Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ở nhà, ném bốn cái hùng chưởng vào đống lửa, đợi lông trên hùng chưởng cháy sạch rồi mới mang ra một cái chậu sắt lớn từ trong nhà, đặt dưới vòi bơm nước.
Đợi bơm đầy một chậu nước, hai người lần lượt thả bốn cái hùng chưởng vào chậu. Đúng lúc ấy, Triệu Hữu Tài xách súng bước vào.
“Bố, bố xách súng làm gì thế ạ?” Triệu Quân hỏi.
Triệu Hữu Tài chẳng thèm đáp lại Triệu Quân, chỉ quay sang Lý Bảo Ngọc nói: “Ngọc Bảo à, lát nữa tôi sẽ hầm bốn cái bàn tay này trong một nồi, rồi cậu mang về nhà hai cái, đỡ phải để mẹ cậu nấu thêm.”
“Dạ, dạ!” Lý Bảo Ngọc vừa nghe xong đã mừng rơn gật đầu lia lịa: “Thế thì phiền bác quá!”
Triệu Hữu Tài vẫy tay, xách súng đi thẳng vào trong nhà.
Nhìn bóng Triệu Hữu Tài khuất sau cửa, Lý Bảo Ngọc khẽ hỏi Triệu Quân: “Anh, anh nói xem bác em xách súng đi làm gì thế?”
“Chắc là ngứa tay rồi đấy.” Lúc này Triệu Quân đã đoán ra: Triệu Hữu Tài chắc chắn định nhắm vào con thiếp lộc kia.
Thực ra, suốt hai đời nay, Triệu Quân chỉ từng nghe đồn cha mình bắn súng giỏi, cũng từng thấy và ăn những con thú cha săn về — nhưng chưa bao giờ được tận mắt chứng kiến phong thái săn bắn của Triệu Hữu Tài.
Còn kiếp trước, việc săn bắn của anh ta cũng chẳng học từ Triệu Hữu Tài, mà có một vị sư phụ khác.
Hai người ngâm hùng chưởng trong nước, dùng bàn chải cọ sạch lớp than đen do lửa đốt ra. Triệu Quân đi ôm củi nhóm lửa, còn Lý Bảo Ngọc bắt đầu cọ nồi.
Nước trong nồi vừa sôi, hai người thả bốn cái hùng chưởng vào luộc. Triệu Quân cầm chiếc can nhựa đựng rượu trắng, rót ít vào nồi; Lý Bảo Ngọc thì ném cả cây hành đã lột vỏ vào luôn.
Hùng chưởng luộc lên, bọt máu không nhiều, dùng muôi lớn vớt sạch. Khi bọt máu đã hết, hai người tiếp tục đun nhỏ lửa để hầm nhừ.
Quá trình này không cho muối, cũng chẳng thêm bất kỳ gia vị nào khác.
Bốn cái hùng chưởng hầm trong nồi trọn một tiếng rưỡi, mùi thơm đặc biệt dần lan tỏa khắp căn nhà.
Lúc này, Triệu Hữu Tài — vừa ngủ dậy sau một giấc — bước ra ngoài nhà, mở nắp nồi nhìn một cái rồi bảo: “Vớt ra đi.” Nói xong, ông cầm theo chiếc chai tương đậu nảy đã rỗng đi thẳng ra ngoài.
Lý Bảo Ngọc đứng nhìn theo bóng Triệu Hữu Tài khuất sau cửa, rồi mới thu hồi ánh mắt, liếm môi rồi nói với Triệu Quân: “Hắc Hạ Tử Chỉ mà bác em hầm, tôi đã mấy năm rồi chưa được ăn.”
“Thôi đi chứ!” Triệu Quân chẳng khách khí chút nào, lập tức chọc thủng ngay: “Cậu chưa ăn à? Thế thì cái Hắc Hạ Tử Chỉ gây họa mùa xuân năm nay, ai ăn rồi?”
Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền nghẹn lời, gãi đầu cười hề hề.
Dù vừa tái sinh chưa lâu, nhưng vài chuyện lớn, Triệu Quân vẫn nhớ rất rõ.
Mùa xuân năm 1986, một con Hắc Hạ Tử trong vòng bốn ngày đã cắn bị thương hai người phụ nữ đi hái rau rừng.
Dân làng tức giận lắm, cuối cùng Trưởng Lâm Trường Vĩnh An phải lên tiếng: Ai bắn chết con Hắc Hạ Tử gây họa này, sẽ được thưởng năm mươi đồng.
Không thưởng tiền thì các tay súng còn đã sẵn sàng xung trận rồi.
Giờ nghe nói thưởng năm mươi đồng, dân làng trong bán kính mười dặm đều đổ xô đi săn.
Triệu Hữu Tài, Lý Đại Dũng và Vương Cường hợp sức, dẫn theo Hoa Cẩu và Hoàng Cẩu, mang theo ba khẩu súng bán tự động mượn từ trụ sở thôn, cùng nhau tiến sâu vào núi.
Cuối cùng, năm mươi đồng được ba người chia đều. Nghe đồn con Hắc Hạ Tử gây họa ấy trúng tới chục phát đạn, chết thảm khốc vô cùng.
Hai anh em đang trò chuyện thì Vương Mỹ Lan từ ngoài bước vào. Nhìn thấy Lý Bảo Ngọc, bà cười hỏi: “Ngọc Bảo đến rồi à… Ơ, đâu ra cái Hắc Hạ Tử Chỉ thế kia?”
“Dì ơi, hai đứa cháu nhặt được trên núi.” Lý Bảo Ngọc cười đáp.
Trên đường về nhà, hai người đã bàn kỹ: Nếu nhà Triệu hỏi, mà Lý Bảo Ngọc có mặt, thì do cậu ta trả lời; còn nếu nhà Lý hỏi, mà Triệu Quân có mặt, thì do anh ta trả lời.
Lý do vì sao, đương nhiên chẳng cần nói ra.
“Nhặt được? Nhặt được tận bốn cái bàn tay?” Vương Mỹ Lan cũng hơi ngẩn người, nghi hoặc nhìn hai thanh niên cao lớn trước mặt. Bà tuy không đi săn, nhưng từ khi lấy chồng vào nhà Triệu, ngày ngày nghe các bậc đàn ông trong nhà kể chuyện săn bắn.
Nghe bao nhiêu năm trời, chưa từng nghe ai nói nhặt được hùng chưởng cả.
“Không phải ạ.” Lý Bảo Ngọc cười tươi rói, đáp: “Nhặt cả con nguyên con cơ!” Nói đến đây, cậu ta bước hai bước về phía cửa, giơ tay chỉ về phía kho nhà Triệu Quân: “Hùng đản thì anh cháu treo trong kho rồi.”
“Cái gì cơ? Còn có cả hùng đản nữa à…?” Vương Mỹ Lan nghe như đang mơ, buông chiếc rổ đan trên tay rồi vội vã chạy ra sân.
Chẳng bao lâu sau, bà quay lại, mặt đỏ bừng, xông thẳng vào nhà, chỉ thẳng vào mặt Triệu Quân mà hỏi: “Hai đứa các cháu rốt cuộc đi làm gì thế?”
Đột nhiên, bà chợt nhớ ra điều gì đó, trợn tròn mắt, giơ tay chỉ Triệu Quân mà quát: “Sáng sớm nay cậu biến mất tiêu luôn! Nói đi, rốt cuộc cậu đi đâu rồi?”
“Dì ơi, dì ơi!” Lý Bảo Ngọc thấy vậy trong lòng kêu khổ, thầm nghĩ: Lát nữa bố mẹ mình về, nhất định phải kéo Triệu Quân về nhà cùng mình.
“Hôm nay hai đứa cháu vốn định đi đào con hoẵng, nhưng vừa vào núi đã nghe chó sủa vang. Hai đứa cháu rút dao chạy tới xem, thì thấy hai con chó nhà mình đang đè chặt một con Hắc Hạ Tử cắn dữ dội. Con Hắc Hạ Tử ấy bị thương nặng lắm, gần như chẳng còn sức phản kháng, nên hai đứa cháu liền dùng dao kết liễu nó!”
Thật ra, nhờ đọc truyện tranh từ nhỏ nên khả năng kể chuyện của Lý Bảo Ngọc quả thật khá ổn.
Nhưng dù chỉ một đoạn ngắn như vậy, nghe xong Vương Mỹ Lan đã tim đập thình thịch, giơ tay tát một cái vào trán Lý Bảo Ngọc. Cái tát ấy không đau, nhưng khiến cậu ta giật bắn người.
“Đồ hỗn láo, việc gì cũng dám làm!” Bà mắng: “Đó là Hắc Hạ Tử đấy, hai đứa cháu tưởng dễ chơi à?”
“Dì ơi, xem kìa, chẳng phải hai đứa cháu vẫn bình an vô sự sao?” Thấy bà nổi giận, Lý Bảo Ngọc vội cười cười nói nói.
“Chưa bình an gì hết!” Vương Mỹ Lan càng nghĩ càng tức, chỉ thẳng vào mặt Lý Bảo Ngọc: “Cậu cứ chờ đấy, xem bố cậu về đánh cậu không!”
Lý Bảo Ngọc nghe vậy mặt tái mét, nhớ lại trận đòn hôm trước, trong lòng lại càng kêu khổ không thôi.
Lúc này, Triệu Hữu Tài xách chai tương đậu nảy bước vào, đặt chai lên bếp rồi hỏi: “Cãi nhau gì thế? Ngoài sân còn nghe rõ tiếng!”
Phụ nữ vùng Đông Bắc, ở nhà mà lại không dám nói năng?
Vương Mỹ Lan vừa thấy “tay đánh đấm” về, lập tức dựng mày lên, quay sang Triệu Hữu Tài nói: “Anh làm bố mà chẳng biết quản giáo con cái, hai đứa trẻ này sắp bay lên trời rồi!”
Triệu Hữu Tài nghe xong không giận mà còn bật cười. Một nụ cười như thế khiến cả Triệu Quân lẫn Lý Bảo Ngọc đều rợn tóc gáy.
Trong tiểu thuyết *Lâm Hải Tuyết Nguyên* có câu: “Không sợ Tọa Sơn Điêu gào, chỉ sợ Tọa Sơn Điêu cười.”
Nhà Triệu Quân không có Tọa Sơn Điêu, nhưng lại có một “Triệu Nhị Cổ Động”.
Vương Mỹ Lan vừa thấy Triệu Hữu Tài cười, liền đắc ý liếc Triệu Quân một cái, hừ một tiếng rồi bước thẳng vào trong nhà.
Cả ngày làm việc ngoài ruộng, quần áo dính đầy bụi đất, về nhà tất nhiên phải thay bộ sạch.
Triệu Hữu Tài chẳng thèm để ý Vương Mỹ Lan, cũng chẳng thèm quan tâm Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc. Ông vừa xắn tay áo vừa gọi Triệu Quân đi cọ nồi.
Hai anh em vội vàng bắt tay vào cọ nồi lại. Khi nồi khô ráo nước thừa, Triệu Hữu Tài bắt đầu hầm hùng chưởng.
Tay nghề đại sư xuất chiêu, tất nhiên khác thường.
Hồng Mện Hùng Chưởng kiểu nước tương — thời điểm này, ngay cả tiệc quốc yến cũng chưa chắc đã được thưởng thức!
Chẳng bao lâu sau, mùi thơm ngày càng đậm, nhưng trong lòng Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc lại càng lo lắng. Không biết trận đòn hôm nay có tránh được hay không.
Đúng lúc hai anh em đang thấp thỏm lo âu, Kim Tiểu Mai dẫn theo ba cô bé nhỏ trở về.
Triệu Hồng, Triệu Na và Lý Tiểu Khả đều là học sinh tiểu học — thời ấy, học sinh vùng núi tan học sớm lắm.
Hôm nay nhà Triệu Quân có việc ngoài ruộng, Vương Mỹ Lan cả ngày không ở nhà, nên Triệu Hồng và Triệu Na được Kim Tiểu Mai trông giúp.
Đưa hai cô bé về đến nhà, Kim Tiểu Mai tất nhiên phải vào trong chào hỏi Vương Mỹ Lan. Nhưng vừa bước vào sân, bà đã ngửi thấy mùi Hồng Mện Hùng Chưởng.
Thế là bà chợt thấy ngại, không dám bước vào nhà. Nhưng ngay sau đó, bà lại nghe thấy tiếng con trai mình nói chuyện.
Kim Tiểu Mai trong lòng tức điên lên: Người ta hai cô bé Triệu Hồng, Triệu Na còn biết không vào nhà người khác ăn uống, thế mà con trai bà ngu ngốc thế nào mà suốt ngày chẳng hiểu chuyện gì cả!
Nghĩ vậy, bà liền nắm tay Lý Tiểu Khả, cùng Triệu Hồng và Triệu Na bước thẳng vào nhà.
Vừa bước vào, Kim Tiểu Mai liền chào Triệu Hữu Tài: “Anh ở nhà à? Hôm nay anh về sớm thế nhỉ?”
“Em dâu đến rồi à?” Triệu Hữu Tài đáp một tiếng, rồi quay vào trong nhà gọi: “Lan ơi, em dâu đến rồi!”
Vương Mỹ Lan nghe tiếng liền vội bước ra, mời Kim Tiểu Mai lên giường ngồi nói chuyện.
Kim Tiểu Mai vội từ chối: “Không đâu chị, em phải về nấu cơm.”
“Bớt làm một món đi.” Triệu Hữu Tài đột nhiên lên tiếng.
“Ơ?” Kim Tiểu Mai nghe vậy liền ngẩn người.
Triệu Hữu Tài cầm muôi gõ hai cái lên nắp nồi rồi nói: “Lát nữa Ngọc Bảo mang hai cái hùng chưởng về nhà.”
“Anh làm gì thế ạ?” Kim Tiểu Mai càng đẩy từ chối: “Nhà anh giữ ăn đi ạ.”
Triệu Hữu Tài cười: “Có hai cái của nhà em đấy, đừng nói gì hết — con trai em đi núi săn được mà!”
Lời vừa dứt, Lý Bảo Ngọc — từ lúc Kim Tiểu Mai bước vào nhà đã nép sau lưng Triệu Quân — bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh buốt từ đỉnh đầu ùa xuống.