Xử lý xong các vật phẩm trong Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long, Tống Thanh Minh tiếp tục tiến về phía nam thêm vài ngày, rồi bước vào một vùng đồi núi hoang vắng. Thấy mặt trời đã lặn khuất sau chân trời, trời dần tối sầm, Tống Thanh Minh liền dừng bước.
Quan sát xung quanh một lượt, anh tìm được một vách núi, phóng ra Liệt Dương Kiếm, liên tục chém mạnh vào vách đá. Sau một hồi vất vả, cuối cùng cũng đào được một cái hang nhỏ. Tiếp đó, anh bố trí bên ngoài hang một trận pháp Ngũ Hành Mê Tông giản dị, đặt một khối Linh Thạch lên để khởi động trận pháp, rồi mới hài lòng bước vào trong.
Kể từ lần bị Cao Giai Yêu Ác truy sát trước đây, mấy ngày nay anh cố tình đi vòng xa hơn một chút, luôn chọn những vùng núi hoang sơ hoặc đồng bằng phẳng lặng, tránh xa các khu rừng sâu đầm lầy nơi thường xuất hiện yêu thú; đến đêm thì nhất định phải tìm một cái hang, bố trí trận pháp bên ngoài mới dám ngủ.
Anh nhóm lên một đống lửa trại, rồi lấy từ Trữ Vật Bì ra ít Linh Mễ nấu thành cơm. Tu sĩ ở cảnh giới Liên Khí kỳ vẫn chưa thể bế cốc, cứ vài ngày lại cần ăn uống bình thường. May thay trên người anh còn dự trữ khá nhiều Linh Mễ, tạm thời chưa phải lo lắng chuyện lương thực.
Ăn tối xong, Tống Thanh Minh nghỉ ngơi chốc lát, sau đó lấy ra một viên Dưỡng Khí Đan nuốt xuống, rồi vận chuyển Khôn Nguyên Quyết để từ từ hóa giải dược lực linh đan.
Chuyến đi này đã gần một tháng. Suốt thời gian dài lang thang giữa núi rừng hoang dã, anh chẳng tìm được Linh Mạch nào để tu luyện, chỉ có thể dựa vào Linh Mễ mang theo để hấp thu chút linh khí, nên tu vi hầu như không tiến triển bao nhiêu. May mắn thay hôm nay đã đúng vào ngày cố định mỗi tháng được dùng linh đan.
Mới vừa tu luyện được nửa tuần thiên, Tống Thanh Minh bỗng cảm thấy chỗ bế tắc ở cảnh giới Liên Khí Ngũ Lập trong cơ thể dường như hơi rung động — anh đoán chừng mình đã tới lúc chuẩn bị đột phá.
Theo tốc độ tu luyện thông thường, Tống Thanh Minh ít nhất còn phải mất hai ba năm nữa mới có thể đột phá Liên Khí Ngũ Lập.
Thế nhưng kể từ khi có được bản đồ tàn bản, trong hai năm qua nhờ làm phù chú mà anh tích lũy được khá nhiều Linh Thạch, và đã đổi được từ tay Cao Ngọc Dao năm sáu lọ đan dược giúp tăng tiến tu vi. Trong số đó, anh dùng hai lọ Dưỡng Khí Đan đổi lấy một số nguyên liệu chế phù tại Gia Tộc Tàng Kim Các, còn phần lớn đan dược đều giữ lại cho riêng mình. Nhờ liên tục dùng đan dược trong hai năm qua, tu vi của anh đã đạt tới đỉnh cao Liên Khí Tứ Lập.
Anh dán một lá Thanh Tâm Phù lên người, rồi nghiền nát trong tay hơn chục khối Linh Thạch cấp thấp. Một luồng linh lực khổng lồ lập tức tràn ngập khắp hang đá chật hẹp.
Khi tu sĩ đột phá tu vi, cần hấp thu lượng lớn linh khí. Địa điểm lý tưởng nhất chính là Linh Mạch — tiếc rằng giữa vùng núi hoang vu này, Tống Thanh Minh nhất thời chẳng thể tìm ra Linh Mạch nào, đành phải dùng Linh Thạch trên người để bổ sung linh khí. Dẫu giờ đây anh đã có không ít Linh Thạch trong tay, hành động xa xỉ như thế vẫn khiến anh khẽ nhíu mày.
Dựa vào luồng linh lực ấy, Tống Thanh Minh gia tốc vận chuyển công pháp trong cơ thể, cảm thấy linh huyệt thứ năm trong người bắt đầu rung động liên tục.
Thấy vậy, anh âm thầm mừng rỡ trong lòng, kiên nhẫn tiếp tục hấp thu linh lực, dẫn vào Đan Điền. Cuối cùng, sau đúng một canh giờ, linh khí trong kinh mạch tựa như dòng nước trong veo đổ vào sông lớn, thuận lợi phá mở linh huyệt thứ năm. Tu vi lập tức tiến lên Liên Khí Ngũ Lập, pháp lực trong Đan Điền cũng tăng vọt một khoảng lớn.
Không ngờ lần đột phá Liên Khí Ngũ Lập này lại thuận lợi đến thế! Tống Thanh Minh trong lòng mừng khôn xiết. Đã tu đạo mười hai năm, nay anh hai mươi hai tuổi, tu vi cuối cùng cũng bắt kịp đa số tu sĩ trong tộc.
Với một người đã bước trên con đường tu đạo suốt hơn một thập kỷ như Tống Thanh Minh, chẳng điều gì khiến anh vui mừng hơn việc đột phá tu vi. Nếu bản thân không có tu vi đủ mạnh, dù trên người có bao nhiêu bảo vật hay Linh Thạch đi nữa, anh cũng chẳng giữ nổi — ngược lại, chỉ làm giàu cho người khác. Điều này anh luôn hiểu rõ trong lòng.
Hai mươi hai tuổi đã đạt tới Liên Khí Ngũ Lập, ở Thanh Hà Huyện cũng được coi là tốc độ tu luyện rất nhanh. Nếu những vật phẩm trong Trữ Vật Bì của Lưu Thiên Long có thể thuận lợi đổi thành tài nguyên tu luyện, Tống Thanh Minh đã bắt đầu có chút tin tưởng rằng mình hoàn toàn có thể đạt tới Liên Khí Cửu Lập trước năm sáu mươi tuổi. Cùng với đó, thêm cả Thủy Linh Quả đang có trong Trữ Vật Bì, đến lúc ấy anh sẽ có thể mang tới Tiêu Dao Tông đổi lấy một viên Trúc Cơ Đan. Con đường tu đạo của anh bỗng chốc trở nên vô cùng sáng lạng.
Đột phá xong, Tống Thanh Minh không vội rời khỏi hang, mà tiếp tục vận chuyển linh khí chậm rãi hàng chục lần, ôn dưỡng linh huyệt vừa mới mở ra. Đến tận năm ngày sau, khi tu vi đã hoàn toàn ổn định, anh mới bước ra khỏi hang.
Thu hồi trận pháp, Tống Thanh Minh tiếp tục lên đường, thi triển Khinh Thân Thuật, cảm nhận rõ ràng pháp lực trong người so với trước kia đã hùng hậu hơn hẳn.
Vừa vượt qua một ngọn núi cao, anh bỗng thấy phía xa dưới thung lũng xuất hiện vài bóng người, kèm theo tiếng gầm gừ của yêu thú vang vọng không ngừng. Trên gương mặt anh lập tức nở nụ cười phấn khích. Kể từ khi bị Hắc Linh Mãng cuốn xuống hồ nước, anh đã đơn độc lang thang trong dãy núi nguy hiểm này gần mười ngày — giờ đây cuối cùng cũng gặp được người, trong lòng không khỏi xúc động, liền nhanh chóng chạy xuống núi.
Càng tiến gần, anh mới thấy rõ: vài tu sĩ đang hợp sức tiêu diệt một con Hùng Vương khổng lồ. Người đứng đầu là một đại hán vạm vỡ, tu vi không thấp, đã đạt tới Liên Khí Hậu Kỳ, luôn đảm nhiệm vai trò chủ lực trên chiến trường; ba người còn lại hỗ trợ tấn công đều ở Liên Khí Trung Kỳ; còn một thiếu nữ mới chỉ Liên Khí Tam Lập thì không tham gia chiến đấu, chỉ đứng cách xa đó, quan sát kỹ lưỡng bốn phương xung quanh.
Thấy tình hình như vậy, Tống Thanh Minh không vội lộ diện, mà dừng lại trên một cây bên cạnh, đứng xa quan sát. Chỉ đến khi con Hùng Vương cao giai bị nhóm người này hạ gục, anh mới nhảy xuống, ung dung bước về phía họ.
— Dừng bước! Các hạ là ai?
Vừa mới tiến đến cách bọn họ chừng mười trượng, đại hán vạm vỡ — người có tu vi cao nhất — đã lập tức phát hiện ra anh, lớn tiếng quát hỏi, giọng điệu còn mang chút vẻ đề phòng.
Mấy người kia lúc ấy vẫn đang thu thập nguyên liệu từ xác con Hùng Vương. Nghe tiếng gọi, họ vội vàng phóng ra pháp khí, cảnh giác xung quanh, sợ rằng Tống Thanh Minh đến bất thiện, hoặc còn có đồng bọn ẩn nấp đâu đó.
Thấy bọn họ hết sức đề phòng, Tống Thanh Minh vội dừng chân, giơ hai tay lên, giải thích:
— Các vị đạo hữu đừng hiểu lầm! Tại hạ chỉ là một tán tu ở Thanh Hà Huyện, cũng đến đây săn yêu thú. Vài ngày trước vận khí kém, đội săn yêu của chúng tôi gặp phải một con yêu thú cấp hai, trong lúc chạy trốn đã vô tình lạc mất đồng đội. Trên người tại hạ không mang bản đồ, lang thang trong núi mấy ngày trời vẫn chưa tìm được bạn đồng hành. Hôm nay mới may mắn gặp được các vị. Xin hỏi các vị đạo hữu, Bình Dương Huyện nằm về hướng nào? Còn cách đây bao xa?
— Hóa ra là đồng đạo tán tu! Làm tôi giật mình quá đấy! Xin đừng trách tội, tôi cứ tưởng các hạ là đám lưu manh Hỏa Lang Bang chứ!
Đại hán vạm vỡ thấy rõ ràng xung quanh quả thật chỉ có mỗi Tống Thanh Minh một người, liền buông lỏng cảnh giác, ra hiệu cho mấy người bạn收起 pháp khí.
Người đại hán này rõ ràng là kiểu người thẳng tính, nói năng không vòng vo. Tống Thanh Minh từng lang thang ở Thảo Lư Sơn hai năm, rất thích giao thiệp với loại người như thế.
— Nơi này cách Bình Dương Huyện còn khá xa. Đi về hướng đông nam nữa khoảng năm sáu ngày đường mới tới. Nếu đạo hữu không có bản đồ, e rằng sẽ rất khó đi. Tôi thấy đạo hữu chi bằng chờ chúng tôi ở cửa núi phía sau một ngày. Ngày mai chúng tôi cũng sẽ trở về Thanh Hà Phường, vừa hay có thể đưa đạo hữu cùng đi một đoạn.
Người lên tiếng là một vị nho sinh trung niên, áo bào thư sinh phất phới, tay cầm một thanh bảo kiếm xanh lục, tu vi Liên Khí Ngũ Lập, trên mặt toát lên khí chất văn nhã, nói năng từ tốn, rõ ràng là người có học vấn uyên bác.
— Cũng được! Tại hạ xin trước hết cảm tạ các vị đạo hữu!
Tống Thanh Minh gật đầu. Với anh, chỉ cần có thể nhanh chóng thoát khỏi dãy núi nguy hiểm Phù Vân Sơn Mạch này, đợi thêm một ngày cũng chẳng sao.
Những người còn lại, kể cả đại hán tu vi cao nhất, nghe vị nho sinh đề nghị mang Tống Thanh Minh đi cùng, đều không phản đối — rõ ràng tuy tu vi vị nho sinh không cao, nhưng lại là người có tiếng nói nhất trong năm người này.
Sau khi chia tay nhóm người kia, Tống Thanh Minh đi về phía đông, ra ngoài thung lũng, chỉ một bữa cơm sau đã thấy phía trước hiện lên một cây cổ thụ đỏ cao chừng hơn mười trượng — đúng là địa điểm hẹn gặp ngày mai mà anh vừa thỏa thuận với vị nho sinh.
Anh tìm quanh đó vài khúc gỗ khô, rồi hái thêm vài nhánh lá từ cây cổ thụ này, đơn giản dựng một túp lều nhỏ dưới gốc cây.
Sáng sớm ngày hôm sau, Tống Thanh Minh đang nhập định tu luyện trong túp lều, bỗng cảm thấy một trận dao động linh lực truyền đến từ trận pháp bên ngoài. Anh bước ra ngoài xem xét, liền thấy phía trước một thiếu nữ mặc áo xanh đang cầm phi kiếm trong tay, loạn xạ chém vào lớp sương mù của trận pháp, thỉnh thoảng lại phóng ra vài đạo pháp thuật cấp thấp.
Người thiếu nữ này chừng hai mươi tuổi, đầu cài một chiếc trâm ngọc xanh, tóc đen mượt chia làm hai bím nhỏ buông xuống sau lưng, trên người khoác một chiếc váy xanh — chính là cô gái Liên Khí Tam Lập mà anh gặp hôm qua trong nhóm tán tu ở thung lũng.
Chỉ là lúc này, cô nàng dường như đã bị trận pháp làm mất phương hướng, trên gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt. Còn mấy người bạn đồng hành của cô thì đứng cách đó không xa bên ngoài trận pháp, đang bàn bạc cách cứu người.
Thấy tình cảnh ấy, Tống Thanh Minh bất giác bật cười khổ. Trận pháp do anh bố trí vốn nhằm phòng bị yêu thú trong núi quấy nhiễu, nào ngờ cô gái này lại thiếu cẩn trọng đến thế, lao thẳng vào trong, lập tức bị trận pháp giam hãm. Với một người không hiểu trận pháp như cô ta, muốn tự thoát ra ít nhất phải mất hai ba canh giờ.
Tống Thanh Minh vội đánh ra vài thủ ấn, thu hồi trận pháp. Lớp sương mù bao phủ quanh gốc cây trong phạm vi vài trượng lập tức tan biến giữa hư không, để lộ ra cây cổ thụ đỏ rực và Tống Thanh Minh đang đứng dưới gốc cây.
(Hết chương)