Có chó mà không có súng — quả thực là một vấn đề lớn.
Dù gọi là “đánh cẩu vệ”, nhưng quyết định thắng bại cuối cùng vẫn nằm ở khẩu súng.
Vì lợn rừng, đặc biệt là lợn đực, một khi nặng quá ba trăm cân, thì chỉ dựa vào chó để đối đầu trực diện sẽ vô cùng khó khăn.
Thời buổi này điều kiện hạn chế, nhiều nhà còn chẳng đủ ăn, huống chi là nuôi chó.
Như những gia đình bình thường, nuôi được hai con chó đã là giới hạn rồi; mà hai con chó ấy muốn vây bắt một con lợn đực ba trăm cân thì căn bản chẳng thể nào khống chế nổi.
Giống như kiếp trước của Triệu Quân, lúc hội săn chó của cậu ta huy hoàng nhất, cũng chỉ có bốn con chó săn.
Một năm nọ vào mùa đông, Triệu Quân dẫn chó vào núi đánh cẩu vệ, đi vòng suốt nửa ngày trời mà chẳng gặp con mồi nào.
Thế nhưng trên đường xuống núi về nhà, cậu lại tình cờ gặp một đàn lợn rừng — và chú chó săn lớn nhất trong đàn, Đại Thanh Cẩu, lập tức nhắm ngay vào một con lợn đực nặng ba trăm hai mươi cân.
Phải biết rằng, những con lợn đực khoảng ba trăm cân trở lên, cặp nanh dài như dao găm, vừa thẳng vừa sắc bén, chính là thứ nguy hiểm nhất đối với chó săn.
Thế nhưng bốn con chó săn nhà Triệu Quân con nào cũng cứng cựa, con nào cũng dữ — bốn con chó vây một con lợn, vừa chiến đấu vừa di chuyển, liên tục vượt qua bốn ngọn đồi.
Triệu Quân chạy theo phía sau, hai chân cố hết sức đuổi theo bốn chân chó, nhưng trời càng lúc càng tối, lòng cậu bắt đầu nóng ruột, liền giơ súng lên trời bắn vài phát để gọi chó quay lại.
Nhưng lúc này, cả chó lẫn lợn đều đã đỏ mắt vì máu, chẳng còn biết gì nữa.
Tới khi trời tối hẳn, bốn con chó vẫn chưa trở về. Triệu Quân bất lực đành phải ghé tạm vào một cái chòi nhỏ gần đó để nghỉ qua đêm.
Người nằm trên cái giường đất trong chòi, nhưng bốn con chó ngoài kia sinh tử chưa rõ — làm sao cậu ngủ được? Đang trở mình không yên, bỗng nghe tiếng gì đó gãi cửa.
Triệu Quân cảm thấy linh tính, vội vàng xuống giường mở cửa — quả nhiên đúng là Hắc Long, con chó cái duy nhất trong bốn con chó săn của cậu.
Cậu vội khoác khẩu súng săn lên vai, theo Hắc Long vượt núi băng đèo tới bờ sông. Ở đó, con lợn rừng đã bị bốn con chó cắn chết ngay trên mặt băng.
Nhìn quanh, cả khu vực bán kính trăm mét, lớp tuyết cao quá đầu gối đều bị dẫm nát, khắp nơi nhuộm đỏ máu.
Bốn con chó cứng cựa vây một con lợn đực ba trăm cân còn khó khăn đến thế, vậy nếu gặp phải con lợn to bảy, tám trăm cân, thậm chí nặng cả ngàn cân, mà không có súng thì coi như hoàn toàn bó tay.
Còn gấu đen thì sao? Da dày thịt chắc, răng sắc móng nhọn. Dùng chó vây gấu thì chỉ có thể áp dụng chiến thuật du đấu để khống chế, chứ muốn cắn chết gấu thì tuyệt đối không thể.
Có người cho rằng điều này hơi phóng đại — nhưng thực tế, thương tổn do gấu gây ra cho chó hoàn toàn khác biệt so với thương tổn do lợn rừng gây ra.
Vẫn là kiếp trước của Triệu Quân, vẫn là bốn con chó săn ấy: chúng từng truy kích con lợn đực ba trăm cân suốt tám dặm đường, cuối cùng ghim chặt nó ngay bên bờ sông; thế nhưng khi gặp một con gấu đen con chỉ nặng chín mươi cân, lại chẳng làm gì được.
Đúng vậy, không nhầm đâu — chỉ chín mươi cân, tuyệt đối không quá một trăm cân.
Triệu Quân tận mắt chứng kiến: con gấu đen con ấy dài chưa đầy một mét, trong khi Hắc Long — con chó cái nặng tới một trăm hai mươi cân — dưới móng vuốt của nó lại như một trái bóng, bị đẩy qua đẩy lại dễ dàng.
Vì thế, muốn săn gấu thì nhất định phải có súng.
Thế nhưng hiện tại thì sao? Trương Hữu Tài đã tuyên bố rõ ràng: không cấm hai anh em cậu đi săn, nhưng không có súng thì lấy gì mà săn?
Dù gặp phải con lợn rừng lớn hay con gấu, nếu không có súng, chó đuổi theo một hồi sẽ không giữ được nhịp, rồi tự bỏ cuộc.
Phải biết rằng chó rất thông minh, lại có lòng tự trọng — đặc biệt là chó săn: càng giỏi thì càng coi trọng danh dự của mình.
Một lần không hạ được mồi, hai lần không hạ được mồi, nhiều lần như thế, lòng tin của chó sẽ suy giảm, dần dần trở nên vô dụng.
Đặc biệt là những con chó mới tập luyện, cứ mãi thất bại, chúng sẽ hình thành thói quen, rồi từ từ “trượt” mất.
Vì vậy, Triệu Quân rất rõ ràng: cậu nhất định phải có một khẩu súng.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ — mượn của người khác thì hầu như chẳng ai chịu cho mượn.
Muốn mua thì cũng được, nhưng vấn đề là Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc chẳng có tiền.
Thời buổi này đâu có chuyện “tiền tiêu vặt” — hai anh em cộng lại trong túi chỉ vỏn vẹn ba đồng năm hào, nói chi đến súng, ngay cả mua thêm vài viên đạn cũng đã thấy khó khăn.
Thế là Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đành phải đặt bẫy lợn rừng trong núi. Nếu bắt được, trước tiên phải xem con lợn to hay nhỏ.
Nếu dưới ba trăm cân, hai cậu sẽ dẫn chó nhà đi, phối hợp với Thâm Đao để hạ gục con lợn.
Còn nếu trên ba trăm cân, thì phải báo ngay cho Trương Hữu Tài hoặc Lý Đại Dũng, nhờ hai người mang súng đi xử lý.
Cứ như thế trôi qua hơn một tháng, hai anh em mới chỉ dùng Thâm Đao hạ được hai con lợn rừng.
Trong quá trình này, Triệu Quân cũng mang theo Đại Thanh Cẩu, để nó tham gia vây bắt hai lần.
Không thể không thừa nhận: Đại Thanh Cẩu quả thực là thiên phú dị bẩm, nếu được rèn luyện bài bản, nhất định sẽ trở thành đầu chó hàng đầu.
Chỉ tiếc cơ hội săn bắn quá ít, nên tiến bộ của Đại Thanh Cẩu cũng chậm chạp.
Khi thời tiết ngày càng lạnh giá, một trận tuyết lớn đổ xuống đỉnh Tử Sơn, màu trắng nuốt chửng toàn bộ vùng rừng núi.
Mỗi khi tuyết rơi lần đầu trong năm, những người thợ săn đều vô cùng phấn khích.
Vì một khi tuyết phủ, mọi dấu chân của thú hoang khi đi lại, kiếm ăn đều in rõ trên mặt tuyết — những người đánh lưu vệ có thể dựa vào đó để truy vết mồi.
Còn những người đánh cẩu vệ, dù chó nhà không xuất sắc bằng Hoa Tiểu Nhi nhà Triệu Quân — thứ chó có thể “gõ lá” báo hiệu — thì việc đánh “tuyết lưu tử” (săn mồi trên tuyết) lại chẳng hề khó khăn.
Sáng hôm sau khi tuyết ngừng rơi, Triệu Quân đang dọn tuyết trong sân nhà, còn Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải thì đang dọn tuyết trong sân nhà Lý Gia.
Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thi thoảng ngẩng đầu nhìn xa xa về những ngọn núi, ánh mắt rực lên niềm khao khát.
Trong lúc ấy, liên tục có người đi ngang qua trước cửa nhà hai cậu, thậm chí còn có người bàn tán rằng mai sẽ lên núi săn bắn.
Đúng vậy — ngày tuyết rơi đầu tiên thì không thể lên núi.
Vì thú hoang trong núi, dù là chim chóc hay gấu hổ dữ tợn, suốt ba mùa xuân – hạ – thu đều chưa từng thấy tuyết, nên khi mùa đông đột nhiên đổ tuyết, chúng sẽ hoảng loạn.
Một khi hoảng loạn, chúng sẽ nằm im trong hang, chẳng động đậy chút nào — đã không động đậy thì đương nhiên chẳng để lại dấu chân nào.
Không có dấu chân, người săn và chó săn còn đuổi theo cái gì?
Nhưng tới chiều, chúng nhất định sẽ rời hang — bởi nguyên nhân duy nhất: đói bụng, phải đi tìm thức ăn.
Vì thế, chỉ cần đợi thêm một đêm nữa, tới ngày thứ ba sau khi tuyết rơi, mới tiến vào núi săn bắn — lúc ấy mới nhìn thấy rõ dấu chân mồi.
“Ách!” Triệu Quân lắc đầu bất lực, quẳng chiếc chổi lớn lên đống tuyết rồi khoanh tay bước vào nhà.
“Dọn xong hết rồi à?” Nghe tiếng cửa mở, Vương Mỹ Lan hỏi.
“Ừ.” Triệu Quân đang bận tâm chuyện khác, nên chỉ đáp ngắn gọn.
Chẳng bao lâu sau, Lý Bảo Ngọc chạy vào phòng cậu, ngồi xuống mép giường và hỏi: “Anh, mai bọn mình cũng lên núi nhé?”
“Lên!” Triệu Quân lật người dậy khỏi giường, chân đạp mạnh vào đôi giày, rồi nói với Lý Bảo Ngọc: “Chuẩn bị đồ đi, mai hai đứa mình lên núi.”
“Dạ!” Lý Bảo Ngọc mừng rỡ, lập tức đứng dậy chạy ra ngoài, về nhà thu xếp hành lý.
Triệu Quân đứng dậy, sang phòng đối diện — Vương Mỹ Lan đang ngồi trên giường đất khâu đế giày. Thấy cậu vào, bà hỏi: “Ngọc Bảo đi đâu thế, vội vã thế?”
Triệu Quân đáp: “Dì, sáng mai dì giúp con cho chó ăn hộ một bữa, bọn con lên núi.”
“Lại đi nữa à!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan đặt đế giày sang một bên, kéo Triệu Quân ngồi xuống, rồi ân cần khuyên bảo: “Con ơi, mình không đi được không?”
“Dì cứ yên tâm, con có tính toán cả rồi.” Triệu Quân nói, rồi thêm: “Dì tìm giúp con cái mũ nữa.”
“Ách!” Vương Mỹ Lan thở dài, liền bắt đầu lục tung tủ áo.
(Hết chương)