Năm ngày sau, trong một rừng phong lá vàng sẫm, Tống Thanh Minh đang ngồi trên một khúc gỗ khô, thân thể tỏa ra ánh sáng linh lực mờ nhạt.
Ngày hôm ấy, sau khi thoát khỏi hồ nước, Tống Thanh Minh tìm được một khoảng đất trống sạch sẽ gần đó, nuốt ngay mấy viên Bổ Huyết Đan và Phục Nguyên Đan để hồi phục vết thương trên người.
Sau đó, anh liền đuổi theo dấu vết mà đám người kia để lại, nhưng chưa đi được mấy dặm, từ xa đã thấy con Hắc Linh Mãng đang bay trở lại hồ nước. Anh vội nằm rạp xuống giữa đám cỏ hoang, mãi đến tận trời tối mới dám thò đầu ra.
Vì nóng lòng bắt kịp mọi người, Tống Thanh Minh đành chọn đi đường vào ban đêm. Ai ngờ trời tối mịt mù, không nhìn rõ lối cũ, anh vô tình đi nhầm hướng, hoàn toàn đánh mất dấu vết của đoàn người.
Bản thân Tống Thanh Minh vốn là lần đầu tiên đặt chân tới Phù Vân Sơn Mạch, đối với địa hình nơi này cực kỳ xa lạ; trên người lại chẳng mang theo bản đồ nào. Anh tìm kiếm suốt cả ngày trời nhưng vẫn không xác định được đường về, cuối cùng lạc lối giữa trùng điệp núi non.
May mắn thay, anh biết rõ phương bắc là vùng sâu trong Phù Vân Sơn Mạch – thiên đường của yêu thú, còn phương nam mới là lãnh địa của nhân loại. Dù chưa chắc chắn lắm, nhưng anh đoán rằng chỉ cần cứ đi về phía nam, nhất định sẽ thoát ra được khỏi dãy núi này.
Dù đã đi về phía nam suốt mấy ngày liền, nhưng Tống Thanh Minh vẫn chưa gặp được bất kỳ ai để hỏi đường. Dọc suốt hành trình, anh chẳng thấy bóng người nào. Mà Phù Vân Sơn Mạch lại là nơi yêu thú hoành hành, nguy cơ rình rập khắp nơi. Hai ngày trước, khi đi ngang qua một bãi cỏ, anh còn xui xẻo chạm trán một con cá sấu khổng lồ cấp cao hung dữ, bị con vật ấy truy sát suốt một quãng dài mới thoát thân – đến giờ tim anh vẫn còn đập thình thịch vì sợ hãi.
Nửa canh giờ sau, sau khi tĩnh tọa lâu dài, Tống Thanh Minh cảm nhận được linh lực trên người đã khôi phục được khoảng bảy, tám phần. Hai tay anh vận khởi pháp lực còn sót lại, một đạo ánh sáng xanh lập tức phóng ra, bao phủ chiếc Hồng Sắc Tiểu Túi bên cạnh, dần dần cuốn nó vào trong dòng linh lực của mình.
Trong năm ngày qua, Tống Thanh Minh cũng từng nhiều lần thử mở chiếc Trữ Vật Bì màu đỏ mà anh nhặt được dưới đáy hồ, muốn xem bên trong có bảo vật gì. Nhưng quả nhiên, cấm chế đặt trên chiếc Trữ Vật Bì phẩm chất thượng đẳng này thực sự phiền phức. Suốt mấy ngày liền, anh liên tục thi triển pháp lực, mới chỉ xoá bỏ được phần lớn cấm chế trên túi.
Thông thường, mỗi chiếc Trữ Vật Bì đều được chủ nhân thiết lập một loại cấm chế bí mật chỉ riêng mình biết. Người ngoài muốn cưỡng chế mở ra, buộc phải dùng pháp lực để gột rửa lớp cấm chế ấy đi.
Nói chung, tu vi càng cao thì cấm chế do họ đặt ra càng tinh vi. Với tu sĩ tu vi thấp hơn muốn phá giải cấm chế do tu sĩ tu vi cao hơn thiết lập, chỉ còn cách dùng thời gian để “mài mòn” dần – thời gian cần thiết phụ thuộc hoàn toàn vào chênh lệch tu vi giữa hai người, cộng thêm chút may mắn.
Giữa những tu sĩ cùng cảnh giới, pháp lực chênh lệch không lớn, nên thông thường chỉ cần mười ngày nửa tháng là có thể thành công. Còn nếu một tu sĩ đang ở tầng luyện khí muốn phá giải cấm chế do tu sĩ đã bước vào tầng trúc cơ đặt ra, thì chuyện này khó nói trước – có khi phải mất vài năm trời.
Ba canh giờ sau, bỗng vang lên một tiếng “lạch” nhẹ. Trên chiếc Hồng Sắc Tiểu Túi lập tức dao động linh lực, rồi bừng lên một đạo ánh sáng tím. Hôm nay, Tống Thanh Minh mới chính thức mở được chiếc Trữ Vật Bì này! Điều này còn phải cảm ơn bản đồ tàn tích giúp anh tăng tốc khôi phục linh lực – nếu không, anh còn phải tốn thêm mấy ngày nữa mới làm được.
Tống Thanh Minh đổ hết toàn bộ đồ vật trong Trữ Vật Bì ra ngoài. Chỉ thoáng liếc qua, anh đã sửng sốt đến há hốc miệng.
Chỉ riêng linh thạch trong túi đã gần hai trăm khối! Ngoài ra còn có một đống pháp khí, linh phù, đan dược các loại.
Đây rốt cuộc là Trữ Vật Bì của ai mà giàu đến thế? Trong đầu Tống Thanh Minh lướt qua hàng loạt tu sĩ từng tham gia đại chiến dưới đáy hồ ngày hôm ấy, nhưng anh vẫn không thể xác định được chủ nhân chiếc túi. Giờ đây, anh chỉ còn cách dựa vào những thứ bên trong để tìm ra manh mối.
Một kiện pháp khí phẩm chất thượng đẳng, hai kiện pháp khí phẩm chất trung đẳng, năm tấm linh phù phẩm chất thượng đẳng, hơn chục tấm linh phù phẩm chất trung và hạ đẳng, cùng ba bình đan dược tạm thời chưa nhận ra tên.
Ngoài ra còn có vài cây ngọc giản ghi công pháp, một khối lệnh bài màu đen, một chiếc hộp ngọc cổ kính, và vài món quần áo.
Tống Thanh Minh cầm lấy khối lệnh bài đen, vừa nhìn đã hiểu ngay chủ nhân chiếc Trữ Vật Bì là ai.
Trên mặt lệnh bài in rõ hai chữ nhỏ: “Tộc Trưởng”. Kết hợp với việc mấy món quần áo trong túi đều mang màu đen trắng đặc trưng của Lưu Gia, anh đã có thể suy đoán khá chắc chắn: chủ nhân chiếc Trữ Vật Bì chính là Lưu Thiên Long – Tộc Trưởng của Lưu Gia.
Thật không ngờ chiếc Trữ Vật Bì anh nhặt được dưới đáy hồ lại là “vật nóng” như thế! Tống Thanh Minh không khỏi hít một hơi thật sâu.
Trữ Vật Bì của Tộc Trưởng Lưu Gia… Từ nay về sau, anh phải hết sức cẩn trọng trong mọi hành động. Những công pháp, pháp khí, đồ vật này, nếu mai sau bị người khác nhận ra, Lưu Gia sẽ rất nhanh nghi ngờ đến anh.
Lệnh bài và quần áo trong Trữ Vật Bì, Tống Thanh Minh trực tiếp ném xuống một con suối gần đó. Ba kiện pháp khí anh cũng không dám giữ lại để sử dụng, chỉ tạm cất vào Trữ Vật Bì của mình, đợi sau này đến một phường thị xa hơn, sẽ tìm cách xử lý cả ba món này cùng chiếc Trữ Vật Bì thượng đẳng.
Vài cây ngọc giản đều ghi lại những công pháp luyện khí phổ thông của Lưu Gia – giá trị không cao, nên Tống Thanh Minh quyết định vứt hết. Duy chỉ có một cuốn điển tịch trận pháp truyền thừa từ vị lão tổ đã bước vào tầng trúc cơ của Lưu Gia là có ích với anh, nên anh giữ lại.
Trong đó không chỉ ghi chép hơn chục loại trận pháp cấp nhất, mà còn có hai loại trận pháp cấp nhị – đúng là thứ anh cần để nâng cao đạo thuật trận pháp trong tương lai.
Các linh thạch và linh phù còn lại đều là những thứ phổ biến trên thị trường, anh không lo bị người khác nhận ra, nên yên tâm thu vào Trữ Vật Bì của mình. Còn mấy bình đan dược hiện tại anh chưa nhận ra, nên chưa dám dùng – cần mang đến phường thị nhờ một luyện đan sư giám định. Nếu hữu dụng thì giữ lại, nếu không thì bán luôn.
Cuối cùng, chiếc hộp ngọc còn lại khiến Tống Thanh Minh giật mình một lần nữa.
“Đây là… Thủy Linh Quả?! Trong Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long sao lại có bảo vật quý giá như thế? Chuyện này rốt cuộc là sao?”
Vừa mở nắp hộp, Tống Thanh Minh đã nhận ra ngay thứ bên trong.
“Thủy Linh Quả, đường kính một tấc ba phân, khi chín toàn thân trong suốt, phát ra ánh sáng lam…”
Anh hoàn toàn không nhìn nhầm. Trong hộp đúng là một quả Thủy Linh Quả đã chín mọng. Loại linh vật cấp nhị này, ngay từ lúc mới nhập đạo, Đại Trường Lão trong học đường gia tộc đã từng giảng giải kỹ lưỡng cho anh và các đồng môn về các loại linh quả, linh dược trong giới tu tiên; thậm chí mỗi người còn được phát một cuốn “Gia Tộc Linh Dược Điển Tịch”, trong đó cũng có ghi chép chi tiết về loại quả này.
Dù đây là lần đầu tiên Tống Thanh Minh được nhìn thấy Thủy Linh Quả thật, nhưng trí nhớ của tu sĩ lại gấp mấy lần phàm nhân, nên anh早已 quen thuộc với phần lớn các loại linh dược được ghi chép trong điển tịch. Anh lấy ra cuốn “Gia Tộc Linh Dược Điển Tịch” trong Trữ Vật Bì, kiểm tra lại một lần nữa, mới hoàn toàn khẳng định chắc chắn.
Quả Thủy Linh Quả này có giá trị ngang bằng Trúc Cơ Đan! Làm sao Lưu Gia lại có được bảo vật như thế? Nhìn vẻ ngoài, quả này dường như vừa được hái không lâu. Chẳng lẽ Lưu Thiên Long vừa tìm được nó dưới đáy hồ? Vận khí của Lưu Gia cũng quá tốt đi chứ – chỉ tùy tiện lặn xuống một cái hồ thôi mà đã tìm được bảo vật quý giá đến vậy!
Tống Thanh Minh suy nghĩ một hồi. Dù tất cả chỉ là suy đoán cá nhân, nhưng đây là cách duy nhất có thể giải thích hợp lý nguồn gốc quả Thủy Linh Quả trong Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long.
Nếu những thứ tìm được trước đó trong Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long đã khiến Tống Thanh Minh phát tài lớn, thì quả Thủy Linh Quả này lại là cơ hội giúp anh có thể bước vào tầng trúc cơ trong đời – bảo vật này, sau này mang đến Tiêu Dao Tông, chắc chắn sẽ dễ dàng đổi được một viên Trúc Cơ Đan.
Tống Thanh Minh nhìn chằm chằm vào quả Thủy Linh Quả, đứng lặng hồi lâu mới tỉnh thần lại. Anh cẩn thận đặt nó vào chiếc hộp ngọc, rồi thu vào Trữ Vật Bì. Hiện tại anh chưa dùng đến, nhưng may thay, quả này được bảo quản trong chiếc hộp ngọc phỉ thúy này, ít nhất có thể giữ nguyên vẹn trong hai mươi năm, tạm thời không lo bị hư hại.
Nói về ngày hôm ấy, Lưu Thiên Long cũng thật xui xẻo. Sau bao nhiêu cố gắng mới hái được quả Thủy Linh Quả, không ngờ trong hang đột nhiên xuất hiện một con Hắc Linh Mãng cấp nhị. Dù được hai vị trưởng lão Lưu Gia liều chết bảo vệ, ông cũng chỉ thoát thân trong gang tấc. Nhưng khi chạy ra ngoài hang, ông vẫn bị Hắc Linh Mãng phun một hơi khí từ xa quét trúng bụng – không chỉ tổn thương đan điền, mà ngay cả chiếc Trữ Vật Bì đeo bên hông cũng vô tình rơi xuống đáy hồ. Ông định quay lại tìm, nhưng Hắc Linh Mãng đã lao thẳng tới truy sát, nên ông đành ưu tiên mạng sống mà chạy trước.
Sau khi Lưu Thiên Long dẫn các tu sĩ Lưu Gia thoát khỏi truy sát của Hắc Linh Mãng, dù trong lòng vô cùng tiếc nuối, ông cũng không dám quay lại mạo hiểm tìm chiếc Trữ Vật Bì đã thất lạc. Con Hắc Linh Mãng cấp nhị dưới đáy hồ kia, tuyệt đối không phải thứ mà hiện tại họ có khả năng đối phó. Ông chỉ còn cách dẫn số tu sĩ còn sống sót của gia tộc lên đường trở về.
Khi trở về Thanh Hà Huyện, Lưu Thiên Long vừa về đến nhà chưa lâu đã vì thương thế quá nặng mà thổ ra một ngụm tinh huyết, rồi ngã bệnh liệt giường.
Vị tộc trưởng già từng bảo vệ Lưu Gia suốt nhiều năm, giờ đây da dẻ tái nhợt, thần sắc uể oải, trông như già đi cả chục tuổi so với hai tháng trước khi rời Thanh Hà Huyện.
Hành trình Phù Vân Sơn lần này của Lưu Gia thực sự tổn thất nặng nề: trong hơn hai mươi tên trụ cột gia tộc tham gia nhiệm vụ, chỉ hơn một nửa trở về, lại còn mất hai vị trưởng lão. Đối với Lưu Gia mà nói, đây đích thực là một đòn chí mạng – ít nhất phải mất hai ba chục năm mới khôi phục được元 khí.
Ngay cả Lưu Thiên Long – vị tu sĩ luyện khí đỉnh cao đã uy danh lừng lẫy Thanh Hà Huyện suốt mấy chục năm – lần này cũng bị tổn thương nghiêm trọng đến đan điền. Dẫu sau này có chữa lành được thương thế, e rằng ông cũng khó lòng dễ dàng ra tay với người khác nữa.
(Hết chương)