Hai ngày sau, bên ngoài một thị trấn gạch xanh hình vuông, Tống Thanh Minh cùng đoàn người đang xếp hàng chờ vào thành.
Quy Vân Phường quả nhiên xứng danh là phường thị lớn nhất vùng Bắc Giang — ngay cả những tu sĩ Liên Khí canh giữ cổng thành cũng đều đạt tới hậu kỳ Liên Khí, lại còn có một con Cơ Quan Thú cấp ba khổng lồ hỗ trợ phòng vệ. Với lực lượng như vậy, ngay cả các tu sĩ Trúc Cơ trong đoàn cũng không dám tùy tiện gây sự.
Tất cả mọi người đều ngoan ngoãn xếp hàng, từng người một tiến qua kiểm tra thân phận do các tu sĩ canh gác thực hiện, rồi mới được phép vào phường thị. Đến lượt Tống Thanh Minh, viên tu sĩ kiểm tra liếc nhìn anh vài cái, thấy không phải tên nào nằm trong bảng truy nã thường đăng trên phường thị, liền thu một khối Linh Thạch rồi thả anh vào.
Khác với những phường thị khác có thể ra vào tự do, Quy Vân Phường chỉ cho phép hai loại người được miễn phí ra vào: một là các thương gia thường trú tại đây, hai là các tu sĩ đã thuê động phủ trên núi Quy Vân — những người này đều phải có Thông Hành Tín Vật do phường thị cấp. Còn lại, bất kỳ ai muốn vào đều phải nộp một khối Linh Thạch. Chỉ riêng khoản này, mỗi ngày Tiêu Dao Tông cũng dễ dàng thu về mấy trăm khối Linh Thạch.
— Đạo hữu Tống, thân thủ thật khá đấy! Không biết đạo hữu có hứng thú ở lại Quy Vân Phường dài hạn chăng? Lần sau chúng ta cùng đi săn yêu nhé!
Trong trận chiến hai ngày trước, Thạch Xuân nhận ra dù tu vi của Tống Thanh Minh không cao, nhưng năng lực chiến đấu lại rất vững, hơn nữa pháp khí trên người anh cũng cực kỳ tinh lương, nên liền nảy sinh ý định chiêu mộ.
Tống Thanh Minh trên đường đi đã sớm đoán ra ý đồ của đối phương. Anh giả vờ suy nghĩ một hồi rồi đáp:
— Đa tạ hảo ý của đạo hữu Thạch! Nhưng tiểu đệ vốn có động phủ tại Thanh Hà Huyện, ít khi đến Phù Vân Sơn mạch săn yêu. Lần này đến Quy Vân Phường cũng chỉ muốn nhân tiện mua sắm một số tài nguyên tu luyện, chẳng bao lâu sẽ rời đi. Nếu mai sau có duyên, tiểu đệ thật sự đến Quy Vân Phường lập nghiệp, mong đạo hữu Thạch lúc ấy đừng chê cười.
Thấy Tống Thanh Minh từ chối, Thạch Xuân cũng chẳng lấy làm lạ — rõ ràng động phủ của đối phương không nằm trong Quy Vân Phường. Anh gật đầu, rồi đưa cho Tống Thanh Minh địa chỉ chỗ mình đang ở, sau đó dẫn đoàn người chào tạm biệt và rời đi.
Đây là lần đầu tiên Tống Thanh Minh đặt chân tới một phường thị quy mô lớn như Quy Vân Phường. So với Thanh Hà Phường mà anh từng ghé thăm, nơi này lớn hơn ít nhất mười lần. Thanh Hà Phường — một phường thị nhỏ — kích thước chỉ ngang bằng Mộc Giao Trấn của Tống Gia, tổng cộng cũng chỉ vỏn vẹn một con phố với vài chục tiệm buôn.
Còn riêng một con phố trong Quy Vân Phường thôi đã rộng hơn toàn bộ Thanh Hà Phường, chưa kể độ rộng của nó còn gấp đôi trở lên so với phố chính ở Thanh Hà Phường. Nhìn cảnh tượng trước mắt, Tống Thanh Minh cũng không khỏi bồi hồi cảm khái.
Quy Vân Phường được xây dựng dưới chân núi Quy Vân — một linh mạch cấp ba — là phường thị lớn nhất vùng phía bắc nước Vệ Quốc. Trên núi Quy Vân phía sau phường thị, riêng số động phủ tu luyện đã được khai phá lên tới hơn một ngàn chỗ. Đỉnh núi còn có một vị trưởng lão kết đan kỳ của Tiêu Dao Tông thường xuyên trấn thủ; thêm vào đó là Nhị Cấp Hộ Sơn Đại Trận bao phủ toàn bộ linh sơn và phường thị. Dẫu có hai ba tu sĩ kết đan bình thường kéo đến tấn công, cũng khó lòng phá vỡ đại trận trong thời gian ngắn.
Đây cũng là một trong số ít những trung tâm tụ hội lớn dành riêng cho các tán tu trong phạm vi nước Vệ Quốc. Bởi lẽ, chỉ cần bỏ ra chừng mười mấy khối Linh Thạch, bạn đã có thể thuê dài hạn một động phủ đầy linh khí để yên tâm tu luyện — chẳng ai dám đến quấy nhiễu, bởi lẽ đã bỏ tiền ra, đương nhiên Quy Vân Phường phải đảm bảo sự thanh tĩnh cho những người thuê động phủ.
Tại Quy Vân Phường, nghiêm cấm tu sĩ đấu pháp gây sự. Thường xuyên có đội tuần tra do các tu sĩ Trúc Cơ dẫn đầu, thay phiên trực suốt ngày đêm, tuần tra khắp linh sơn và phường thị. Từ khi phường thị được thành lập hơn một ngàn năm nay, rất hiếm khi có tu sĩ nào dám gây chuyện tại đây. Ngay cả khi bạn có kẻ thù đang lẩn trốn trong phường thị, muốn báo thù cũng chỉ có thể đợi hắn chủ động bước ra ngoài.
Vừa bước vào phường thị, cảm nhận được nồng độ linh khí thực chất của linh mạch cấp ba, Tống Thanh Minh mới thực sự thấy rõ khoảng cách giữa Thanh Hà Huyện và nơi này — trong lòng anh thậm chí thoáng nảy lên ý niệm muốn ở lại đây tu luyện lâu dài.
Nhưng anh nhanh chóng lắc đầu tỉnh ngộ: Hiện tại anh đâu có nhiều thời gian lưu lại đây? Đã hơn nửa tháng trôi qua kể từ khi anh lạc mất đồng tộc, xử lý xong những thứ trên người, anh vẫn phải nhanh chóng trở về Phục Nhu Sơn — tránh để các trưởng bối trong tộc mãi lo lắng cho mình.
Mang theo Thủy Linh Quả — bảo vật quý giá như thế, Tống Thanh Minh cũng chẳng dám lưu lại lâu trong phường thị đông người, mắt nhiều tai tạp. Anh lang thang dọc phố hơn nửa canh giờ, cuối cùng mới tìm được một tiệm nhỏ vừa ý, mang tên Linh Bảo Các.
Trước khi bước vào, anh rút từ Trữ Vật Bì ra một chiếc mão rơm đã chuẩn bị sẵn, đội lên đầu. Nhìn lại gương mặt mình đã bị che khuất phần lớn, anh mới hài lòng chậm rãi bước vào tiệm.
Lý do anh chọn tiệm này chủ yếu vì so với những tiệm khác trong phường thị, khách ra vào nơi đây phần lớn đều là tu sĩ Liên Khí sơ kỳ hoặc trung kỳ — xem ra tiệm này chuyên buôn bán các linh vật cấp một thấp阶, rất ít khi có tu sĩ cao cấp ghé thăm. Điều này khiến Tống Thanh Minh vô cùng yên tâm.
So với tu sĩ Liên Khí, tu sĩ Trúc Cơ tu vi cao thâm, thần thông quảng đại, thần thức trong cơ thể cũng mạnh hơn gấp mấy lần — có thể dễ dàng phóng thần thức ra ngoài để dò xét người xung quanh. Chính điểm này luôn khiến Tống Thanh Minh cảm thấy bất an.
Vừa bước vào tiệm, một lão giả mặc áo trắng liền nhanh chân bước tới, mặt mày tròn trịa, cười nói một cách khéo léo:
— Đạo hữu muốn tìm bảo vật gì ạ? Trong tiệm chúng tôi có đủ cả đan, phù, khí, trận!
Người lão giả áo trắng này hóa ra lại là một tu sĩ Liên Khí hậu kỳ — một tu sĩ Liên Khí hậu kỳ lại đối xử lịch sự với anh, một tu sĩ tu vi thấp hơn mình, điều này khiến Tống Thanh Minh cũng hơi ngạc nhiên.
Ở Thanh Hà Phường, anh chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế. Tại các tiệm buôn ở Thanh Hà Phường, việc tiếp đãi khách thường do phàm nhân đảm nhiệm, rất hiếm khi có tu sĩ đích thân ra tiếp những vị khách tu vi tầm thường như anh.
Tống Thanh Minh cúi đầu, cố gắng che giấu khuôn mặt càng kỹ càng tốt, nhẹ giọng nói:
— Tôi có vài món pháp khí cần bán gấp, không biết quý tiệm có thu không?
Nghe vậy, lão giả áo trắng hơi sửng sốt, lập tức đáp:
— Xin mời đạo hữu theo lão phu vào hậu đường để kiểm tra phẩm chất trước. Miễn là chất lượng tốt thì chắc chắn chúng tôi sẽ thu. Tiệm chúng tôi không chỉ thu pháp khí, mà còn thu cả đan dược, linh phù và các linh vật khác. Tuy nhiên, giá cả tất nhiên sẽ thấp hơn pháp khí mới — nhưng đạo hữu cứ yên tâm, uy tín tiệm chúng tôi luôn công bằng, tuyệt đối không truy vấn nguồn gốc.
Tống Thanh Minh gật đầu. Trong phường thị, giá thu lại các pháp khí cũ, không rõ lai lịch, thường thấp hơn một hai thành — lão giả này thấy anh không muốn tiết lộ xuất xứ, liền vội vàng cam đoan rằng việc bán hàng tại đây hoàn toàn an toàn.
Sau đó, anh theo lão giả vào một gian phòng nhỏ, hơi khuất nẻo trong tiệm. Hai người ngồi xuống, lập tức có hai tên tiểu đồng phàm nhân bước lên dâng hai chén linh trà. Tống Thanh Minh chẳng buồn nhìn tới chén trà thơm lừng kia, thẳng thắn rút từ Trữ Vật Bì ra mấy món pháp khí của Lưu Thiên Long, đặt lên bàn trước mặt lão giả áo trắng.
Lão giả nhấp một ngụm trà, cầm từng món pháp khí lên thử nghiệm, rồi gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
— Một thanh phi kiếm thượng phẩm: tám mươi khối Linh Thạch; hai món pháp khí trung phẩm: bốn mươi lăm khối Linh Thạch. Tổng cộng ba món pháp khí này, tiệm chúng tôi trả tối đa một trăm hai mươi lăm khối Linh Thạch. Đây là mức giá cao nhất rồi, đạo hữu nếu đồng ý, lão phu lập tức sai người chuẩn bị Linh Thạch.
Lão giả vừa gọi giá xong, liền khép mắt liếc nhìn Tống Thanh Minh. Anh biết mức giá này quả thực không cao, nhưng cũng còn chấp nhận được, nên chẳng nói thêm gì, chỉ gật đầu rồi tiếp tục:
— Được, tôi còn có vài bình đan dược, đạo hữu xem thử. Nếu tiệm cũng thu thì tôi bán luôn cho quý tiệm.
Lão giả áo trắng thấy Tống Thanh Minh lấy ra mấy chiếc ngọc bình, liền cầm lên mở nắp ngửi thử, rồi đặt xuống, nói vài câu khách khí, bảo anh chờ một chút. Sau đó ông ta bước ra ngoài, gọi vào một tu sĩ trung niên.
Tu sĩ trung niên này hình như là một luyện đan sư trong tiệm. Ông ta xem xét mấy bình đan một hồi rồi nói:
— Đạo hữu, bình Ngọc Lộ Đan này là đan dược thượng phẩm có thể tinh tiến pháp lực. Tiệm chúng tôi thu mỗi bình năm mươi khối Linh Thạch. Còn mấy bình này là Linh Thú Hoàn thông thường, chỉ dùng để nuôi linh thú chưa trưởng thành — tiệm chúng tôi không thu.
Nghe xong, Tống Thanh Minh đã tính toán rõ nguồn gốc mấy bình đan này trong lòng. Ngọc Lộ Đan — đan dược có thể tinh tiến pháp lực — anh tuyệt đối không thể bán rẻ như mấy món pháp khí vừa rồi. Còn mấy bình đan vô dụng kia, đối phương lại không chịu thu — vậy đành thôi.
— Nếu quý tiệm không thu hết, vậy đan dược này để sau. Xin đưa Linh Thạch cho pháp khí đi.
Tu sĩ trung niên nghe xong, mặt mũi thất vọng rời đi. Còn lão giả áo trắng thì vẫn chưa chịu bỏ cuộc, tiếp tục thương lượng giá cả với Tống Thanh Minh. Thấy anh kiên quyết không bán bình Ngọc Lộ Đan, ông ta liền chuyển sang giới thiệu các mặt hàng khác trong tiệm.
— Đạo hữu này, tôi đến đây chỉ để bán pháp khí đổi lấy tài nguyên tu luyện, tạm thời chưa cần mua pháp khí. Nếu tôi muốn mua thì đã chẳng bán pháp khí làm gì?
— Đạo hữu à, pháp khí trong tiệm chúng tôi đâu phải tiệm nhỏ nào cũng có được!
Một khắc sau, dưới sự “kiên nhẫn” giới thiệu của lão giả áo trắng, Tống Thanh Minh cuối cùng vẫn bất đắc dĩ mua một bình đan dược, rồi cầm số Linh Thạch còn dư từ việc bán pháp khí, rời khỏi Linh Bảo Các.
(Hết chương)