổi đã đạt Hóa Cân — điều đó càng làm nổi bật sự phi phàm của hắn.
Trên mặt ao, Bảo Ngư vẫn quẫy mạnh, khiến ánh kim quang lấp lánh, làn nước gợn sóng lung linh. Trúc Cẩm Vân nhìn cảnh tượng quen thuộc ấy, tâm tư bất giác bay xa về thời niên thiếu lúc mới nhập môn Ngũ Thai Phái.
Thuở ấy, sư huynh Trương đã nhiều lần chỉ điểm, chăm sóc nàng tận tình; ân tình ấy vẫn còn văng vẳng bên tai, nàng từng nghiêm túc hứa hẹn: *“Một ngày nào đó, nhất định sẽ báo đáp!”*
Thế nhưng bi kịch bất ngờ ập đến nhà sư huynh, khiến ông phải lặng lẽ trở về quê hương, rồi mãi mãi mất tích.
Bao nhiêu năm qua, nỗi áy náy vì chưa thực hiện được lời hứa ấy đã chôn sâu trong lòng Trúc Cẩm Vân.
Giờ đây, huyết mạch duy nhất còn sót lại của sư huynh trên đời này — đang nằm gọn trong danh sách trên tay nàng.
Nếu nàng buông tay bỏ qua cơ hội cuối cùng để báo ân này, há chẳng phải tự chứng minh mình là kẻ “vong ân bội nghĩa” sao?
Huống chi, mai này khi xuống chín suối, nàng còn mặt mũi nào mà đối diện với sư huynh?
Nghĩ tới đây, tia do dự cuối cùng trong lòng nàng cuối cùng cũng bị nỗi áy náy nghiền nát, tan biến thành một vùng mềm mại dịu dàng.
— Thiện Thiện!
Nàng bỗng nhiên tỉnh thần, gọi lại lần nữa.
— Sư phụ? Nhiếp Thiện Thiện quay đầu, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Trúc Cẩm Vân thở dài một tiếng:
— Thôi được rồi… Sư huynh chỉ còn một dòng máu duy nhất… cứ để hắn ở lại viện đi.
Trần Khánh tuy điều kiện hơi tốt hơn Trương Túy, nhưng cũng chỉ chênh lệch chút ít — chưa chắc đã tu thành được *Thousand Đệ Lang Kiếm Quyết*.
Hơn nữa, nuôi dạy một đệ tử không gốc gác, không hậu thuẫn, cần tốn rất nhiều nguồn lực.
Vậy thì, chi bằng trả lại một ân tình cũ.
— Đệ tử hiểu rồi.
Nhiếp Thiện Thiện lĩnh hội ý tứ, khẽ gật đầu rồi lui ra.
***
Thời gian thấm thoát, lại thêm bảy tám ngày trôi qua.
Bốn vòng thẩm định chéo cơ bản đã kết thúc. Những người điều kiện xuất sắc, vài ngày đã có tin tức; những người kém hơn một chút, chậm hơn cũng sẽ được chọn.
Còn lại những người chưa có động tĩnh, hy vọng gần như đã tắt.
Tại Nhật Lai Khách Điếm, vài đệ tử cùng Trần Khánh chờ đợi đã bắt đầu tìm đường khác.
Trần Khánh tự nhiên không biết rằng, hắn từng có cơ hội bái nhập Quý Thủy Viện — nhưng cuối cùng lại bị “quan hệ nội bộ” Trương Túy chiếm mất suất.
Ngoài hắn ra, Dương Chí Thành cũng hoàn toàn không có tin tức nào.
Lúc này, hai người đang ngồi đối diện nhau trên lầu hai khách điếm.
— Trần huynh! Xem ra, ngươi ta với Ngũ Thai Phái, rốt cuộc là vô duyên.
Dương Chí Thành hít một hơi sâu, hạ quyết tâm:
— Ta quyết định đi Liễu Gia. Trần huynh có nguyện đồng hành không? Như vậy cũng tiện bề chiếu cố lẫn nhau.
Liễu Gia là một trong hai thế gia võ đạo đỉnh cao nhất Vân Lâm Phủ, chuyên chiêu mộ môn khách, thu nhận thanh niên tuấn kiệt.
Tương truyền, nếu biểu hiện xuất sắc, có thể được truyền thụ tâm pháp.
Nói trắng ra, gọi là “chiêu mộ”, thực chất là đào tạo “chó săn”.
Thế nhưng vì tâm pháp, vẫn có không ít người cam tâm chịu khuất phục.
Trần Khánh trầm giọng hỏi:
— Không phải còn một vòng cuối sao?
— Không còn nữa.
Dương Chí Thành lắc đầu:
— Thẩm định chéo thực tế chỉ có bốn vòng. Còn vị viện chủ Thanh Mộc Viện kia… cần thứ này.
Hắn giơ ngón cái và ngón trỏ lên, làm một động tác bóp tiền.
— À?
Trần Khánh nhíu mày:
— Dương huynh ý nói điều gì?
Dương Chí Thành cười khổ:
— Viện chủ Thanh Mộc Viện — Lệ Bách Xuyên — khác biệt với các viện chủ khác. Ông ta chỉ thu hai loại đệ tử: một là thiên tư vượt trội đồng lứa, hai là “hiếu kính” đầy đủ — bạc đủ, bảo dược dâng đủ, thì cũng có thể nhập môn.
Trần Khánh sửng sốt:
— Như vậy thì những người xuất thân giàu có chẳng đều đổ xô vào Thanh Mộc Viện sao?
— Trần huynh chưa biết đấy thôi.
Dương Chí Thành lắc đầu:
— Tương truyền vị viện chủ này tham lam vô độ, những “hiếu kính” thông thường khó lay chuyển được lòng ông ta. Chỉ có bảo dược, bảo ngư trên mười năm tuổi mới có thể khiến ông ta động tâm. Hơn nữa, dù đã thu nhận đệ tử, ông ta cũng chỉ ném cho một bản tâm pháp, rất ít khi chỉ điểm. Ngay cả những thiên tài xuất chúng đã bái nhập cũng vậy. Tôi còn nghe nói, nếu muốn được ông ta chỉ giáo, còn phải nộp thêm tiền riêng — điều này thực sự quá mức phi lý!
— Huynh cũng luyện võ, hẳn hiểu rõ: trụ công, kình lực, đấu pháp… nếu không có sư phụ tận tình chỉ bảo, làm sao mà nhập môn được?
— Từ Hóa Cân lên Báo Đan Kình, khó khăn như leo trời! Không có người dẫn đường, biết phải đi bao nhiêu đường vòng uổng phí?
— Với thân phận và gia cảnh như ta và huynh, dù có vào được Thanh Mộc Viện cũng chẳng đáng.
Trần Khánh im lặng, trong lòng âm thầm tính toán.
— Ta muốn đợi thêm chút nữa.
— Được thôi.
Dương Chí Thành định nói gì đó, nhưng lại thôi, không thêm lời nào.
Thẩm định chéo cơ bản đã kết thúc; hiện giờ những người chưa nhận được tin tức, gần như đã không còn cơ hội.
Nhưng Trần Khánh vẫn ôm giữ một tia hy vọng, Dương Chí Thành cũng không muốn làm tổn thương lòng tin ấy.
Hai người vốn chỉ là bạn đường ngẫu nhiên, tiền đồ chưa định, có những lời chỉ cần điểm đến là đủ.
Nói thêm vài câu phiếm, Dương Chí Thành đeo ba lô lên vai, cáo từ rời đi.
Trần Khánh nhíu chặt mày, không ngờ vừa tới Ngũ Thai Phái đã gặp phải bế tắc đến thế.
— Xem ra… chỉ còn cách thử vào Thanh Mộc Viện thôi.
Hắn thầm nghĩ.
Muốn bái nhập các tông môn khác, hoàn toàn không thực tế.
Ngũ Thai Phái yêu cầu phải trải qua ba năm rèn luyện tại ngoại viện hoặc có thư giới thiệu; điều kiện của các tông môn khác chắc chắn cũng khắt khe không kém.
Còn chờ kỳ Vũ Cử thì còn gần một năm nữa.
Mà viện chủ Thanh Mộc Viện lại lơ là quản giáo — điều này ngược lại lại là chuyện tốt đối với Trần Khánh.
Điều duy nhất khiến hắn lo lắng, là vị viện chủ này… tham lam đến mức nào.
Trần Khánh mở gói hành lý: ngoài hơn một ngàn lượng ngân phiếu, cuốn bí tịch *Bát Cực Kim Cương Thân*, còn có một chiếc hộp ngọc — chính là Hoàn Dương Thảo mà Châu Lương đã tặng.
Loài thảo dược này tuy có hiệu quả phá vỡ bế tắc, nhưng với Trần Khánh hiện tại lại chẳng mấy tác dụng.
Thế nhưng đây là bảo dược thực sự mười hai năm tuổi, trị giá trên trăm lượng vàng — đúng là tấm “gạch lót nền” hoàn hảo lúc này.
Sắp xếp xong xuôi, Trần Khánh lập tức rời khỏi khách điếm, lên thuyền thẳng tiến Thanh Mộc Viện.
Thanh Mộc Viện tọa lạc ở phía đông Ngũ Thai Phái, gồm vài hòn đảo tinh xảo nối liền nhau bởi những hành lang uốn lượn.
Trên đảo đá núi lởm chởm, cổ mộc sừng sững, hoa lạ cỏ kỳ mọc khắp nơi.
Đệ tử canh cửa rõ ràng đã hiểu ý, liền dẫn hắn thẳng vào hậu đường.
Trần Khánh dâng chiếc hộp ngọc, ngồi yên chờ đợi.
Chưa đầy một tuần hương, người đệ tử kia đã quay lại:
— Vào đi, Lệ sư muốn gặp huynh.
Trần Khánh trong lòng khẽ rung, chỉnh lại y quan, rồi theo bước tiến vào.
Hiện ra trước mắt là một khoảng sân rộng rãi, vài đệ tử mặc trang phục bó sát đang trò chuyện.
Bên cạnh đó là một cây cổ thụ cành lá xoắn vặn, gân xanh nổi rõ, ăn sâu vào lòng đất trong viện.
Sau khi đi qua một hành lang dài và hẹp, hai người bước vào hậu viện.
Không khí nơi đây tràn ngập hương thơm đậm đặc của cỏ cây và mùi thuốc đạm đà, tựa như đang bước vào một vườn dược liệu.
Phía trước, dưới mái đình mát rượi, một lão giả tóc bạc da hồng, phong thái tiên phong đạo cốt, đang ngồi xếp bằng trên chiếc đệm cỏ, nhắm mắt dưỡng thần.
Đây chính là viện chủ Thanh Mộc Viện — Lệ Bách Xuyên.
Đệ tử tiến lên, cung kính nói:
— Lệ sư, người đã tới.
Trần Khánh hít sâu một hơi, cúi người hành lễ:
— Vãn bối Trần Khánh, bái kiến Lệ viện chủ.
Lệ Bách Xuyên từ từ mở mắt — đôi mắt ấy không hề đục mờ như những bậc lão nhân thường thấy, mà ngược lại, tinh quang nội liễm, sáng rọi như điện.
Ánh mắt ông lướt qua Trần Khánh, cuối cùng dừng lại trên chiếc hộp ngọc trong tay hắn.
— Ừm.
Lệ Bách Xuyên khẽ gật đầu:
— Chính là Hoàn Dương Thảo mà ngươi dâng lên sao? Mười hai năm tuổi, phẩm tướng còn tốt, dược lực chưa tán, cũng đáng gọi là hiếm có.
Ông không bảo Trần Khánh đứng dậy, chỉ khẽ giơ tay lên.
Đệ tử bên cạnh lập tức tiến lên, cung kính nhận lấy chiếc hộp ngọc từ tay Trần Khánh, rồi dâng lên trước mặt Lệ Bách Xuyên.
Lệ Bách Xuyên mở nắp hộp, dùng ngón tay khẽ chạm vào cây Hoàn Dương Thảo bên trong, rồi lại khẽ gật đầu.
— Ý thành, lão phu đã nhận được.
Ông khép nắp hộp, đặt nhẹ lên chiếc bàn thấp bên cạnh, rồi mới thực sự nhìn thẳng vào Trần Khánh:
— Trần Khánh phải không? Căn cốt tứ hình, mười tám tuổi đạt Hóa Cân, quyền pháp nhập môn viên mãn… Ừm, trong số những đệ tử xuất thân bần hàn, cũng có vài phần nghị lực và ngộ tính.
Trần Khánh trong lòng căng thẳng, biết đến lúc then chốt rồi.
Hắn vẫn giữ tư thế cúi người, trầm giọng đáp:
— Đệ tử nhất tâm hướng võ, khẩn cầu viện chủ thu nhận vào môn hạ. Nhất định sẽ cần mẫn tu luyện, không phụ ơn dưỡng dục của viện chủ.
Lệ Bách Xuyên vuốt râu bạc, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười thâm thúy:
— Đừng vội, đừng vội. Lão phu quan sát tướng mạo ngươi, Thiên Đình đầy đặn, Địa Các tuy chưa viên mãn nhưng cũng vuông vức, giữa hai chân mày ẩn hiện khí kiên cường — đây chính là tướng thành khí chi tượng. Còn điều quý hơn nữa là hôm nay ngươi dâng lên cây thảo dược linh khí này, hợp với đạo “sinh sinh bất tức” của Thanh Mộc Viện ta — giữa trời đất, dường như đã có sự hòa hợp kỳ diệu.
Ông ngừng lại một chút, ánh mắt như muốn nhìn thấu tận đáy lòng Trần Khánh:
— Lão phu nghiên cứu thuật Hoàng-Lão đã nhiều năm, hôm nay gặp ngươi, lại sinh ra vài phần hứng thú. Nào, đưa tay ra đây.
Trần Khánh không hiểu ra sao, bèn đưa tay phải ra.
Lệ Bách Xuyên không chạm vào hắn, chỉ cách chừng một thước, miệng lẩm nhẩm như đang suy tính điều gì.
Chốc lát sau, trong mắt ông bỗng lóe lên tinh quang, rồi ông vỗ tay cười lớn:
— Diệu thay! Diệu thay!
— Viện chủ? Trần Khánh bị ông làm cho da đầu hơi tê dại.
— Ha ha, tiểu tử, ngươi biết không, mệnh cách ngươi thật đặc biệt đấy!
Lệ Bách Xuyên trông rất phấn khích:
— Lão phu vừa vì ngươi bói một quẻ, quẻ tượng cho thấy: tuy vận mạng ngươi có chút gian nan, nhưng tựa như “thiên long tiềm uyên”, cuối cùng nhất định sẽ cất cánh bay cao! Đặc biệt là chữ “Mộc” này, lại cực kỳ phù hợp với ngươi! Quẻ này tên là *Kim Lân Phùng Xuân*, ngầm hợp với đạo trường sinh của Thanh Mộc Viện ta! Quẻ tốt, quẻ tốt thật đấy! Xem ra, việc ngươi nhập môn Thanh Mộc Viện, chính là ý trời!
Trần Khánh nghe đến ngẩn người.
Lời khen đột ngột cùng luận thuyết về mệnh cách huyền vi ấy khiến hắn nhất thời không biết phản ứng thế nào.
Nhưng đối phương là viện chủ Thanh Mộc Viện, lại dường như đã có ý thu nhận mình, hắn đành đè nén cảm giác kỳ lạ trong lòng, thuận theo lời đáp:
— Đa tạ viện chủ ban lời lành! Đệ tử cảm thấy vô cùng khiếp sợ, nguyện theo hầu viện chủ, tu tập đạo trường sinh.
— Ừm, ngươi có tâm như vậy, rất tốt.
Lệ Bách Xuyên hài lòng gật đầu, nụ cười trên mặt càng thêm hiền hòa:
— Loại nhân tài mỹ ngọc như thế, lại được quẻ tượng tuyệt hảo như vậy, nhập môn Thanh Mộc Viện, đúng là tương đắc! Hôm nay, lão phu sẽ phá lệ, thu nhận ngươi làm đệ tử!
Trần Khánh trong lòng vừa mừng vừa động, chuẩn bị bái tạ.
Nhưng Lệ Bách Xuyên đột nhiên đổi giọng, nói một cách hết sức tự nhiên:
— Tuy nhiên… lão phu vì ngươi bói quẻ, đoán mệnh, hao tổn tâm thần; hơn nữa còn tiết lộ cơ duyên trong mệnh ngươi — đây là việc “tiết lộ thiên cơ”, đối với tu hành của lão phu cũng gây chút trở ngại. Theo quy củ, khoản “quẻ kim” này… phải tính riêng.
Một luồng bất an mới lại dâng lên trong lòng Trần Khánh. Hắn cẩn thận hỏi:
— Không biết… viện chủ, khoản “quẻ kim” này là bao nhiêu?
Lệ Bách Xuyên chậm rãi giơ năm ngón tay:
— Nhờ ngươi thành tâm, lại đã dâng dược trước, lão phu chỉ thu ngươi giá vốn thôi. Năm trăm lượng bạc, thế nào?
Năm trăm lượng!
Trần Khánh khẽ nhíu mày. Trong hành lý hắn chỉ còn hơn một ngàn lượng ngân phiếu — đó là toàn bộ gia sản dành cho tu luyện và sinh hoạt về sau!
Vị viện chủ này vừa mở miệng đã đòi năm trăm lượng “quẻ kim”?
Điều này thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả cướp trắng!
Hắn vội xoay chuyển tư duy, miễn cưỡng nhịn đau rút ra ngân phiếu:
— Lệ sư… xin ngài nhận lấy.
Lệ Bách Xuyên mỉm cười nhận lấy hộp ngọc và ngân phiếu, rồi quay sang bảo đệ tử bên cạnh:
— Ngươi đi gọi Lạc Tinh Nga tới đây.
— Vâng!
Đệ tử kia gật đầu, nhanh chóng rời đi.
Chẳng bao lâu, một nữ tử dáng người cao lớn như tòa tháp sắt bước tới, da màu lúa mạch đậm, lưng hổ vai gấu.
— Đệ tử Lạc Tinh Nga, bái kiến Lệ sư.
Giọng nàng vang như chuông đồng, trái ngược hoàn toàn với cái tên “Tinh Nga” thanh nhã.
— Đây là đệ tử ký danh mới nhập môn — Trần Khánh.
Lệ Bách Xuyên giới thiệu một cách lười biếng:
— Ngươi dẫn hắn đi làm quen với quy chế trong viện, cấp cho hắn một bản *Thanh Mộc Trường Xuân Quyết* nhập môn, rồi sắp xếp chỗ ở cho hắn. Tất cả quy định đều phải nói rõ.
Nói xong, ông lại nhắm mắt, tựa như đã tiêu hao hết toàn bộ tinh lực, không còn chút hứng thú nào với Trần Khánh nữa.
— Vâng.
Lạc Tinh Nga đáp lời, ánh mắt chuyển sang Trần Khánh, đánh giá từ đầu đến chân:
— Trần sư đệ, theo ta đi thôi.
Trần Khánh lại một lần nữa hành lễ với Lệ Bách Xuyên, rồi theo Lạc Tinh Nga rời khỏi viện phủ ngập tràn hương dược này.
Vừa bước ra khỏi cổng viện, Trần Khánh mới cảm thấy dễ thở hơn chút.
Cái gì mà “Kim Lân Phùng Xuân” chứ!
Cái gì mà “đúng ý trời” chứ!
Cái gì mà “tiết lộ thiên cơ” chứ!
Hắn gần như chắc chắn rằng, đoạn diễn xuất thần bí vừa rồi chỉ là thủ đoạn “lập danh mục, hút tủy” của Lệ Bách Xuyên!
May mắn thay, kết quả vẫn tốt — rốt cuộc hắn cũng đã bái nhập Thanh Mộc Viện.
Lạc Tinh Nga đi phía trước, đầu không quay lại, nói:
— Trần sư đệ, Thanh Mộc Viện ta chủ tu *Thanh Mộc Trường Xuân Quyết*, ngoài ra còn có một số kiến thức về đan đạo, dược lý, ám khí và độc thuật.
— Sư phụ ta say mê thuật Hoàng-Lão, thường xuyên bế quan nghiên cứu bói toán, thiên văn, rất ít khi trực tiếp chỉ điểm đệ tử tu luyện. Việc tu hành trong viện chủ yếu dựa vào tự ngộ tâm pháp, đọc sách cổ, trồng dược liệu và hỗ trợ luyện đan.
Giọng nàng không nhanh, nhưng rõ ràng mạch lạc.
*Tự ngộ? Đọc sách cổ?*
Điều này hoàn toàn khớp với những gì Dương Chí Thành từng nói!
Thanh Mộc Viện quả nhiên là nơi “chỉ phát tâm pháp, không dạy học”, thả lỏng hoàn toàn.
Có lẽ Lệ Bách Xuyên thu nhận hắn, thực sự chỉ vì “hiếu kính” mà thôi — đơn giản là thêm một tên đệ tử treo danh.
— Khu cư xá của đệ tử nằm ở phía đông. Ngươi có thể thuê viện thự tùy theo điều kiện bản thân. Trong tông môn có các nha hoàn, quản sự đã được huấn luyện bài bản để sai khiến — chỉ cần tiền bạc đầy đủ là được.
Lạc Tinh Nga dẫn Trần Khánh đi qua từng mảnh vườn dược liệu.
— Sách giới luật môn quy sẽ được cấp cùng với tâm pháp. Ngươi phải thuộc lòng, vi phạm sẽ bị xử phạt nghiêm khắc. Mỗi tháng mùng một, đệ tử đạt Hóa Cân sẽ được phát ba viên đan dược cơ bản — “Ích Khí Đan”, nhằm hỗ trợ tu luyện. Ngoài ra, mọi chi tiêu khác đều do ngươi tự lo.
Nói tới đây, hai người đã tới trước một tòa lầu nhỏ độc lập, trên biển đề “Truyền Công Các”.
Lạc Tinh Nga ra hiệu Trần Khánh đợi một chút, rồi bước vào trong. Chốc lát sau, nàng trở ra, trong tay đã cầm vài cuốn sách và một tấm thẻ gỗ khắc hai chữ “Thanh Mộc”.
— Đây là *Bách Thảo Kinh*, *Đan Đạo Chân Giải*, *Huyền Độc Phổ*, cùng bản *Thanh Mộc Trường Xuân Quyết* nhập môn — đủ để ngươi tu luyện tới trước khi đột phá Báo Đan Kình. Lưu ý: tâm pháp là gốc rễ tông môn, tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài. Vi phạm sẽ bị phế công, trục xuất.
Lạc Tinh Nga trao sách và thẻ gỗ cho Trần Khánh, giọng nghiêm nghị:
— Tấm thẻ này là chứng nhận thân phận của ngươi. Dựa vào nó, ngươi có thể ra vào các khu vực trong viện (trừ nơi cấm), lĩnh đan dược, nhận nhiệm vụ, và đăng ký chỗ ở tại phòng quản sự.
Quả nhiên, muốn trực tiếp nhận được một bản tâm pháp hoàn chỉnh là điều gần như bất khả thi.
Tiếp đó, Lạc Tinh Nga giải thích sơ lược những yếu quyết của phần nhập môn.
Từ lời nàng, Trần Khánh cũng biết được: chỉ cần luyện thành tầng thứ nhất của *Thanh Mộc Trường Xuân Quyết*, là có thể đạt tới Báo Đan Kình.
Trần Khánh gật đầu:
— Đa tạ sư tỷ nhắc nhở, sư đệ đã ghi nhớ.
Lạc Tinh Nga khẽ gật đầu:
— Không cần khách khí. Tu luyện tại Thanh Mộc Viện, quý ở tự giác. Sư phụ thường nói: “Đạo đan, đạo võ, đều như nghịch thủy hành chu”. Nếu tự cảm thấy không thích ứng được, cũng có thể xin rời nội viện, chuyển sang ngoại viện làm việc.
— Nếu không còn việc gì khác, hãy đi an trí đi.
Lời nàng vừa dứt, mang theo vẻ thờ ơ đứng ngoài cuộc — rõ ràng không có chút quan tâm hay chỉ bảo nào dành cho đệ tử mới.
(Hết chương)