Sau năm ngày chờ đợi, Cửu Thúc Tống Trường Tân cuối cùng cũng kết thúc bế quan. Nghe Tống Thanh Minh nói muốn trở về gia tộc một chuyến, Tống Trường Tân vui vẻ đồng ý, còn dẫn một cô bé hơn mười tuổi đến trước mặt hắn, bảo hắn thuận tiện đưa luôn cô bé này về Phục Nhu Sơn.
— Thanh Minh, lần này con về nhà, vừa hay đưa Tiểu Vũ về Phục Nhu Sơn luôn đi.
Tống Trường Tân chỉ vào cô bé đứng trước mặt Tống Thanh Minh rồi nói.
— Đưa… cô bé về núi?
Tống Thanh Minh đã ở Linh Nguyên Sơn nửa năm nay. Hắn thường lấy gạo linh làm bánh ngọt chia cho lũ trẻ nơi đây, nên cũng quen mặt cô bé này — con gái của một thợ mỏ trong thôn. Nhưng vì sao Lục Thúc lại bảo hắn mang cô bé về Phục Nhu Sơn?
Tống Thanh Minh nhìn cô bé với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Một lúc sau, hắn mới chợt tỉnh ngộ.
— Lục Thúc, chẳng lẽ cô bé này đã được kiểm tra ra linh căn?
Tống Trường Tân gật đầu, cười đáp:
— Đúng vậy. Tháng trước ta kiểm tra linh căn cho những đứa trẻ trong độ tuổi thích hợp ở đây, tình cờ phát hiện trong người cô bé có linh căn. Đây thực sự là một chuyện mừng lớn cho Tống Gia! Ta ở Linh Nguyên Sơn bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên mới gặp được đứa trẻ có linh căn.
Chỉ là nơi ta không có Đo Linh Bàn, nên chưa xác định được thuộc tính cụ thể của linh căn cô bé. Ban đầu ta định đợi tháng sau gia tộc phái người tới vận chuyển Huyền Thép Khảo Mạch, thuận tiện đón cô bé đi luôn. Giờ vừa hay con về, vậy thì con đưa cô bé về luôn cho tiện. Càng sớm xác định được thuộc tính linh căn, cô bé càng sớm bắt đầu tu luyện.
Nghe xong, Tống Thanh Minh gật đầu đáp lời:
— Xin chín thúc yên tâm, tiểu chất hiểu rõ.
— Trên đường đi con phải cẩn thận. Hai người các con đều là hy vọng tương lai của gia tộc. Ta có một tấm linh phù trung phẩm, tặng con phòng thân. Nếu dọc đường gặp yêu thú, tuyệt đối đừng tiếc những vật ngoài thân này — cần dùng thì cứ mạnh dạn dùng! An toàn của hai người các con mới là điều quan trọng nhất.
Nói xong, Tống Trường Tân đưa cho Tống Thanh Minh một tấm linh phù màu vàng, rồi lại dặn dò thêm một câu thật kỹ lưỡng.
Tống Thanh Minh nhận lấy linh phù, liếc nhìn một cái — đây là một loại linh phù phòng ngự trung phẩm khá hữu dụng — rồi cẩn thận thu vào Trữ Vật Bì.
Đi cùng Tiểu Vũ, Tống Thanh Minh không thể di chuyển nhanh như lúc tới nữa. Hắn tìm trong thôn một chiếc rổ lớn, rồi đeo cô bé lên lưng, chào tạm biệt người nhà cô bé. Hai người mất gần hai canh giờ mới từ từ trở lại Phục Nhu Sơn.
Cô bé vốn sống lâu năm ở Linh Nguyên Sơn, chưa từng được thấy thế giới bên ngoài. Cảnh sắc tươi đẹp dọc đường, những ngọn núi kỳ lạ, những tảng đá khổng lồ hình dáng độc đáo… nhanh chóng khiến cô bé quên đi nỗi buồn ly biệt quê nhà.
Khi nhìn thấy ngọn Phục Nhu Sơn hùng vĩ hiện ra trước mắt, đôi mắt thanh tú của Tiểu Vũ lập tức chớp lia lịa. Cô bé không nhịn được mà hỏi:
— Tiên nhân chú ơi, trên núi này chính là chỗ ở của các tiên nhân sao ạ?
Nghe Tiểu Vũ gọi mình là “tiên nhân chú”, Tống Thanh Minh bật cười.
— Đúng vậy. Khi nào cháu học được tu luyện, cháu cũng sẽ trở thành tiên nhân, và có thể sống ở đây như chúng ta.
Nghe nói mình sau này cũng có thể trở thành tiên nhân, cô bé phấn khích không kém gì Tống Thanh Minh ngày xưa khi mới đặt chân lên Phục Nhu Sơn — tuổi thơ ngây ngô, mơ mộng. Từ đó, cô bé bắt đầu mạnh dạn đặt đủ thứ câu hỏi về tiên nhân.
— Chú ơi, làm tiên nhân rồi có phải muốn biến hóa thành gì cũng được không ạ?
— Tất nhiên rồi!
— Làm tiên nhân rồi có phải muốn ăn thịt là ăn được không ạ?
— Mỗi bữa đều có!
Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước vào điện nghị sự trên đỉnh núi. Hôm nay người trực tại đây vừa khéo là Nhị Trưởng Lão Tống Trường Phong — vị trưởng lão mà Tống Thanh Minh quen thuộc nhất.
Tống Gia có tổng cộng bốn vị trưởng lão — bốn người này cũng là những người quyền lực nhất trong gia tộc, chỉ sau Tộc Trưởng.
Đại Trưởng Lão Tống Cổ Bách phụ trách việc truyền thụ công pháp cho toàn gia tộc. Tính tình nóng nảy, thường nghiêm khắc với đám trẻ như Tống Thanh Minh, nên cũng là người mà Tống Thanh Minh sợ nhất trong cả gia tộc.
Nhị Trưởng Lão Tống Trường Phong là vị trưởng lão duy nhất thuộc đời “Trường” trong Tống Gia. Dù là người trẻ tuổi nhất trong bốn vị trưởng lão, nhưng tu vi của ông lại cao nhất — chỉ xếp sau Tộc Trưởng. Ông là một tu sĩ tam linh căn thiên phú xuất chúng, đã đạt đến Luyện Khí Kỳ tầng tám. Trong tộc, ông xử sự công bằng, được mọi người kính trọng, đảm nhiệm chức vụ trưởng lão phụ trách luật lệ gia tộc — cũng là vị trưởng lão mà Tống Thanh Minh thân thiết nhất.
Tam Trưởng Lão Tống Cổ Lan và Tứ Trưởng Lão Tống Cổ Tài đều đã gần trăm tuổi, tính cách ôn hòa. Tu vi tuy không cao — chỉ đạt Luyện Khí Kỳ tầng sáu — nhưng hai người đã tận tụy cống hiến cho gia tộc suốt trăm năm trời.
Theo quy định gia tộc, chỉ người đạt Luyện Khí Kỳ hậu kỳ mới đủ tư cách đảm nhiệm trưởng lão. Nhưng hiện tại, trừ Tộc Trưởng ra, trong toàn tộc chỉ còn ba người đạt cảnh giới ấy. Còn Cửu Thúc Tống Trường Tân thì chuyên tâm tu luyện, không muốn đảm nhiệm chức trưởng lão nữa. Chỉ dựa vào hai vị trưởng lão thì quản lý không xuể, nên mới phá lệ bổ nhiệm hai vị trưởng bối tuổi cao,资 lịch sâu, giàu kinh nghiệm quản lý cơ nghiệp gia tộc vào vị trí trưởng lão.
Tam Trưởng Lão là linh thực sư cao cấp duy nhất của gia tộc, phụ trách các lĩnh vực như linh điền, dược viên… Tứ Trưởng Lão thì phụ trách các công việc tạp vụ trong tộc, đồng thời cũng là “đại tổng quản” về tài nguyên kinh tế của gia tộc.
— Báo cáo trưởng lão!
Tống Thanh Minh sơ lược trình bày tình hình của Tiểu Vũ với Tống Trường Phong.
Nghe xong, Tống Trường Phong cũng rất vui mừng — hiếm khi gia tộc lại có thêm máu mới.
— Hiện tại Đo Linh Bàn đang ở trong tay Tộc Trưởng. Hai người hãy chờ một chút, ta lập tức mời ngài ra để kiểm tra linh căn cho cô bé.
Nói xong, Tống Trường Phong liền gửi đi một đạo Truyền Âm Thuật. Không lâu sau, một lão nhân tóc bạc phơ, thần thái tiên phong đạo cốt bước vào điện nghị sự — chính là Tộc Trưởng Tống Cổ Sơn của Tống Gia.
Tống Cổ Sơn liếc nhìn Tiểu Vũ một cái đầy hàm ý, rồi từ từ mở miệng:
— Đây chính là cô bé mà Trường Tân vừa nhắc đến?
— Bẩm Tộc Trưởng, đúng vậy ạ! Cửu Thúc nói vẫn chưa xác định được thuộc tính linh căn cụ thể của cô bé, kính mong Tộc Trưởng tiến hành kiểm tra lại.
Tống Cổ Sơn lấy ra một pháp khí hình đĩa tròn — chính là “Đo Linh Bàn”, bảo vật trấn tộc của Tống Gia — rồi từ từ truyền vào một đạo linh khí. Đĩa tròn lập tức tỏa ra ánh sáng tím rực rỡ, từ từ bay đến trước mặt Tiểu Vũ.
— Nhanh đưa tay trái đặt lên Đo Linh Bàn đi!
Tống Trường Phong vội nhắc nhở cô bé còn đang ngẩn người.
Tiểu Vũ nghe vậy hơi giật mình, rồi căng thẳng đưa tay trái ra, nhẹ nhàng đặt lên đĩa tròn. Ngay lập tức, ba đạo linh quang khác màu từ đĩa bay lên, xoay tròn quấn quýt giữa không trung.
— Này… đây lại là tam linh căn! Thật là trời phù hộ cho Tống Gia! Lại xuất hiện một mầm non tam linh căn xuất sắc!
Tống Trường Phong kích động reo lên.
Trên gương mặt Tộc Trưởng Tống Cổ Sơn cũng tràn đầy vẻ hân hoan:
— Là kim, mộc, thủy tam linh căn. Tiếc là thiếu hỏa linh căn, nên không thể theo ta tu luyện Xích Nham Quyết. Nhưng thủy tính công pháp lại rất phù hợp với nữ tu — cứ để cô bé tu luyện Huyền Thủy Công của gia tộc trước đi.
Tống Thanh Minh đứng bên cạnh, nhìn cảnh này lại cảm thấy vô cùng ngại ngùng: sao mình tùy tiện mang về một người, lại là tam linh căn xuất sắc như vậy, còn bản thân mình thì chỉ có giả linh căn?
Không biết là mình may mắn quá, hay là xui xẻo quá…
— Con tên gì?
Tống Trường Phong cúi xuống hỏi cô bé một câu.
— Tống Vũ.
Nghe xong, Tộc Trưởng lập tức quyết đoán:
— Vậy từ nay về sau, con sẽ đổi tên thành Tống Thanh Vũ! Ghi nhớ kỹ, con chính là tu sĩ thứ mười đời “Thanh” của Tống Gia!
Hiện tại, Tống Gia chỉ có ba đời tự: “Cổ”, “Trường”, “Thanh”, mỗi đời cách nhau khoảng ba mươi năm.
Đời “Cổ”: hiện còn bốn người, người trẻ tuổi nhất là Tứ Trưởng Lão Tống Cổ Tài — năm nay đã ngoài chín mươi. Hai mươi năm nữa, cả đời này gần như sẽ hoàn toàn tiêu vong.
Đời “Trường”: là trụ cột hiện tại của gia tộc, gồm mười người. Một người trong số đó từ nhỏ đã gia nhập Tiêu Dao Tông. Người tu vi cao nhất là Nhị Trưởng Lão Tống Trường Phong — cũng gần như đã được mặc định là Tộc Trưởng kế nhiệm của Tống Gia.
Đời “Thanh”: là thế hệ tu sĩ trẻ mới nổi của Tống Gia. Cộng thêm Tống Thanh Vũ vừa mới gia nhập, tổng cộng cũng vừa tròn mười người. Đa số trong số họ đều mới ngoài hai mươi tuổi.
Có lẽ vì tên mới và tên cũ đều gần giống nhau, nên Tiểu Vũ chỉ khẽ gật đầu khi nghe tên mới — không phản đối.
Thấy vậy, Tộc Trưởng thu lại Đo Linh Bàn, rồi lấy ra một cuốn gia phả màu đỏ sẫm, viết to ba chữ “Tống Thanh Vũ” lên đó, sau đó bảo cô bé lưu một giọt tinh huyết lên tên mình.
Cuốn gia phả này ghi chép tên tuổi của tất cả tu sĩ trong Tống Gia suốt hai trăm năm lập tộc, sắp xếp theo đời và tuổi tác một cách chi tiết. Những tên phát ra ánh sáng linh lực yếu ớt trên trang giấy đại biểu cho những tu sĩ còn sống; còn những tên đen sẫm, tối xỉn — thì chứng tỏ người đó đã tọa hóa hoặc tử trận.
Ra khỏi điện nghị sự, Tống Thanh Minh lập tức đến Gia Tộc Tàng Kim Các. Hắn lấy ra những nguyên liệu yêu thú vừa thu được mấy ngày trước, đặt trước mặt Tứ Trưởng Lão Tống Cổ Tài, nói rõ mục đích: đổi lấy một pháp khí trung phẩm.
Tống Cổ Tài仔細 kiểm tra từng món nguyên liệu trên bàn, rồi bất ngờ hỏi:
— Đây là nanh lợn Thép Môi Chó — yêu thú trung phẩm sao?
— Vài ngày trước, con gặp con yêu thú này đâm thẳng vào trận pháp. Lúc xem xét kỹ mới phát hiện nó toàn thân đầy thương tích, hình như vừa thua trong một trận chiến với yêu thú khác rồi chạy trốn đến Linh Nguyên Sơn, nên con mới may mắn hạ sát được.
— Thanh Minh à, lần này con may mắn thật đấy! Có thể đơn độc săn giết yêu thú trung phẩm… Những nguyên liệu này cộng thêm năm khối linh thạch, con có thể đổi được một kiện pháp khí trung phẩm. Còn da lợn này, ta sẽ nhờ Đại Trưởng Lão luyện thành một bộ pháp y cho con — chất lượng cuối cùng ra sao, thì tùy vào vận khí của con thôi.
Tống Thanh Minh biết Tứ Trưởng Lão luôn xử sự công bằng, nên gia tộc mới tin tưởng giao cho ông quản lý Tàng Kim Lâu — nơi tu sĩ đổi thưởng công huấn. Hắn không nói thêm gì, chỉ gật đầu đồng ý rồi đưa năm khối linh thạch cho Tống Cổ Tài.
Sau khi thu lại nguyên liệu và linh thạch, Tống Cổ Tài dẫn Tống Thanh Minh lên tầng hai của Tàng Kim Các, lấy ra vài kiện pháp khí trung phẩm hiện có trong kho đặt trước mặt hắn.
Giới thiệu sơ qua từng món, Tống Thanh Minh suy nghĩ một lúc rồi chọn một thanh phi kiếm màu đỏ rực.
— Kiếm này tên là Liệt Dương Kiếm, có thể phóng ra một đạo linh hỏa để công kích địch. So với các pháp khí khác, cách vận dụng khá đơn giản. Con vừa mới đột phá Luyện Khí Kỳ trung kỳ, dùng món này rất phù hợp.
Thấy hắn chọn thanh kiếm này, Tống Cổ Tài lại bổ sung thêm một câu giới thiệu.
Lý do Tống Thanh Minh chọn thanh kiếm này chủ yếu là vì hắn đặc biệt giỏi vận dụng linh lực hai thuộc tính thổ và hỏa. Pháp khí thuộc tính thổ trong kho chỉ có một món — một pháp khí phòng ngự — không phải thứ hắn đang cần. Còn lại, thanh kiếm hỏa thuộc tính này chính là lựa chọn phù hợp nhất với hắn.
Trở lại động phủ của mình trên Phục Nhu Sơn — nơi đã xa cách lâu ngày — Tống Thanh Minh lấy ra Liệt Dương Kiếm vừa mới thu được, truyền vào linh khí bản thân để luyện hóa. Đến sáng sớm hôm sau, hắn mới rời khỏi động phủ. Lúc này, hắn đã có thể điều khiển thanh kiếm một cách thuần thục, tùy tâm.
Ở ngoài động phủ, Tống Thanh Minh phóng ra Liệt Dương Kiếm, dùng linh lực điều khiển nó chém thẳng vào một tảng đá lớn cách đó không xa. Một tiếng nổ vang trời — tảng đá to bằng chiếc bàn lập tức bị chém làm đôi! Nhìn kết quả, Tống Thanh Minh hài lòng thu kiếm về. Liệt Dương Kiếm phát sáng lấp lánh, thu nhỏ chỉ còn cỡ một tấc rồi biến mất vào Trữ Vật Bì bên hông hắn.
— Giờ đây ta đã có pháp khí trung phẩm, dù không dựa vào trận pháp, cũng có thể đấu lại yêu thú trung phẩm!
(Hết chương)