Lộc Thị, huyện Lâm Nam, trấn Thanh Bồ.
Đây là một thị trấn nhỏ với tổng dân số chỉ hơn hai vạn người.
Quê hương của Trần Phong nằm ở đây. Tổ tiên nhà họ làm nghề nông, đến đời này trong nhà có hai anh em trai.
Anh cả Trần Duệ tốt nghiệp cấp hai rồi bắt đầu đi làm: từng làm phụ bếp, lái xe taxi, buôn bán đủ thứ; sau kết hôn sinh con, chuyển sang làm tài xế chở hàng, sở hữu một chiếc xe tải nhỏ, chuyên nhận chở đồ thuê cho người ta.
Chị dâu Lý Quế Hồng là bạn học cùng lớp cấp hai với anh cả, làm việc tại một nhà máy nhỏ trong trấn, cũng cần cù chịu khó.
Hai vợ chồng không kiếm được nhiều tiền, nhưng đủ để nuôi sống gia đình nhỏ của mình.
Cha mẹ Trần Phong mở một tiệm tạp hóa ngay tại nhà, vừa buôn bán vừa giúp anh cả trông cháu.
Trần Duệ liên tiếp sinh hai con gái.
May thay, tư tưởng trọng nam khinh nữ giờ đã không còn nghiêm trọng như xưa, cả nhà đều hết sức yêu chiều hai cô bé.
Ngay cả Trần Phong cũng vậy — lần này về quê, phần lớn quà cáp anh mua đều dành riêng cho hai cháu gái.
Khi về tới nhà, đã gần năm giờ chiều. Hai đứa trẻ lúc này đã từ trường mầm non về nhà: đứa lớn sáu tuổi tên là Tiểu Vũ, đứa nhỏ bốn tuổi tên là Tiểu Tuyết.
Trần Phong vừa bước xuống xe taxi đã nhìn thấy hai bé đang chơi đùa ngay trước cửa tiệm tạp hóa.
— Tiểu Vũ! Tiểu Tuyết!
Anh gọi to một tiếng.
Thế nhưng hai đứa bé lại tròn xoe mắt nhìn anh đầy kinh ngạc, chẳng nhận ra người nào.
Điều này cũng dễ hiểu — lần gặp mặt gần nhất là cách đây một năm, vào dịp Quốc khánh; còn mấy lần sau đó chỉ gặp qua video gọi điện với bố mẹ, nên không nhớ nổi người chú thứ hai này cũng là chuyện bình thường.
— Anh là chú hai đấy, các cháu quên rồi à?
Nghe anh nói thế, hai đứa mới có phản ứng. Nhất là Tiểu Vũ — đứa lớn — hình như chợt nhớ ra, liền vui vẻ chạy tới ôm chầm lấy anh, reo lên một tiếng “Chú hai!”, khiến Trần Phong mừng rỡ khôn xiết, lập tức bế bổng cô bé lên.
Tiểu Tuyết thì nhỏ hơn, đứng ngây người tại chỗ, chẳng chịu tiến lên chào hỏi.
Trần Phong đương nhiên chẳng hề介意, chủ động bước tới bế luôn cả Tiểu Tuyết lên, mỗi tay một bé.
— Chú hai lần này mang về rất nhiều quà cho hai cháu đấy. Cứ gọi một tiếng “chú hai”, chú sẽ đưa quà ngay!
Anh nhìn Tiểu Tuyết — đứa bé rõ ràng khá nhút nhát — và nhẹ giọng nói.
Tiểu Vũ lập tức reo vang: “Chú hai! Chú hai!”
Tiểu Tuyết liếc nhìn cái bao lớn đằng sau lưng Trần Phong, cuối cùng cũng ngọt ngào gọi một tiếng “Chú hai!”.
Trần Phong vui vẻ đáp lại: “Ừ!” rồi đặt hai cháu xuống, đi tới xách chiếc bao lớn, nói:
— Được rồi, vào nhà thôi! Chú chia quà cho hai cháu đây!
Hai cô cháu lập tức cười tít mắt, vội vàng chạy theo sát gót Trần Phong.
Hiện tại tiệm tạp hóa vắng khách, buôn bán vẫn như thường lệ — trên con phố chưa đầy hai trăm mét của trấn, đã có tận bốn tiệm tạp hóa.
— Mẹ ơi, con về rồi!
Trần Phong gọi vọng vào căn phòng phía sau lầu một.
Ngôi nhà ba tầng mặt phố nhà anh: lầu một phía trước là tiệm tạp hóa, phía sau là bếp kiêm phòng ăn. Anh nghe thấy tiếng xào nấu vang lên từ bên trong.
Quả nhiên, tiếng mẹ anh Triệu Tiểu Lan vang ra từ phía sau:
— Biết rồi, chờ chút nhé! Món ăn sắp chín rồi, con gọi điện cho anh con, bảo anh ấy chở xong chuyến hàng này thì mau về ăn cơm!
— Dạ!
Trần Phong đáp lời rồi lập tức gọi điện cho anh trai.
Anh trai lúc này đang trên đường về nhà.
Gọi xong, hai đứa bé đứng trước mặt anh, háo hức chờ đợi. Trần Phong vội mở chiếc bao lớn ra, bắt đầu chia quà.
Đủ loại: búp bê Barbie, máy ảnh bong bóng, gấu bông Teddy nhỏ, ống kính vạn hoa kỳ ảo, cây đũa phép điện tử… tất cả đều có hai bộ. Hai đứa bé vui mừng khôn xiết, cười khúc khích không ngớt.
— Sao con lại mua nhiều đồ thế cho chúng?
Triệu Tiểu Lan vừa bước ra vừa trách yêu, nhưng thấy hai đứa cháu ngoại vui vẻ, bà cũng chẳng nói thêm gì nữa.
Không lâu sau, chị dâu Lý Quế Hồng cũng về tới nơi. Trần Phong cũng chuẩn bị sẵn một món quà cho chị — một bộ mỹ phẩm — khiến chị không khỏi khách khí cảm ơn.
Rồi anh trai Trần Duệ và cha anh Trần Đại Dũng cùng về nhà. Cha anh thỉnh thoảng đi theo xe làm công nhân bốc vác, cũng kiếm được đồng tiền.
Dù chuyện ly hôn của Trần Phong khiến cả nhà có phần buồn bực, nhưng cuối cùng cả gia đình vẫn được đoàn tụ.
Trần Duệ kéo Trần Phong ngồi uống rượu cùng nhau, hai anh em uống khá say. Đến cuối cùng, cả hai đều hơi quá chén, Trần Phong thậm chí chẳng nhớ nổi mình đã về phòng bằng cách nào.
Khi tỉnh dậy, trời đã sáng sớm ngày hôm sau.
Phòng cũ của anh — căn phòng phía sau lầu hai — từ thời trung học đã được bài trí như thế này, khi gia đình mới dọn vào ở.
Đi vệ sinh, rửa mặt, rồi xuống lầu ăn sáng — lúc này đã hơn chín giờ sáng, mọi người trong nhà đều đã dậy.
— Trong bếp còn cơm nếp giữ nóng đấy!
Triệu Tiểu Lan vừa bận rộn ở tiệm tạp hóa vừa gọi vọng lên.
— Dạ!
Trần Phong đáp lại một cách phản xạ.
Cảnh tượng quen thuộc như thế này đã diễn ra vô số lần. Trước kia anh coi đó là chuyện hiển nhiên, chẳng cảm thấy gì đặc biệt — nhưng giờ đây, khi biết mình chẳng còn bao nhiêu thời gian, anh bỗng thấy xúc động lạ thường, nước mắt cứ chực trào ra.
Đó chỉ là một câu đối thoại đời thường, phổ biến trong muôn vàn gia đình — nhưng nhiều người lại thường xuyên bỏ qua, thậm chí chẳng biết trân trọng hay biết ơn. Trước kia, anh cũng vậy.
Cho đến khi cái chết cận kề, anh mới bất chợt nhận ra mình chưa báo đáp được ân đức sinh thành của cha mẹ, mới hiểu ra những hy sinh thầm lặng mà cha mẹ từng dành cho mình.
Ăn xong bữa cơm nếp do mẹ tự tay nấu — cơm được trộn với tôm khô, đậu hũ cắt nhỏ, thịt băm và hành lá, kèm một bát canh trứng rong biển — đó thực sự là bữa sáng tuyệt vời nhất.
Món ăn và hương vị ấy, chỉ có thể tìm thấy khi về nhà — ngoài kia, dù có tìm đâu cũng chẳng thể có được.
Anh ăn hết gần hai bát cơm nếp còn dư, bỗng dưng nước mắt cứ lăn dài trên má.
Anh vội lấy khăn giấy lau đi vài giọt nước mắt nơi khóe mắt, rồi cầm điện thoại gọi cho anh trai Trần Duệ, bảo anh về nhà ăn trưa, có chuyện muốn bàn bạc.
Trần Duệ lập tức đồng ý ngay.
Sau đó, Trần Phong sang tiệm tạp hóa giúp mẹ sắp xếp hàng hóa. Dọc đường gặp vài người hàng xóm quen, lại không tránh khỏi những lời chào hỏi khách khí.
Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến trưa.
Trần Duệ và Trần Đại Dũng cùng về nhà. Chị dâu Lý Quế Hồng cũng tan ca ở nhà máy, trở về nhà. Còn hai đứa cháu thì vẫn đang ở trường mầm non.
Cả nhà ăn xong bữa trưa, rồi ba cha con ngồi uống bia.
Lúc này Trần Phong mới mở lời:
— Anh à, trước giờ anh không phải luôn mong muốn mở một tiệm chăm sóc xe hơi sao? Em định hợp tác cùng anh mở tiệm. Em góp vốn, anh đảm nhiệm vận hành. Cổ phần chia theo tỷ lệ bốn – sáu.
Nghe anh nói thế, cả nhà đều sửng sốt.
Triệu Tiểu Lan lập tức hỏi:
— Con lấy đâu ra tiền thế?
Trần Phong đành đáp:
— Lần trước em mua vé số trúng năm mươi vạn, số tiền ấy để đó cũng chẳng làm gì, chi bằng đem đầu tư cho hiệu quả.
— Thật hay giả thế?
Trần Đại Dũng — người vốn ít nói — không khỏi trợn tròn mắt. Ông là một “tay chơi” vé số kỳ cựu, mua suốt hơn chục năm nay, cả xổ số thể thao lẫn xổ số truyền thống đều không bỏ qua — nhưng đến giờ chỉ từng trúng giải cao nhất hai mươi đồng.
— Thật mà mẹ!
Trần Phong đáp rất bình thản:
— Em định dùng ba mươi vạn để mở tiệm. Anh thấy đủ không?
Trần Duệ vội nói:
— Đủ chứ! Mở tiệm bên quốc lộ là ổn rồi. Ở quê mình giá thuê mặt bằng rẻ lắm, chủ yếu chi phí nằm ở phần thiết kế nội thất, mua trang thiết bị và vật tư — tối đa chỉ khoảng hai mươi vạn là xong. Nhưng nếu chọn hình thức nhượng quyền thương hiệu thì còn phải đóng thêm phí nhượng quyền.
— Theo anh, nên chọn nhượng quyền hay tự kinh doanh?
Trần Duệ suy nghĩ một lúc rồi nói:
— Mỗi kiểu đều có ưu nhược điểm riêng. Nhưng xét tổng thể thì chắc chắn nên nhượng quyền một thương hiệu lớn — vì quy trình bài bản, uy tín hơn.
— Thế thì chọn nhượng quyền đi! Anh cứ chọn một thương hiệu tốt, có tiếng, có độ tin cậy cao. Dù tiêu hết năm mươi vạn cũng không sao.
Triệu Tiểu Lan nhíu mày:
— Tiểu Phong à, tiền này dù là trúng số, nhưng con cũng không thể tiêu pha bừa bãi như thế được!
Trần Phong cười:
— Mẹ yên tâm đi! Tiệm chăm sóc xe hơi mở bên quốc lộ chắc chắn lời. Mỗi ngày có biết bao xe qua lại trên quốc lộ, mà trong trấn mình hiện chưa có một tiệm chăm sóc xe hơi chính quy nào cả — chỉ có một tiệm rửa xe tư nhân không đạt chuẩn. Thế mà ngày nào cũng đông khách!
Trần Duệ bổ sung:
— Giờ đã có hai tiệm rồi, đều không chính quy, nhưng khách vẫn đông nghẹt.
— Thế thì rõ rồi! Mở tiệm này chắc chắn không lỗ!
— Thôi được! Hai anh em con tự bàn bạc đi. Nhưng “anh em ruột thịt, tính toán rõ ràng” — sau này phải ký hợp đồng đầy đủ, đừng để vì chuyện tiền bạc mà tranh cãi, đến mức mất cả tình thân!
Triệu Tiểu Lan nghiêm mặt nói.
— Làm sao có thể thế được?
— Làm sao có thể thế được?
Hai anh em đồng thanh phản bác — lại rất ăn ý.
Trần Phong cười:
— Mẹ xem đấy, anh em chúng con sẽ không bao giờ vì tiền mà mâu thuẫn đâu. Mẹ cứ yên tâm!
Sau đó Trần Duệ bắt đầu bàn bạc chi tiết với Trần Phong, dần dần thống nhất các phương án cụ thể.
Xin phiếu ủng hộ!!
(Hết chương)