Hôm nay là một trong những ngày hiếm hoi Triệu Hữu Tài tan ca sớm về nhà. Vừa bước vào Vĩnh An Tôn, anh ta đã liên tục bị người dân trong thôn gọi lại hỏi chuyện, nói rằng con trai nhà anh — Triệu Quân — vừa gặp vận may bất ngờ, nhặt được một con Hắc Hạ Tử chết trên núi.
Nghe vậy, Triệu Hữu Tài cứ như bị sét đánh giữa trời quang.
Nhớ lại thuở xưa, chính anh ta cũng từng là tay săn số một, tung hoành khắp rừng núi. Như Lý Bảo Ngọc từng nói với Tần Cường, bản thân Triệu Hữu Tài từng bắn hổ!
Dẫu hai phát đạn đều trượt mất, chẳng chạm nổi sợi lông nào của con hổ, nhưng chỉ riêng việc được tham gia cuộc săn ấy thôi cũng đủ chứng minh bản lĩnh phi phàm của Triệu Hữu Tài.
Thế nhưng, dù săn bắn hơn hai mươi năm trời, Triệu Hữu Tài chưa từng nghe ai kể chuyện “đi dạo núi mà nhặt được Hắc Hạ Tử” cả.
Nếu dễ dàng thế thì còn săn gì nữa? Mỗi ngày cứ đi bộ vòng quanh núi là xong!
“ĐM! Hai thằng nhóc này chắc lại làm chuyện không ra gì!” Lúc này, Triệu Hữu Tài chỉ nghĩ con trai mình lại đi nhặt đồ săn của người khác.
Mới nghĩ đến đó, trong lòng anh ta đã bốc lửa. Nhà họ Triệu từ đời cha anh ta đã nổi danh khắp vùng trăm dặm là những tay săn cừ khôi. Đến đời Triệu Hữu Tài, anh ta cũng là nhân vật “nổi như cồn” trong bán kính chục cây số.
Thế mà đứa con trai hỗn xược này, mấy hôm trước mới trộm bẫy Dã Chư của người ta, hôm nay lại đi nhặt Hắc Hạ Tử người ta bắn được — Triệu Quân đúng là làm nhục cả dòng họ Triệu rồi!
Càng nghĩ, Triệu Hữu Tài càng tức giận. Anh ta lập tức ngừng chào hỏi hàng xóm, bước vội về nhà, vừa đi vừa xắn tay áo, vén ống tay áo lên.
Lý Bảo Ngọc vừa bước ra khỏi nhà Triệu Quân thì thấy Triệu Hữu Tài giận dữ tiến thẳng về phía này.
“Ông bác mình đang tức ai thế nhỉ?” Trong lòng Lý Bảo Ngọc còn đang phân vân, nhưng khi thấy Triệu Hữu Tài đã đến gần, cậu vội né sang một bên nhường lối và lễ phép chào: “Bác về rồi ạ!”
“Ừ.” Triệu Hữu Tài chỉ gật đầu nhẹ, rồi bước thẳng vào sân. Đi ngang qua kho lương thực, anh ta định ghé vào tìm cái chổi lớn.
Ở vùng Đông Bắc không có tre, nên loại chổi lớn này thường được buộc bằng những cành liễu, cao hơn người một chút, dùng để quét sân hay quét đường làng.
Triệu Hữu Tài định tuốt hai ba cành liễu ra từ cái chổi nhà mình — những cành liễu này quất vào người một cái là để lại một vệt máu đỏ rực, cảm giác “chua xót” vô cùng!
“Thằng nhóc hỗn xược kia chờ đấy!” Vừa dùng kìm xoắn dây thép buộc chổi, Triệu Hữu Tài vừa âm thầm nghiến răng, quyết tâm hôm nay phải đánh cho Triệu Quân khóc trời kêu đất.
Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lướt ngang qua xà nhà, và nhìn thấy chiếc Hùng Đởm đang treo lủng lẳng dưới đó.
Triệu Hữu Tài giật mình, tay dừng lại giữa chừng.
Trí óc anh ta phản ứng cực nhanh: Nếu Triệu Quân thật sự nhặt xác Hắc Hạ Tử do người khác bắn chết, thì làm sao lại có được Hùng Đởm chứ?
Bởi bất kỳ tay săn nào cũng sẽ giữ lại Hùng Đởm — dù có bỏ luôn cả Hùng Chưởng, thịt gấu, thì cũng không đời nào buông tay với thứ quý giá ấy!
Triệu Hữu Tài săn bắn nhiều năm, tự nhiên biết phân biệt được Hùng Đởm tốt xấu. Chiếc Hùng Đởm treo trong kho nhà anh tuy chỉ là “thảo đảm” (Hùng Đởm chưa khô kỹ), nhưng nếu đem phơi âm can rồi mang xuống cửa hàng ở chân núi bán, giá ít nhất cũng phải sáu trăm đồng trở lên — ngang bằng cả năm lương của Triệu Hữu Tài!
“Chẳng lẽ thằng nhóc này thật sự… dẫm phải phân chó?” Triệu Hữu Tài buông kìm và chổi xuống, đá mạnh một cái vào Đại Thanh Cẩu đang vẫy đuôi chạy tới, rồi bước nhanh ra khỏi kho, hướng thẳng vào nhà.
Vừa bước vào nhà, Triệu Hữu Tài đã thấy trên bếp đặt hai chiếc Hùng Chưởng to tướng. Với kinh nghiệm dày dạn, chỉ cần nhìn kích thước, anh ta đã biết con Hắc Hạ Tử kia nặng gần bốn trăm cân.
Loại gấu đen khổng lồ như thế, độ nguy hiểm còn vượt xa cả Dã Chư.
“Bố về rồi à?” Lúc này, Triệu Quân từ trong nhà bước ra, thấy Triệu Hữu Tài liền chỉ vào cặp Hùng Chưởng và nói: “Bố về đúng lúc đấy, món này mẹ con cũng không biết làm đâu.”
“Nhặt ở đâu?” Triệu Hữu Tài hỏi.
“Ở khu vực Ao Mù Đen, phía nam Đại Ban 45.” Câu trả lời của Triệu Quân là thật — vì ngày mai còn phải nhờ bố tìm người lái xe lên núi chở xác con gấu về, nên vị trí đương nhiên phải nói rõ ràng, không thể sai lệch.
Còn Đại Ban 45 mà Triệu Quân nhắc tới, là cách đánh dấu vị trí đặc thù thời bấy giờ, tại địa phương này. Từ khi Nhà nước xây dựng Lâm Trường và các công đoạn khai thác rừng ở đây, toàn bộ vùng núi đã được chia thành từng khu vực nhỏ, mỗi khu gọi là một “Đại Ban”. Mỗi Đại Ban lại tiếp tục chia nhỏ thành nhiều “tiểu hiệu”.
Dần dần, người dân trong núi khi nhắc đến một ngọn núi hay một địa điểm cụ thể, đều dùng cách gọi “Đại Ban X”, “Đại Ban Y” — người địa phương nghe là hiểu ngay.
Nghe xong, Triệu Hữu Tài gật đầu, nói gọn: “Ra ngoài nhóm lửa, thiêu sạch lông Hùng Chưởng đi.”
“Dạ, con gọi Bảo Ngọc cùng đi.” Triệu Quân vừa nói vừa cầm mỗi tay một chiếc Hùng Chưởng, chuẩn bị bước ra ngoài.
“Khoan đã.” Triệu Hữu Tài bỗng gọi lại, hỏi: “Cái Hùng Đởm kia… có phần của Bảo Ngọc không?”
“À! Hai anh em con chia đôi.”
“Tốt, cứ thế mà làm đi.” Câu trả lời khiến Triệu Hữu Tài dường như rất hài lòng. Anh ta nói xong liền bước thẳng vào buồng trong, ngồi lên giường đất, duỗi chân thoải mái.
Triệu Quân xách hai chiếc Hùng Chưởng ra ngoài, rồi gọi Lý Bảo Ngọc qua tường.
Lông trên Hùng Chưởng rất dày, muốn ăn được thì phải nhổ sạch.
Thế nhưng cách nhổ lông của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc lại khác hẳn với cách làm thịt lợn hay gà.
Họ không dùng nước sôi nhúng, mà dùng lửa đốt — đốt cho đến khi cháy hết gốc lông, sau đó ngâm Hùng Chưởng trong nước, rồi dùng bàn chải cọ sạch lớp than đen bám trên bề mặt.
Cách làm này vừa giúp nhổ sạch lông, vừa khử được mùi mỡ hôi.
Hai chiếc Hùng Chưởng nhà Triệu Quân cần xử lý như vậy, hai chiếc thuộc về Lý Bảo Ngọc cũng không ngoại lệ.
Vì thế, hai anh em quyết định nhóm chung một đống lửa, rồi ném cả bốn chiếc Hùng Chưởng vào đốt cùng lúc.
Lông gấu cháy lên, mùi khét đặc biệt khó chịu — còn khó ngửi hơn cả mùi cao su cháy.
Chẳng bao lâu, mùi ấy bay vào nhà, khiến Triệu Hữu Tài — vốn vừa chợp mắt — bị hắt hơi tỉnh dậy.
Anh ta lê dép bước ra ngoài, thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang bịt mũi đứng nép bên tường, liền chạy tới đứng cùng, chửi: “Sao không ra ngoài sân mà đốt cho xa nhà…”
Chưa dứt lời, ánh mắt Triệu Hữu Tài bỗng dưng dừng lại ở phía bên kia bức tường — nơi chú Đại Hoàng Cẩu nhà Lý Bảo Ngọc đang đứng, cổ nó quấn một dải băng cá nhân, trên băng dính đầy vết máu.
Triệu Hữu Tài nhíu mày.
Trong khoảnh khắc ấy, anh ta thậm chí còn nghi ngờ nguồn gốc con Hắc Hạ Tử — nhưng nhìn kỹ vết máu trên băng, anh ta nhận ra thương tích của Đại Hoàng Cẩu không phải do gấu gây ra.
Triệu Hữu Tài chăm chú quan sát mấy lần, rồi mới quay sang hỏi Triệu Quân: “Đại Hoàng bị thương thế nào?”
“Bố, trong Ao Mù Đen có một con Thiếp Lộc.”
Triệu Hữu Tài gật đầu, lẩm bẩm: “Thì ra vậy.”
Nói xong, anh ta bịt mũi bước thẳng ra ngoài sân.
“Bố đi đâu thế ạ?”
Triệu Hữu Tài không đáp, vừa bước ra khỏi cổng vừa khoát tay sau lưng, đi thẳng về phía tây.
Anh ta đi thẳng đến trụ sở thôn, chẳng khách khí gì, đẩy cửa bước vào luôn.
“Hữu Tài, sao cậu tới đây? Hôm nay nghỉ à?”
“Không, tan ca sớm.” Triệu Hữu Tài đáp, rồi hỏi thẳng: “Chú trưởng thôn cho cháu mượn khẩu súng được không ạ?”
“Được chứ!” Trưởng thôn Vĩnh An Tôn tên là Triệu Quốc Phong, nghe Triệu Hữu Tài đòi súng, chẳng cần suy nghĩ đã đồng ý ngay: “Cậu ngồi đi, chú đi lấy cho.”
“Ừ.” Triệu Hữu Tài cũng chẳng khách sáo, tự kéo ghế ngồi xuống.
Triệu Quốc Phong đứng dậy, bước vào phòng trong phía sau bàn làm việc.
Chẳng mấy chốc, ông ta đã cầm một khẩu 56 Thị Bán Tự Động Bộ Khiên bước ra.
Triệu Quốc Phong đặt khẩu súng lên bàn trước mặt Triệu Hữu Tài, rồi mở ngăn kéo bàn mình, lấy ra ba băng đạn, hỏi: “Đủ không?”
Triệu Hữu Tài vừa nâng súng lên ngắm trái ngắm phải, vừa liếc mắt nhìn qua, nói: “Dùng không hết đâu.”
“Cứ cầm hết đi.” Triệu Quốc Phong đẩy cả ba mươi viên đạn về phía Triệu Hữu Tài, rồi hỏi: “Gần đây không nghe nói có Hắc Hạ Tử tấn công người đâu nhỉ? Sao cậu lại phải xuất sơn thế?”
“Không bắn Hắc Hạ Tử.” Triệu Hữu Tài đặt súng xuống, một tay cầm khẩu súng, tay kia túm lấy ba băng đạn, nói: “Bắn con hổ con!”
“Con hổ con…” Triệu Quốc Phong gật đầu nhẹ, rồi như chợt tò mò, hỏi: “Hữu Tài à, năm đó các cậu săn hổ, hai phát đạn ấy rốt cuộc là do ai bắn vậy?”
Triệu Hữu Tài thoáng ngẩn người, rồi cười: “Lâu quá rồi, quên mất rồi. Tôi đi đây!” Nói xong, anh ta một tay xách súng, một tay nắm chặt đạn, lê dép bước thẳng ra ngoài.
(Hết chương)