Trên ngọn đồi Sơn Cương Lương Tử.
Bốn con chó săn chạy phía trước, Tần Cường ở giữa, còn Đào Gia Tam Huynh Đệ thì đi sau.
Bốn con chó, bốn người cùng tiến nhanh về đỉnh đồi.
Trên đỉnh đồi ấy, dưới gốc cây Đại Thanh Dương mọc nghiêng, một con Hắc Hưng đang nằm nghỉ.
Nhìn cái mõm gấu đặt trên hai bàn chân trước, có vết bỏng do thuốc súng gây ra — phần môi trái bị xé toạc nghiêm trọng, thịt máu nhầy nhụa, hai chiếc răng nanh của gấu hoàn toàn biến mất.
Thông thường, vào mùa thu hoạch này chính là thời điểm lý tưởng để gấu tích mỡ. Vì sắp đến mùa đông, chúng buộc phải dự trữ đủ mỡ để vượt qua kỳ ngủ đông.
Thế nhưng miệng đã bị thương, chỉ cần há mồm thôi cũng đau đớn, huống chi là ăn uống?
Đang bực bội vì chuyện ấy, gấu chợt nghe tiếng chó sủa liên hồi vang đến tai — càng khiến nó cáu tiết hơn.
Cách đó không xa, con Thanh Cẩu nhà Tần Cường vừa chạy vừa sủa không ngừng.
Nó sủa để gọi đồng bọn — đây chính là vai trò của đầu đàn.
Dù thân hình nhỏ bé, nhưng Thanh Cẩu lại cực kỳ nhanh nhẹn; chỉ chốc lát đã phóng lên đỉnh đồi, lao thẳng về phía con Hắc Hưng đang nằm dưới gốc cây.
Thế nhưng khi cách gấu chưa đầy ba mét, nó bất ngờ dừng lại, rồi lập tức lùi nhanh về sau, đứng nguyên tại chỗ và sủa dữ dội vào mặt gấu.
Bình thường, dù là Dã Chư hay Hắc Hưng, lần đầu thấy chó đều phản xạ tự nhiên là… chạy.
Điều này hoàn toàn đúng — dù thân hình chúng lớn hơn chó rất nhiều, chúng vẫn sẽ bỏ chạy.
Nhưng hôm nay, con gấu này đã bị thương.
Người thường xuyên đi rừng đều biết: gặp gấu trong núi, đa số trường hợp gấu sẽ không chủ động tấn công người. Chỉ cần bạn đứng xa xa, gõ vào thân cây hoặc tạo chút tiếng động, gấu sẽ tự bỏ đi.
Tuy nhiên, có ba tình huống đặc biệt khiến gấu nhất định sẽ lao vào cắn người:
Thứ nhất là người và gấu đi đối diện nhau — khoảng cách dưới mười mét. Lúc ấy, gấu chắc chắn sẽ lao tới vồ người. Đây gọi là “đánh trước để giành thế chủ động”.
Thứ hai là gấu mẹ đang nuôi con — lòng bảo vệ con khiến nó chẳng còn gì để bàn.
Và cuối cùng, chính là khi gấu bị thương.
Gấu bị thương luôn là loài nguy hiểm nhất.
Con Hắc Hưng kia bỗng bật dậy như người, đứng thẳng người lên, há miệng gầm thét:
— Háng! Háng…!
Âm thanh ấy là gì?
Nếu phải miêu tả, thì giống hệt tiếng bò trong làng phát ra khi ngửi thấy mùi máu đồng loại lúc người ta đang giết trâu — một tiếng rống bi thảm, đầy tuyệt vọng.
Giữa rừng núi hoang vu, tiếng gầm vang vọng khắp nơi, hòa cùng tiếng cành cây rung lắc trên đỉnh đồi, khiến người nghe sởn tóc gáy.
Tiếng gầm truyền đi xa, bốn người đang leo núi lập tức cảm thấy da đầu tê dại, cả người như bị điện giật.
Sau tiếng gầm, Hắc Hưng khom người xuống, rồi vụt phóng ra với thân hình đồ sộ nhưng linh hoạt đến kinh ngạc — chỉ chớp mắt đã xuất hiện ngay trước mặt Thanh Cẩu. Bàn tay phải vung xuống như cuồng phong.
Thanh Cẩu nhảy sang bên, cú vả của gấu đánh hụt. Ngay lập tức, nó vung người lên, đồng thời bàn tay trái từ dưới ngoái lên, móc thẳng vào bụng chó.
Thanh Cẩu né tiếp, miệng liên tục sủa vang.
Giữa tiếng sủa ấy, Nhị Hắc và Nhất Hoàng cùng hai con chó khác đã kịp lao tới. Bốn con chó lập tức vây chặt Hắc Hưng ở giữa.
Hắc Hưng lại gầm lên, rồi lao thẳng về phía con chó đen gần nhất. Con chó đen vội tránh né.
Lúc ấy, Nhất Hoàng bất ngờ phóng lên, cắn phập vào đùi sau của gấu.
Bị chó cắn từ phía sau, Hắc Hưng chẳng hề hoảng loạn — khác với Dã Chư, gấu có cánh tay và bàn tay linh hoạt như người, nên chỉ cần quơ tay là có thể móc ngược lại.
Cú móc của Hắc Hưng nhanh như chớp. Nhất Hoàng tránh không kịp, bị bàn tay gấu chụp trúng ngay lập tức.
Hắc Hưng tung hoành trong rừng núi nhờ da dày thịt chắc, răng sắc móng nhọn.
Nói về việc chó cắn Dã Chư, ít ra còn có thể tìm chỗ da mỏng mà cắn.
Nhưng toàn thân Hắc Hưng phủ đầy lớp lông dài và dày — chó cắn vào chẳng khác nào cắn vào bao tải, làm sao gây được thương tổn?
Trong cuộc săn gấu, vai trò của chó chỉ là… kéo dài thời gian — cho đến khi thợ săn kịp tới, mới dùng súng kết liễu gấu.
Và trong quá trình ấy, rủi ro mà chó phải đối mặt còn cao hơn rất nhiều so với lúc săn Dã Chư.
Đừng nghe mấy kẻ không hiểu chuyện nói rằng: “Một lợn, hai gấu, ba hổ” — cứ như thể Dã Chư còn đáng sợ hơn cả Hắc Hưng và Hổ.
Thực tế, thứ hạng này chỉ xếp theo mức độ gây hại của ba loài vật ấy đối với ruộng đồng và nông dân.
Lúc ấy, trên khắp đất nước Hoa Hạ, vấn đề no ấm vẫn chưa được giải quyết triệt để. Trong thời đại chim sẻ còn bị liệt vào “tứ hại”, thì Dã Chư và Hắc Hưng đều bị coi là tai họa.
Hàng năm, vào tháng bảy, tháng tám — khi ngô bắt đầu trổ bắp, kết hạt — Dã Chư liền thành đàn kéo nhau xuống núi phá hoại ruộng đồng, đuổi thế nào cũng không đi.
Gõ chảo, đốt pháo “ma lôi tử”, pháo “nhị thích cước”… đều vô hiệu. Một khi chúng đã quen với những âm thanh ấy, về sau còn chẳng sợ gì nữa.
So với Dã Chư, Hắc Hưng thì hiền hơn nhiều — chủ yếu vì thực đơn của nó quá phong phú: có thể lật đá bắt kiến, trèo cây lấy tổ ong, hái quả rừng…
Chỉ khi gặp năm mất mùa, núi rừng chẳng thu hoạch được gì, chúng mới chịu xuống núi tìm thức ăn.
Còn Hổ — vị vua đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn — có khi vài năm trời chẳng xuống núi lần nào. Nếu có gặp, thì khả năng cao là nó… đi lạc đường.
Người ta hay nói cặp nanh của Dã Chư đực rất lợi hại, nhưng nếu xét về mức độ gây thương tích cho chó, thì nanh lợn làm sao so nổi với móng vuốt của Hắc Hưng?
Móng vuốt Hắc Hưng sắc bén như móc câu, lại không phải loài mèo — móng không thể thu vào, một khi đã vẫy trúng chó, móng sẽ đâm sâu vào thịt.
Chỉ trong chớp mắt, Nhất Hoàng đã phải buông hàm đang cắn vào đùi gấu. Miệng nó giờ chỉ còn phát ra tiếng rên rỉ “ào ào”, bốn chân vùng vẫy liên hồi, nhưng hoàn toàn không thoát được khỏi bàn tay gấu.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau, Hắc Hưng túm chặt Nhất Hoàng, kéo sát vào người, rồi vung cánh tay — ném mạnh con chó đi xa bảy, tám mét.
Nhất Hoàng kêu lên một tiếng “ào”, bay lơ lửng giữa không trung, từng giọt máu rớt xuống dọc đường.
Nó rơi xuống đất, rên rỉ thảm thiết, tứ chi co giật dữ dội nhưng không thể cử động.
Trên lưng Nhất Hoàng, từ cổ đến tận eo, cả một mảng da bị xé toạc, lộ rõ thịt hồng tươi và mạch máu — máu chảy lênh láng thành vũng.
— Vẳng… vẳng… vẳng…
Ba con chó còn lại lập tức đỏ mắt, vừa sủa dữ dội vừa vây quanh Hắc Hưng, triển khai chiến thuật “du đấu”.
Như đã nói, nếu là ngày thường, gấu早就 bỏ chạy từ lâu rồi.
Nhưng con Hắc Hưng này hôm qua bị đạn thuốc nổ bắn trúng, vốn đã bực bội. Hôm nay lại bị một đám người kéo đến định giết mình — cơn giận chất chứa bấy lâu lập tức bùng nổ, đổ hết lên ba con chó còn lại.
Dưới gốc cây Đại Thanh Dương, Hắc Hưng đánh cho chó săn chạy tán loạn, chỉ sơ sẩy một chút là bị thương.
Đúng như Tần Cường dự đoán — bốn con chó nhà anh thật sự không thể khống chế nổi con gấu này.
Hắc Hưng bỗng đứng thẳng người như người, hai bàn tay nâng cao trước ngực, đầu gấu lắc lư qua lại, ánh mắt đảo liên hồi.
Lúc ấy, Thanh Cẩu lao tới. Hắc Hưng vung tay phải đập xuống — như một cú đập bóng chuyền mạnh mẽ, trực tiếp đè Thanh Cẩu dính xuống đất.
Tiếng chó sủa vang lên liên hồi. Hai con chó đen lao tới từ hai bên. Hắc Hưng vung tay phải chụp một con — vừa bắt được, nó liền hơi khom người, đẩy con chó vào giữa hai chân, rồi… ngồi phịch xuống!
— Aooo…!
Con chó đen rú lên một tiếng thảm thiết, nước tiểu và phân tuôn ra, bốn chân vùng vẫy dưới mông gấu nhưng chẳng thể thoát ra.
Hắc Hưng vung tay phải sang trái, túm chặt con chó đen đang cắn vào vai trái của nó, giật mạnh ra ngoài.
Nó cầm con chó bằng bàn tay, đưa thẳng lên trước mặt, rồi há miệng cắn phập xuống.
Chỉ nghe một tiếng “rắc” nhỏ, tiếp theo là tiếng rú thảm thiết — thân con chó đen bị răng gấu cắn xuyên thủng ngay giữa bụng.
Chưa kịp nhả xác chó ra khỏi miệng, một tiếng súng vang lên:
— Bùm!
(Hết chương)