Sáng sớm hôm sau, Tống Thanh Minh đã sớm thu dọn hành lý xong xuôi, lên đường trở về Linh Nguyên Sơn.
Trước khi rời đi, anh vốn định ghé qua chào hỏi đại ca và tứ ca, nhưng không ngờ mấy ngày nay đúng vào lúc linh mạch trong tộc chín rộ — những người thuộc đời “Thanh” đều bị Tam trưởng lão bắt đi gặt linh mạch ở ruộng linh điền, trừ vài người đang ở xa. Tống Thanh Minh đến muộn một bước, đành đơn độc rời khỏi Phục Nhu Sơn.
Anh phóng nhanh trên đường, chẳng mấy chốc đã cách Linh Nguyên Sơn chưa đầy mười dặm. Đúng lúc ấy, từ khu rừng phía trước không xa bỗng vang lên tiếng giao chiến giữa các pháp khí.
Tống Thanh Minh sắc mặt biến đổi, vội vận khởi “Liễm Tích Thuật”, nép mình lên ngọn đại thụ bên đường, lắng tai nghe động tĩnh phía trước. Nhưng lạ thay, tiếng đánh nhau lại càng lúc càng dồn dập tiến gần về phía anh — khiến anh bất giác giậm chân nhẹ.
Nếu chỉ là tranh chấp giữa các tu sĩ địa phương, anh còn có thể dựa vào danh tiếng Tống Gia để tự bảo toàn. Nhưng nếu gặp phải bọn đạo tặc tán tu hung ác thì lại khác — loại người này xưa nay chẳng bao giờ buông tha kẻ biết chuyện.
Tiếng đánh nhau ngày càng rõ ràng, càng lúc càng gần. Tống Thanh Minh núp trên cây, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan: nếu vội vàng lộ diện, chín phần mười sẽ bị những kẻ đang giao đấu phát hiện; đành phải tiếp tục ẩn thân trên cây, hy vọng có thể蒙混过关 — lừa qua được thì tốt, không thì… cũng đành chịu.
Chưa đầy phút, từ xa vọng lại tiếng bước chân gấp gáp dần tiến tới. Một lão nhân mặc áo vàng vừa chạy tới đúng dưới gốc cây nơi Tống Thanh Minh đang ẩn nấp. Đằng sau ông ta, ba bóng đen tốc độ nhanh hơn nhiều đang truy sát sát nút — chỉ vài cái lướt, cả ba đã chặn ngang đường lão nhân.
Tống Thanh Minh thấy vậy, trong lòng thầm chửi thầm: *Quả nhiên là bọn cướp đường!*
Hôm nay vận khí của anh thật sự quá xui xẻo.
Điều khiến anh càng thấy “đau đầu” hơn là lão già này chọn hướng chạy thật chuẩn — cứ thẳng hướng chỗ anh đang ẩn nấp mà lao tới!
Lão nhân áo vàng là một tu sĩ luyện khí tầng sáu, thân mặc pháp y rẻ tiền thường thấy ở Thanh Hà Phường — trông như một tán tu. Còn ba tên chặn đường ông ta mặt mày dữ tợn, rõ ràng là một băng cướp chuyên phục kích các tu sĩ qua đường, mỗi tên đều đạt luyện khí trung kỳ.
— Lão đạo sĩ, tôi khuyên ngài đừng lãng phí thời gian nữa! Nhanh giao ra Trữ Vật Bì đi — chúng tôi còn cho ngài một cái chết nhanh chóng!
Tên cầm đầu băng cướp mặc áo đen, tay cầm một thanh đoản đao màu đen dài chừng một thước, từ từ tiến sát lão nhân áo vàng từ phía trước. Hai tên đồng bọn cũng lập tức bao vây từ hai hướng còn lại.
Thế nhưng, lão nhân áo vàng lại đột nhiên bình tĩnh, chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn về phía phải trên ngọn cây — rồi lớn tiếng gọi:
— Đạo hữu trên cây! Hôm nay lão đạo Trần mỗ bất hạnh gặp nạn, mong đạo hữu ra tay tương trợ một phen! Sau này Trần mỗ nhất định hậu tạ!
Giọng nói vừa vang lên, Tống Thanh Minh suýt phun máu tươi ngay tại chỗ!
Ngay cả ba tên áo đen vừa vây tới chuẩn bị ra tay cũng giật mình, đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên ngọn cây.
Tống Thanh Minh núp trên cây, trong lòng đã chửi thầm tổ tiên tám đời của lão già này, mặt mũi còn đầy vẻ khó tin: *Mình đã ẩn thân kỹ lắm rồi, dù lão ta tu vi cao hơn mình chút đỉnh, cũng chẳng thể nào xác định chính xác vị trí mình ẩn nấp được chứ?!*
Nhưng lúc này, ba tên áo đen đã tiến sát gốc cây, chuẩn bị leo lên tìm kiếm — Tống Thanh Minh thở dài, nghiến răng nhảy xuống.
— Luyện khí tầng tư!
Ba tên áo đen thấy quả nhiên có người nhảy xuống, đầu tiên hơi sửng sốt, sau đó lần lượt hiện lên vẻ khinh miệt.
Còn lão nhân áo vàng, vừa thoáng nhẹ nhõm khi thấy Tống Thanh Minh xuất hiện, giờ lại lộ vẻ hoảng hốt — trong lòng kêu trời kêu đất: *Mới vừa tìm được một người giúp đỡ, ai ngờ lại là một tiểu tử mới đột phá luyện khí trung kỳ, non nớt chưa từng trải!*
— Các vị đạo hữu, tại hạ là tu sĩ Tống Gia ở vùng lân cận Phục Nhu Sơn. Hôm nay chỉ vì theo trưởng lão trong tộc ra ngoài thực hiện nhiệm vụ, tạm dừng nơi đây chờ trưởng bối trong tộc — tuyệt đối không có ý xen vào ân oán giữa các vị. Mong các vị đừng hiểu lầm!
Tống Thanh Minh trong lòng tính toán: dù liên thủ với lão nhân này, hai người cũng khó lòng chống nổi ba tên áo đen. Anh đành thử dùng danh nghĩa trưởng bối trong tộc để dọa họ một phen — ít nhất để bản thân thoát thân an toàn. Còn lão già áo vàng kia, đã cố tình kéo anh vào vòng xoáy này, nhưng tu vi thấp quá, anh cũng đành bất lực.
— À, nếu vậy thì việc này không liên quan đến đạo hữu. Chúng ta với lão đạo sĩ này có chút tư thù cá nhân — xin mời đạo hữu tự tiện rời đi!
Tên cầm đầu băng cướp áo đen gật đầu với hai tên đồng bọn, rồi chỉ về phía sau mình, ra hiệu cho Tống Thanh Minh rời đi.
Lão nhân áo vàng như thể chẳng nghe thấy cuộc đối thoại giữa bọn cướp và Tống Thanh Minh — thấy Tống Thanh Minh không có ý giúp mình, ông ta cũng chẳng lấy làm lạ, chỉ chăm chú quan sát ba tên áo đen đang vây quanh, tìm cơ hội phá vây.
Nghe tên cầm đầu ra lệnh cho mình rời đi, Tống Thanh Minh trong lòng hơi thư giãn — nhưng việc thoát nạn một cách thuận lợi đến thế vẫn khiến anh khó tin. Đúng lúc anh cẩn thận bước tới gần tên áo đen cầm đầu, đột nhiên một tên khác đứng phía sau hắn giơ tay phóng ra một đạo hắc quang quỷ dị, thẳng hướng ngực Tống Thanh Minh!
Tống Thanh Minh vốn đã đề phòng từ lâu, nên không hề hoảng loạn — thân hình lăn nhanh về sau, vừa khéo tránh được đạo hắc quang. Dù chỉ luyện khí tầng tư, anh lại tính cách cẩn trọng, nửa năm nay ở Linh Nguyên Sơn, Tống Trường Tân cũng đã truyền dạy anh rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu. Trước đòn tập kích bất ngờ của tên áo đen, anh đã sớm có phòng bị.
Đạo hắc quang bay vượt qua Tống Thanh Minh, lao tới cách anh vài trượng rồi bất ngờ quẹo ngoặt, nhanh như chớp trở lại tay tên áo đen — hóa thành một thanh đoản đao màu đen. Nhìn dáng vẻ, đây hẳn là một trung phẩm pháp khí chuyên dùng để tập kích.
Tên áo đen thấy Tống Thanh Minh tránh được đòn của mình cũng hơi kinh ngạc — từ khi ba anh em họ bắt đầu nghề cướp bóc, hiếm có tu sĩ nào trong phạm vi mười bước có thể né được chiêu này. Hắn liền liếc nhìn Tống Thanh Minh với ánh mắt khác hẳn — có phần coi trọng hơn.
— Đạo hữu Tống! Ba tên này đều là đạo tặc từ Ưng Sào Lĩnh, chuyên làm chuyện giết người đoạt bảo — tàn bạo, hung ác vô cùng! Chúng sẽ không dễ dàng để lại người sống! Tiểu hữu đừng quá ngây thơ!
Lão nhân áo vàng thấy Tống Thanh Minh tránh được đòn tập kích cũng hết sức kinh ngạc, vội tiến sát lại gần anh, lớn tiếng cảnh báo.
— Ha ha! Nói hay lắm! Đã là miếng thịt đưa tới miệng rồi, sao chúng ta lại bỏ qua được? Tiểu tử, vốn không định nhắm vào ngươi — nhưng hôm nay ngươi đã thấy những điều không nên thấy, thì đành coi như vận khí ngươi quá xấu thôi!
Tên áo đen vừa tập kích Tống Thanh Minh bật cười độc ác,一边 nói一边 tiến sát về phía hai người.
Tống Thanh Minh vừa tránh được đòn tập kích, lưng đã lạnh toát mồ hôi — nếu vừa rồi anh tiến gần thêm chút nữa, giờ chắc đã nằm bất động trên mặt đất rồi! Đối mặt với những kẻ tàn bạo, bất chấp thủ đoạn như thế, lúc này anh hoàn toàn không biết phải làm sao để thoát thân.
Ba tên áo đen trước mắt — tên vừa ra tay tập kích rõ ràng đã đạt luyện khí tầng sáu đỉnh phong, hai tên còn lại cũng đều luyện khí tầng năm. Nếu hai người anh và lão nhân áo vàng liên thủ, đối đầu trực diện chắc chắn chẳng thể trụ được bao lâu.
Đang loay hoay không biết xử trí ra sao, Tống Thanh Minh bỗng nghe thấy giọng nói khẽ khàng truyền âm của lão nhân áo vàng bên tai:
— Đạo hữu Tống! Trên người lão đạo ta còn một tấm thượng phẩm linh phù. Khi bọn chúng tiến sát, ta sẽ lập tức kích hoạt để trì hoãn chúng chốc lát — đạo hữu hãy nắm cơ hội, đột phá về phía bắc! Linh phù này không giữ chân chúng được lâu — muốn sống sót, chỉ còn trông vào tốc độ chạy của hai ta thôi!
Tống Thanh Minh lúc này đang hoảng loạn, nghe lão già nói có thượng phẩm linh phù giúp mình đột phá, cũng chẳng kịp suy nghĩ nhiều, vội gật đầu đồng ý.
Quả nhiên, ngay khi ba tên áo đen vừa tiến sát, chuẩn bị ra tay, lão nhân áo vàng lập tức tung ra mấy tấm phù đỏ cấp thấp — vài đạo Hỏa Cầu phân tán bay thẳng về phía ba tên áo đen. Nhưng loại phù cấp thấp này chẳng gây được thương tổn gì đáng kể — ba tên áo đen ung dung lấy pháp khí phòng ngự che chắn trước người, sau vài tiếng nổ vang, cả ba vẫn nguyên vẹn.
Nhân cơ hội đó, Trần lão đạo đã nhanh tay nắm chặt một tấm linh phù vàng óng, nhanh chóng dẫn nhập linh lực — kích hoạt lá bài cuối cùng quyết định sinh tử của hai người. Ba tên áo đen thấy linh lực bùng phát từ tấm linh phù, cũng hơi kinh ngạc — không ngờ lão già này còn giấu một tấm thượng phẩm linh phù!
Khi tấm linh phù vàng bùng sáng, lập tức hóa thành mấy sợi thiết tỏa khóa chặt tên cầm đầu băng cướp. Nhìn dáng vẻ, đây chỉ là một tấm linh phù phòng ngự — cũng bởi vậy mà lão già không dùng ngay từ đầu. Nếu là một tấm thượng phẩm linh phù công kích, lúc này chắc chắn đã có thể trọng thương một tên, tăng gấp bội cơ hội sống sót cho hai người.
Tống Thanh Minh không còn thời gian suy nghĩ thêm — tấm linh phù này chắc chắn chẳng giữ chân được bọn chúng lâu đâu! Trần lão đạo đã lao về phía nam trước một bước, còn Tống Thanh Minh thấy đối phương đang dồn toàn bộ chú ý vào Trần lão đạo, liền nhanh chóng thi triển Khinh Thân Thuật, phóng nhanh về phía tây.
— Lão Tam, đuổi theo tên tiểu tử này đi! Nó là tu sĩ của một gia tộc địa phương — làm sạch sẽ một chút, đừng để lại hậu hoạn!
— Yên tâm đi đại ca! Chỉ là một tiểu tử luyện khí tầng tư, anh còn sợ tôi bắt không được nó sao?!
Tên cầm đầu băng cướp thấy hai người bỏ chạy, chẳng cần suy nghĩ nhiều, lập tức sai một tên áo đen truy sát Tống Thanh Minh, còn hắn sau khi thoát thân liền dẫn tên còn lại đuổi theo Trần lão đạo về hướng khác.
(Hết chương)