Ngoài sân nhà Triệu Quân.
Đào Tam Thắng đang dắt bốn con chó săn, vừa thấy Tần Cường, Đào Đại Thắng và Đào Nhị Thắng bước ra từ nhà Triệu Quân, định mở lời thì chợt nhận ra cả ba người tay không.
Đào Tam Thắng giật mình, hỏi: “Anh rể, chó đâu rồi ạ?”
Tần Cường không đáp, chỉ đưa tay giật lấy một sợi dây thừng từ tay Đào Tam Thắng, rồi kéo con chó xanh ở đầu dây kia đi về phía bắc.
Con chó xanh này hoàn toàn khác biệt so với con Đại Thanh Cẩu mà Triệu Quân mang về nhà hôm qua — Đại Thanh Cẩu cao lớn, vạm vỡ; còn con chó xanh Tần Cường đang dắt thì gầy nhom, nhỏ bé, nặng chừng năm mươi cân.
Thấy Tần Cường im lặng, Đào Tam Thắng liền quay sang hỏi Đào Đại Thắng: “Anh cả, chó đâu rồi ạ?”
Đào Đại Thắng cũng chẳng trả lời, tự tay túm lấy một sợi dây thừng khác từ tay Đào Tam Thắng, rồi dắt theo một con chó đen, nhanh chân bám sát Tần Cường mà đi.
Đào Tam Thắng hơi ngẩn người, nhìn sang người anh hai, không biết nên hỏi tiếp hay thôi.
Đào Nhị Thắng cũng rút một sợi dây thừng từ tay em trai, nói với Đào Tam Thắng: “Đi thôi, chó không mượn được đâu.”
“Sao lại không mượn được?” Đào Tam Thắng càng thêm bối rối — anh rể mình đã đến nhà họ Triệu mượn chó gần hai năm nay, chưa từng xảy ra chuyện như thế này!
“Đừng hỏi nữa, đi thôi!” Đào Nhị Thắng nói xong, liền dắt con chó đen còn lại bước đi.
Đào Tam Thắng đứng yên tại chỗ ngẩn người hai giây, rồi mới cầm dây dắt con chó vàng duy nhất còn lại, lẳng lặng theo đoàn ra ngoài thôn.
Bốn người dẫn chó vào núi, suốt đường đi vẫn không buông tay dây.
Dọc đường, con chó xanh mấy lần sủa vang, vùng vẫy muốn thoát khỏi Tần Cường, nhưng anh ta vẫn kiên quyết không buông, cứ thế tiến sâu vào rừng.
Chó xanh phản ứng như vậy rõ ràng là đã phát hiện dấu vết thú hoang — hoặc chính là con mồi — nhưng Tần Cường vẫn thờ ơ như không.
Bởi vì hôm nay mục tiêu của anh ta rất rõ ràng: đi săn một con Hắc Hưng.
Giờ này, Dã Chư chẳng đáng giá bao nhiêu — bắt được thì chỉ để ăn thịt.
Nhưng gấu thì khác hẳn: toàn thân đều là bảo vật.
Gấu chưởng, gấu nhục đương nhiên không cần phải nói nhiều; còn gấu dầu dùng để nấu ăn thì ngon hơn bất kỳ loại dầu nào.
Ngay cả giữa mùa đông, bánh bao chiên bằng gấu dầu mà đặt xuống tuyết, dù nhiệt độ hạ xuống âm bốn mươi độ, bánh vẫn mềm mại, không hề cứng lại.
Dĩ nhiên, gấu nhục và gấu dầu thì không thể bán lấy tiền.
Nhưng trên thân gấu còn có những thứ cực kỳ quý giá.
Mũi gấu: phơi khô trên ngói, nghiền thành bột, uống cùng rượu hoàng tửu, có thể chữa bệnh động kinh.
Đầu gối gấu: được gọi là “giả hổ cốt”, trị được phong thấp, thấp khớp.
Đắt nhất chính là mật gấu.
Vào năm 1986 này, một túi mật gấu đem xuống tiệm quốc doanh dưới núi, bán năm trăm, sáu trăm đồng là chuyện bình thường.
Còn nếu là mật gấu chất lượng tốt — “đồng đảm” — thì có thể lên tới cả ngàn đồng.
Cha của Tần Cường, từ khi anh kết hôn, đã tự lên núi ở riêng, dựng một cái lều tạm, khai phá vài mẫu ruộng, ngày ngày đặt bẫy, đặt kẹp.
Năm ngày trước, Lão Tần Đầu đi kiểm tra bẫy thì phát hiện phân gấu.
Gấu khác với Dã Chư: có bẫy bắt được Dã Chư, nhưng không có bẫy nào bắt được gấu.
May thay, mấy hôm trước Lão Tần Đầu vừa bắt được một con Bào Tử, liền dùng mỡ bào tử quấn thành một quả mìn tự chế, đặt một cái bẫy.
Kể từ đó, ông ta mỗi ngày đều lên kiểm tra cái bẫy mình đặt.
Hôm qua, ông ta lại đến xem — bẫy đã bị kích hoạt, nhưng quanh đó không thấy xác gấu, chỉ còn vệt máu loang lổ trên mặt đất.
Lão Tần Đầu cảm thấy tiếc nuối: quả mìn mình quấn quá nhẹ, vừa bị gấu cắn đã nổ — chỉ làm tổn thương miệng gấu, chứ không phá được não, nên gấu không chết.
Ông ta không cam tâm, liền xuống núi, đến nhà Tần Cường gọi anh ta hôm nay đi săn gấu.
Vì thế, mục tiêu của Tần Cường và những người đi cùng hôm nay rất rõ ràng: săn gấu, lấy mật bán lấy tiền.
Cho nên, dù con chó xanh — chó dẫn đầu — đã sủa mấy lần, Tần Cường vẫn không buông tay.
Vì anh ta không biết chó xanh phát hiện điều gì — có thể là Dã Chư, có thể là Bào Tử, thậm chí là Hoẵn Tử.
Dĩ nhiên, cũng có khả năng là gấu.
Nhưng xác suất ấy quá thấp — chẳng bằng thông tin do cha anh cung cấp.
Có tiền mà không kiếm thì đúng là đồ ngu!
Bốn người dắt bốn con chó đến địa điểm mà Lão Tần Đầu đã chỉ, quả nhiên thấy trên mặt đất vẫn còn vệt máu nhạt.
Tần Cường liền tháo móc xích ở cổ con chó xanh, nó lập tức bắt đầu đánh hơi quanh khu vực, ngửi đi ngửi lại không ngừng.
Dần dần, con chó xanh men theo vệt máu đi về hướng tây bắc, còn bốn người dắt ba con chó còn lại đi theo sau.
Lúc này, chó xanh bắt đầu chạy, nhưng Tần Cường và những người khác cũng không vội.
Vì chó nhà mình, họ hiểu rõ: chó xanh này đánh hơi gần, chạy xa nhất cũng không quá hai dặm.
Quả nhiên, chạy một lúc, chó xanh lại quay về, gặp Tần Cường, rồi lại quay đầu chạy tiếp.
Cứ thế chạy đi chạy lại mãi đến gần trưa.
Bốn con chó tản ra nghỉ ngơi xung quanh, còn bốn người ngồi dưới gốc một cây đại thụ, ăn những chiếc bánh bao lớn mang theo từ nhà.
Thấy sắc mặt Tần Cường đã khá hơn, Đào Đại Thắng mới dám lên tiếng hỏi: “Anh rể, con chó xanh nhà mình liệu có ổn không ạ?”
Tần Cường nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Khó nói lắm.”
Anh em họ Đào nhìn nhau sửng sốt, nhưng chẳng ai dám hỏi thêm.
Lúc này, Tần Cường thở dài, nói: “Dù tìm được đi nữa, e cũng khó khống chế nổi!”
“Đều tại cái thằng Triệu Quân ấy!” Đào Nhị Thắng đột nhiên bật ra, “Hôm nay còn không chịu cho mượn chó nữa!”
Đào Đại Thắng vội kéo Đào Nhị Thắng một cái, ý bảo đừng nói tiếp — việc này rõ ràng là lỗi của bọn mình, sao lại đổ lỗi cho người khác được?
Tần Cường nhai xong miếng bánh trong miệng, nuốt xuống, rồi nhìn ba người em vợ ngồi hai bên, mới chậm rãi nói: “Hôm nay mọi người đều chú ý một chút. Nếu không ổn, chúng ta rút ngay.”
Lời này vừa thốt ra, anh em họ Đào đều giật mình.
Họ theo Tần Cường đi săn đã hơn một năm, đây là lần đầu tiên họ nghe anh rể mình nói lời mất tinh thần như thế.
“Chỉ thiếu một con chó thôi mà?” Đào Tam Thắng không mấy bận tâm, nói: “Chó nhà mình tìm được con Hắc Hỏa Tử, thì bọn em cũng đủ sức hạ gục nó!”
Tần Cường không đáp, đứng dậy từ gốc cây, huýt một hồi còi. Bốn con chó đang nghỉ ngơi xung quanh lập tức bật dậy.
Anh vẫy tay — chó xanh phóng thẳng ra trước, còn ba con còn lại vừa chạy vừa dừng vừa thong thả dạo quanh theo sau.
“Tôi đi trước, các cậu gắn hết Thâm Đao vào cán gỗ rồi mới đi theo!” Tần Cường dặn xong, liền vác súng tiến lên trước.
Ba anh em họ Đào rất nghe lời, liền lấy Thâm Đao mình mang theo, tìm những cây nhỏ thích hợp quanh đó, gọt thành cán rồi lắp vào lưỡi dao.
Bốn người bốn chó lang thang trong núi mãi đến hai giờ chiều, bỗng phía trước vang lên một loạt tiếng sủa liên tiếp.
“Nhanh lên!” Tần Cường quát lớn, vừa gỡ khẩu súng săn khỏi vai.
Khẩu súng của Tần Cường không phải khẩu 56 Thị Bán Tự Động Bộ Khiên — bởi loại súng bán tự động này không phải ai cũng có thể sở hữu, cũng không phải ai cũng mua得起.
Khẩu súng của anh là khẩu súng cỡ 16, gắn nòng bán tự động, bắn đạn 7,62mm.
Nhưng khẩu súng này không thể bắn liên thanh — mỗi phát bắn xong, phải rút vỏ đạn rỗng ra, rồi nhét viên đạn mới vào.
Tần Cường bật khóa nòng, lấy từ túi áo ra ba viên đạn, nhét một viên vào buồng đạn, hai viên còn lại nắm chặt trong tay.
Đóng nòng, lên đạn, anh bước nhanh lên đỉnh gò, ba anh em họ Đào vội vã bám theo.
(Hết chương)