Sáng sớm hôm sau, mới hơn bốn giờ, trời còn mờ mờ sáng, cánh cửa nhà Triệu Quân bỗng nhiên bị đẩy mở từ bên trong.
Triệu Quân nhẹ nhàng bước ra ngoài, lúc này anh đã mặc đầy đủ đồ săn bắn, trên lưng đeo sẵn khẩu súng săn.
Con Hoa Cẩu đang nằm dưới đất, vểnh tai hướng về phía này, vừa thấy Triệu Quân đeo súng liền lập tức tỉnh táo hẳn lên.
Thấy Hoa Cẩu định há mồm sủa, Triệu Quân vội lao tới, một tay ôm chặt cổ nó, tay kia bịt ngay mõm.
Anh tháo dây xích sắt quấn quanh cổ Hoa Cẩu, rồi dắt nó đi ra ngoài sân.
Đúng lúc đi ngang qua kho, con Thanh Cẩu ở trong thấy Triệu Quân, liền chạy đến áp hai chân trước lên khung cửa sổ, vẫy đuôi lia lịa.
Qua hai ngày chung sống, Thanh Cẩu và Hoa Cẩu đã dần làm quen với nhau, dường như cũng đã chấp nhận sự hiện diện của đối phương.
Nhưng Triệu Quân chẳng để ý đến Thanh Cẩu chút nào, chỉ đẩy cửa sân ra rồi dẫn Hoa Cẩu thẳng tiến.
Tháng này đã qua mùa vụ bận rộn, ngay cả ở thôn quê hẻo lánh như thế này, cũng hiếm khi có người dậy sớm đến thế.
Vì vậy, suốt dọc đường, Triệu Quân không gặp bất kỳ ai. Đang đi gần tới đầu làng thì bỗng nhiên Hoa Cẩu bên cạnh anh phóng nhanh về phía trước.
Ở ngay phía trước, Lý Bảo Ngọc đang đứng đợi. Một tay cậu ta cầm dây dắt Đại Hoàng Cẩu nhà mình, tay kia túm chặt một sợi dây gai.
Khi Hoa Cẩu chạy tới gần, vừa định chào hỏi Đại Hoàng Cẩu theo kiểu chó — chưa kịp hoàn tất hành động, Lý Bảo Ngọc đã chụp lấy cổ nó, rồi nhanh tay buộc dây gai quanh cổ.
Triệu Quân bước tới, nhận lấy sợi dây đang buộc Hoa Cẩu, rồi gọi Lý Bảo Ngọc một tiếng:
— Đi thôi!
Triệu Quân đi trước, Lý Bảo Ngọc theo sau, hai người mỗi người dắt một con chó săn tiến vào núi sâu. Dọc đường, Triệu Quân dường như thuộc lòng từng khúc quanh, khiến Lý Bảo Ngọc đi phía sau vô cùng kinh ngạc.
— Anh, đường anh đi đúng không đấy?
Triệu Quân không trả lời, ngược lại hỏi lại:
— Cậu không nghe người ta nói Lão Tần Đầu Tử hai hôm trước đã trở về thôn sao?
— Đúng vậy!
— Thế thì không sai đâu — Triệu Quân khẳng định — Chắc chắn là ông già đó đặt mìn rồi làm bị thương Hắc Hạ Tử. Chúng ta cứ tìm quanh lán trại của ông ta, chắc chắn sẽ bắt được.
Nghe xong, Lý Bảo Ngọc trong lòng hơi hoài nghi. Nhưng khi thật sự tìm tới chỗ Hắc Hạ Tử cắn phải mìn, mọi nghi ngờ trong đầu cậu ta lập tức tan biến, thay vào đó là sự kính phục dành cho Triệu Quân.
Thì ra vết máu Hắc Hạ Tử để lại trên mặt đất, sau hai ngày đã mờ đến mức gần như không thể nhìn thấy.
Thế nhưng Hoa Cẩu chỉ khẽ đánh hơi một cái tại chỗ, rồi ngẩng đầu lên, hít hà vài cái giữa không khí, liền kéo căng dây và lao thẳng về phía trước.
Triệu Quân vội gọi Lý Bảo Ngọc đuổi theo. Đến một bụi rậm thấp gần đó, hai người phát hiện một vũng máu lớn.
Hoa Cẩu lại cúi xuống đánh hơi lần nữa.
Thấy vậy, Triệu Quân liền tháo dây buộc quanh cổ Hoa Cẩu. Ngay lập tức, con chó phóng vọt đi như tên rời khỏi cung.
— Thả chó! — Triệu Quân quát một tiếng với Lý Bảo Ngọc, đồng thời vai khẽ động, khẩu súng săn trên vai lập tức được vung về phía trước và nắm chắc trong tay.
Cùng lúc dây buộc được tháo ra, Đại Hoàng Cẩu cũng phóng nhanh về phía trước, truy đuổi theo.
Lúc này, Triệu Quân rút từ túi ra một viên đạn, nhanh tay nhét vào nòng súng, rồi quay đầu dặn Lý Bảo Ngọc:
— Anh em, Hắc Hạ Tử khác với những loài thú khác. Tôi không bảo cậu lên, cậu tuyệt đối đừng lên đấy nhé!
— Tôi biết rồi.
Thấy Lý Bảo Ngọc đáp ứng, Triệu Quân mới yên tâm. Anh nâng súng, bước nhanh về phía trước; Lý Bảo Ngọc thì cầm Thâm Đao đi sát phía sau.
Hoa Cẩu dẫn đầu, vượt đồi băng suối; Đại Hoàng Cẩu thì chạy đi chạy lại giữa Hoa Cẩu với hai người Triệu Quân – Lý Bảo Ngọc. Sau khi Triệu Quân theo chó vượt liên tiếp hai ngọn đồi…
Bỗng một luồng gió thổi tới. Con Đại Hoàng Cẩu đang vòng quanh Lý Bảo Ngọc lập tức giật mình, vẫy tai, rồi phóng thẳng xuống sườn dốc.
Đúng lúc ấy, tiếng sủa của chó mới vang vọng tới tai Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc.
— Từ từ một chút! — Triệu Quân nhắc nhở Lý Bảo Ngọc một câu, rồi hai người cùng bắt đầu tiến xuống đáy khe.
Dưới đáy khe là một vùng “náo hạ đường” — tức là Loạn Thạch Đường, nơi những tảng đá các hình dáng, kích cỡ nằm ngổn ngang khắp nơi.
— Hăng…!
Bỗng một tiếng gầm dữ tợn vang vọng khắp khu Loạn Thạch Đường.
Gần sườn dốc, chim chóc trong rừng bay tán loạn, cả bọn quạ đen cũng kêu “oa oa” inh ỏi.
Cả Triệu Quân lẫn Lý Bảo Ngọc đều giật mình, một luồng lạnh lẽo bỗng trào lên từ eo lưng, chạy dọc cổ rồi phừng phừng lan lên mặt.
Chỉ trong chốc lát, Triệu Quân cảm thấy mặt mình lạnh buốt, tê dại.
Còn Lý Bảo Ngọc thì toàn thân run cầm cập, da đầu tê rần như bị điện giật.
— Anh… anh… — Chỉ trong thoáng chốc, Lý Bảo Ngọc đã rét run, lông tóc dựng đứng, thậm chí còn cảm thấy hai chân mềm nhũn.
Triệu Quân một tay cầm súng, tay kia đỡ nhẹ vào cánh tay Lý Bảo Ngọc, giọng dịu dàng khuyên:
— Cậu nghỉ ở đây một lát, cẩn thận chút. Nếu Hắc Hạ Tử lao về phía cậu, cậu cứ chạy đi, tôi sẽ tới ngay sau.
— Ừ… ừ…
Lý Bảo Ngọc gật đầu hai cái, rồi nhẹ nhàng gạt tay Triệu Quân ra, tự mình chống tay vào một tảng đá lớn bên cạnh để đứng vững.
Lúc này cậu ta mới mơ hồ nhớ lại, hồi nhỏ ông nội từng kể: tiếng gầm của gấu là thứ đáng sợ nhất. Người chưa từng săn gấu, lần đầu nghe tiếng gầm, dễ đến mức… tiểu ra quần.
Nghĩ tới đây, Lý Bảo Ngọc bỗng thấy mình cũng khá ổn, ít nhất là chưa đến nỗi… tiểu ra quần.
Một khi đã nghĩ như thế, cảm giác lạnh giá trong người cậu dần tan biến, hai chân cũng bắt đầu nghe lời trở lại. Cậu liền cầm Thâm Đao, tiếp tục tiến lên phía trước.
Lúc này, cách vị trí Lý Bảo Ngọc đứng khoảng một cây số theo đường thẳng về phía trên, Hoa Cẩu và Đại Hoàng Cẩu — một trước một sau — đang vây chặt một con Hắc Hạ Tử.
Con gấu này vẫn là con hôm qua, nhưng so với hôm trước, lúc này nó thực sự là thân tàn ma dại.
Hôm qua khi Tần Cường chạm trán nó, Hắc Hạ Tử chỉ bị thương ở mõm do mìn nổ.
Thế nhưng bây giờ, ngoài vết thương ở mõm, trên thân nó còn thêm hai vết đạn và ba vết dao, khắp những tảng đá xung quanh đều vương vãi những vệt máu tím đen, đặc quánh.
Hai con chó căng cổ, sủa vang không ngừng.
Còn Hắc Hạ Tử thì bốn chân trụ đất, liên tục gầm gừ về phía trước và sau, cố phô trương uy thế.
Nhưng rõ ràng nó đã bị thương nặng. Dù hôm nay Triệu Quân không tới săn, con gấu này cũng khó mà sống quá mấy ngày nữa.
Khi Triệu Quân vừa tới nơi, anh chứng kiến Đại Hoàng Cẩu từ phía sau lao tới, cắn một miếng vào đùi sau bên trái của Hắc Hạ Tử, rồi chưa kịp chờ gấu quay lại đã buông miệng, phóng sang một bên.
Thấy cảnh ấy, Triệu Quân lập tức nâng súng, lao nhanh về phía trước.
Giọng gầm của Hắc Hạ Tử lúc này đã mất hết lực lượng. Vừa gầm lên, vừa xoay người về phía sau, thì Hoa Cẩu ở phía trước thừa cơ phóng tới, há mồm cắn một phát — cũng giống như Đại Hoàng Cẩu, cắn xong liền buông ra và chạy thoát.
Vừa quay đầu lại, Hắc Hạ Tử bỗng nhiên nhìn thấy Triệu Quân đang lao thẳng về phía mình.
Trong khoảnh khắc ấy, dường như một luồng năng lượng cuối cùng bùng cháy trong cơ thể nó. Nó ngẩng cao đầu, gầm lên một tiếng cao vút, rồi bốn bàn chân đạp mạnh xuống đất, lao thẳng về phía Triệu Quân như một mũi tên không thể cản ngăn.
Thấy Hắc Hạ Tử lao thẳng vào Triệu Quân, Hoa Cẩu và Đại Hoàng Cẩu lập tức hoảng hốt, hai con chó từ phía sau đuổi theo, cùng cắn chặt hai chân sau của gấu, dùng sức kéo ngược lại.
Chúng cố hết sức, nhưng hoàn toàn vô ích — tốc độ của Hắc Hạ Tử chẳng hề giảm chút nào, thậm chí còn lôi theo cả hai con chó, tiếp tục lao thẳng về phía Triệu Quân.
Lúc này, Triệu Quân đang đứng cách Hắc Hạ Tử chừng trăm mét. Nhìn con gấu ngày càng tiến gần, anh bình tĩnh bóp cò.
— Bùm!
Một tiếng nổ vang, một đám máu bắn tung tóe từ phía sau đầu Hắc Hạ Tử.
(Hết chương)