Lý Bảo Ngọc cao tới một mét chín, hơn hẳn Triệu Quân — người chỉ cao một mét bảy lăm — tận hai cái đầu. Thế mà lúc này, anh ta lại nép mình sau lưng Triệu Quân, dáng vẻ trông hết sức hài hước.
“Dì à!” Trong ánh mắt nóng lòng chờ đợi của Lý Bảo Ngọc, cuối cùng Triệu Quân cũng bước ra trước mặt. Dù chẳng thể che chắn nổi Lý Bảo Ngọc, nhưng anh ta đã khéo léo chuyển hướng “cuộc chiến” của Kim Tiểu Mai sang phương diện ngôn ngữ.
“Hôm nay hai anh em bọn tôi…”
Cách nói này của Triệu Quân hoàn toàn sao chép nguyên xi từ Lý Bảo Ngọc — ai bảo cậu ta có “văn tài” cơ chứ?
Vừa dứt lời, Triệu Quân liếc nhìn hai bên, liền thấy Trương Hữu Tài và Vương Mỹ Lan đều đang cười khúc khích, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt đổ dồn về phía mình.
Còn Kim Tiểu Mai thì mặt mày đơ cứng, tràn đầy vẻ khó tin.
“Em dâu à!” Đúng lúc ấy, Trương Hữu Tài bất ngờ lên tiếng.
“Anh nói đi ạ.” Kim Tiểu Mai vốn luôn kính trọng hai vợ chồng Trương Hữu Tài và Vương Mỹ Lan, vừa nghe anh ta gọi mình, lập tức ngừng ngay ánh nhìn sắc lạnh đang vô hình “đâm” vào Lý Bảo Ngọc.
Trương Hữu Tài mở nắp nồi, dùng muôi múc nước dùng rưới liên tục lên đôi hùng chưởng,一边 rưới一边 nói: “Hai thằng nhóc này nhặt được cả con hắc hạ tử, hùng đản để trong kho nhà anh, phơi âm can rồi bán lấy tiền — tiền chia đều hai nhà.”
“Ối dào, anh à, hai nhà mình còn nói chi chuyện đó làm gì?”
“Thế thì thôi không nói nữa.” Trương Hữu Tài cười: “Em về nấu cơm đi, đợi hùng chưởng chín mềm, để Ngọc Bảo mang về.”
Lời này của Trương Hữu Tài nghe qua thì cứ như đang tiễn khách.
Nhưng Kim Tiểu Mai thông minh thế nào, vừa nghe đã hiểu ngay ý anh ta là không muốn mình tiếp tục truy vấn nữa.
Dù chưa đoán được tâm tư thật sự của Trương Hữu Tài, nhưng cô biết rõ vị “đại ca” này tuyệt đối không phải dạng vừa — đã lên tiếng ngăn lại thì chắc chắn có lý do riêng.
Suốt hơn chục năm nay, Trương Hữu Tài vẫn luôn giúp đỡ Lý Gia, ân nghĩa sâu nặng như núi Thái Sơn. Một khi anh ta đã mở lời, thì ngay cả Lý Đại Dũng có mặt ở đây cũng phải nghe theo.
Vì vậy, Kim Tiểu Mai lập tức đáp một tiếng:
“Dạ!”
Trương Hữu Tài lại nói thêm: “Tối nay em bảo em trai anh đến nhà anh một chuyến nhé.”
“Dạ, anh!” Kim Tiểu Mai vừa đáp xong, liền liếc một cái sắc như dao găm về phía Lý Bảo Ngọc, rồi nắm tay Lý Tiểu Khả kéo đi thẳng.
“Tôi cũng chẳng quản nữa đâu!” Vương Mỹ Lan buông một câu rồi cũng quay vào nhà.
Trương Hữu Tài đậy nắp nồi lại, quay người nhìn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc: “Ngày mai hai đứa ở nhà cho yên, đừng chạy lung tung chỗ nào. Con hắc hạ tử kia để anh tìm người mang về.”
Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng gật đầu nhận lời.
Nấu lửa nhỏ chậm rãi, khoảng hai mươi phút sau, mùi thơm càng trở nên đậm đà, khiến người ta chỉ muốn nuốt nước miếng ừng ực.
Trương Hữu Tài mở nắp nồi, thấy nước dùng đã cạn gần hết, liền bảo Triệu Quân ra ngoài lấy một cái chậu. Rồi hai cha con cùng dùng hai chiếc muôi, vừa nâng vừa múc, nhẹ nhàng đặt một chiếc hùng chưởng vào chậu.
Cứ thế, hai chiếc hùng chưởng lần lượt được múc xong, Trương Hữu Tài mới vẫy tay với Lý Bảo Ngọc: “Thằng nhóc, về ăn đi.”
“Cảm ơn bác! Cảm ơn bác!” Lý Bảo Ngọc bưng chậu, quay vào trong nhà gọi to: “Dì ơi, cháu đi đây ạ!” Rồi anh ta bước ra ngoài, đặt chậu lên thành tường giữa hai nhà, nhảy qua tường về nhà.
Vừa thấy Lý Bảo Ngọc đi khỏi, Triệu Quân bỗng thấy trong lòng hơi hoảng loạn. Anh ta cố tìm chuyện để nói, hỏi cha: “Bố, bố mượn khẩu súng làm gì vậy ạ?”
Trương Hữu Tài quay người lại, nghiêm nghị nhìn con trai, đáp ngắn gọn: “Có việc dùng.”
Triệu Quân: …
Đúng lúc ấy, Vương Mỹ Lan từ trong nhà bước ra, hỏi Trương Hữu Tài: “Anh lấy khẩu súng ở đâu thế?”
“Ở bộ phận thôn lấy chứ còn ở đâu.”
“Lấy nó làm gì?”
“Con trai anh bảo trên núi, bên trái và bên phải con hắc hạ tử có hai con hổ con. Ngày mai anh lên xem thử có bắn được không.”
“À…” Vương Mỹ Lan gật đầu, nhẹ giọng dặn: “Thế thì anh cẩn thận một chút nhé.”
“Không sao.” Trương Hữu Tài thờ ơ đáp: “Nếu thật sự bắn được, cộng thêm tiền bán nửa phần hùng đản kia, đủ cho con trai anh cưới vợ rồi.”
Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức liếc một cái sắc như dao găm về phía Triệu Quân, chẳng nói thêm lời nào, xoay người đi thẳng vào nhà.
“Xem ra mẹ cậu bị anh làm giận rồi đấy.” Trương Hữu Tài vừa nói vừa khẽ “chọc” con trai một câu.
Triệu Quân cười gượng trên mặt, trong lòng thì thầm càu nhàu: *“Cưới vợ cho tôi? Nếu mà giữ không nổi mẹ tôi, số tiền đó chẳng phải anh đem đi cưới vợ bé sao!”*
Cha con mỗi người ôm một tâm sự, nhưng chẳng ai nói ra.
Cho đến khi ăn tối xong, Lý Đại Dũng vượt tường sang, đứng ngoài cửa gọi: “Anh! Em đến đây!”
“Chú vào nhà đi ạ!” Triệu Quân vội chạy ra đón.
Thấy Triệu Quân, Lý Đại Dũng bật cười, vừa chỉ vào anh ta vừa nói: “Hai anh em các cậu giỏi thật đấy!”
Triệu Quân không đáp, chỉ cười hề hề.
Lý Đại Dũng bước vào nhà, ngồi xếp bằng trên giường đất đối diện Trương Hữu Tài.
Vương Mỹ Lan bưng trà vào, đặt trước mặt Lý Đại Dũng: “Anh em các cậu cứ trò chuyện đi, chị ra ngoài làm chút việc.”
“Chị cứ bận đi ạ.”
Sau khi Vương Mỹ Lan rời đi, Trương Hữu Tài hỏi Lý Đại Dũng: “Về nhà có đánh con không?”
“Không đánh.” Lý Đại Dũng đáp: “Nghe Tiểu Mai nói, anh dặn không được đánh.”
“Thôi đừng đánh nữa.” Trương Hữu Tài cười: “Trẻ lớn rồi, đừng suốt ngày đánh đập.”
Lời này khiến Triệu Quân ngồi bên nghe mà trong lòng chỉ muốn lắc đầu ngao ngán.
Lý Đại Dũng cũng bật cười: “Anh à, anh gọi em sang có việc gì vậy?”
“Ừ! Một con hắc hạ tử to đùng nằm trên núi đó, hai đứa trẻ vất vả lắm mới ‘nhặt’ được, mình phải mang về chứ!” Khi nói đến hai chữ “nhặt được”, Trương Hữu Tài vô tình nhấn mạnh giọng hơn một chút.
Lý Đại Dũng gật đầu: “Vậy mai em đi mượn con bò già về.”
“Được.” Trương Hữu Tài nói: “Anh mai dậy sớm lên núi, em không cần đi sớm quá, cứ đợi anh ở lâm trường.”
“Anh định làm gì vậy ạ?”
Trương Hữu Tài hơi nghiêng người, quay đầu nhìn khẩu 56 Thị Bán Tự Động Bộ Khiên treo trên tường sau cửa, cười nói: “Tay ngứa quá, lên núi bắn vài phát chơi thôi.”
Lý Đại Dũng lập tức hiểu ý, chỉ nhẹ nhàng dặn: “Anh tự cẩn thận một chút nhé.”
“Ừ.”
Lý Đại Dũng trầm ngâm một hồi, rồi mới hỏi tiếp: “Da hổ thì em đã từng sờ qua, nhưng thật sự chưa từng sờ qua hổ con.”
“Anh cũng đã sờ rồi.” Trương Hữu Tài cười.
“À, đúng rồi, anh!” Lý Đại Dũng đã chuẩn bị kỹ từ trước, giờ mới chính thức bước vào chủ đề, hỏi Trương Hữu Tài: “Hai phát đạn năm xưa rốt cuộc là do ai bắn?”
Câu hỏi này nghe qua thì như không đầu không đuôi, nhưng trong căn phòng này, trừ hai đứa trẻ đang ngồi viết bài — Triệu Hồng và Triệu Na — thì những người còn lại đều hiểu rõ anh ta đang hỏi điều gì.
Đặc biệt là Triệu Quân — vừa nghe câu hỏi, tai anh ta lập tức dựng đứng lên.
Đây là một vụ án bí ẩn!
Hai mươi hai năm trước, một nhân viên hậu cần của lâm trường tìm đến báo cáo với trưởng lâm trường rằng trong trại có một con lợn bị loài thú dữ nào đó xé xác ăn thịt.
Trưởng lâm trường dẫn người đến kiểm tra, lập tức kết luận: “Sơn đại vương đã tới!”
Nói thì nói vậy, nhưng nếu hắc hạ tử gây thương tích cho người, thì có thể nhờ thợ săn truy dấu bắt giết; còn sơn đại vương thì phiền phức hơn nhiều — muốn bao vây nó, chẳng khác nào đùa giỡn.
Hơn nữa, chuyện hổ vào trại ăn lợn, mười năm mới xảy ra một lần.
Chưa kể, ngay từ sau khi nước nhà thành lập, hổ Đông Bắc đã được đưa vào danh sách bảo vệ.
Một con lợn thôi mà — ăn thì ăn đi, có đáng gì đâu?
Nhưng tám ngày sau, chính nhân viên hậu cần ấy lại tìm đến báo cáo: đêm hôm trước, hổ lại xuất hiện, ăn luôn con bò già đang làm việc trong trại.
Ăn lợn thì còn tạm chấp nhận được, nhưng dám ăn bò già thì quả là quá đáng!
Biết rằng ở vùng thôn quê Đông Bắc năm 1964, con bò già quý hơn cả người.
Hơn nữa, lần trước ăn lợn, lần này ăn bò — vậy lần sau nó sẽ ăn gì?
Theo đà này, chẳng phải sắp đến lượt ăn người hay sao?
Trưởng lâm trường lập tức quyết đoán: Việc này quá lớn, tôi không xử lý nổi — phải báo cáo cấp trên!
Một cuộc điện thoại được gọi xuống huyện, huyện lại gọi lên tỉnh, tỉnh lại gọi thẳng lên Sở Lâm nghiệp tỉnh.
Cuối cùng, có lãnh đạo cấp cao đích thân chỉ đạo, trực tiếp phê duyệt: yêu cầu huyện cử bốn khẩu súng bán tự động, mời những thợ săn địa phương bắn giỏi nhất đến lâm trường phục kích.
Khi ấy, tổng cộng có bốn người tham gia — và Trương Hữu Tài là một trong số đó.
Nghe đồn, bốn người họ đã phục kích trong lâm trường suốt nửa tháng trời: ban ngày ngủ, ban đêm canh gác. Đến một đêm nọ, sơn đại vương lại xuất hiện — và lần này, nó vĩnh viễn nằm lại tại Vĩnh An Lâm Trường.
Còn có người truyền miệng rằng, trận chiến năm xưa ấy, bốn thợ săn và một con hổ đã đấu đến mức trời đất tối sầm, nhật nguyệt vô quang.
Lời đồn này cũng không sai, cũng chẳng phải khoác lác.
Bạn thử nghĩ xem: lúc ấy đã quá nửa đêm rồi, chẳng phải trời đất tối sầm sao?
Thêm vào đó, nếu gặp hôm trời âm u, nhiều mây — thì chẳng phải đúng là nhật nguyệt vô quang hay sao?
Chỉ có điều, đêm hôm ấy, bốn thợ săn đã bắn tổng cộng tám phát đạn.
Nhưng sau khi khám nghiệm thi thể hổ, người ta phát hiện con vật chỉ trúng đúng hai phát.
Và hai phát đạn ấy rốt cuộc là do ai bắn — đến tận thời điểm Triệu Quân tái sinh, vẫn chưa ai biết được.
(Hết chương)