Trong dãy núi rộng lớn này, không có sói — loài thú hoang duy nhất đủ sức đe dọa tính mạng con người, thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay:
Cọp, Hắc Hưng, Tông Hưng.
Dã Chư cũng có thể gây thương tích, nhưng rất khó khiến người chết.
Còn Thiếp Lộc thì lại càng không nằm trong số đó.
Trương Hữu Tài nắm chặt khẩu súng bán tự động trong tay; dù có bắn trượt Thiếp Lộc, cũng chẳng gặp nguy hiểm gì đáng kể.
— Bố, mai con đi theo hai bố với bác Lý được không ạ? — Triệu Quân tiến sát đến giường đất, một屁股 ngồi xuống chỗ vừa nãy Lý Đại Dũng mới rời đi.
Trương Hữu Tài chẳng thèm ngẩng đầu lên, chỉ đáp gọn lỏn:
— Cậu muốn làm gì thì làm đi.
— Con cũng chẳng có việc gì cả, cứ đi theo bố cho vui thôi. Con trai bố chưa từng thấy bố bắn súng bao giờ mà!
Lời này đúng là lòng thành của Triệu Quân — cậu thật sự tò mò muốn xem tài nghệ của cha mình đến đâu.
Bỗng nhiên, Trương Hữu Tài ngẩng mặt lên, ánh mắt sắc như dao găm chằm chằm vào Triệu Quân. Cậu cảm thấy da đầu tê dại, tim đập thình thịch — cảm giác ấy khiến cậu nhớ lại cái rét run từ hai mươi năm trước, khi bốn vị thợ săn lừng danh đối mặt với cọp dữ.
— Không đánh cậu, nhưng đừng có mặt dày mà đòi thêm mặt!
Nghe vậy, Triệu Quân chỉ biết cười gượng:
— Thế thì… bố nghỉ sớm đi ạ. Con đi ngủ đây.
— Biến đi! — Trương Hữu Tài vẫn không ngẩng đầu, lạnh lùng ph phất.
Triệu Quân đành lủi thủi trở về phòng mình, rửa chân rồi leo lên giường đất ngủ.
Sáng hôm sau, vừa tỉnh dậy, Triệu Quân bước ra khỏi nhà thì thấy bên kia sân, Trương Hữu Tài đang buộc dây buộc chân.
Hôm nay, Trương Hữu Tài không mặc bộ đồ bếp dầu mỡ lem luốc thường ngày. Bộ áo quần bằng vải thô ôm sát người, tuy đã giặt bạc màu, nhưng từ đầu tới chân toát lên vẻ nhanh nhẹn, khỏe khoắn lạ thường.
Rồi khi ông vác khẩu súng lên vai, cả thân hình bỗng toát ra một thứ khí thế vô hình, khiến người ta phải dè chừng.
— Ở nhà ngoan ngoãn cho bố! — Trương Hữu Tài liếc Triệu Quân một cái, ném câu nói ngắn ngủn rồi đẩy cửa bước ra ngoài.
Triệu Quân vội rửa mặt, ăn sáng xong, định ra ngoài dạo chơi một chút, thì bỗng nghe tiếng tranh cãi vang lên từ sân nhà bên cạnh — tiếng Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải anh em đang cãi nhau.
Nói là “cãi nhau” thì chưa chuẩn — thực chất là Lý Bảo Ngọc đang mắng nhiếc Lý Như Hải một trận tơi bời.
Chẳng mấy chốc, hai anh em dường như đã đánh nhau. Tiếp theo là tiếng Lý Như Hải van xin liên tục, rên rỉ không dứt.
— Ái… — Triệu Quân thở dài, lắc đầu rồi liền nhảy qua tường sang nhà Lý Gia. Vừa đẩy cửa bước vào, cậu đã thấy Lý Bảo Ngọc đang đè Lý Như Hải xuống giường đất bằng một tay, còn tay kia cầm chiếc dép cao su quất lia lịa vào người anh.
Tư thế ấy, trông chẳng khác nào cảnh Trương Hữu Tài đánh Triệu Quân hôm trước.
— Bảo Ngọc! Bảo Ngọc! — Triệu Quân vội lao tới can ngăn: — Hai anh em sao ngày nào cũng đánh nhau thế? Người ngoài nhìn vào còn tưởng nhà mình thế nào chứ!
— Anh cứu em với! — Không biết tối qua đọc sách gì, Lý Như Hải bỗng bật ra câu ấy, kèm theo đôi mắt đỏ hoe, khiến người ta không biết nên buồn hay nên khóc.
— Anh đừng can! Anh không biết chuyện gì xảy ra đâu! Hôm nay tôi không quất chết nó thì thôi!
Thường ngày, chỉ cần Triệu Quân lên tiếng khuyên, Lý Bảo Ngọc sẽ lập tức “đỡ đà” mà dừng tay.
Nhưng hôm nay thì khác — cậu vẫn không buông tha, khiến Triệu Quân đứng ngẩn người ra, rồi ánh mắt cậu dần chuyển sang nghi ngờ, chăm chú nhìn Lý Như Hải.
— Thằng nhóc này… chắc lại gây chuyện gì rồi chứ gì?
Nghĩ đến đây, Triệu Quân vội hỏi Lý Bảo Ngọc:
— Như Hải làm gì thế?
Lý Bảo Ngọc vừa chỉ vào Lý Như Hải vừa nói với Triệu Quân:
— Sáng nay nó ra ngoài, rồi đem chuyện hai đứa mình dùng súng bắn Hắc Hạ Tử hôm qua kể hết cho người ta nghe rồi!
— Xong đời! — Triệu Quân cảm giác đầu óc như bị tiếng chuông lớn đánh “bụp” một cái. Dù tối qua cả hai nhà đều nghi ngờ nguyên nhân cái chết của con Hắc Hưng, nhưng rốt cuộc vẫn chưa có chứng cứ xác thực.
Hơn nữa, ai mà ngờ được một thanh niên hai mươi tuổi, chưa từng cầm súng lần nào, lại đột nhiên có thể lên núi săn gấu?
Thế mà giờ Lý Như Hải đã tiết lộ hết — đêm nay, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc e rằng khó lòng thoát khỏi tai họa.
Đang lúc Triệu Quân ngẩn người, Lý Bảo Ngọc lại giơ dép cao su lên quất tiếp vào người Lý Như Hải,一边 quất一边 mắng:
— Tôi cho cậu ngày nào cũng ra ngoài “ba hoa”! Miệng cậu như lưng quần bông ấy, cái gì cũng tuôn ra hết!
Lời mắng ấy khiến Triệu Quân càng thêm đau đầu. Lúc này Lý Như Hải còn nhỏ, những đặc điểm nổi bật của cậu ta chưa bộc lộ rõ.
Nhưng Triệu Quân biết rõ: chẳng cần đợi lâu, chỉ cần mười năm nữa, trong phạm vi trăm dặm, từ thôn này sang thôn khác, không ai là không biết Lý Như Hải — con trai thứ hai nhà Lý Đại Dũng — cái miệng còn chẳng bằng một bà nội trợ khéo léo!
— Khoan đã! — Triệu Quân bỗng nhớ ra điều gì, liền túm lấy Lý Bảo Ngọc hỏi: — Chuyện hai đứa mình hôm qua, nó biết từ đâu ra thế?
Câu hỏi ấy khiến Lý Bảo Ngọc sửng sốt, nửa晌 mới lắp bắp:
— Tối qua… tôi ngủ không được, nên kể cho nó nghe…
Nghe xong, Triệu Quân quay mặt đi, nhăn mặt một cái, rồi quay lại nói với Lý Bảo Ngọc:
— Này, anh bạn ơi, anh còn chê Như Hải à? Miệng anh cũng chẳng khá hơn đâu! — Nói xong, cậu liền bước thẳng ra ngoài.
Bị Triệu Quân đá thẳng vào mặt như thế, Lý Bảo Ngọc vừa xấu hổ vừa tức giận — nhưng cơn giận ấy hoàn toàn đổ dồn lên Lý Như Hải. Cậu lại giơ dép lên, quất tới tấp khiến Lý Như Hải kêu trời kêu đất.
Đến tận cửa, Triệu Quân quay đầu lại, cáu kỉnh nói:
— Đừng đánh nó nữa! Mau ra đây với tôi!
Lý Bảo Ngọc vội xỏ dép, chạy theo Triệu Quân ra ngoài.
— Anh à, nếu hôm nay không có anh can ngăn, tôi đã đánh chết thằng nhóc ấy rồi!
— Còn đánh cái gì nữa! — Triệu Quân cáu gắt: — Tối nay người ta đánh chết hai đứa mình thì có!
Người “khác” mà Triệu Quân nhắc đến, thực ra chẳng phải người xa lạ — chính là Trương Hữu Tài và Lý Đại Dũng.
Lý Bảo Ngọc đương nhiên hiểu ý, không khỏi rụt cổ lại:
— Anh à, thế thì… giờ phải làm sao đây?
Hôm qua hai đứa vừa trộm súng, định sáng mai lên núi “làm trò” một phen.
Ai ngờ chỉ ngủ một giấc, mọi chuyện đã sắp lộ tẩy.
Chiều nay, khi Trương Hữu Tài và Lý Đại Dũng về nhà, e rằng hai anh em lại phải hứng một trận “thảm sát” nữa.
Đến nước này, Triệu Quân đành cứng lòng, quyết đoán nói với Lý Bảo Ngọc:
— Đổi quần áo, đi thôi!
— Đi đâu thế?
— Lên núi! — Triệu Quân trả lời dứt khoát: — Hôm nay cũng để cho Triệu Nhị Yên xem thử bản lĩnh của hai đứa mình!
Lý Bảo Ngọc: …
Hai anh em vội vàng thay đồ, chẳng mang theo chó, liền phóng thẳng ra ngoài làng.
Ra đến ngoài làng, Triệu Quân kéo khẩu súng từ đống Chi Xa Đống ra, vác lên vai rồi lặng lẽ bước nhanh về phía núi.
Cũng đúng vào thời điểm Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vừa rời làng, nhà Tần Cường đón một vị khách bất ngờ.
— Lão Tam ở nhà không đấy?
Hai ngày trước, Tần Cường bị Hắc Hạ Tử cào một cái, nên mấy hôm nay cứ nằm liệt trên giường đất, mọi việc sinh hoạt đều nhờ vợ chăm sóc. Còn công việc trong nhà ngoài ngõ thì do ba người em vợ — bọn họ giúp đỡ.
Nghe tiếng gọi ngoài cửa, vợ Tần Cường là Đào Hà Hoa liền bước ra từ trong nhà. Vừa thấy người khách, bà ta thoáng giật mình trong lòng: *Sao hắn lại đến nhà mình thế nhỉ?*
Nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười hỏi:
— Ủa, hôm nay bác Bạch đại ca không đi làm à?
— Không đi đâu! — Người kia cười đáp: — Bà vợ Lão Tam à, chồng bà ở nhà không đấy?
— Ở chứ, ở chứ! — Đào Hà Hoa đáp lại, nhưng trong lòng biết rõ người này chẳng phải hạng dễ chơi, nên không mời vào nhà, chỉ hỏi: — Bác Bạch đại ca đến có việc gì ạ?
Người kia đáp:
— Nghe nói anh tôi nằm nhà, tôi ghé qua thăm một chút.
Thăm người ta mà chẳng mang theo chút gì sao?
Hơn nữa, hai nhà vốn chẳng thân thiết gì.
Thế nhưng đã nói đến nước này rồi, Đào Hà Hoa cũng không thể nào từ chối cho người ta vào nhà được.
Vừa bước vào trong, người nằm trên giường đất — Tần Cường — vừa thấy khách cũng hơi giật mình, liền buột miệng hỏi:
— Hắc Lão Tử! Sao anh lại đến đây?
(Hết chương)