Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc dẫn theo ba con chó rời khỏi làng, thẳng tiến vào khu rừng săn.
Kể từ lần bao vây săn thất bại đến nay đã hơn một tháng trôi qua — khoảng thời gian ấy đủ khiến hai người và ba con chó nghẹn ngào, bứt rứt không yên.
Đặc biệt mấy ngày gần đây, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thực sự không thể ngồi yên trong nhà được nữa. Hai anh em bàn bạc một hồi, rồi liền dẫn chó lên núi, xem thử có may mắn bắt được thứ gì không.
Việc này vừa để có thịt ăn, vừa để thoả cơn nghiện săn bắn.
Chẳng phải ai cũng biết sao? Người mê săn với người mê câu cá đều “nghiện” cả — mà còn nghiện nặng nữa là đằng khác!
Vừa bước vào dãy núi lớn, hai người lang thang suốt buổi sáng, nhưng ba con chó vẫn chẳng hề sủa một tiếng nào.
Đến giữa trưa, cả người lẫn chó đều đói lả và khát khô cổ. Triệu Quân liền dùng đá đập vỡ lớp băng trên mặt sông, rồi cùng Lý Bảo Ngọc luân phiên uống “trà vẫy đuôi”.
Thế nào gọi là “trà vẫy đuôi”?
Chính là đập vỡ mặt băng xong, người ta nằm sấp xuống đất, vẫy mông lên cao, cúi đầu thấp thấp để uống nước từ cái hố băng vừa tạo ra — thế là thành “trà vẫy đuôi”.
Hai người uống no nước xong, lại cho ba con chó luân phiên uống.
Nước băng lạnh buốt tràn vào bụng thì giải khát thật, nhưng dạ dày lại bắt đầu khó chịu.
Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng nhặt củi khô nhóm lửa, nướng bánh đậu dính ăn.
Cả buổi sáng hai người đi lang thang, bánh đậu dính trong túi đeo sau lưng đã đông cứng lại. Họ đặt bánh lên cạnh đống lửa, nướng mềm từng lớp rồi bóc ra ăn từng lớp, nướng mềm từng lớp rồi bóc ra ăn từng lớp.
Riêng ba chiếc bánh đậu dính thì để riêng một chỗ, đợi nướng chín kỹ rồi để nguội, mới lần lượt đem cho ba con chó ăn.
Lên núi săn bắn, không thể để bụng đói, nhưng cũng không nên ăn quá no. Ăn tạm chút cho đỡ cơn đói, hai người lại tiếp tục dạo quanh trong rừng.
Chẳng bao lâu sau, tiếng chó sủa vang lên.
Nghe thấy động tĩnh, Triệu Quân lập tức gọi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, chạy nhanh lên! Chó bị mắc bẫy rồi!”
Lý Bảo Ngọc lập tức hiểu ý, vung hai chân dài phóng nhanh trên mặt tuyết.
Triệu Quân chạy phía sau, vừa chạy vừa hét to: “Đầu tiên cứ tháo dây cho Đại Thanh đã!”
Lý Bảo Ngọc càng chạy càng nhanh, càng chạy càng xa. Thế nhưng Triệu Quân lại chẳng lo lắng chút nào, chỉ thong thả chạy bộ nhẹ nhàng tiến lên phía trước.
Khi anh leo lên nửa sườn núi, đã thấy Lý Bảo Ngọc đang đứng nói chuyện với một ông lão, còn ba con chó thì rải rác xung quanh — có con nằm, có con ngồi, có con thì ngửi ngửi khắp nơi.
“Chú Trương!” Triệu Quân tiến gần lại, nhận rõ khuôn mặt ông lão, liền chào một tiếng.
Tiếng “chú Trương” này của Triệu Quân không phải kiểu người Bắc Kinh gặp ai cũng gọi “gia gia” cho có lệ đâu. Ông lão này đúng là bậc trưởng bối của anh, và người vùng Đông Bắc gọi “gia gia” hay “chú” đều dựa theo thứ bậc thân tộc rõ ràng.
“Chú bé Triệu à!” Ông lão đáp lại một tiếng, rồi ánh mắt dừng lại trên chú Đại Thanh Cẩu, nói: “Chú kéo con chó này cũng khá đấy chứ!”
Triệu Quân cười nhẹ: “Chưa kéo ra được đâu ạ.”
“Chẳng sai biệt lắm đâu.” Ông lão đáp.
Lúc này, Lý Bảo Ngọc xen vào: “Anh à, cậu không biết đâu, nếu tôi đến chậm thêm một tí nữa, Đại Thanh đã bị勒 chết rồi!”
Nghe vậy, Triệu Quân liếc nhìn chú Đại Thanh Cẩu đang nằm dưới đất liếm móng vuốt, rồi nói: “Để nó nhớ bài học này cho sâu.”
Nói xong, anh quan sát xung quanh, thấy từng chiếc bẫy thép giăng đầy khắp nơi, liền hỏi ông lão: “Chú Trương, những cái bẫy này đều do chú đặt hết à?”
“Ừ! Đúng vậy.” Lão Trương đáp: “Hôm nay tôi vừa tình cờ đi kiểm tra bẫy ở trên kia, nghe tiếng chó nhà cậu sủa vang núi, liền chạy xuống ngay.”
Lúc nãy ở dưới chân núi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nghe tiếng chó nhà mình sủa — nhưng đó không phải tiếng sủa khi phát hiện con mồi, mà là tiếng *gào*.
Giống như tiếng sói, kéo dài, vang vọng tận cổ họng.
Ngay lúc ấy, Triệu Quân đã hiểu ra: ba con chó nhà mình chắc chắn đã bị mắc bẫy.
Không phải bị bẫy heo rừng, thì cũng là bẫy bào tử.
Trong nghề săn bắn vùng núi, chuyện này rất thường gặp. Nếu là chó săn có kinh nghiệm, chúng sẽ không vùng vẫy, mà ngồi yên tại chỗ, kéo dài cổ gào vang để gọi chủ tới cứu.
Nhưng chó chưa từng trải qua cảnh này thì sẽ hoảng loạn vô cùng.
Chẳng phải người ta vẫn nói “chó急 nhảy tường” sao?
Chó hoảng quá, cũng tự勒 chết mình được!
Tổng cộng ba con chó, nhưng lúc nãy chỉ nghe thấy hai con gào — Triệu Quân lập tức đoán ra Đại Thanh Cẩu chắc chắn đang vùng vẫy dữ dội, thế này dễ mất mạng chó lắm!
Thì ra, trong phạm vi ba trăm mét quanh khu vực này, lão Trương đã bố trí một “trận địa bẫy”: trái phải, trước sau, tổng cộng bảy tám cái bẫy — ba con chó nhà Triệu Quân không thoát nổi một con nào.
Chẳng trách người ta nói, đôi chân dài của Lý Bảo Ngọc quả thật không uổng công mà mọc! Cũng may cậu đến kịp lúc, nếu không hôm nay Đại Thanh Cẩu đã dễ bị chôn vùi giữa núi rồi.
Lúc này, Triệu Quân nhận ra ánh mắt lão Trương cứ hướng về phía ngọn núi phía nam, liền hỏi: “Chú Trương à, chú đang nhìn gì thế ạ?”
Lão Trương lắc đầu, nói: “Tôi đang nghĩ đến anh họ già của chú, chú Châu Kiến Quân ấy.”
“Chú Châu Kiến Quân nào ạ?”
Lão Trương đáp: “Châu Thành Quốc chứ còn ai!”
“Ái chà!” Nghe tên này, Triệu Quân trong lòng chợt rùng mình — chính là người mà Trương Hữu Tài từng nhắc tới: người đã dùng hai phát súng hạ gục Đông Bắc Hổ! Danh bất hư truyền — “Phát súng số một Vĩnh An”!
Lý Bảo Ngọc cũng tò mò hỏi: “Chú nghĩ đến anh ấy làm gì? Anh ấy lên đây săn gì thế ạ?”
“Hùng Bá!”
Nghe xong, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đồng loạt mắt sáng rực, cùng lên tiếng hỏi một lúc: “To cỡ nào ạ?”
“Chưa thấy.” Lão Trương lắc đầu, rồi nói thêm: “Nhưng nhìn dấu bàn chân, ít nhất cũng bảy tám trăm cân!”
“Thế thì quả thật không nhỏ!”
Vậy “Hùng Bá” là gì?
Ở vùng núi này có hai loại gấu: đen và nâu.
Gấu đen thân hình nhỏ hơn, con nặng nhất sau khi tích mỡ cuối thu cũng chẳng vượt quá năm trăm cân.
Còn gấu nâu thì khác hẳn — tám trăm cân, chín trăm cân, thậm chí ngàn cân cũng có.
Người dân địa phương quen gọi những con gấu nâu nặng trên năm trăm cân là “Hùng Bá”.
Vì sao lại gọi như vậy?
Nguyên nhân cụ thể thì không ai rõ, chỉ biết từ đời tổ tiên đã gọi như thế rồi.
Có người suy đoán: con gấu nào lớn đến mức ấy, tất nhiên là bá chủ trong giới gấu — nên mới xứng đáng mang danh hiệu này.
Từng có một thanh niên tri thức đến Lâm Trường, anh ta từng giải thích thế này:
Từ xưa đã có cụm “hùng tỳ mãnh thú”, trong đó “tỳ” chính là chỉ loài gấu lớn nhất trong các loài gấu.
Anh ta cho rằng, có lẽ người dân miền núi không biết chữ, đọc nhầm “hùng tỳ” thành “hùng bãi”, rồi dần dần mọi người đều gọi thành “Hùng Bá”.
Cách giải thích này nghe thì khá hợp lý, nhưng vẻ mặt cao ngạo, coi thường người dân bản địa của anh ta lại khiến người ta ghét cay ghét đắng.
Thế nên, suốt hai năm anh ta ở Lâm Trường, chưa từng được ăn no một bữa.
Lý do rất đơn giản: vì người bị anh ta bác bỏ lúc ấy không ai khác chính là Trương Hữu Tài — người được dân vùng Vĩnh An bán kính trăm dặm gọi bằng biệt danh “Triệu Nhị Cốc Động”.
“Ê!” Lý Bảo Ngọc “ê” một tiếng, rồi nói: “Chú Trương lo anh ấy à? Chú đừng lo! Châu Thành Quốc là người thế nào chứ? Một khẩu súng bán tự động của anh ấy, bắn Hùng Bá thì dễ, bắn cả Đông Bắc Hổ cũng chẳng vấn đề!”
Lão Trương lắc đầu: “Sáng nay anh ấy rời lán của tôi, tim tôi đã thấy bất an rồi. Tôi đòi đi theo, anh ấy lại không cho.”
Nghe lão Trương nói thế, Triệu Quân liếc nhìn ông một cái sâu sắc, trong lòng thầm nghĩ: “Ông lão này có lẽ biết chút gì đó chăng?”
Nghĩ vậy, anh liền nói với lão Trương: “Chú Trương à, chú đừng lo lắng quá.”
Nói rồi, Triệu Quân chỉ tay về phía nam: “Anh ấy chẳng phải đi về hướng đó sao? Tôi với Bảo Ngọc qua xem một chút thôi.”
“Cái này…” Lão Trương hơi do dự, nói: “Hay là hai cháu đừng đi, Châu Thành Quốc tính cách độc lập lắm.”
“Không sao đâu ạ.” Triệu Quân đáp: “Chúng cháu chỉ đi dạo một vòng thôi, cũng chẳng tranh phần thịt của anh ấy.”
“Này! Chú bé Triệu, chú nói gì thế?” Lão Trương nghe vậy liền trầm mặt xuống, nói: “Thịt với không thịt gì mà chú nói thế? Chúng ta đàn ông làm gì có chuyện thiếu miếng thịt!”
Nói đến đây, ông thở dài một tiếng, rồi nói: “Thôi thì hai cháu cứ đi đi. Nhưng thật sự tôi vẫn không yên tâm lắm. Xong việc, hai cháu nhớ ghé qua lán tôi, tôi tặng hai cháu một con bào tử.”
Nghe vậy, Triệu Quân cười nói: “Chú Trương à, chú nói gì thế? Bào tử với không bào tử gì mà chú nói thế? Chúng ta đàn ông làm gì có chuyện thiếu miếng bào tử!”
Lời vừa dứt, Lý Bảo Ngọc và lão Trương bật cười ha hả.
Đã nói đến nước này rồi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không còn nhiều lời, liền lấy dây thừng trong túi đeo sau lưng ra, buộc vào ba con chó, rồi dắt chúng đi lên sườn núi phía nam.
(Hết chương)