Chiều hôm ấy, Trần Duệ không đi giao hàng nữa, mà chuyên đưa Trần Phong đi xem những mặt bằng phù hợp để mở tiệm. Cuối cùng, hai anh em trực tiếp chọn trúng một căn nhà thấp bé cũ kỹ nằm gần quốc lộ — nơi bị chủ cũ bỏ hoang từ lâu.
Chỉ cần hỏi sơ qua vài người là đã biết rõ chủ sở hữu, hơn nữa còn có chút thân thích với nhà họ Trần, nên việc thương lượng rất thuận lợi. Sau một hồi mặc cả, hai anh em mua luôn cả căn nhà lẫn mảnh đất rộng gần một mẫu với giá mười hai vạn đồng.
Giá này chủ yếu tính theo đất, còn bản thân ngôi nhà thì đã tồn tại mấy chục năm, chẳng đáng bao nhiêu.
Dĩ nhiên, ở vùng nông thôn, loại giao dịch này mang tính tư nhân, chính quyền địa phương không công nhận.
Họ chọn mua thay vì thuê vì vị trí này rất tốt, nhưng phải phá dỡ ngôi nhà cũ để xây mới và trang trí lại. Nếu cứ thuê rồi đầu tư toàn bộ, đến năm sau chủ nhà tăng giá thuê hoặc không cho thuê nữa thì biết làm sao? Vậy nên mua đứt luôn là lựa chọn khôn ngoan hơn.
Những ngày tiếp theo, hai anh em cùng nhau tìm đội thi công, bắt tay vào làm. Đầu tiên là phá dỡ ngôi nhà cũ, sau đó xây một dãy nhà cấp bốn đơn giản gồm năm gian: hai gian làm cửa hàng, ba gian làm xưởng thao tác — rửa xe, bảo dưỡng và làm đẹp xe.
Đồng thời, mặt bằng trước cửa tiệm cũng được đổ bê tông để cứng hóa, thuận tiện cho xe ra vào và đỗ xe.
Bên cạnh đó, hai anh em còn tiến hành đăng ký kinh doanh, hoàn tất thủ tục pháp lý và lựa chọn thương hiệu để nhượng quyền.
Cả hai bận rộn suốt nửa tháng trời, cuối cùng cũng khai trương thành công tiệm chăm sóc ô tô. Tổng chi phí từ đầu đến cuối lên tới gần bốn mươi bảy vạn đồng.
Trần Phong góp bốn mươi vạn, Trần Duệ bảy vạn. Cổ phần tiệm thuộc về Trần Phong chiếm bảy phần, Trần Duệ ba phần.
Ban đầu Trần Phong định chỉ lấy sáu phần, nhưng Trần Duệ nhất quyết không chịu, đành phải thôi. Dẫu vậy, Trần Phong vẫn đặc biệt trả lương cho anh trai — chức quản lý tiệm — mỗi tháng tám ngàn đồng. Ban đầu định trả một vạn, nhưng hai bên không thống nhất được, nên chỉ còn tám ngàn.
Hai anh em còn nghiêm túc mời người làm trung gian, soạn thảo hợp đồng đầy đủ, ký tên và đóng dấu tay.
Ngày khai trương, nhờ có mấy tấm biển quảng cáo lớn ngoài trời đặt dọc quốc lộ, khách hàng đổ về nườm nượp.
Phần lớn là dịch vụ rửa xe. Vì đây là tiệm nhượng quyền thương hiệu lớn, có nhân viên được tập huấn bài bản từ trụ sở chính, đồng phục chỉnh tề, thái độ phục vụ nhiệt tình, trông rất chuyên nghiệp, mà giá cả lại rất phải chăng.
So với hai tiệm rửa xe tư nhân ngoài trời khác, chỗ này vượt trội hẳn.
Liên tục mấy ngày liền,生意 đều rất tốt, khiến cả nhà ai cũng cười tươi rạng rỡ.
Chiều hôm ấy, thấy tiệm đã đi vào guồng, Trần Phong không định ở lại trông tiệm nữa.
Anh vừa lái chiếc xe điện của bố ra khỏi tiệm, thì bất chợt thấy phía trước một chiếc Mini lao tới, rồi bấm còi vài tiếng, dừng lại. Ngay sau đó, một cái đầu thò ra từ cửa sổ xe.
Một cô gái xinh đẹp, tóc dài tung bay, nở nụ cười rạng rỡ vẫy tay chào Trần Phong.
Vừa nhìn thấy, Trần Phong thoáng ngẩn người, nhưng vẫn lập tức dừng xe.
— Anh Trần! Thật quá trùng hợp đấy! Không ngờ lại gặp anh ở đây!
Ngô Mộng Đình trực tiếp mở cửa xe bước xuống, mỉm cười chào Trần Phong.
Trần Phong như tỉnh giấc, vội vàng dựng xe điện và bước xuống, cười đáp:
— Đúng là trùng hợp thật! Chị sao lại tới đây?
Những lần “tình cờ” kiểu này Trần Phong đã dần quen đến mức vô cảm, nhưng lần này lại gặp đúng Ngô Mộng Đình — biên tập viên xinh đẹp từng quen biết.
Ngô Mộng Đình cười nói:
— Một người bạn học cấp ba thân thiết của tôi vừa lấy chồng ở Lâm Nam, ngày mai là lễ cưới. Hôm nay tôi chạy xe tới đây để làm phù dâu cho cô ấy. Qua đây thấy biển quảng cáo, nên ghé vào rửa xe luôn.
Trần Phong lúc này mới hiểu ra, gật đầu:
— Thế à. Tôi dẫn chị vào rửa xe nhé. Tiệm này nhà tôi mở, mới khai trương được mấy ngày, hôm nay tôi miễn phí cho chị luôn!
Nói xong, Trần Phong lại leo lên xe điện.
— Ôi, thế thì ngại quá!
Ngô Mộng Đình hơi đỏ mặt.
— Cũng chỉ hai ba chục thôi, ngại gì chứ? Lần này gặp lại chị ở đây, đúng là duyên số mà!
Ngô Mộng Đình mặt càng đỏ hơn, cuối cùng vẫn gật đầu:
— Vậy… cảm ơn anh nhé!
Trần Phong vẫy tay, điều khiển xe điện quay đầu trở lại tiệm.
— Tiểu Phong, sao lại quay về? Để quên đồ à?
Trần Duệ vừa đứng ở cửa tiệm, thấy em trai quay lại, liền tò mò hỏi.
— Không phải, gặp một người bạn. Cô ấy vừa ghé qua rửa xe, tôi dẫn vào luôn, miễn phí cho cô ấy.
— À, bạn à? Được thôi!
Trần Duệ vừa đáp, rồi bất chợt nhìn thấy Ngô Mộng Đình ngồi trong chiếc Mini qua cửa kính, lập tức trợn mắt sửng sốt, tiến sát lại thì thầm hỏi:
— Xinh thế cơ mà! Đúng là bạn của cậu thật không đấy?
Trần Phong giải thích ngắn gọn:
— Quen ở Tú Châu. Chị ấy là người thành phố Lộc Thị. Lần này đến Lâm Nam dự đám cưới bạn học.
Trần Duệ gật đầu, nửa tin nửa ngờ.
Ngô Mộng Đình đỗ xe xong, bước xuống và đi thẳng về phía Trần Phong.
— Anh Trần, lại phiền anh lần nữa rồi!
Ngô Mộng Đình vẫn lịch sự như xưa.
— Xin chào, mỹ nữ! Tôi là Trần Duệ, anh trai của Trần Phong. Tiệm này do em tôi mở, còn chị tên là…?
— Chào anh, tôi tên là Ngô Mộng Đình.
Ngô Mộng Đình tự nhiên giới thiệu tên mình, rồi ngạc nhiên nhìn Trần Phong:
— Sao anh lại về quê mở tiệm rửa xe thế? Không định quay lại Tú Châu nữa sao?
Trần Phong liếc nhìn anh trai đang cười toe toét, giải thích:
— Tiệm này là hai anh em tôi cùng góp vốn mở. Anh tôi phụ trách quản lý hàng ngày, còn tôi chỉ góp vốn. Còn Tú Châu thì… có thể sau này sẽ quay lại.
Ngô Mộng Đình gật đầu, không nói thêm gì.
Trần Duệ cười nói:
— Hay là hai bạn vào trong tiệm trò chuyện một chút đi? Văn phòng vừa trống đấy!
Ngô Mộng Đình vội lắc đầu:
— Không cần đâu ạ, bạn tôi đang đợi bên kia. Tôi rửa xong xe là phải qua đó ngay.
— Thế thì được, hai bạn cứ trò chuyện nhé!
Trần Duệ liếc cho Trần Phong một ánh mắt đầy hàm ý, rồi chủ động lánh đi.
Trần Phong thấy vậy chỉ biết bật cười bất lực — anh thử nhìn xem em trai anh bao nhiêu tuổi, Ngô Mộng Đình bao nhiêu tuổi chứ!
— Hai anh em trông chẳng giống nhau chút nào nhỉ?
Ngô Mộng Đình chủ động đùa vui.
Trần Phong cười gật đầu:
— Đúng vậy, ai cũng nói thế. Anh tôi mặt tròn, giống mẹ; còn tôi mặt vuông chữ điền, giống bố.
— Thế thì dễ hiểu rồi!
— Bạn học của chị trước kia ở đâu? Cũng ở thành phố à?
— Không đâu, bạn ấy ở Phù Vân Thị, rất gần huyện Lâm Nam của các anh. Hai người yêu nhau tự do, quen nhau trong một chuyến du lịch, nói thật thì cũng khá lãng mạn đấy!
Hai người đứng trò chuyện với nhau hơn chục phút, cuối cùng xe cũng rửa xong.
— Tôi đi trước đây. Lần này cảm ơn anh nhiều lắm, cả lần trước nữa. Khi nào anh về Tú Châu, tôi mời anh ăn cơm nhé!
Ngô Mộng Đình đứng bên chiếc Mini, chào tạm biệt Trần Phong.
Trần Phong gật đầu qua loa:
— Được, khi nào về Tú Châu tôi sẽ liên hệ với chị.
Lời nói thì thế, nhưng Trần Phong chắc chắn sẽ không bao giờ liên hệ. Còn lần trước chia tay, hình như cô ấy cũng chưa từng chủ động gọi anh.
Ngô Mộng Đình bước vào xe, hạ kính cửa sổ, vẫy tay chào Trần Phong rồi phóng xe đi ngay.
— Tiểu Phong, cô gái này ổn đấy! Chưa có bạn trai đâu nhỉ? Nhanh tay lên đi!
Trần Duệ không biết từ đâu xuất hiện, thúc giục em trai như một thái giám nóng ruột chờ hoàng đế.
— Chị ấy với em chênh nhau mấy tuổi anh không thấy sao?
Trần Phong cáu cáu phản bác.
— Ước chừng cũng chỉ năm sáu tuổi thôi. Dù chênh bảy tám tuổi cũng chẳng sao. Tôi có một người bạn cũng tên A Phong — chữ “Phong” trong “sơn phong”, ly hôn rồi cưới vợ nhỏ hơn tám tuổi, năm ngoái còn sinh đôi nữa kìa!
— Thôi đi! Anh đừng lo chuyện bao đồng. Tôi đi đây!
Trần Phong nhảy lên xe điện, phóng nhanh đi mất.
Không ngờ vừa lái xe lên đoạn đường bê tông dọc quốc lộ, anh đã thấy chiếc Mini đang đỗ ngay trên quốc lộ.
(Hết chương)