Một hương thơm trôi qua, mấy con lang yêu cấp thấp còn sót lại dần dần thất thế. Khi Tần Ngọc Nương vung kiếm chém đứt đầu con phong lang thú cấp thấp cuối cùng, Thạch Xuân và người bạn đồng hành cuối cùng cũng giải quyết xong đối thủ của mình.
Nhìn xuống mấy xác lang yêu nằm ngổn ngang trên mặt đất, sau khi xác nhận không còn kẻ nào bỏ sót, Thạch Xuân liếc sang các chiến trường khác — liền thấy Trương Thiết Sơn đang gặp nguy hiểm. Trước đòn tấn công mạnh mẽ của một con phong lang thú cấp cao, hắn đã rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.
Thạch Xuân vẫn hơi đánh giá thấp thực lực của con lang yêu cấp cao này ở đỉnh cao luyện khí — pháp lực nó cực kỳ thâm hậu; nếu cứ tiếp tục như vậy thêm vài chục năm nữa, rất có thể nó sẽ đột phá lên cấp hai.
Trong chốc lát, Thạch Xuân đã nhanh chóng suy tính xong, lập tức đưa ra quyết định, quay sang nói với Tần Ngọc Nương bên cạnh:
— Ngọc Nương, Thiết Sơn sắp chống đỡ không nổi rồi! Anh đi giúp hắn trước, em chạy sang hỗ trợ Trương đạo hữu!
Ban đầu, Thạch Xuân định sẽ tới trợ giúp Trương Bách Sơn — người tu vi cao nhất trong nhóm — trước, nhằm nhanh chóng tiêu diệt con lang yêu cấp trung đang khống chế hắn, để hắn rảnh tay rồi cả hai cùng đến cứu Trương Thiết Sơn. Nhưng giờ nhìn tình hình, rõ ràng Trương Thiết Sơn khó lòng trụ được đến lúc ấy. Sau một thoáng suy xét, Thạch Xuân quyết định thay đổi chiến lược: để sư muội Tần Ngọc Nương một mình đi hỗ trợ Trương Bách Sơn, còn anh thì lập tức lao tới chỗ Trương Thiết Sơn để ổn định cục diện.
Bên phía Tống Thanh Minh, đối mặt với con phong lang thú cấp trung vừa mới đột phá chưa lâu, ngay từ đầu trận chiến đã diễn ra khá ung dung. Tống Thanh Minh vừa dùng thổ tường thuật làm chậm tốc độ tiến công của phong lang thú, vừa né tránh những đòn tấn công của nó; đồng thời, hắn liên tục phóng ra các pháp thuật thuộc tính hỏa từ Liệt Dương Kiếm và mấy tấm hỏa cầu phù cấp thấp để công kích từ xa.
Con phong lang thú này mấy lần tấn công đều thất bại, lại bị hàng loạt hỏa cầu đánh trúng, trông vô cùng狼狈, càng ngày càng bực bội.
Thấy mãi không thể áp sát được Tống Thanh Minh, phong lang thú gầm lên giận dữ, bay vọt lên một bức tường đất, lưng lóe lên ánh linh quang — một luồng phong nhạn hình lưỡi liềm lập tức phóng thẳng về phía Tống Thanh Minh.
Tống Thanh Minh vốn định dùng khinh thân thuật tránh né, nhưng không ngờ luồng phong nhạn này tốc độ quá nhanh, chỉ chớp mắt đã tới trước mặt.
Thấy phong nhạn lao tới nhanh đến thế, Tống Thanh Minh cũng chẳng hoảng loạn. Hắn lập tức rút từ trữ vật bì ra một chiếc thuẫn đen đặt chắn trước người. Phong nhạn đập mạnh vào thuẫn — *“Keng!”* — chỉ để lại một vết xước nông trên mặt thuẫn rồi tan biến thành một đạo ánh sáng xanh, tiêu tán không còn dấu tích.
Chiếc thuẫn đen này tên là **Ù Kim Thuẫn**, cách đây một năm, Tống Thanh Minh đã mua lại từ một tán tu luyện khí hậu kỳ trên Thảo Lư Sơn với giá cao — tới bốn mươi viên linh thạch. Đây là một kiện pháp khí trung phẩm, nhưng vì được pha thêm nhiều khoáng thạch **Ù Kim** thượng phẩm nên chất lượng vượt trội hơn ba phần so với các pháp khí phòng ngự trung phẩm thông thường — đương nhiên, giá cả cũng cao hơn hai thành.
Ù Kim Thuẫn đã được Tống Thanh Minh tế luyện hơn một năm, sử dụng thuần thục như ý. Chính nhờ vật bảo hộ này mà trước kia, khi bị một con yêu cá sấu cấp cao truy sát, hắn mới không bị thương chút nào.
Thấy Ù Kim Thuẫn dễ dàng chặn đứng phong nhạn, Tống Thanh Minh trong lòng mừng thầm — quả nhiên bốn mươi viên linh thạch không uổng phí! Cả tốc độ lẫn phong nhạn — hai tuyệt chiêu lợi hại nhất của yêu thú — đều bị hắn khắc chế hiệu quả. Như vậy, phần còn lại của trận chiến tự nhiên sẽ đơn giản hơn rất nhiều.
Yêu thú cấp một hầu như chẳng có linh trí gì; dù là loài lang — vốn nổi tiếng xảo quyệt — thì đa phần cũng chỉ dựa vào bản năng thú tính để tấn công. Tống Thanh Minh trước hết dùng Ù Kim Thuẫn dụ con lang yêu thi triển pháp thuật, đợi khi linh lực trong cơ thể nó tiêu hao gần hết, mới chuyển từ thế phòng ngự sang chủ động phản công: xuất Liệt Dương Kiếm, dồn sức đánh vào con lang yêu đã kiệt sức.
Chưa kịp bao lâu sau khi sư huynh sư muội Thạch Xuân kết thúc trận chiến, Tống Thanh Minh cũng một kiếm kết liễu con phong lang thú cấp trung. Nhìn quét qua các chiến trường khác, hắn định chạy sang hỗ trợ Trương Thiết Sơn và Thạch Xuân — hai người đang bị con phong lang thú cấp cao ép sát — nhưng bất ngờ bị Thạch Xuân gọi lại.
— Tống đạo hữu! Chúng tôi còn đỡ được! Xin đạo hữu hãy đi giúp Trương đạo hữu và Ngọc Nương trước!
Lúc này, Trương Bách Sơn vốn đã dần chiếm thế thượng phong; sự xuất hiện của Tần Ngọc Nương khiến con lang yêu đối đầu với hắn hoàn toàn mất khả năng phản kích. Chưa đầy vài hiệp, con phong lang thú ấy đã bị hai thanh đoản đao trong tay Trương Bách Sơn cắt đứt cổ họng.
Con phong lang thú cấp cao đang giao chiến với Trương Thiết Sơn và Thạch Xuân, thấy thuộc hạ của mình lần lượt bị tiêu diệt, lại thấy Tống Thanh Minh, Thạch Xuân và Tần Ngọc Nương đã rảnh tay, chuẩn bị hợp sức vây đánh mình, lập tức cảm thấy bất an. Nó liều mạng phóng ra một luồng phong nhạn đẩy lui hai người, rồi xoay người bỏ chạy thẳng vào rừng rậm.
Con lang yêu cấp trung còn lại đang giao đấu với Ngô Thiên Mộc, thấy đầu đàn bỏ chạy, cũng vội tìm cách thoát thân để theo chân lang vương. Nhưng nó không may mắn như lang vương — mới vừa định rời khỏi Ngô Thiên Mộc đã bị hắn khống chế ngay lập tức. Khi mọi người vây tới, nó chỉ còn biết chết thảm dưới lưỡi kiếm khổng lồ của Trương Thiết Sơn.
Cuối cùng, nhờ sự liều mạng chiến đấu của tất cả mọi người, trận chiến này đã giành thắng lợi — tuy có chút hồi hộp, nhưng cũng coi như bình an vô sự.
Sau trận, Thạch Xuân vội thúc giục mọi người mau dọn dẹp chiến trường và rời khỏi nơi này, đề phòng bị những yêu thú khác đánh hơi máu mà kéo tới.
Trên gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười — nào ngờ sắp về nhà rồi mà vẫn có cả bầy yêu thú tự tìm đến tận cửa! Sau khi thu thập đầy đủ nguyên liệu từ xác yêu thú, dưới sự phân công của Thạch Xuân, mọi người bắt đầu bàn bạc phân chia chiến lợi phẩm.
Người lập công lớn nhất đương nhiên là Trương Thiết Sơn — nếu không nhờ hắn liều mạng khống chế con phong lang thú cấp cao, thì mới đầu mọi người chỉ còn nước bỏ chạy mà thôi. Lần này, tổng cộng thu được ba con phong lang thú cấp trung và năm con cấp thấp. Không ngoài dự đoán, Trương Thiết Sơn được hưởng phần lớn nhất: con phong lang thú cấp trung to nhất.
Đứng thứ hai là Thạch Xuân — người phụ trách chỉ huy trận chiến. Khả năng điều binh khiển tướng điềm tĩnh, vững vàng giữa vòng vây lang yêu đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tống Thanh Minh. Thạch Xuân và sư muội Tần Ngọc Nương cùng nhau chia được một con phong lang thú cấp trung, một con cấp thấp và năm viên linh thạch.
Trương Bách Sơn cười toe toét, nhận phần con phong lang thú cấp trung cuối cùng, đồng thời lấy ra năm viên linh thạch để bù lại cho hai sư huynh sư muội.
Còn lại, Tống Thanh Minh và Ngô Thiên Mộc lập công tương đương nhau, nên phần thưởng cũng ít hơn đôi chút — mỗi người được hai con phong lang thú cấp thấp. Đối với điều này, Tống Thanh Minh cũng chẳng có ý kiến gì: trận này tuy tiêu hao vài tấm linh phù cấp thấp, nhưng thu về hai con yêu thú cấp thấp thì vẫn lời to.
Dẫu hắn tự tay chém giết một con phong lang thú cấp trung, nhưng con lang yêu ấy thực lực vốn không cao; nếu không nhờ mọi người giữ chân được những con yêu thú mạnh hơn, thì hắn cũng chẳng có cơ hội đó. Điều này, mọi người đều hiểu rõ trong lòng.
Sau khi phân chia chiến lợi phẩm xong, ai nấy đều vui vẻ phấn khởi, hài lòng vô cùng, rồi tiếp tục lên đường.
— Thật kỳ lạ quá! Khu vực này đã gần đến Quy Nguyên Phường rồi, sao vẫn xuất hiện cả bầy yêu thú như thế? Xem ra, cuộc nổi loạn yêu thú ở Bắc Giang đang ngày càng gần kề rồi đấy!
Trương Bách Sơn vuốt nhẹ chòm râu mép, nhìn quanh gương mặt rạng rỡ của mọi người, đột nhiên trầm giọng nói.
Nghe đến “cuộc nổi loạn yêu thú ở Bắc Giang”, sắc mặt tất cả đều biến đổi, nhất thời im phăng phắc.
Tống Thanh Minh từ lâu đã từng nghe trưởng bối trong gia tộc nhắc tới chuyện này, liền vội hỏi:
— Trương đạo hữu, nếu tính theo thời điểm xảy ra cuộc nổi loạn yêu thú lần trước, thì cuộc xâm lược của yêu thú Bắc Giang lần này phải còn hai mươi năm nữa chứ ạ?
— Ai mà biết được! Mỗi lần nổi loạn đâu có đúng giờ như thế? Sớm hai mươi năm hay muộn hai mươi năm cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Chỉ sợ đến lúc ấy, tu vi chúng ta quá thấp, khó lòng sống sót qua kiếp nạn này!
Nói xong, Trương Bách Sơn còn rút bầu rượu bên hông ra, uống một ngụm lớn.
Bắc Giang địa giới rộng lớn, chiếm tới một phần tư diện tích toàn bộ Đông Hoàng Tiên Châu. Nơi đây núi non trùng điệp, linh vật khắp nơi — thế nhưng lại rất ít tu sĩ dám tiến sâu vào, bởi vì yêu thú khắp nơi, chính là căn cứ trọng yếu của yêu tộc. Dãy Phù Vân Sơn ở phía bắc Vệ Quốc chỉ là một phần nhỏ ở tiền tuyến của toàn bộ vùng Bắc Giang.
Cứ khoảng trăm năm một lần, yêu thú Bắc Giang lại nổi loạn — lúc ấy, hàng loạt yêu thú sẽ vượt qua dãy Phù Vân Sơn, tấn công lãnh thổ nhân tộc ở phương nam. Mỗi lần như thế, các quốc gia lân cận — trong đó có Vệ Quốc — đều phải đối mặt với cuộc vây công quy mô lớn của yêu thú.
Đối với cuộc xâm lược của yêu thú Bắc Giang cứ trăm năm một lần này, Tiêu Dao Tông ở Vệ Quốc cũng vô cùng đau đầu, chỉ còn cách trưng tập đông đảo tu sĩ trong nước đến biên giới kháng địch. Đây cũng là cuộc đại chiến hiếm hoi trong suốt mấy nghìn năm yên bình của giới tu tiên Vệ Quốc.
Mỗi lần nổi loạn yêu thú Bắc Giang kết thúc, đều có một số lượng lớn tu sĩ tử vong trên chiến trường chống yêu thú — kể cả những vị luyện khí hậu kỳ, thậm chí cả những lão tổ kim đan vốn luôn cao cao tại thượng, cũng không tránh khỏi vận mệnh ấy. Đó chính là lý do khiến mọi người nghe xong đều biến sắc.
Thấy không khí trở nên nặng nề, Thạch Xuân cười đùa với Trương Bách Sơn:
— Trương đạo hữu à, cuộc nổi loạn yêu thú dù sao cũng còn ít nhất chục năm nữa, chuyện này vốn chẳng liên quan gì đến bọn chúng ta — những tán tu tầm thường như chúng ta. Đây là việc khiến các cao nhân cấp cao của Tiêu Dao Tông phải nhức đầu, chứ đâu phải chúng ta! Chẳng biết chừng đến lúc ấy, chúng ta còn sống hay không đã chưa chắc, nói đâu xa — biết đâu mai gặp phải Hỏa Lang Bang thì cả bọn cùng đầu thai tại chỗ luôn!
Lời nói này khiến mọi người bật cười rộ lên, tâm trạng lập tức nhẹ nhõm hẳn.
Hỏa Lang Bang mà Thạch Xuân nhắc tới, chính là một băng đảng tán tu hoạt động gần đây trên dãy Phù Vân Sơn — chuyên cướp bóc các đồng đạo tán tu, thủ đoạn tàn bạo vô cùng. Những tán tu bị chúng nhắm vào, hiếm khi nào còn sống sót. Ngay cả Quy Vân Phường cũng đã ban bố lệnh truy nã, treo thưởng cho băng cướp khét tiếng này. Lúc mới gặp Thạch Xuân và nhóm người, Tống Thanh Minh còn bị Trương Thiết Sơn nghi nhầm là thành viên Hỏa Lang Bang.
— Lão tửu quỷ! Uống rượu vào là biết dọa người! Hai mươi năm sau, biết đâu chúng ta đã chẳng còn ở đây nữa rồi — yêu thú đến hay không,关 chúng ta cái gì!
Tần Ngọc Nương tuổi nhỏ nhất, nhưng lại phóng khoáng nhất. Trước mối nguy cơ mười mấy năm sau, nàng chẳng hề lộ vẻ lo lắng, biểu cảm vẫn bình thản nhất.
Duy chỉ có Tống Thanh Minh, lòng cứ mãi bất an.
So với mấy vị tán tu phiêu bạt tứ phương này, thân là thành viên của một gia tộc tu tiên ở Vệ Quốc, Tống Thanh Minh biết rõ: Tống Gia chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi kiếp nạn này. Hiện tại, hắn thật sự không biết mình sẽ có đủ năng lực sống sót hay không nếu bị cuốn vào cuộc chiến ấy.
Ở chiến trường như thế, ít nhất cũng phải đạt đến cảnh giới luyện khí hậu kỳ mới có chút khả năng tự vệ.
Trong lòng Tống Thanh Minh âm thầm lập nguyện: Trước khi cuộc nổi loạn yêu thú Bắc Giang bùng phát, nhất định phải nâng tu vi lên tới luyện khí hậu kỳ!
(Hết chương)