Vì nguồn lực của mỗi công ty đều có hạn, nên phần phân bổ cho nhóm này nhiều lên thì tự nhiên phần dành cho các nhóm khác sẽ ít đi. Dù đều là các nhóm dưới trướng S.M. Công Ty, nhưng fan của các nhóm tiền bối hoàn toàn chẳng thèm quan tâm đến chuyện đó — chỉ cần nhóm họ yêu thích bị cắt giảm nguồn lực, khiến họ không còn thường xuyên được gặp thần tượng nữa, là lập tức chửi rủa dữ dội nhóm EXO vừa mới ra mắt, đang “chia sẻ” nguồn lực với họ.
Fan của cả SJ, Thiếu Nữ Thời Đại, Shinée… cũng đều như vậy. Mà S.M. Công Ty đối với tình trạng này lại chẳng có cách nào khả thi.
Trong khi đó, so với EXO-K — đội hình hoạt động chủ yếu tại Bán Đảo Thủ Đô — thì EXO-M, đội hình tập trung khai phá thị trường Hạ Quốc, lại bùng nổ một cách đáng kinh ngạc. Ngay từ trước khi chính thức ra mắt, EXO-M đã tích lũy đủ lượng quan tâm nhất định; sau khi xuất hiện chính thức, nhóm gần như lập tức “phát nổ” trong cộng đồng fan, đặc biệt nổi tiếng trong giới học sinh Hạ Quốc, số lượng người hâm mộ tăng vọt từng ngày và cực kỳ trung thành. Trong số đó, LUHAN — nhân vật được công ty đẩy mạnh nhất — thực sự nổi bật vượt trội, được rất nhiều học sinh cuồng nhiệt theo đuổi.
Các lịch trình quảng bá của EXO-M dày đặc đến mức không kịp thở; vô số lời mời từ các nền tảng âm nhạc lẫn đài truyền hình liên tục đổ về S.M. Công Ty, khiến công ty vừa bất ngờ vừa mừng rỡ.
So sánh với điều đó, EXO-K lại hoàn toàn lép vế.
Một loạt hoạt động chuẩn bị trong vài tháng trước đó của EXO-K từng tạo nên cục diện vô cùng khả quan — thế nhưng ngay sau khi ra mắt, mọi thứ lập tức “đứt gãy” vì những vấn đề phát sinh từ ca khúc chủ lực *MAMA*: phong cách âm nhạc không hợp thị hiếu, tạo hình khó chấp nhận… khiến độ nóng của nhóm tụt thẳng xuống một nửa, hoàn toàn trái ngược với dự báo ban đầu của công ty về việc nhóm sẽ “bùng nổ ngay lập tức”.
Đồng thời, vấn đề năng lực thực lực của một số thành viên cũng dần lộ rõ. Video biểu diễn sân khấu ra mắt bị tắt tiếng của nhóm bị đăng tải lên khắp các diễn đàn lớn nhỏ, rồi bị chê bai không thương tiếc.
Dĩ nhiên, dù EXO-K có vẻ như “lụn bại tận địa tâm”, vẫn không thiếu tin tốt.
Khi toàn mạng đang đồng loạt chỉ trích EXO-K, Trì Cảnh Nguyên — dù cũng chịu ảnh hưởng phần nào — lại không bị tổn thương quá nặng.
Nhan sắc của cậu vốn đã xuất chúng, lại mang một nét thân thiện thiên bẩm khiến người ta muốn tiến gần; nụ cười đặc trưng càng làm say lòng vô số fan. Thế nhưng do ảnh hưởng từ phong cách ca khúc *MAMA*, Trì Cảnh Nguyên không thể cười liên tục trong các buổi biểu diễn trên chương trình âm nhạc — ở nhiều phân đoạn, cậu phải giữ khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lùng.
Chính sự tương phản ấy lại tạo nên một loại sức hút nghịch đảo, giúp độ nổi tiếng của cậu duy trì ở mức cao. Video ra mắt của cậu vẫn đều đặn thu về hàng ngàn lượt xem mỗi ngày, liên tục duy trì độ nóng.
Hơn nữa, không rõ do ai đăng tải, video biểu diễn sân khấu ra mắt bị tắt tiếng của nhóm trên mạng đã khiến nhiều thành viên trông như “thảm họa”: micro của vài người chỉ toàn tiếng thở, rất nhiều phân đoạn lệch tông, thậm chí D.O. còn “vỡ giọng” tới mấy lần. Nhưng nếu xem kỹ toàn bộ video, chỉ duy nhất Trì Cảnh Nguyên là giữ vững phong độ ổn định, không mắc lỗi nào — điều này khiến fan của cậu tự hào và vững tin hơn hẳn.
Ở nhiều diễn đàn, nếu ai chê bai EXO-K thì chẳng mấy người phản bác, thậm chí còn có người hưởng ứng; nhưng nếu ai dám chê bai Viên, lập tức sẽ có đông đảo fan của cậu lao vào tranh luận, bảo vệ nhiệt tình.
Dùng thuật ngữ thể thao kinh điển để nói: “EXO-K thua, nhưng Viên không thua.”
Thế nhưng, dù đà phát triển của Trì Cảnh Nguyên khá tốt, tốc độ gia tăng fan của cậu cũng bắt đầu rõ ràng chậm lại. Không có ca khúc chất lượng hay tác phẩm nào khác làm “cầu nối”, dù sở hữu tố chất ưu việt đến đâu, cậu cũng khó lòng “đi ngược dòng”. Có thể duy trì độ nóng ổn định trong ngắn hạn, nhưng thiếu sản phẩm thì chắc chắn không thể bền lâu — chỉ cần thời gian trôi qua một chút, độ nóng suy giảm, fan sẽ ồ ạt rời đi.
May mắn thay, trong cơn sóng đen này, số lượng fan của các thành viên khác không những không tăng mà còn giảm đáng kể, khiến Trì Cảnh Nguyên trở thành “người duy nhất tỏa sáng” trong toàn đội. Theo thống kê nội bộ của S.M. Công Ty, hiện tại số lượng fan của Viên đã vượt xa tổng số fan của năm người còn lại cộng lại — thực sự là “một mình vượt xa tất cả”.
Gần đây, trên các diễn đàn đã xuất hiện câu bình luận: “EXO-K là nhóm gồm Viên và năm vũ công đi kèm”, và nhận được rất nhiều sự đồng tình — ngay cả fan của chính Trì Cảnh Nguyên cũng rất thích và ủng hộ phát ngôn này.
Gần đây, nhờ hình tượng cá nhân nổi bật, số lượng fan đông đảo và trung thành, Trì Cảnh Nguyên đã giành được một vài cơ hội chụp quảng cáo. Dù chưa phải những hợp đồng đại diện lớn, nhưng hiệu quả quay chụp rất tốt nên anh chàng nhận được nhiều lời khen từ phía công ty quảng cáo, và cơ hội đến với cậu đang tăng lên rõ rệt — có thể thấy bằng mắt thường.
Tuy nhiên, ngoài các lịch trình cá nhân, hoạt động chung của EXO-K gần như bằng không. Trước đây, ngay sau khi ra mắt, nhờ sự hậu thuẫn của công ty, nhóm có khá nhiều lịch trình; nhưng sau khi độ nóng tụt mạnh và không còn nguồn lực tiếp tục đầu tư, các lời mời liền biến mất sạch.
Ngoại trừ những chương trình âm nhạc đã được lên kế hoạch từ trước do công ty đặt lịch, các thành viên còn lại hầu như chỉ nằm ngủ trong ký túc xá hoặc luyện tập trong phòng tập của công ty — trông chẳng khác gì thời chưa ra mắt.
Nhắc đến chuyện này, quản lý Lý Thành Hoàn lại đau đầu không thôi.
Là quản lý chính của EXO-K và cũng là trưởng phòng quản lý EXO nói chung, hiệu suất công việc và cơ hội thăng chức của anh hoàn toàn gắn chặt với thành tích của toàn đội. Giờ K Đội rơi vào cảnh này, anh cũng vô cùng bực bội.
“Ngày mai ở Thanh Lương Lý có buổi ký tặng, cậu biết rồi đấy. Ngày 27 tháng Tư sẽ lên KBS Âm Nhạc Ngân Hàng, xong xuôi là sang SBS tham gia MTV The Show. Ngày 28, MBC và SBS mỗi bên đều có hai sân khấu — còn lại thì gần đây không còn lịch nào nữa.” Lý Thành Hoàn lật xem sổ ghi chú, nói.
“Lại là buổi ký tặng à…”
Nghe đến “buổi ký tặng”, Trì Cảnh Nguyên lập tức nhăn mặt.
Buổi ký tặng đầu tiên của EXO-K được tổ chức ngày 20 tháng Tư tại khu Giang Nam. Số lượng fan đến không nhiều nhưng cũng không quá ít — phần lớn đều là fan của Trì Cảnh Nguyên. Trước mặt cậu xếp thành một hàng dài, còn trước mặt năm thành viên còn lại thì lác đác vài người, trông thật thảm hại.
Hơn nữa, trước mặt fan tuyệt đối không được “xuống sắc”, dù cảm thấy ngại ngùng đến đâu cũng phải giữ nụ cười tươi rói — lúc ấy, vẻ mặt cứng đờ của các đồng đội khiến Trì Cảnh Nguyên còn thấy áy náy thay họ.
Dẫu vậy, dù độ nổi tiếng của cậu khá cao, nhưng suốt buổi chỉ một mình cậu đứng đó ký tên, bắt tay cũng rất mệt mỏi. Và quan trọng hơn, độ nổi tiếng cá nhân của cậu chưa đủ để “gánh” trọn một buổi ký tặng — khi số lượng fan giảm dần, chỗ trống ngày càng nhiều, cậu cũng cảm thấy vô cùng lúng túng, niềm tự hào vốn luôn nuôi dưỡng trong lòng bị tổn thương không nhỏ.
Ngày 21, nhóm lại tổ chức một buổi ký tặng khác tại Nhật Sơn — cảnh tượng gần như y hệt lần trước, thậm chí còn ít người hơn.
Nói chung, với một nghệ sĩ chưa đạt độ nổi tiếng đủ cao, việc tổ chức buổi ký tặng thực sự là một cực hình — khi nhìn quanh sân, thấy vắng tanh chẳng mấy người, thật sự rất khó chịu.
“Còn các lịch trình khác thì sao?”
“Vẫn như cũ — dạo này chẳng nhận được lịch nào cả. Cậu cũng biết tình hình nhóm hiện giờ rất tệ, công ty mấy hôm nay còn đang phân vân không biết có nên tiếp tục đầu tư nguồn lực hay không…” Lý Thành Hoàn lắc đầu, vẻ mặt đầy lo lắng.
“Nếu không có cậu, không biết giờ K Đội của chúng ta sẽ ra nông nỗi nào…”
Lý Thành Hoàn thở dài, rồi liếc qua gương chiếu hậu, ánh mắt đầy tán thưởng và giọng điệu đầy may mắn: “Trước đây tôi còn hơi không hiểu vì sao giám đốc Lý Tú Mãn lại đột ngột chọn cậu vào đội — giờ mới thấy quyết định ấy đúng đắn đến nhường nào. Cảnh Nguyên à, cậu đúng là nghệ sĩ trời sinh — ngay cả trong hoàn cảnh này, cậu vẫn có thể tỏa sáng.”
Lý Thành Hoàn từng tưởng tượng, nếu không có Trì Cảnh Nguyên, K Đội sẽ ra sao — có lẽ độ nóng, lượng fan và uy tín của nhóm sẽ tụt một nửa ngay lập tức; mỗi tối sau khi kết thúc các buổi biểu diễn âm nhạc, chỉ còn vài quản lý dẫn theo trợ lý và sáu thành viên ngồi ì trong phòng tập, chẳng biết làm gì.
Thật kinh khủng.
“Nhưng cứ kéo dài thế này cũng không phải giải pháp…” Trì Cảnh Nguyên nhìn ra cửa sổ, giọng đầy bất lực.
“Theo tình hình hiện tại thì ca khúc ra mắt của các cậu quả thật gây ảnh hưởng tiêu cực, toàn bộ EXO-K đều không đạt được kỳ vọng — phía công ty giờ cũng đang rất đau đầu.”
Lý Thành Hoàn kể lại những thông tin anh vừa nghe được: “Dạo này cấp cao tranh luận khá gay gắt, nhưng hiệu quả của M Đội thì thực sự rất tốt — có thể vài ngày tới sẽ họp bàn cụ thể.”
(Hết chương)