Rời khỏi Mộc Giao Trấn, Tống Thanh Minh lập tức thi triển một đạo Khinh Thân Thuật, phóng nhanh về phía đông. Hiện tại đã đạt tới trung kỳ Luyện Khí, tốc độ赶路 của hắn nhờ Khinh Thân Thuật nhanh hơn hẳn so với lúc mới vào sơ kỳ Luyện Khí — chỉ nửa canh giờ sau đã tới chân Linh Nguyên Sơn.
Linh Nguyên Sơn cao chưa tới trăm trượng, trông chẳng hề nổi bật so với Phục Nhu Sơn cao sáu trăm trượng. Tống Thanh Minh tiến lên một chỗ trên núi nơi mây mù dày đặc bao phủ, đưa ra một vật tín vật trước trận pháp ẩn trong làn sương mù. Chẳng mấy chốc, một đợt dao động linh lực từ trận pháp truyền ra, rồi lớp sương mù dần tan đi, một bóng người bước ra nghênh đón.
— Nhị tỷ, tứ trưởng lão đã sắp xếp con đến đây thay tỷ trấn thủ.
— Tiểu Thất, không ngờ đúng là cậu đến thật đấy! Hôm qua cửu thúc nói cậu sẽ tới, còn tưởng là đùa chứ!
Người đứng phía trước là một nữ tử thân mặc áo trắng, tóc buộc gọn gàng, chính là Tống Thanh Hoạn — người đứng thứ hai trong hàng chữ “Thanh” của Tống Gia, cũng đang ở cảnh giới Luyện Khí tầng bốn.
Hiện tại, hàng chữ “Thanh” của Tống Gia gồm chín người. Trừ tam thúc Tống Thanh Trạch tu vi xuất chúng, tám người còn lại đều có thiên phú tương đương nhau, toàn bộ đều là ngũ linh căn hoặc tứ linh căn tu sĩ — nên đến giờ tu vi của cả hàng “Thanh” cũng chênh lệch không đáng kể.
Những người cùng chất lượng linh căn thì giai đoạn đầu tu luyện thường không chênh lệch nhiều; chỉ những thiên tài linh căn xuất chúng mới có thể nhanh chóng tạo khoảng cách lớn với các tu sĩ bình thường như họ.
Tam ca Tống Thanh Trạch là người có thiên phú tu luyện cao nhất trong thế hệ Tống Thanh Minh. Là tu sĩ tam linh căn, hắn được gọi là “chân linh căn tu sĩ”.
Loại tu sĩ này không chỉ tu luyện nhanh hơn, mà việc đột phá các tầng bẫy trong Luyện Khí kỳ cũng dễ dàng hơn nhiều so với các tu sĩ tứ ngũ linh căn như Tống Thanh Minh. Vì thế, họ có khả năng đạt tới hậu kỳ Luyện Khí dễ dàng hơn hẳn.
Trong giới tu tiên, cứ mười tu sĩ bình thường thì mới xuất hiện một hai người chân linh căn như vậy. Chỉ cần không gặp tai nạn giữa chừng, những tu sĩ này gần như chắc chắn sẽ đạt tới hậu kỳ Luyện Khí. Họ cũng chính là lực lượng nòng cốt chủ yếu được các tông môn và gia tộc trọng điểm bồi dưỡng. Nếu được cung cấp đầy đủ tài nguyên, thậm chí còn có hy vọng đột phá lên Trúc Cơ.
Trong số hơn hai mươi tu sĩ của Tống Gia, người có chất lượng linh căn tốt nhất cũng chỉ dừng ở mức tam linh căn.
Còn loại linh căn tốt hơn nữa — song thuộc tính linh căn, hay còn gọi là “địa linh căn tu sĩ”, thì trước khi Trúc Cơ hoàn toàn không gặp bất kỳ bẫy nào, tốc độ tu luyện còn nhanh hơn nữa. Những người này thường được xem là “hạt giống Trúc Cơ” trong các tông môn và gia tộc tu tiên.
Giới tu tiên còn tồn tại một loại “dị linh căn tu sĩ”, hình thành do biến dị thuộc tính linh căn trong cơ thể song linh căn tu sĩ. Tốc độ tu luyện của họ tương đương song linh căn, nhưng về đấu pháp thì lại kém hơn một chút — đồng thời cũng hiếm thấy hơn.
Còn “thiên linh căn tu sĩ”, loại đỉnh cao nhất trong giới tu tiên, thực sự là vạn người mới có một. Trong suốt gần ngàn năm lịch sử Thanh Hà Huyện, chưa từng xuất hiện một người nào. Truyền thuyết kể rằng, thiên linh căn tu sĩ trước khi kết đan hoàn toàn không gặp bất kỳ bẫy tu luyện nào.
Mỗi khi xuất hiện một thiên linh căn tu sĩ, lập tức trở thành mục tiêu tranh giành khốc liệt của các thế lực tu tiên đỉnh cao. Bởi chỉ cần sở hữu một thiên linh căn tu sĩ, nghĩa là đã nắm trong tay một tiềm lực cường giả ít nhất đạt tới Kết Đan kỳ.
Tống Thanh Hoạn tuy tu vi không cao, nhưng lại học được kỹ nghệ khó truyền thừa nhất trong “bách nghệ tu tiên”: luyện đan. Hiện nàng đã là một luyện đan sư phẩm hạ. Đây cũng chính là điều khiến Tống Thanh Minh và những người khác ngưỡng mộ nhất.
Trong giới tu tiên, đa số tu sĩ đều học vài môn kỹ nghệ để kiếm linh thạch. Các kỹ nghệ ấy gồm luyện đan, chế phù, luyện khí, bố trận, trồng linh thảo, thuần thú, luyện cổ… gọi chung là “bách nghệ tu tiên”. Trong số đó, luyện đan sư được tôn quý nhất.
Luyện đan sư vừa cao quý, vừa cực kỳ hiếm. Lý do nằm ở chỗ chi phí đào tạo giai đoạn đầu quá cao so với các kỹ nghệ khác — mỗi luyện đan sư đều được “nuôi lớn” bằng cả núi linh thảo, tiên dược.
Hiện tại, Tống Thanh Minh cũng coi như một trận sư sơ cấp. Lúc chọn con đường này, hắn vốn vì trận sư tuy mất nhiều thời gian học tập, nhưng lại tiết kiệm nhất về mặt linh thạch. Hơn nữa, trận sư còn rất hữu dụng trong việc săn yêu thú — nên dù tu vi không cao, mỗi lần thập tam thúc cùng các trưởng bối xuống núi săn yêu thú, vẫn luôn thích mang theo hắn để hỗ trợ bố trận.
— Không ngờ tiểu thất tu luyện chăm chỉ đến thế, mới nhanh vậy đã đuổi kịp nhị tỷ rồi! Lúc nhị tỷ bằng tuổi cậu, còn chưa đạt tới Luyện Khí tầng bốn đâu.
— Nhị tỷ đùa rồi! Nếu nhị tỷ không dành quá nhiều thời gian kế thừa đạo luyện đan của gia tộc, sợ rằng đã gần bằng tam ca rồi đấy. Hôm qua tứ trưởng lão còn nói, lần này nhị tỷ về nhà chắc chắn sẽ bế quan đột phá tu vi. Về sau, bọn đệ tử chúng ta còn phải dựa vào luyện đan sư nhị tỷ nhiều lắm đấy!
— Đâu có nhanh như lời ông ấy nói! Nhị tỷ còn xa mới tới cửa đột phá đâu. Thôi, không nói chuyện này nữa — để nhị tỷ dẫn cậu đi gặp cửu thúc trước đã.
Hai người xuyên qua lớp sương mù, đi một lúc thì tới một thôn trang. Tống Thanh Minh nhìn thấy vài phàm nhân của gia tộc đang sinh sống và làm việc tại đây — phần lớn là thân quyến của những người khai thác khoáng mạch.
Được các tu sĩ gia tộc bảo hộ, họ hầu như chẳng lo lắng điều gì lớn lao, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Khi thấy Tống Thanh Minh và Tống Thanh Hoạn đi ngang qua, tất cả đều dừng tay, cúi chào.
Qua khỏi thôn trang, phía trước hiện ra một hồ nước hình lưỡi liềm. Bên bờ hồ có một tòa lâu nhỏ hai tầng khá cao. Tống Thanh Hoạn dẫn Tống Thanh Minh bước vào trong.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn bát tiên vuông vức. Đằng sau bàn, một nam tử trung niên đang cúi đầu đọc sách — chính là cửu thúc Tống Trường Tân.
— Cửu thúc, Thanh Minh đã tới rồi ạ!
— Tiểu chất bái kiến cửu thúc!
Tống Trường Tân đặt cuốn sách xuống, ngẩng đầu lên, vẫy tay nhẹ:
— Đã đến rồi à? Thế thì Thanh Hoạn về thu dọn đồ đạc, sớm trở về đi, kẻo tộc trưởng lo lắng.
Tống Thanh Hoạn đáp một tiếng rồi gật đầu với Tống Thanh Minh bên cạnh, sau đó rời đi.
— Mỗi ngày tuần tra mỏ hai lần. Không việc gì thì có thể tu luyện trong núi. Không được tự ý rời núi nếu chưa được ta cho phép.
— Tiểu chất hiểu rõ!
Cửu thúc Tống Trường Tân tính tình trầm lặng, ít nói. Dù cũng chỉ có tứ linh căn như Tống Thanh Minh, nhưng lại nổi danh là “khổ tu sĩ” trong tộc. Mới ngoài sáu mươi tuổi đã đạt tới Luyện Khí tầng bảy — là một trong bốn tu sĩ hậu kỳ duy nhất của gia tộc. Nếu không xảy ra ngoại lệ, chắc chắn ông sẽ đạt tới đỉnh cao Luyện Khí kỳ.
Nửa ngày sau, sau khi bàn giao công việc với nhị tỷ Tống Thanh Hoạn, Tống Thanh Minh không chọn ở lại ngôi viện mà nhị tỷ vừa dọn đi, mà tự chọn một ngôi viện cũ hơn bên cạnh để dọn vào ở. Từ đó, hắn bắt đầu cuộc sống thường nhật gồm tuần tra và tu luyện.
Thời gian thấm thoắt trôi qua nửa năm. Đến nay, Tống Thanh Minh đã nắm rõ mọi vị trí trong Linh Nguyên Sơn, đồng thời cũng thân thiết với các phàm nhân sinh sống tại đây.
Hàng ngày, ngoài việc tuần tra mỏ và giám sát tiến độ khai thác, thỉnh thoảng hắn còn xử lý những tranh chấp nhỏ giữa các phàm nhân, hoặc đuổi đi những yêu thú cấp thấp vô tình xâm nhập vào trận pháp bên ngoài núi.
Cuộc sống tuy bận rộn, nhưng cũng thanh nhàn, tự tại.
Nửa năm trôi qua, Tống Thanh Minh cảm thấy cửu thúc đối với mình khá tin tưởng. Ngay sau khi dạy xong cách xử lý các công việc thường ngày, ông liền thường xuyên đóng cửa trong lâu nhỏ suốt mười ngày, nửa tháng — gần như giao toàn bộ mọi việc lớn nhỏ trong Linh Nguyên Sơn cho Tống Thanh Minh xử lý. Chỉ hai lần yêu thú cấp cao tấn công, khiến hắn một mình khó lòng ứng phó, mới buộc phải thỉnh cầu Tống Trường Tân ra tay.
Mười năm trước, khi Tống Thanh Minh mới tới Phục Nhu Sơn, cửu thúc vừa vắng nhà du lịch, nên hắn ít có dịp tiếp xúc. Chỉ biết ông từng độc hành tu luyện nhiều năm tại Tử Vân Sơn — vùng đất nguy hiểm gần Phù Vân Sơn — nên kiến thức và tu vi đều vượt xa phần lớn đồng bối trong tộc.
Sau khi tới Linh Nguyên Sơn, lúc mới bắt đầu tu luyện, Tống Thanh Minh gặp một vài vấn đề, liền chủ động tìm cửu thúc để thỉnh giáo. Ban đầu còn hơi ngại ngùng, nhưng không ngờ cửu thúc lại là người “ngoài lạnh trong nóng”, đặc biệt say mê thảo luận về đạo tu luyện.
Suốt nửa năm qua, ông kiên nhẫn giải đáp rất nhiều nghi hoặc trong tu luyện của Tống Thanh Minh, thậm chí còn không giữ lại chút nào những kinh nghiệm và kiến thức đấu pháp, săn yêu thú tích lũy được khi tu luyện tại Tử Vân Sơn.
Không thể phủ nhận, trong lĩnh vực tu luyện, Tống Trường Tân quả thực có những ngộ ra riêng rất sâu sắc — điều này khiến Tống Thanh Minh hưởng lợi rất nhiều trong thời gian qua, nhiều chỗ khúc mắc trước đây giờ đã sáng tỏ rõ ràng.
Hôm nay, vừa tuần tra hang mỏ trở về, Tống Thanh Minh từ xa đã thấy một võ sư thường trực giữ trận pháp đang vội vã chạy về phía mình.
Xem ra lại có yêu thú tới quấy nhiễu.
Thanh Hà Huyện đã bị nhân tộc chiếm giữ hơn ngàn năm. Sau vô số lần quét sạch của các đời tu sĩ, trong địa phận hiện nay không còn yêu thú cấp hai, nhưng yêu thú cấp một thì vẫn còn rất nhiều — những vùng rừng sâu ít người lui tới vẫn là lãnh địa của chúng.
Linh Nguyên Sơn không yên tĩnh như Phục Nhu Sơn hay Mộc Giao Trấn. Vì vị trí gần Vân Vũ Sơn — nơi yêu thú tụ tập — nên dù xung quanh không có yêu thú cấp cao, nhưng yêu thú cấp trung và cấp thấp lại rất nhiều.
Cứ khoảng nửa tháng lại có yêu thú vô tình xâm nhập, nên dù gia tộc vốn đã thiếu tu sĩ, vẫn phải cử hai người đến đây trấn thủ.
Nhận được báo cáo, Tống Thanh Minh lập tức thi triển pháp thuật, phóng nhanh về phía cổng thôn.
Chẳng mấy chốc, hắn đã tới nơi điều khiển trận pháp ở cổng thôn. Một vài võ sư giữ trận đang căng thẳng nhìn vào bóng dáng khổng lồ trong trận pháp — đến khi thấy Tống Thanh Minh tới, mới thở phào nhẹ nhõm.
Tống Thanh Minh liếc mắt nhìn bóng dáng khổng lồ trong trận pháp, rồi nói:
— Các vị cứ giữ vững trận bàn ở đây là được. Đây là yêu thú cấp trung, các vị không thể gây thương tổn cho nó.
Những võ sư này đều là phàm nhân trong gia tộc đã tu luyện võ kỹ thế tục, còn gọi là “hậu thiên võ giả”. Họ cầm vũ khí chế từ Huyền Thép, có thể gây thương tổn cho yêu thú sơ kỳ Luyện Khí.
Ở Linh Nguyên Sơn có hơn chục võ sư như vậy. Đối phó với thú hoang thông thường thì dư sức, còn hợp lực lại thì cũng có thể chiến đấu với yêu thú cấp thấp sơ kỳ Luyện Khí.
Nhưng trước yêu thú cấp trung này thì hoàn toàn bất lực. Loài yêu thú hình heo vốn da dày thịt cứng như sắt, đến cấp trung còn có thể tự phát thức tỉnh một số pháp thuật — những võ sư này chẳng những chẳng giúp được gì, mà còn dễ mất mạng oan nếu sơ sẩy.
(Hết chương)