Tần Cường và Đào Gia Huynh Đệ lên núi săn Hắc Hưng, còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ở làng thì cũng chẳng rảnh rỗi — chỉ điều là hai người này lại đi từ nhà này sang nhà kia, chỗ nào có chuyện vui là ghé vào凑.
Triệu Quân lang thang trong làng mà chẳng có mục đích rõ ràng, gặp đủ người từng in sâu trong ký ức đời trước của anh — điều đó khiến lòng anh ngày càng vững vàng, an định.
Cứ thế dạo chơi mãi đến giữa trưa, hai người chuẩn bị về nhà ăn cơm thì Triệu Quân bỗng thấy một người phụ nữ trung niên ôm con đi ngược chiều lại gần.
Người phụ nữ ấy mặc áo vải xám, dẫn theo hai đứa trẻ: một tay bế một đứa, một tay dắt một đứa.
— Bà dì vợ của bố! — Triệu Quân vội bước tới chào hỏi. Lúc này anh mới chợt nhớ ra: sáng nay mẹ anh lúc ra đi còn dặn kỹ phải mang thịt Dã Chư sang nhà cậu ruột để biếu.
Sáng nay đầu óc cứ loay hoay tính kế đối phó với Tần Cường, rồi lại ra ngoài dạo chơi, thế là việc này bị anh bỏ bẵng luôn.
— Đại Quân à… — Triệu Linh hình như đang bực bội, thấy Triệu Quân thì trên mặt miễn cưỡng nặn ra một nụ cười gượng gạo.
Triệu Quân nhẹ nhàng xoa đầu cô em họ nhỏ, rồi véo má cậu em họ, hỏi Triệu Linh:
— Bà dì vợ của bố định dẫn các cháu đi đâu vậy ạ?
— Đi nhà ngoại các cháu ở mấy hôm.
Lúc này, Lý Bảo Ngọc cũng vừa lân la tới, chào hỏi Triệu Linh xong liền kéo Triệu Quân đứng sang một bên.
Chờ đến khi Triệu Linh dẫn hai đứa trẻ đi xa khuất mắt, Lý Bảo Ngọc mới ghé sát tai Triệu Quân thì thầm:
— Anh à, cậu ruột mình lại đánh bạc rồi phải không?
— Chậc! — Triệu Quân thở dài một tiếng. “Đánh bạc” chính là “đánh bài”, “đánh tiền”.
Ở nông thôn, có những người chỉ sống nhờ đồng áng: xuân, hạ, thu thì làm ruộng; đến đông, đất nghỉ, người cũng rảnh, liền tụ tập xem bài, đánh tú lơ khơ, đánh ma giang — lâu dần thành thói quen ham cờ bạc.
Cậu ruột của Triệu Quân là Vương Cường, đặc biệt nghiện cờ bạc.
Người ta vẫn nói “con trai theo dì ruột”, nên Triệu Quân luôn nghi ngờ chính mình cũng ham bài bạc là do bị cậu ruột lây nhiễm.
Về đến nhà, Triệu Quân ôm một bó thân ngô ném vào bếp lò, hâm lại mấy món cơm canh mà sáng nay Vương Mỹ Lan đã nấu sẵn.
Sau đó, anh cùng hai em gái ăn trưa xong, giao việc rửa bát cho Triệu Hồng, rồi dặn em ở nhà trông nom mấy đứa nhỏ hơn.
Rồi Triệu Quân đi ra sân sau, mở hầm kho dưới đất lấy ra chừng mười cân thịt Dã Chư, rồi thẳng tiến ra cổng.
Anh vừa bước ra khỏi nhà được một đoạn ngắn thì bất chợt dừng lại.
Lúc này, người đối diện cũng vừa nhìn thấy anh, liền thoáng ngẩn người.
Người kia hỏi:
— Đại Quân, cháu đi đâu đấy?
Triệu Quân giơ túi thịt lên, cười đáp:
— Cậu à, cháu vừa săn được một con Dã Chư, đang định mang thịt sang biếu cậu đây!
— Lại đi trộm bẫy của người ta rồi chứ gì! — Vương Cường lắc đầu, tỏ vẻ không tin rằng Triệu Quân tự tay săn được Dã Chư. — Sau này đừng làm thế nữa. Để qua một thời gian, cậu dẫn cháu lên núi *Đánh Lưu Nhi* cho!
“Đánh Lưu Nhi” tức là “Đánh Lưu Vệ”, khác hẳn với “Đánh Cẩu Vệ”.
“Đánh Lưu Vệ” — như tên gọi — nghĩa là đi săn bằng cách lang thang, không dùng chó săn, chỉ dựa vào kinh nghiệm của thợ săn để nhận diện dấu chân thú, rồi âm thầm lần theo, tìm cho bằng được con mồi, chờ lúc nó không đề phòng rồi mới nổ súng hạ gục.
Độ khó của phương pháp này cao hơn hẳn “Đánh Cẩu Vệ”, bởi con người chỉ có đôi mắt để tìm kiếm, sao bằng được mũi và tai của chó săn?
Thế nhưng ở đời trước, Triệu Quân lại là bậc thầy trong nghề “Đánh Lưu Vệ”. Nhưng điều đó không quan trọng — quan trọng nhất là cậu ruột anh có khẩu súng săn!
Hiện tại, Vương Cường chưa biết Triệu Quân đang nhắm vào khẩu súng săn của mình. Ông chỉ nói:
— Thôi được rồi, thịt cháu cứ mang về nhà ăn đi. Còn cậu thì đi một chuyến nhà ngoại của Vương Điền đây.
Vương Điền chính là cậu em họ nhỏ tuổi của Triệu Quân.
Xem ra cậu ruột sắp đi đón vợ về rồi nhỉ? Cũng dễ hiểu thôi — cậu vừa thèm ăn lại vừa lười, lại chẳng biết nấu cơm. Không có dì ở nhà, ăn bữa nóng cũng thành vấn đề.
— Cậu! Cậu! — Thấy Vương Cường sắp bước đi luôn, Triệu Quân vội giơ tay kéo lại, nói: — Cậu đi đón dì thì cũng không thể tay không được chứ! Thế này, cậu mang luôn phần thịt Dã Chư này sang biếu bà ngoại cháu cho tiện!
Vương Cường giật mình một cái, rồi gật đầu: đúng thật đấy! Mình đi nhà ngoại đón vợ mà tay không thì cũng ngại quá. Thế là ông không khách khí nữa, trực tiếp nhận lấy túi thịt từ tay Triệu Quân:
— Được rồi, vậy cậu đi đây!
— Cậu đi cẩn thận nhé! — Triệu Quân nhìn theo bóng dáng Vương Cường đi xa, nhưng không quay về nhà theo đường cũ, mà tiếp tục hướng thẳng tới nhà Vương Cường.
Dựa vào tính cách của Vương Cường, đây đã không phải lần đầu tiên ông làm Triệu Linh giận dỗi mà về nhà mẹ đẻ.
Bao nhiêu năm qua, Triệu Quân đã tổng kết thành quy luật: cậu ruột anh hoàn toàn không thể thiếu vợ.
Chẳng thế mà Triệu Linh vừa mới rời nhà, Vương Cường đã vội vã lên đường đón ngay.
Mà mỗi lần đi đón như thế, ít nhất cũng phải mất ba ngày.
Bởi nhà ngoại Triệu Linh cách Vĩnh An Tôn gần bốn mươi dặm — đi một lượt đã khó, huống chi là đi về. Đã đi rồi thì ít nhất cũng phải ở lại nhà ngoại vài hôm cho trọn tình.
Vậy thì mấy ngày ấy — chẳng phải chính là cơ hội ngàn vàng dành cho Triệu Quân hay sao?
Ở đời trước, từ năm 1998 Nhà nước thu súng, đến giờ Triệu Quân đã hơn hai mươi năm chưa được chạm tay vào khẩu súng nào.
Người đời sau thường bảo: “Không có người đàn ông nào không yêu xe.” Nhưng thử hỏi, có người đàn ông nào lại không mê súng? Chỉ là không có cơ hội chạm vào mà thôi!
Triệu Quân bước nhanh tới nhà Vương Cường, đưa tay qua khe cửa, sờ lên tường cạnh cửa — một chiếc chìa khóa nằm gọn trong lòng bàn tay. Anh lập tức mở cửa.
Đừng ngạc nhiên — chuyện này ở nông thôn rất phổ biến: mỗi nhà chỉ có một chiếc chìa khóa duy nhất.
Một ngày mới bắt đầu, người đi làm, người đi học, ai cũng có việc riêng — mà chỉ có một chiếc chìa khóa thì làm sao? Người về sớm mà không có chìa khóa thì chẳng lẽ đứng đợi mãi ngoài cửa? Mùa hè thì còn đỡ, chứ mùa đông nhiệt độ âm hai ba mươi độ thì sao chịu nổi?
Vì thế, nhà nào cũng có thói quen đặt chìa khóa ở một chỗ cố định — bất kể ai trong nhà về trước đều có thể tự mở cửa vào nhà.
Còn chuyện kẻ xấu lấy chìa khóa đột nhập trộm cắp? Thực tế gần như không xảy ra.
Giống như lúc này: vừa bước vào sân nhà Vương Cường, Triệu Quân đã nghe tiếng người hàng xóm gọi vọng sang:
— Triệu Quân ơi! Cậu mày có ở nhà không đấy?
— À! — Triệu Quân đáp sơ sài một tiếng, rồi bước thẳng về phía cửa nhà.
Cửa nhà không khóa. Anh vừa nắm tay nắm cửa định đẩy vào thì người hàng xóm lại gọi tiếp:
— Cậu mày với dì vợ cậu mới đánh nhau dữ lắm đấy…
— Cái gì? Đánh nhau? — Triệu Quân nhíu mày, bực bội cắt ngang lời người kia: — Hắc Lão Tử! Ông đừng nói bậy bạ! Cậu tôi đang đi đón dì tôi về nhà ngoại đấy!
— Cái gì cơ? — Người bị Triệu Quân gọi là Hắc Lão Tử dường như chẳng biết phân biệt tốt xấu, nghe vậy còn phấn khích hơn, lớn tiếng rêu rao: — Hai người đánh nhau dữ lắm đấy! Tôi kể cho cháu nghe nè…
— Câm mồm đi! — Triệu Quân quát một tiếng, rồi xách tay đẩy mạnh cánh cửa bước vào trong.
Người kia đứng bên kia bức tường, tức tối nhìn theo cánh cửa bị Triệu Quân đóng sầm lại.
Vừa bước vào nhà, Triệu Quân liền đi thẳng sang phải theo trí nhớ, vào căn phòng bên phải, rồi tháo khẩu súng săn treo sau cửa ra.
Khẩu súng này giống hệt khẩu của Tần Cường — đều là loại súng nòng kép cỡ 16.
Anh cầm khẩu súng bằng một tay, tay kia thọc vào chiếc túi vải bố bên cạnh, móc ra một nắm đạn rồi nhét hết vào túi quần. Xong xuôi, anh vác khẩu súng lên vai rồi bước ra ngoài.
Triệu Quân vác súng đi thẳng về nhà. Dọc đường gặp nhiều người, ai nấy đều chào hỏi thân mật. Họ thấy anh vác súng, nhưng chẳng ai để ý, cũng chẳng ai tò mò.
Bởi nhà họ Triệu mấy đời đều đi săn, trưởng bối trong nhà cho phép con cháu cầm súng, gửi súng là chuyện thường tình. Hơn nữa, vào thời điểm này, súng cũng chẳng phải thứ quý hiếm — chẳng ai thắc mắc làm gì.
Về đến nhà, Triệu Quân nhét khẩu súng vào tủ, rồi leo lên giường nằm ngủ.
Anh ngủ một giấc thẳng đến tận trời tối, cho đến khi bị Lý Bảo Ngọc xông vào đánh thức.
— Anh ơi! Có chuyện rồi!
— Sao thế?
Lý Bảo Ngọc nói:
— Hôm nay Tần Lão Tam lên núi săn Hắc Hạ Tử, suýt chút nữa bị Hắc Hạ Tử đá chết!
— Thế thì sao cơ?
Nghe Lý Bảo Ngọc kể lại những điều anh ta nghe được từ người khác, Triệu Quân trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi quay sang hỏi Lý Bảo Ngọc:
— Em à, ngày mai dám đi cùng anh một chuyến không?
(Hết chương)